2:36 по Аляске

Сара убрала руку и попятилась.

– Они будут. Скоро.

Я сползла по стене вниз и обхватила руками голову, спрятав ее между коленями. Хотелось спрятаться и самой – от правды, что звучала слишком прекрасно и отвратительно одновременно. Воплощать свои желания в жизнь… Не МЗВ нашли меня, а я нашла их. Не Крис влюбился в меня, а я влюбила его. Я встретила Джесс, потому что хотела этого больше всего на свете. Чем я отличаюсь от Сары, если все вокруг меня тоже ненастоящее?

Шон Тао отошел от двери, пропуская в кабинет Криса. За это время он успел привести себя в божеский вид: сменил одежду, задеревеневшую от крови, умылся и даже снова побрился. Опрятный и взявший себя в руки, как до встречи с Сарой.

– Что случилось? Это вы так поговорили? – спросил он строго, неотрывно глядя на меня, сидящую на полу, а не на Сару. – Джейми?

Когда он потеребил меня по плечу и я шарахнулась от него, выглядеть Крис стал еще угрюмее. В глубине души я хотела, чтобы он пришел, и это случилось. Как отличить то, о чем говорила Сара, от обычных совпадений?

Крис присел рядом и прижался к моему лбу своим. На этот раз я не отстранилась: даже неуравновешенный, Роуз казался сейчас мысом долгожданного покоя.

– Ты в порядке? – спросил он так тихо, чтобы Сара не расслышала, и я вяло кивнула. – Точно?

Крис больше не выглядел завороженным и отупленным чужим воздействием. Сколько бы внушение Сары ни длилось, оно не держалось на нем так долго, как на остальных. Пусть и пускало корни в подсознание, которые не выкорчевать.

Заметив, что Крис не обращает на нее внимания, Сара поскребла пальцем поверхность стола.

– С Джейми все хорошо, Кристофер, я просто поведала ей о ее даре. Она потрясающая.

– Это так, – согласился Крис, и голос его зазвучал как стальной. – И потому ты ведь не сделаешь с ней того же, что сделала с Ларет, верно?

Он знает. Все это время… Смешение злости, обиды и удивления. Уж не за этим ли он привел меня?

– Не сделаю, – мягко улыбнулась ему Сара, и я вдруг протрезвела. – Если Джейми справится.

Отстранив рукой Криса, я поднялась и с вызовом вздернула нос. К отчаянию выработался иммунитет как к смертоносному вирусу, уничтожающему тебя клетка за клеткой.

– Справлюсь, Сара-Каларатри. – Я выдавила кривой оскал вместо улыбки. – Стать частью Прайда для меня честь. Разве я не сойду за львицу?

Она ухмыльнулась, но не дрогнула. Крис испытующе следил за нами обеими, но, кажется, не понимал до конца, в чем именно дело. Нежно тронув пальцами мою щеку, Крис потер ее и обнял меня у нее на глазах. Впервые я не возражала, с наслаждением лицезря, каких сил Саре стоит ничуть не измениться в лице.

– Я буду только рада тебе, Джейми. В Прайде найдется место всем, тем более ловцу, – отозвалась она. – Но то место, что ты займешь здесь, зависит от того, как ты покажешь себя дальше. Оливий, мальчик мой!

Крис пропустил вперед ребенка, и я вдруг увидела, что на этот раз он держал за руку мою сестру. Там, в лагере, я запомнила ее беспринципной, завистливой и сумасшедшей, но сейчас она была другой. Джесс выглядела пугливой и расстроенной, а еще невероятно худой и осунувшейся. Глаза у нее были красными и опухшими, как если бы она проплакала всю ночь в подушку. Джесс не сразу осмелилась посмотреть на меня, а когда решилась, то едва не расплакалась вновь: ее губы дрогнули, пытаясь что-то сказать, но Сара жестом указала ей на дверь.

– Джессамина? Кажется, я велела тебе помогать Фрэнсис на кухне. Наказание есть наказание, милая, ты забыла?

Она глухо всхлипнула, но подчинилась. Испуг и сопли вместо колкого приветствия – совсем не то, что я ожидала от чудовища, спалившего мой новый дом. Джесс ушла, и Оливий остался стоять один. Не держаться за чужую руку ему словно было в новинку. Он неуютно переминался с ноги на ногу и озирался, ища, за кого бы ухватиться теперь.

– Крис? – робко позвал Лив, не видя его.

– Я здесь, приятель, – Крис присел на корточки и щелкнул его по носу, шутя, на что тот улыбнулся. – Сможешь сделать для меня кое-что? Мне и моей подруге нужно попасть в Джорджию…

– Неваду, – автоматом поправила я.

