"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями" (СИ)

— Ого! — сказала Аннушка, проходя за ним. — При тех ценах, что ты драл, я ещё должна говорить спасибо?
— А что, с тех пор люди придумали что-то ценнее жизни? Судя по твоему виду, ты просто нашла другого поставщика. Не знал, что на этом рынке ещё есть предложение. Не поделишься контактами?
— Обойдёшься, Маф.
Я, пройдя за ними, с интересом огляделся. После небольшой прихожей мы поднялись по ступеням короткой каменной лестницы в центральный зал башни — большое цилиндрическое помещение со стенами из тёмного камня и толстой колонной в центре. Вдоль стен несколько диванчиков, низкий столик с креслами, шкафы: закрытые и со стёклами, книжные и посудные. Спит и готовит владелец башни где-то в другом месте. По высоте предполагается второй этаж, да и подземелья, наверное, есть. Экскурсии не было, он жестом показал на кресла, достал из шкафа бокалы и бутылку вина.
Аннушка не возразила, да и я не стал, хотя в винах ни черта не понимаю и предпочёл бы что-нибудь покрепче, раз уж пива нет.
— Ну, — поднял тост мужчина, — за возвращение блудной покупательницы! Сколько лет я тебя не видел?
— Неважно, — буркнула Аннушка, покосившись на меня.
— Да! — отсалютовал бокалом Мафсала. — Счастливые года не считают.
Мы чокнулись, отхлебнули. Вино как вино, на мой вкус, но моя спутница уважительно покивала, покрутив бокал и понюхав. Наверное, разбирается не только в виски. У неё было время научиться.
— Итак, молодые люди, — продолжил хозяин, — что же вам нужно от старины Мафа?
 Глава 18 
 Дилер 
Мафсала нас не боится, но при этом на вопросы отвечает охотно. Мне показалось, что самозванному (или нет) священнику просто скучно, и он развлекает себя беседой.
— Мне нравится это место, я обожаю рыбалку, тут ловится роскошный тунец. Сходите в местный ресторанчик, если задержитесь, — вещает он. — Но гости бывают редко и обычно такие, с кем не поболтаешь.
Я чувствовал где-то совсем рядом кросс-локус и спросил его об этом. Мафсал подтвердил, что да, есть, в деревне. Ведёт в благополучный срез, поэтому через него сбывают улов и покупают всё нужное. Здешние рыбаки не аборигены, но живут уже несколько поколений, адаптировались. Иногда приходят караваны, но редко и не за рыбой, та слишком скоропортящийся товар. Так что, в основном, это клиенты самого Мафа, и дорогу держат в приличном состоянии ради них. Деревня дотационная, получает электричество от Мафсалы, но он любит рыбалку и не может не поддержать тех, кто разделяет его увлечения.
— Кроме того, они оказывают мне разные мелкие услуги, — сказал он откровенно. — Я слишком ленив, чтобы готовить, убирать и искать себе женщин.
— Откуда энергия для деревни? У тебя что, рабочий маяк? — удивилась Аннушка. — И тебя до сих пор за него не грохнули?
— Суррогатные кристаллы, не слышала?
— Нет, что это за фигня такая?
— Недавно появились. Ставятся на место обычных, активируются тем же приводом. Первые, по слухам, были не очень удачные, от них туман какой-то ядовитый шёл, но потом появились безопасные. Их я приобрёл. Мне много-то не надо, но на другом берегу залива есть небольшой рыбозавод, у него приличное потребление. Пришлось тянуть линию. Я настоял, чтобы его разместили так, чтобы мне не мешал запах. Кристаллы дорогие, эксклюзив! Понятное дело — маяки тоже не на каждом шагу встречаются. Могу себе позволить. Да и акки, которые я покупал раньше, тоже были не дёшевы. Хотите, покажу?
Мы спустились по винтовой лестнице в подвал, где колонна, проходящая через центральный зал, закончилась большой каменной консолью с проёмом, куда входит нечто вроде двустороннего молотка на длинной ручке, с обоих концов которого зажаты кубические кристаллы. Кристаллы мутные, желтовато-розовые, потрескивают и странно пахнут. Вроде бы как озоном, но с какой-то примесью органики, что ли. Молоток приводит в действие металлическая ферма на уходящем в пол штоке с мою ногу толщиной.
