Дом призрака

К счастью, никто из полицейских не заметил ее маневра, и Надежда благополучно просочилась на балкон. Испугалась было, когда дверь скрипнула, но никто не обратил внимания.
На балконе она воровато огляделась, присела и осторожно зашарила рукой по полу. Теперь из комнаты ее вообще не было видно. Однако существовала возможность, что бдительный капитан Семужкин заметит ее отсутствие в комнате.
К счастью, ключи почти сразу попали ей под руку. Надежда вздохнула с облегчением, поднялась и сунула ключи в карман домашнего вязаного жакета. Карман был глубокий и прочный.
С видом победителя она вернулась в комнату и села на прежнее место.
– Ну что, застегнула? – вполголоса осведомилась Антонина Васильевна.
– Что застегнула? – Надежда благополучно забыла, под каким предлогом она пробралась на балкон. – А, лифчик… Угу.
– Теперь совсем другое дело, а то все висело, ужас прямо! – ехидно прошептала Антонина.
«Сволочь какая! – подумала Надежда. – Лишь бы гадость человеку сказать!»
Тут послышался шум, и в квартиру вошел кто-то большой и громогласный.
– Начальство! – шепнула Антонина Васильевна. – Нутром чую.
Нутро ее не обмануло, вошедший оказался полковником и большим начальником.
– Ну, что тут у вас? – спросил он, оглядевшись по сторонам и брезгливо оттопырив губу.
– Убийство! – отрапортовал Семужкин. – Судя по всему, вчера произошло. Уезжала потерпевшая куда-то, думали, что квартира пустая, ну и залезли. А она, видно, вернулась пораньше, ну и…
«Точно, – подумала Надежда, – вернулась она раньше на свою погибель…»
– Ты чего, Надя? – тут же вскинулась Антонина; вот мысли она чужие читает, что ли?
– Да ничего, – буркнула Надежда, – сидим тут, как два попугая на ветке. Мне домой надо.
– Соседей опросили? – спрашивал полковник.
– Так точно! Никто ничего не видел. Она с соседями мало знакома была, всего два месяца назад сюда въехала. Раньше в Выборге жила, судя по паспорту. Одинокая, родственников нет…
– Одинокая, а квартирищу вон какую купила, – тут же прошептала Антонина, – вот зачем ей одной трехкомнатная, скажи, Надя, а?
Надежда пожала плечами, хотя вопрос был интересный. С виду Валентина была женщиной небогатой, жила скромно, из увлечений позволяла себе только азалии, так откуда у нее деньги на трехкомнатную квартиру, если богатых родственников нет? Ну, может, наследство получила…
Она ожидала, что начальство тоже задастся этим вопросом, но полковник уже вышел.
– Давайте, ребята, заканчивайте тут! – послышался его бас из коридора. – Семужкин, не разводи бодягу. Ясно же, что обычное ограбление. Ну, вернулась бабка не вовремя, такое уж, видно, ее счастье…
– Однако замок-то не взломан… – заметил капитан Семужкин.
– Семужкин… – угрожающе начал полковник.
– И эксперт говорит, что замки ключами открыли!
– Семужкин!..
– И вроде бы что-то искали в квартире…
– Капитан! – рявкнул полковник. – Вы слышите, что вам говорят?
– Так точно…
– Спросите у соседей, что пропало в квартире, возможно, у скупщиков что-то появится…
– Да мы-то откуда знаем? – громко сказала Антонина. – Она нас в гости не приглашала!
И Надежда согласно закивала, глядя честными глазами. Опасалась она, однако, что полиция обратит внимание на цветущие азалии и сообразит, что кто-то должен был их поливать в отсутствие хозяйки. И уже мысленно готовила себя к допросу с пристрастием, однако обошлось. Не обратили внимания, не сообразили, что с них взять – мужчины…
– Ну? – сказал, входя в комнату, злой как черт капитан Семужкин. – Все слышали? Сами виноваты, пускаете кого ни попадя, а потом – вот! – он кивнул на то место, где раньше лежал труп Валентины. – Получаете вот что.
– Что вы нас срамите, мы еще не убитые! – рявкнула Антонина Васильевна.
– Простите, – капитан махнул рукой и вышел.
Из приезда начальства вышла для Надежды несомненная польза: полиция свернулась быстро, и их с Антониной отпустили.