– В Неваду, да, точно. Ты когда-нибудь бывал там?

Оливий покачал головой.

– Тогда… Проблема. Идеи?

– У меня кое-что есть.

Я и не заметила, как голова Джесс снова показалась в дверном проеме. Ее желание помочь было не чем иным, как стремлением искупить вину, на которое мне было наплевать. Она выставила на всеобщее обозрение пожелтевшую фотокарточку, где было запечатлено стеклянное здание, похожее на парус корабля. А в углу подпись – «университет Невады в Рино».

– Эшли прислал ее весной, – пролепетала она с ностальгической грустью. – Его общежитие, наверно, должно быть в студенческом городке…

– Браво, Джессамина, – похвалила ее Сара, забирая фотокарточку. – А теперь делай, что тебе велено. Затем проследи, чтобы обустроили комнаты для наших новых львят.

Джесс снова посмотрела на меня, и на этот раз наши взгляды все-таки пересеклись. Я отвернулась, и она вышла из кабинета.

– Шон, – Сара поманила его пальцем, и юноша подошел.

Он взял в руки карточку и принялся изучать ее со всех ракурсов. Вчитавшись в адрес на обратной стороне, Шон собранно кивнул и накрыл ладонью лоб Ливви.

Прежде мне не закрадывался в голову вопрос, как именно Оливий открывает порталы. Может ли он переноситься в места, в которых никогда не бывал? А даже если и бывал, то не видел, ослепший на оба глаза. «В каждом даре есть своя загвоздка, – говорил Крис, – и она уравнивает преимущества».

Ответом всему был Шон – я увидела это, но не поняла, как именно они работают вместе. Ему было достаточно приложить руку к голове Оливия, чтобы лицо того просияло.

– Красиво… Я бы хотел там жить. Похоже на то, что ты показывал мне, когда я долго не мог заснуть.

Впервые я увидела, как Шон улыбнулся. Я следила за ними с настороженным любопытством и едва не вздрогнула, когда Сара внезапно обратилась ко мне:


– Если ты готова, то возьми Оливия за руку. Он поведет нас.

Нас?

Сара взяла Криса за руку, и у меня свело челюсть. Затем она накрыла ладонью плечо Оливия, и тот протянул мне свою маленькую ладошку.

– Джейми?

Стоило мне принять ее, как комната вокруг поплыла, как экран черно-белого телевизора. Воздух затянулся вокруг коконом, закрутился, сделавшись плотным и пластилиновым. Казалось, его можно было потрогать и даже оторвать себе кусочек в качестве сувенира. Спустя мгновение в воздухе возникла вибрирующая арка, и Оливий решительно потянул нас туда. Я лишь успела задержать дыхание, как мир вокруг переменился.

Снаружи это напоминало двустороннее зеркало – перламутровая грань, за которой осталась Аляска. Мы вышли с другой стороны и огляделись: песчаные сухие равнины и скудные пейзажи. Несмотря на отсутствие снега, здесь тоже было холодно. Рядами стояли дома, далекие от фермерского уюта: высокие, каменные и негармонично оформленные, похожие на отели Лас-Вегаса. Вдалеке виднелся стеклянный парус – корпус студенческого городка.

– Вам туда, – сказал Ливви, отпуская наши руки.

Идти до университета было недолго. Извилистая грунтовая дорожка и указатели быстро привели нас к общежитию, перед которым я остановилась, качая головой.

– Эшли точно не здесь, – сказала я, вспоминая характер брата. – Еще на первом курсе он попал в студенческое братство. Оно должно быть где-то рядом…

Я увидела рисунок зеленой игуаны на стене и стрелку, нацеленную на трехэтажный коттедж за парком. Все тетради Эшли, что он привозил с собой на каникулы, были изрисованы этими страшными существами. Тут же смекнув, что к чему, я побежала туда впереди остальных.

– Крис пойдет с Ливви, – голос Сары эхом отразился от полых стен, как только мы очутились внутри. – Вы обыщете второй этаж, а мы с Джейми третий. Девочки с девочками – мальчики с мальчиками, – улыбнулась она.

От ее дружелюбия повеяло жутким холодом, и, кажется, даже Крис почувствовал это. Переглянувшись, мы разошлись по выбранным направлениям. Общежитие мужского братства представляло собой сплошные коридоры, сложенные буквой «П». Везде висели яркие постеры и граффити. Возле каждой двери красовалась табличка с номером и какой-нибудь маркировкой (смайлик, женские гениталии, футбольный мяч, мужские гениталии, снова смайлик…). Я обошла почти весь этаж, когда узнала на одной из табличек знакомый узор – сплетение букв «Э» и «Ш», а рядом лягушка в ковбойской шляпе.

