Несбыть

— Отлично, как давно уже не… А к чему вы задаете такой вопрос? Надеюсь, вы не имеете в виду, что…
— Отнюдь, — покачал головой вампир. — Просто, пока збуратор играет с жертвой, все остальные в доме погружаются в глубокий сон.
— Что значит «играет»? — выдавил из себя Охотник.
— Надеюсь, и этого мы с вами тоже никогда не узнаем, — лицо кровопийцы сохраняло бесстрастное выражение, но в глубине глаз таилась издевка. — Воздержитесь сегодня от физических нагрузок и побольше ешьте. К завтрашнему утру силы к вам вернутся.
— Но Анна…
— Мы как раз обсуждаем наши планы. Хотите, я надкушу для вас несколько пирожков? — страдальчески улыбнулась ему Баньши.
— Валяйте, — откинулся на спинку кресла Дарк.
На иное его сил пока все равно не хватало.
— Итак, следует признать, что противник силен. И обладает богатым арсеналом забавных средств, которыми щедро делится с союзниками, — начал дискуссию Граф.
Баньши снова подтянула ноги в кресло и обдумывала собственные цели. Вампир продолжал бубнить свою вводную, а она размышляла, как продолжить поиски, пока они не снялись с места ради спасения воительницы. С минувшей ночи уверенность в том, что нужное ей находится именно в замке, укрепилась многократно. Круг подозрительных существ сузился до тех, что находились вчера в бальном зале. Хорошая новость — их нетрудно проверить по очереди. Плохая — минимум двое из них, Анна и ассистент Штейна, ныне находились вне пределов досягаемости. Важная ремарка — следует покончить с делами до того, как болтовня Дэнуца про ножи и яблони начнет сбываться. «Погружаться с головкой», оставшись здесь надолго, она точно не собиралась.
В дверь просочился личный слуга Графа. Ветки выписывали кренделя, подавая знаки хозяину, но тот их не замечал. По тому, как заходились в мелкой дрожи ушки, Фея поняла, что дело серьезное, и помогла переключить внимание. Заставила стол подпрыгнуть и опрокинула чашку с чаем на Охотника. Дарк, конечно, взвился, насколько мог в своем измученном состоянии, а вампир замолчал и уставился на нее с осуждением.
Пенек оказался не промах и с умом воспользовался заминкой.
— Господин, вас обокрали. Еще и карета. Черная, красные колеса. Мужчина в бирюзовом. С ним дама. Что не труп. Уехали еще ночью. Видел, но забыл. Слишком много всего.
— Подожди, — в голосе Графа прорезались новые нотки. — Ты хочешь сказать, что ассистент Штейна угнал мою карету? Отлично!
— Чем тебе не угодила карета, что ты готов сплавить ее первому встречному мерзавцу? — осведомился Вррык, высунувшись из-за газеты, которую он пролистывал последние несколько минут.
— Она заметная.
— И благодаря кому, интересно? Осенью дверги перекрашивали колеса по твоему приказу. Кое-кто выпендривался. Или просто скучал и мучил окружающих.
Поразительно, как они терпят друг друга. Ладно оборотень — он тут живет за чужой счет. Но почему Граф безропотно сносит его колкости? Или все-таки не безропотно? Вон уже напустил на себя отточенное выражение благородного негодования.
— Желаешь повторить судьбу этого вон, с ушами? Напомню, он поплатился за то, что позорил меня перед гостями.
— Твой юмор положительно уморителен, драгоценный Влад. Постараюсь, чтобы впредь мое скромное мерцание не затмевало твою ослепительную яркость. Готов уйти в тень.
— Прекратите задираться, — вздохнула девушка. — Я поняла, что вы имеете в виду. Карета настолько заметна, что отследить ее путь будет несложно.
— Вррык хочет отправиться в город по ту сторону Карпат, но мне такой план не кажется хорошим, — успокоился вампир. — А что думает Охотник по поводу дальнейших действий Штейна?
— Не знаю, — с трудом развел руками Дарк. — Можно для начала обшарить центр Валахии. Там и города покрупнее — есть где подзаработать бродячему магу. Или затеряться, если он надеется уйти от преследования.
— Да и девушек знакомых в Тырговиште у вас, как я слышала, немало, — усмехнулась Баньши. — Поддерживаю идею и предлагаю двинуть в Трансильванию. У Вррыка там наверняка родственники остались, вдруг навестить захочет.
 