– Ты что – всю дорогу пешком шла? – напустилась на нее Дина.
– Ой, у нас там такое… ну ладно, тебе ни к чему, у тебя своих забот хватает!
 
Подруги сидели в бизнес-центре на Сенной площади, в кафе на втором этаже через стеклянную дверь которого была видна контора адвоката Вдовина.
– Ну, пойду я на разведку, – сказала Надежда, доставая из сумки малиновый берет с пришитыми к нему серебристыми розочками. – Как тебе шапочка?
– Отпад! – честно ответила Дина.
– У тети возле метро купила, – сказала Надежда, обводя глаза карандашом для бровей, так что стала похожа на медведя-коалу, пардон, на медведицу.
Дина прыснула. Надежда невозмутимо накрасила губы малиновым сердечком и ушла, подержавшись на счастье за деревянную столешницу.
Еще раз взглянув на вывеску, Надежда толкнула дверь офиса и оказалась в приемной. Офис был обставлен со спартанской простотой. Почти единственным предметом обстановки был стол, за которым сидела секретарша, женщина лет пятидесяти, чем-то неуловимо похожая на скотчтерьера прошлой Надеждиной соседки Марии Петровны.
Мгновенно оценив офис и секретаршу, Надежда подумала: офис бедный, секретарша – вылитая мымра, а сам Вдовин одет с иголочки, носит итальянские туфли ручной работы, крутые часы и разъезжает на дорогущем автомобиле. Из этого можно сделать единственный вывод: и офис, и секретарша – это всего лишь прикрытие, деньги Степан Платонович делает где-то в другом месте. И она даже примерно представляет, в какой конкретно области.
– Вы к кому? – строго спросила секретарша и оглядела Надежду с ног до головы, отметив, несомненно, и малиновый берет с блестками, и губы сердечком.
– Как – к кому? – переспросила Надежда удивленно. – Ведь на двери черным по белому… то есть золотистым по блестящему написано, что здесь контора адвоката С.П. Вдовина. Вот к нему я и пришла… к адвокату Вдовину С.П.
– Степан Платонович принимает только по предварительной записи! – отчеканила секретарша.
При этом она и не подумала спросить фамилию Надежды и свериться с компьютером или книгой учета, нет ли этой фамилии в ежедневнике, не записывалась ли она на прием.
– Но у меня очень, очень срочное дело! – воскликнула Надежда взволнованным голосом.
– Только по предварительной записи! – повторила секретарша суровым тоном и привстала из-за стола, дав понять настойчивой клиентке, что не пропустит ее в кабинет.
– Что же мне делать? – вздохнула Надежда. – Мне очень, очень нужно с ним поговорить…
– Предварительно записаться. Причем сразу вас предупреждаю – раньше чем через месяц Степан Платонович не сможет вас принять! До этого у него все время расписано!
Надежда изобразила крайнюю степень разочарования и вышла из офиса.
Дина изнывала в кафе напротив, допивая уже вторую чашку кофе.
– Ну что, получилось? – спросила она, увидев Надежду.
– Нет, секретарша стоит насмерть! Но одно ясно: этот офис – прикрытие, для отвода глаз, он здесь не принимает никаких клиентов. Секретарша у него только за то и деньги получает, чтобы их отфутболивать. Якобы у него все время на месяц вперед расписано, а на самом деле в офис никто не входит и никто оттуда не выходит. И вообще… все так бедненько… делами там и не пахнет!
– Что же делать?
– Подождать, пока она выйдет. Она ведь должна обедать? – Надежда взглянула на часы. – Кстати, сейчас как раз обеденное время. Женщина она не худенькая, непохоже, чтобы питалась одним воздухом.
– Ну, пока давай выпьем кофе…
– Да тебе уже хватит, вон как дергаешься! Слушай, тут есть чего поесть-то? А то я сегодня только позавтракала наспех.
Дина смоталась к стойке и принесла две булочки с маком и чашку чая для Надежды.
«Мучное вредно, – подумала Надежда, впиваясь зубами в булочку, – ай, да ладно!»
– Так что у тебя-то случилось? – спросила Дина, в очередной раз скосив глаза на дверь конторы господина Вдовина.
– Ой, у нас соседку убили! Кстати, она тоже из Выборга была, представляешь? – невнятно ответила Надежда.