Сердце заколотилось, и я импульсивно толкнула дверь в комнату.

Воздух стоял душный и затхлый, а пыль мерцала в солнечном свете, как пыльца диснеевских фей. Две койки стояли у разных стен в окружении мусора: полупустых бутылок и фантиков от шоколадок. Я поежилась, кутаясь в шарф: без отопления здесь было холоднее, чем на улице. Но светловолосый парень под грудой одеял не ощущал этого, как и всего остального.

– Это он? – спросила Сара, остановившись в дверях и брезгливо стряхивая с сапога прилипший журнал Playboy.

Я зависла над постелью, боясь сорвать одеяло с его лица. Соседняя кровать была пуста, и Эшли больше нигде не могло быть. Но что делать, если моего брата здесь все-таки нет?

– Ну же, – начала подгонять меня Сара. – Не тяни! Ты ловец. Это будет он, Джейми… Если, конечно, ты действительно этого хочешь.

Я глубоко вздохнула и, смяв край одеяла в пальцах, рывком дернула его на себя.

– А он красавчик, – ухмыльнулась Сара.

В детстве нас было не отличить: до того, как мои волосы потемнели, а его выгорели на солнце, они были почти одного цвета. Теперь Эшли можно было назвать блондином: медно-золотые, его волосы пружинились, такие же короткие, как в день его отъезда. В телах, что спали, замирала вся жизнь без остатка – от возраста до роста ногтей. Острый дугообразный нос, пухлые губы и ресницы, светлые, как пшеничные колосья. За ними должны были прятаться синие глаза, похожие на море. Я помнила его таким с детства. Я помнила даже то, в какой позе он спит – точно такой же, как и сейчас: подогнутые ноги и руки, сложенные под щеку. Это действительно был мой Эшли.

Я погрузила пальцы в жидкое золото, раскиданное по его подушке, и облегченно улыбнулась.

– Разбуди его, – велела Сара.

– Умная мысль, – саркастично ответила я. – И как это сделать? Ах да, я же джин…

– Разбуди, – повторила Сара еще жестче, теряя терпение. – Скажи ему, чтобы проснулся.

– Что за бред?! Это не сработает!

– Сработает, – отрезала она, сверкнув глазами. – Ты еще хочешь стать частью Прайда? Тогда делай, что я говорю. Иначе зачем ты нужна нам, если не умеешь пользоваться своей силой? Ларет успела высоко задрать планку. Она была бесподобна, а ты должна быть еще лучше.

Сара выжидающе сложила руки под грудью, и я закатила глаза. Уставшая и раздраженная, я демонстративно склонилась над Эшли и закричала:

– Проснись, старший братик!

Я решила, что Сара вот-вот выкинет меня в окно, когда она схватила меня за шкирку и оттолкнула в сторону. В ее руке блеснуло нечто острое и длинное. Согнув большую и ржавую скрепку с письменного стола, Сара приставила ее к горлу Эшли.

В висках у меня застучало.

– Заставь брата проснуться, – прошипела она, глядя мне в глаза. – Смотри, какая опасность ему угрожает. Только от тебя зависит его жизнь. Неужели ты позволишь родному человеку проспать собственную смерть?

Мне хотелось расцарапать Саре лицо. Слезы сдавили горло, когда удушливая волна паники сменилась беспомощностью.

– Давай же! – рявкнула Сара, и скрепка проткнула кожу под кадыком Эшли, пуская теплую кровь на постель.

Я обошла кровать, присела в ее изголовье и обняла брата за плечи. Сара подвинулась, но скрепку не убрала. Борясь с дрожью в голосе, я уткнулась ему в ухо и зашептала:

– Прости. Я должна была прийти гораздо раньше. Мне надо столько рассказать тебе… Нашей семьи больше нет. Джесс… Ты бы ее до кровавых ссадин отшлепал. А еще… Я обещала Ларет привезти варенье из одуванчиков. Теперь она вместе с родителями. Я тоскую по ним всем, но я ни по кому не скучаю так сильно, как по тебе. Пожалуйста, Эш. – Я снова тронула пальцами его волосы, перебирая их. – Вернись ко мне. Открой глаза. Проснись, Эшли!

Тысячи фильмов и книг о чудесах оказались сняты и написаны впустую. Сара глянула на свои карманные часы и, отсчитав три минуты, фыркнула. Эшли все еще спал, пока я плакала над ним, и тогда за дверью раздались шаги.

– Вы нашли? – спросил Крис, заходя в комнату. – Это… Это Эшли?