— Упаси мой хвост от такого безумства! — расхохотался оборотень. — Но, если вы готовы выслушать мое мнение, Штейн направился именно в Трансильванию. На дальней переправе через Арджеш, говорят, ночью видели черную повозку с красными колесами. Такое в нашей глухомани встретишь нечасто, вот и запомнилось.
— Кто говорит? — насторожилась компания.
— Да так. Один крестьянин сказал другому, тот третьему, потом дошло до Григора, а дальше уж распространилось по всему городу.
— Так чего же ты раньше молчал, скотина волосатая? — не сдержался Влад. — Я думал, рвешься туда, потому что тебе не терпится гульнуть на земле предков.
— Искал подтверждение. Утренние сплетни — не всегда самые точные.
— И нашел?
— А то как же! Вот, последняя страница сегодняшнего номера «Трансильванского листка», раздел происшествий.
Дарк взял протянутую ему газету и прочитал заголовок вслух: «Ночная трагедия на дороге!!! Слетевшее с повозки красное колесо придавило кошку! Хозяева и котята в трауре!»
  
ГЛАВА 13
 
Провожать Вррыка вышли всей компанией. Оборотня едва не трясло от возбуждения. Он суетился, убеждал окружающих, что справится еще до ночи, и при любой возможности ржал громче стоявшей рядом с ним лошади.
Надежда на его адекватное поведение таяла с каждой минутой. Граф обошел коня, проверяя снаряжение. Хлопнул вороного по боку, вынуждая выдохнуть, и подтянул подпругу так, чтобы между животом и ремнем с трудом просовывались два пальца. Жеребец был выносливым и быстрым, так что до ближайшего в Трансильвании города Брашов они доберутся часа за два с половиной. В том, что Вррык легко уболтает тамошних жителей, Влад не сомневался. Опасения вызывало последующее поведение рыжего. Сможет ли он противостоять себе и пуститься в обратный путь сразу после того, как узнает все, что нужно?
Сзади снова раздался заразительный смех. Причиной веселья послужил Охотник, который еле стоял на ногах, но, тем не менее, выполз наружу, чтобы проконтролировать происходящее. Слабость после неспокойной ночи давала о себе знать — Дарк с трудом продержался несколько минут, а потом сдался и уселся на землю, сжимая в руке арбалет.
— Будь осторожен, — буркнул на прощание Граф.
— Я само благоразумие. Вернусь, не успеете отобедать, — просиял улыбкой Вррык. — Не сводите глаз с горизонта.
Некоторое время они так и делали. Обученный спускаться по каменным ступеням конь без происшествий свез седока вниз, и маленькая фигурка в зеленом замаячила над лежащим под замком каньоном. В глубине в ледяном полумраке плескалась река Арджеш, вдоль русла которой шла дорога, что соединяла между собой Валахию и Трансильванию. Рыжеволосый мужчина помахал рукой и пустил лошадь галопом.
— Что теперь? — спросила Фея, глядя вниз с обрыва.
— Остается только ждать, — пожал плечами Влад. — И надеяться, что тот незнакомец, который сейчас с таким апломбом направляется к замку, скрасит нам ожидание.
Посмотреть на странную процессию у подножия горы подошел даже Охотник. Кавалькаду из пеших путешественников возглавлял длинный лысый мужчина, похожий на обтянутую кожей жердь. На узком лице застыла торжественная гримаса, а в руках колыхался штандарт с изображением окаймленной зубами улыбки и надписью: «Так давайте гаудеамус!» Свисающая с флага золотая бахрома била знаменосца по лбу, однако ничуть не отвлекала его от высокой миссии.
Следом шли музыканты — небольшой оркестр, что наяривал поднадоевший за последние дни румынский гимн. Дальше маршировал взвод военных в полном обмундировании. Среди парадных камзолов и торчащих штыков Граф разглядел главного виновника торжества. Грузного мужчину непомерно властной наружности тащили на носилках сразу шесть человек.
Завершала кортеж повозка, на которой с одной стороны стоял обитый металлом сундук, а с другой дымился гигантский черный чугунок. Посередине восседал озабоченный повар в белом колпаке. Левая рука его хваталась за крышку сундука, а правая сжимала начищенный до блеска половник. Тащили повозку тоже военные, что объяснялось нежеланием обычных лошадей идти по ведущей к замку дороге.