 
— Раньше тут использовались энергокристаллы Ушедших, но все они выработали ресурс и рассыпались. За последние из них была такая бойня, что даже мою башню пытались обнести раз пять. И верить на слово, что у меня их нет, никто не хотел. Говорили, что без них Мультиверсум рухнет, но как-то обошлось. Люди всегда преувеличивают. Теперь, вот, где-то освоили производство заменителей.
— Из чего? — спросила Аннушка.
— Не спрашивал, — коротко ответил Мафсала. — Многие знания — многие печали.
— Врёшь.
— Эй, я служитель Церкви, имей уважение!
— Ну, не врёшь. Не договариваешь. Не спрашивать ты, может быть, и не спрашивал, но это не означает, что ты не в курсе. Всякие вещества, материалы и субстанции — твой конёк.
— Может быть, я догадываюсь, — кивнул тот, — но делиться догадками не стану. Вы же не это хотели узнать?
По интересующему же нас вопросу Мафсала спокойно рассказал, что да, Калеб покупал у него кристаллизованный сенсус. Субстанция адски дорогая, чертовски дефицитная, но найти можно. Есть люди, которые его не то производят, не то собирают, не то добывают как-то.
— И на сколько, к примеру, такой потянет? — я показал шарик, извлечённый из прибора, который мы вернули Лейхероту Теконису.
Тот покрутил его в руках, взвесил на ладони, посмотрел на свет и вернул.
— Редкий цвет. Я знаю, кто интересуется именно такими. Желаете продать? Цена будет очень хорошей.
— Нет, но те, кто интересуется им, интересуют нас.
— Увы, не в моих принципах делиться клиентской базой. Захотите реализовать, буду посредником. Нет — ищите сами.
— Но Конгрегация… — начала Аннушка.
— Без комментариев. Если не продаёте, может быть, интересуетесь что-то купить?
Мафсала оказался драгдилером премиум-класса. На мой вопрос, как это сочетается с духовным саном, ответил:
— Я помогаю людям изменить себя. Или найти себя. Или убежать от себя. Такова моя миссия в этом жестоком Мультиверсуме.
Вещества, расширяющие сознание, возможности и глубину взаимодействия с Фракталом нас не заинтересовали, хотя он сказал, что Аннушка многое теряет, не попробовав сенсус:
— Для таких, как вы, недорождённых, это единственная возможность приблизиться к тому, для чего вас создавали.
— Я видела, куда эта «возможность» привела Калеба.
— Всё яд и всё лекарство, — ответил философски Мафсала, — а он никогда не умел себя контролировать. У нас есть общий знакомый, принимающий сенсус весьма давно и чувствующий себя при этом прекрасно.
— Мелехрим? — насторожилась Аннушка.
— Без комментариев. Тайна клиента. Ты сама принимала Вещество, пока оно было, так в чём проблема?
— Это же совсем другое!
— Почему же? — улыбнулся Маф. — Ихор, Вещество, сенсус, гранж — все они имеют один действующий компонент, хотя и полученный разными способами и в разном качестве.
— И что же это? — спросил я.
— У него много названий, но, упрощая, можно сказать, человеческая жизнь. Мультиверсум создаётся людьми в самом буквальном смысле слова — как паутина создаётся пауками.
— Мы его высираем, что ли? — спросила с досадой Аннушка.
— В некотором роде, да. Человек поглощает неструктурированную первоматерию, перерабатывает её в себе, разделяя на время, информацию и сенсус и сплетая их этих трёх нитей всё существующее. Переплетение жизненных нитей и есть Великий Фрактал. Сейчас он хаотичен и неструктурирован, но те, кого вы называете Ушедшими, умели выплетать из них потрясающей красоты конструкции, превращая людей в специализированные инструменты своего творчества. Нынешний Мультиверсум — клочья паутины, неряшливо висящие на их структурах, которые, увы, тоже обветшали, беззастенчиво подгрызаемые крысами, считающими себя наследниками предтеч…