Академия мечты. Вопреки всему

– Ладно, ничего. Удачи тебе. – Тот помялся, похлопал по плечу и направился к выходу.

Жених Тери же, посмотрев в сторону замерших друзей невесты, твердо произнес:

– Я что-нибудь придумаю. Не волнуйтесь, – и поспешно вышел, только в коридоре осознав, что Кроля так и сидит у него на руках.

Пришлось вместе с ней идти домой, по пути напряженно размышляя, как же найти Тересину. Выходило, что оставалось только одно: раз за разом пытаться взломать защиту и пробиться сквозь нее по кольцу-маячку. Но для такого штурма стоило как следует подготовиться, чем Аррис и собирался заняться в ближайшее время.

– Ничего, милая, с Тери все будет в порядке, – успокаивал он неизвестно кого, Кролю или себя. – Ты же побудешь хорошей девочкой и посидишь спокойно, да? – Он осторожно посадил фамильяра на диван, внимательно посмотрев ей в глаза.

Та пошевелила ушами, подобрала под себя лапки и грустно вздохнула, опустив мордочку. У Арриса сердце защемило от такого выражения искренней печали, и он почесал Кролю под подбородком, ободряюще улыбнувшись.

– Не грусти, – бодро произнес он и выпрямился, оглядевшись. – Так, пожалуй, здесь удобнее всего.

А дальше Аррис начал переносить все нужное из лаборатории и кабинета прямо в гостиную, расставляя амулеты и артефакты на столе, полу и даже подоконнике. Сосредоточившись на цели, он сумел обуздать эмоции и рвавшие грудь тоску и беспокойство за невесту. Закончив с приготовлениями, Аррис глубоко вздохнул, обвел внимательным взглядом многочисленные предметы и встряхнул кистями.

– Ну, начнем, – пробормотал он.

Только не успел начертить ни одного знака в воздухе. Тело вдруг пронзила страшная боль, сознание заволокло багровым, а в голове вспыхнула лишь одна мысль: Тересина. Это ее боль, ее страдание, и похоже, что… его любимая умирала. Аррис так и не понял, как это случилось. Просто из груди вырвался хриплый, низкий рык, полный ярости, тело неожиданно стало легким, и человеческая составляющая его личности растворилась в эмоциях.

А спустя несколько мгновений территорию Академии огласил оглушительный рев злого дракона, и дом лорда Сарториса разлетелся в буквальном смысле в щепки. Глазам ошарашенных адептов и преподавателей предстала взмывшая в воздух крылатая гибкая фигура серебристо-серого цвета. Она молнией мелькнула в небе и стремительно унеслась в темноту, туда, куда звало сердце и натянутая до предела невидимая нить. Теперь ему ничего не мешало ощутить свою пару сквозь любые преграды.





Глава 16




Я рассматривала лежавшее в гостиной платье и понимала, что что-то тут очень сильно не так. Потому что если это оставил Аррис, то вкус у него слишком сильно испортился не в лучшую сторону. А если Айгер… То дело совсем серьезное. Наряд передо мной выглядел роскошно: темно-синий тончайший шелк, украшенный серебристым кружевом по подолу юбки и корсажу, такой же нитью – вышивка. И вроде бы ничего, но имелись пикантные особенности. Во-первых, вырез. Очень низкий, глубокий, и под платье явно не наденешь ни нижнюю рубашку, ни тем более корсет, которого у меня и так не было. Во-вторых, нижних юбок тоже не было. Вообще. Один слой тонкого шелка, и все. И в моем понимании платье слишком уж напоминало роскошный пеньюар больше, чем обычный наряд.

Рядом с платьем лежали чулки, и вот это уже точно переходило все границы. Мои щеки равномерно пылали жаром, пока я смотрела на темно-синее кружево сверху, поблескивавшее серебристыми нитями. И подвязки с пикантными бантиками.

– Что за ерунда? – пробормотала я, нервно облизнув пересохшие губы.

