Элирм

— Что ты делаешь? — походя, спросил я.
— А на что это похоже, болван? Считаю.
— На языке игвов?
— Тебе-то какая разница?
— Да, собственно, никакой. Все на месте?
— Нет. Четырех не хватает. Тупые гоблины окончательно их доломали. Придется заряжать вручную.
Я остановился.
— Кстати, ты не знаешь, зачем орки раздувают горн?
— Хотят кремировать тела Назу и Стигги. Ритуал прощания начнется через пару минут.
Я еще раз взглянул в сторону кузнечного цеха. Ар-Хакон и его люди стояли полукругом, вырисовывая друг у друга на лбу знак Асилоя — перевернутую букву «А».
— А мне ничего не сказали. Странно.
— Они не хотят, чтобы ты присутствовал. Поэтому можешь оставить тела тут — генерал указал на приставленную сбоку тележку.
— Вот значит как.
Я почувствовал болезненный укол. Видимо орки и вправду решили свалить всю вину на меня. Несправедливо.
— Что ж… — я материализовал на тележке два свертка — Прощайте парни.
— Не обращай внимания, Вайоми. Многие народы предпочитают взращивать в сердцах культуру горя. До тех пор, пока обнаружат единую для всех закономерность.
— Какую?
— То количество времени, что вы тратите на сожаления о погибших товарищах, будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем. Поверь, я знаю.
— Да, но хорошо ли это?
— Все мы умрём, рано или поздно. А мир и без того полон боли и страданий.
— Господин Эо, прошу, не заставляйте господина Аполло ждать — нетерпеливо произнес Флин — Сюда.
Я шагнул в кабинет управляющего.
Большой кожаный диван, пара стульев, деревянные панели на стенах и широкий лакированный стол из красного дерева, за которым мерцала проекция дваргийского «панка».
— Что ж, вы не перестаете меня удивлять, господин Эо — улыбнулся гном — Прошу, присаживайтесь.
Я опустился на стул.
— Что конкретно вас удивляет?
— Ваше везение и упорство. Далеко не каждый бы смог восстановить «Стрижа» за столь короткий промежуток времени — Аполло выдержал паузу — Помнится, у вас были вопросы? Я внимательно слушаю.
— Почему вы нам помогаете? — прямо спросил я.
Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.
— Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике — гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию — Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?
Я покачал головой.
— Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.
— Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки — гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок — Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди — нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.
— То есть?
— Велор, Эстир, Дос, Ниотис, Фриз, Сангрин, Тарн и, наконец, Вайоми. Слишком большая концентрация «воинов Хранителя», чтобы быть совпадением. Не находите? 
Я промолчал.
- Вы же видели ту древнюю фреску в руинах Солтмира?
— Да.
— Жаль не заметили фамилию «Кэрту» — улыбнулся гном — В нижнем углу.
— Вы опять говорите загадками. Что это значит?
— То, что мы с вами находимся на одной стороне. Я это понял очень отчетливо после чтения декреталия Пантеона и разговора с господином Файром.
— Чего они хотят?
Аполло медленно провел ладонью по красному гребню.
— Чтобы власть Системы закончилась, и началась власть оружия. 
— Но зачем?
- Причин масса. Для наиболее яркой иллюстрации общей картины постарайтесь вообразить себе революцию в небольшом островном государстве, а затем увеличьте её до вселенских масштабов. 
 
Так я и думал.
В целом, ничего нового. Революционеры хотят свергнуть правителей, дабы занять их место и установить новый миропорядок.
— Еще вопросы?
— Да — кивнул я — Господин Файр, он же Эдвард Доусон и спаситель человечества. А также тот, кто специально подтолкнул меня к теракту на Площади Мира, тем самым запустив вереницу кровавых событий.
— Та-а-ак…
— Зачем он раскачивает лодку и настраивает общество против своих? От этого же страдают исключительно «двадцать первые».
— Если кто-то вас угнетает, то выбор сторон очевиден, разве нет? — усмехнулся Аполло — Это стратегия управления толпой. Метод «кнута и пряника», слышали? Пока один истязает и лишает всех благ, другой находится неподалеку и выжидает подходящего момента, дабы в решающий час протянуть руку помощи.
— И многие за неё ухватятся, так и не осознав, что выбор был сделан за них. Вот же сукин сын! — наконец, пазл в моей голове окончательно сложился — Получается, он делает это специально, чтобы затем предстать перед людьми в образе спасителя?
— Верно. Однако эту проблему можно решить. 
— Как?
- Появлением третьей стороны.
— Кого?
— Вас.
— Меня? — удивился я.
— За мной «двадцать первые» не пойдут — пожал плечами Аполло — А вот за вами могут. Разумеется, при условии, что к тому моменту о вас будет знать каждая собака в империи. Как впрочем, и за её пределами. Собственно, это и будет вашей главной задачей на ближайшее время. 
— Что именно? Набирать очки?
— В целом да — подмигнул гном — Политика — это во многом пиар, знаете ли. Но для начала вам необходимо выжить и найти способ скрыться от преследователей. Затем обосноваться в Сумеречных землях, обзавестись союзниками, землями и, наконец, накопить достаточное количество ресурсов и сил, дабы вновь заявить о себе. Только уже по-крупному. Совершайте великие деяния, набирайте популярность и постарайтесь вернуть на политическую арену клан «Вергилий» во главе с Августом Тарном. Справитесь, и люди сами за вами потянутся.
— Думаете, это реально?
— Более чем.
Я переместился на диван и глубоко задумался.
По сути, Аполло предлагает нам основать собственное мини-государство. А учитывая, что «двадцать первых» на Элирме чуть менее двух миллионов, то даже если десять процентов последуют за нами — это уже двести тысяч.
— Надеюсь, теперь вы понимаете, что именно я подразумевал под словом «инвестиции»?
— Понимаю. Но что потом? Вассалитет? Альянс?
— Последнее. Плюс подписание взаимного пакта о ненападении, четкая иерархия и готовность в любую минуту прийти друг другу на помощь, как в финансовом плане, так и в военном — гном хотел было улыбнуться, как вдруг неожиданно погрустнел — Вижу, вы мне не верите?
— Мне кажется, это не более чем приятная фантазия — честно ответил я — Сами взгляните. Глава восьмого по величине клана Элирма предлагает союз тому, у кого ничего нет. Подозрительно, правда?
— Вы в этом уверены?
— В чем именно?
— В том, что у вас ничего нет — Аполло встал с кресла и принялся ходить взад-вперед — Великое испытание Аргентависа, легендарное пари с Беларом и новый мировой рекорд, противостояние с Небесным Доминионом, побег из Туллианнума, спасение Затолиса, битва против тысяч селенитов, уничтожение «Атома» и главаря гильдии мусорщиков. Думаете, это ничего не стоит? Что ж, в таком случае я вас обрадую: вчера вечером я дал указание Флину пустить фейковую новость о том, что вы достигли Сумеречный земель и основали там собственный клан. Хотите знать, сколько человек изъявили желание вступить в ваши ряды? Восемнадцать тысяч! За сутки. Это и есть ваш самый ценный актив. Сумеете им грамотно распорядиться — не пройдет и года, прежде чем вы получите собственный участок земли на улице Кланов.