И ни записки, ничего. От кого это, что оно означало, и к чему мне готовиться. В душе зашевелилось беспокойство, впервые за то время, что я тут нахожусь. Закрался вопрос, а правильно ли поступила, доверившись Айгеру и позволив увести себя в этот странный дом. Откуда не выбраться, кроме как порталом. Ловушка?.. Богиня, но зачем?! Обхватив себя руками, я поспешно вышла из комнаты и спустилась вниз, в кухню, организм требовал подкрепиться. Хорошо, на столе стоял поднос, накрытый невидимым куполом с теплым воздухом, чтобы ничего не остыло.

Я позавтракала, совершенно не ощущая вкуса еды, и отправилась бродить по дому и саду, напряженно размышляя. Но ответов не находилось, навещать меня тоже никто не торопился. Все сильнее становилась уверенность, что я тут не гостья, а пленница. Пальцы схватились за кольцо, нервно его затеребив. Аррис ведь по нему может найти меня, он сам говорил, что это маяк. Так что волноваться не о чем, надо просто подождать. Я старалась не думать, почему уже два дня прошло, а никто не торопится спасать. Может, Аррис занят расследованием, он же пообещал мне найти виновников гибели родителей.

Время тянулось ужасно медленно. Я пыталась занять себя чтением, но ничего не получалось, строчки прыгали перед глазами, и я не понимала смысла. Мысли то и дело возвращались к платью, волнение и беспокойство усиливались. И все настойчивее в голове стучался вопрос: надевать или нет? Если это все-таки Аррис, то наверняка обидится, если я пренебрегу подарком. А если Айгер?! И как узнать до того, как кто-то из них явится ко мне? И главное, когда явится-то…

Кусая губы и заламывая руки, я металась по пустым комнатам, накручивая себя все больше. Росла и моя растерянность. Я совершенно не представляла, что делать, вместо мыслей в сознании царила звенящая тишина. Пальцы теребили кольцо, и только и оставалось надеяться, что я ошибаюсь и все не так страшно. А платье выбрал все-таки Аррис. Ну и что, что такое откровенное, мы же жених и невеста, ничего постыдного нет, если явлюсь в таком виде перед ним.

При воспоминании об Аррисе в груди потеплело и тревога ненадолго отступила. Я даже смогла улыбнуться, поняв, что очень соскучилась и хочу увидеться. И уже совсем не хочется целоваться с Айгером, наоборот, при одной только мысли внутри поднимается протест. Ох, ну скорее бы вечер! Случайно заглянув на кухню, обнаружила там обед, мимолетно удивившись, как он тут появился. Неужели Айгер принес и сразу ушел, даже не попытавшись увидеться со мной? Хотя у него же там практика вроде, и наверняка часто отлучаться не получается.

А потом как-то сразу наступил вечер. Последние несколько часов выпали из памяти, и очнулась я только, обратив внимание, что за окном разливаются мягкие сумерки. И у меня почти не осталось времени, чтобы решить: переодеваться в оставленный с утра подарок или все же проявить благоразумие и остаться в своем платье. Я как раз бродила по одной из дальних гостиных, оттягивая момент возвращения в свои комнаты, так и не приняв никакого решения. Ощущение, что я не одна в доме, пришло неожиданно, волной холодных мурашек по спине и нервной дрожью. Главный вопрос: кто пришел? Айгер или Аррис? Так, Тери, отсиживаясь здесь, проблему не решим. Так что пойдем-ка, встретим ее лицом к лицу. В конце концов, ну не убьют же меня! И я отправилась обратно.

Однако моя решимость сдулась, как воздушный шарик, едва увидела, подходя к лестнице из коридора, что по ней поднимается Айгер. Не мой жених. Я замерла, чувствуя разочарование и беспокойство, подавила тоскливый вздох, а гость словно ощутил мое появление. Остановился, обернулся и окинул внимательным взглядом.

– О, Тери! Ты не переоделась? Тебе не понравился мой подарок? – Он чуть прищурился, и сердце пропустило удар.

Но не от волнения, нет. От предупреждающих ноток в его голосе. Ой. Значит, это от него платье. Ну и что мне теперь делать?! На языке вертелся вопрос «А где Аррис?», но я опасалась задавать его, слишком остро осознав, что нахожусь одна, в доме с парнем, который, похоже, имеет на меня серьезные виды. Только вот доходят ли они до свадьбы или Айгер собирается ограничиться… соблазнением? Молчание затягивалось, он явно ждал ответа, медленно спускаясь, и я едва справилась с желанием попятиться назад. Сам он, я только сейчас обратила внимание, выглядел просто отлично: камзол из бархата винного цвета, отделанный золотой вышивкой, тщательно продуманная небрежность в прическе. В белоснежном кружеве рубашки поблескивала булавка с крупным рубином. Точно, подготовился. Я сглотнула и храбро улыбнулась, сжав пальцы в кулаки и не отрывая от него взгляда – чтобы не пропустить чего-нибудь… вредного для себя.

– Просто не знала, когда ты придешь, – как можно непринужденнее ответила, сделав осторожный шажочек в сторону. – Вот сейчас пойду и переоденусь.

И почти бегом бросилась мимо Айгера, ловко увернувшись от протянутой руки. Если он предложит помочь с одеванием, я точно не выдержу! У меня же совсем нет опыта, как правильно вести себя в столь щекотливой ситуации, чтобы выйти из нее с наименьшими потерями для себя! Предположение о том, что Аррис, возможно, и не знает, где я, окрепло и окончательно превратилось в уверенность. Дура, Тери! Ну с чего ты поверила, что внезапно Айгер решил помочь Аррису?! Тем более находясь на практике? Ох, ну где были мои мозги, спрашивается! Подавив мысленный стон, я буквально взлетела по лестнице и вбежала в свою комнату, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Очень захотелось подтащить к ней тяжелое кресло, замков-то здесь не было. Конечно, это вряд ли остановит Айгера, если он захочет войти, но я точно услышу и… Ну, попробую что-то предпринять хотя бы.

Пыхтя и отдуваясь, я переставила предмет мебели, подперев ручку, и нерешительно взяла платье и чулки. Ох. Застежка находилась сбоку, слава богине, и наряд можно надеть без посторонней помощи. А ведь Айгер мог и другой выбрать, со шнуровкой, например. Тогда точно пришлось бы принимать его помощь… Поежившись, я удалилась в ванную, подальше от входной двери, и начала переодеваться. Когда же застегнула пуговички и выпрямилась… Мне резко расхотелось показываться в таком виде перед Айгером. Ох, Аррис просто обязан найти меня! Ну что такое, у него невеста два дня как пропала, а он и не чешется!

Пальцы коснулись кольца на пальце, я прикусила губу и повертела золотой ободок, потерла камень. Вот когда не надо, эта ледышка несносная всегда возникает рядом! А когда он так нужен, то… приходится рассчитывать только на себя. Подавив вздох и нервно поправив лиф, попытавшись хоть чуть-чуть подтянуть вырез, я бросила последний взгляд в зеркало и все-таки вышла. И самое обидное, что среди моих вещей ни шарфика, ни накидки, которыми можно было бы прикрыть плечи и грудь! Я невольно ожидала, что Айгер ждет в гостиной, несмотря на придвинутое кресло, но – нет, к моему облегчению, нежданных гостей не было. Однако едва я убрала преграду, в дверь раздался нетерпеливый стук и приглушенный голос Айгера с той стороны:

– Тери-и-и, ты в порядке? Я жду тебя!

Сглотнув, я облизнула пересохшие губы и кивнула, забыв, что Айгер не может меня видеть.

– Д-да, я уже выхожу!

Ну, все, что остается, это тянуть время и изображать наивную глупышку, не понимающую, что происходит. И надеяться, что Аррис вообще-то занимается моей пропажей, в конце концов! Я коснулась пальцами ручки и распахнула дверь, нацепив на лицо как можно более непринужденное выражение. Айгер держал в руках причудливое растение с ярко-синими цветами, росшее, как лиана, на куске коряги. Мои глаза широко распахнулись, я уставилась на необычный подарок: голубую орхидею, пыльца которой, кстати, являлась одним из компонентов приворотного зелья. Хотя сама по себе орхидея не пахла. Растение редкое, дорогое и весьма капризное в уходе. Ему требовалась отдельная теплица с микроклиматом внутри, влажным и теплым, как в родных краях этой красотки.

– Эм… Спасибо. – Я осторожно приняла подарок, постаравшись не показать растерянности.

– Я подумал, что ты такая же необычная, как эта орхидея. – Взгляд Айгера прогулялся по мне, и в его глазах вспыхнуло восхищение. – Чудесно выглядишь! Я знал, что это платье тебе пойдет!


Как по мне, выглядела я весьма неприлично в тонком наряде с глубоким вырезом, и… О богиня, Айгер знал, что у меня под платьем! Щеки вспыхнули, я поспешно отвернулась, воспользовавшись предлогом, чтобы отнести орхидею к столику. Происходящее чем дальше, тем сильнее мне не нравилось… Я оставила цветок, вернулась к выходу и молча вложила пальцы в протянутую ладонь.

– Я накрыл нам ужин, – вкрадчиво произнес Айгер, притянув меня к себе и обняв за талию. – В саду, на свежем воздухе. Вечер чудесный, не находишь?

– А-ага, – с легкой запинкой ответила я, старательно сохраняя улыбку на лице и упорно не поднимая взгляда от кружев на рубашке Айгера. – Пойдем? Я ужасно проголодалась, – и ловко вывернулась из объятий.

Очень хотелось как бы между прочим спросить, где Аррис или зачем Айгер держит меня здесь. Но ответа я боялась еще больше, чем в принципе затронуть эту тему. Потому что подозревала, он мне не понравится. Тишина давила и напрягала, но тема для разговора как назло не подворачивалась, только все те же вопросы вертелись в голове.

– Как твоя практика? – выпалила все же, пока мы спускались с лестницы – я осторожно придерживала платье, чтобы, не дай бог, не споткнуться.

– Неплохо, весьма, – лениво ответил Айгер, заботливо придерживая меня за талию.

– Тебя там не хватятся? – осторожно уточнила я, прощупывая почву.

Он усмехнулся и покосился с превосходством.

– До самого утра – точно нет. После ужина у нас свободное время, которое каждый тратит как хочет.

Понятно. Значит, он рассчитывает задержаться тут до утра. М-мамочки!! Незаметно сглотнула, вытерла повлажневшую ладошку о платье. Мы прошли холл и вышли на улицу, в парк, где уже царил вечер. На бархатно-синем небе высыпали крупные звезды, и вдоль дорожки среди крон деревьев висели разноцветные шарики света. Обстановка романтичная и уютная. Была бы, если бы рядом шел другой человек. Моя нервозность возрастала с каждым шагом, что мы приближались к накрытому столу, окруженному все теми же шариками.

Айгер вывел меня на небольшую поляну, где стояли стол и два стула. В подсвечнике горели свечи, на столе красиво расставлены тарелки на двоих, бутылка вина и бокалы.

– Прошу. – Айгер отодвинул стул и выжидающе посмотрел на меня.

Я опустилась, остро, всем существом ощущая его близкое присутствие. И оно очень, очень нервировало. Особенно когда горячие ладони легли на полуобнаженные плечи и чуть сжали.

– Я так долго ждал этого момента, Тери, – выдохнул он мне на ухо, и я замерла, по коже прокатилась волна колких мурашек. – Чтобы нам никто не помешал…

Его губы скользнули по виску, и я едва не отшатнулась, вцепившись в стул. Ох, нет, не надо прямо сейчас!

– Приятного аппетита, дорогая моя. – Наконец Айгер выпрямился и сел на свое место, напротив.

Если честно, мне кусок в горло не лез, но я заставила себя сосредоточиться на еде. Силы мне понадобятся, а то как свалюсь в обморок от голода, вот Айгеру радость будет! Прожевав кусочек мяса в соусе, из вежливости произнесла:

– Очень вкусно, спасибо большое.

Айгер же, самодовольно улыбнувшись, разлил по бокалам темно-красное тягучее вино и поднял свой, пристально посмотрев на меня.

– За тебя, Тери. За нас, – тут же поправился он.

И вот тут я не выдержала. Пригубила, лишь коснувшись языком напитка – еще не хватало захмелеть! – и, собравшись с духом, тихо сказала:

– Айгер, у меня ведь жених есть. И… ему точно не понравится, что меня нет в Академии, – вроде как небрежно добавила я, краем глаза внимательно наблюдая за ним.

Мой собеседник безмятежно улыбнулся, покачав бокал в пальцах и развалившись на стуле, одарил меня снисходительным взглядом.

– О, дорогая моя, не волнуйся, – мурлыкнул он. – На этом доме стоит отличная защита, Сарторис не сможет найти тебя.

В груди похолодело. Стоило больших трудов не показать эмоции и сохранить ту же улыбку на лице и наивно-задумчивое выражение, ковыряясь в тарелке. Вот, значит, как. Но Аррис наверняка забеспокоится, где я, и попытается найти! И обнаружит, что его кольцо не работает! И… что-нибудь придумает. Обязательно. Только поскорее бы. Я вздохнула, нервно облизнула губы, забывшись и несколько углубившись в собственные мысли. Внезапно я услышала резкий вздох и очнулась, испуганно вздрогнув. Пальцы сжали ножку бокала с риском сломать, сердце тяжело бухнулось о ребра.

– Айгер… – Вышло как-то совсем беспомощно, и я замолчала, лихорадочно придумывая, что бы сказать.

Он же, не отрывая от меня пристального взгляда, негромко повелительно произнес:

– Иди ко мне, Тери. Я соскучился.

А я нет, совсем нет! От былой симпатии ничего не осталось, мне было откровенно страшно. Я сжала вилку, не в силах отвести взгляд и подняться. Ноги стали ватными, в горле пересохло, я просто не знала, что делать. Бегать от него по всему парку и дому? Глупо. Айгер маг, он в два счета поймает и обездвижит. И вот тогда мне уже точно ничего не поможет.

– Тери? – повторил он, склонив голову к плечу.

– Я… – только и смогла пискнуть, с отчаянием понимая, что все, ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Айгер хмыкнул, в его глазах зажегся хищный огонек, и мой собеседник одним плавным движением поднялся, шагнул ко мне. Я вжалась в спинку стула, моргнула, в горле встал ком. Едва не всхлипнула, в голове билась одна мысль: «Не надо!» Но вряд ли Айгер послушается. Чутье подсказывало. Он же, крепко ухватив за подбородок, мягко улыбнулся и мурлыкнул:

– Ну что ты, дорогая моя, мы же оба этого хотели, правда?

И, не дожидаясь моего ответа, крепко прижался к губам. Всего лишь мгновение я не дышала, невольно стиснув зубы и не собираясь отвечать на поцелуй. А потом пришла боль. Она вспыхнула в запястье, стремительно охватила руки, проникая в кости, разрывая мышцы. Я закричала, ослепленная, забилась, замахав руками и пытаясь оттолкнуть Айгера, не понимая, что происходит. Испугаться даже не успела, в сознании наступила тишина, и я выпала из реальности.



Сначала я услышала голоса. И оба отлично знакомы. Тело не ощущалось, точнее, я чувствовала себя киселем, словно ни одной целой косточки не осталось. Руки и ноги не шевелились, даже голову было не повернуть. Сознание словно плавало в тумане, мысли с трудом двигались. Показалось, я даже слышу натужный скрип.

– …сама додумалась! Умница, настоящая ведьма, – удовлетворенный голос… госпожи Тренс?!