Академия мечты. Вопреки всему

А она что тут делает? И при чем тут какая-то ведьма, которая до чего-то додумалась? Не понимаю.

– Ты так и оставишь? – А это уже Айгер, и тон такой… равнодушный.

Если бы мои эмоции не превратились в желе, я бы, наверное, как-то отреагировала, но – не могла. Даже глаза открыть уже было подвигом, веки казались свинцовыми. И только запястье словно обвивала огненная нить, пульсируя в такт тяжелым ударам моего сердца. Я лежала в гостиной на диване, а напротив стояли Айгер и его мать. Удивительно похожие, и почему-то только сейчас я это заметила. На меня никто не смотрел, они были заняты беседой.

– А мне надо что-то делать? – Ведьма гаденько усмехнулась. – За меня уже все сделали, как видишь. Проклятье убьет ее за полчаса самое большее. А мы останемся ни при чем.

Наверное, мне стоило испугаться не на шутку, ведь по словам госпожи Тренс выходило, что я умру в ближайшее время. Но почему-то на глаза навернулись слезы, и в груди заворочалась обида. Губы шевельнулись, и я смогла прошептать еле слышно:

– Почему?..

Оба резко повернулись ко мне, и я, как ни пыталась, не нашла на лице Айгера ни капли сочувствия. Лишь то же отстраненное равнодушие. Но… А как же наши свидания? Его слова? Неужели все ложь? Стало еще обиднее, и я вспомнила, что говорил Аррис про Айгера. Что ему нельзя верить и он – не слишком подходящая компания для меня. Выходит, мой жених в самом деле был прав. Только за что? Почему он так со мной?

– О, ты очнулась, – вместо Айгера заговорила Триггис, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом. – Очень кстати. Почему? – Тонкая бровь вздернулась. – Месть, милочка, всего лишь месть. Сладкая и долгожданная. – Красивое лицо ведьмы исказилось от ненависти, и следующие слова она буквально выплюнула: – Твоя мать увела моего любимого, вот почему! А ты – ее отродье, слышишь?! И ты тоже должна умереть, как эти предатели! – Палец Триггис обвиняюще нацелился на меня.

А я вспомнила письма, найденные в библиотеке. Значит… Это она их писала. И она же причастна к смерти моих родителей. Я на мгновение прикрыла глаза, слабость усиливалась, и перед глазами все расплывалось. Рука уже не ощущалась, она словно горела в огне, звуки то приближались, то отдалялись. И голос Айгера слышался как сквозь вату.

– Я лишь хотел помочь маме, ничего личного, Тери, – равнодушный и холодный. – Ты, конечно, хорошенькая, но такие, как ты, мне неинтересны, без обид, дорогая моя.

«Не больно-то и хотелось», – пронеслась ироничная мысль и сгинула в густом киселе, в который превратилось сознание. Я вдруг отчетливо поняла, что мои чувства к Айгеру – лишь чистой воды упрямство. Может, поначалу и была какая-то мимолетная симпатия, но сейчас от нее не осталось и следа.

– …соблазнить и бросить… ты бы доверяла… передать маме…

Я его уже почти не слышала. Реальность начала отдаляться, и, кажется, я в самом деле сейчас умру. Больше никогда не буду брать подарки от незнакомцев! Я догадывалась, что это от Марины, потому что иначе бы браслет не сработал от поцелуя Айгера. Наверняка именно это было условием активирования браслета. Что ж, у него достойная невеста. Под стать жениху. Надеюсь, Аррис отомстит за меня и моих родителей… Дышать стало тяжело, на грудь словно положили гранитное одеяло. Проклятье высасывало силы вместе с жизнью. Как жаль, что я не успела сказать Аррису самое главное… Что, кажется, я его люблю… У меня совсем не осталось времени обдумать собственные чувства, но если бы все сложилось иначе, я не стала бы отказываться от помолвки. Аррис оказался вовсе не таким холодным, как мне думалось, и…

А дальше додумать не успела. Реальность растворилась, расползлась, как ветхая тряпка, но прежде, чем погрузиться в темноту, мне показалось, что я услышала снаружи яростный рев. Странно, здесь вроде не водятся звери…



После мне было очень плохо. Я и не знала, что умирать – так больно. Тело горело, я металась, срывая горло от криков, умоляя дать мне умереть. Кто-то очень «добрый» пытался напоить меня жидким огнем, несмотря на мои слабые попытки воспрепятствовать.

– Ты не умрешь, Тери, слышишь? Не умрешь… – Смутно знакомый голос, полный тревоги.

И снова огонь. Он тек по венам, выжигая слабость и апатию, разгоняя тьму перед глазами. Не давая уйти в темноту, распрощаться с этим миром. Чьи-то сильные, надежные руки удерживали над пропастью, из которой не было возврата. Я не знаю, сколько это продолжалось, пока я находилась между тем миром и этим, сгорая и рождаясь заново. В какой-то момент все резко закончилось, и снова наступила темнота, но знакомая, бархатная, не бездонная. Уютная и родная, просто – я уснула, слишком утомленная последними бесконечными часами борьбы.

Когда же снова открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь совсем в другом месте, не в том доме, где держал меня Айгер. Над головой виднелся светлый потолок, расписанный растительным узором. Я лежала в мягкой кровати, до подбородка укрытая одеялом, нос щекотал приятный, свежий запах цветов. В окна, прикрытые тюлем, вливался солнечный свет. Я чувствовала себя слабой, как котенок, но тело больше не пожирал огонь, и, судя по ощущениям, браслета на мне уже не было. Ох… Что случилось? И где я нахожусь? Собралась с силами и совсем чуть-чуть повернула голову, чтобы увидеть знакомую картину. Кресло, придвинутое к кровати, и в нем – бледного, с растрепанными волосами и в расстегнутой у ворота, мятой рубашке Арриса. Он дремал, приоткрыв рот, под глазами залегли тени, а на подбородке пробивалась светлая щетина, и общий вид был очень усталым. Где-то на дне души шевельнулось облегчение пополам с чувством вины. Ведь из-за меня он такой… На более сильные эмоции я сейчас была просто не способна.

Словно поняв, что я очнулась, Аррис вздрогнул, распахнул глаза и выпрямился, подавшись вперед. Напряженный взгляд впился в меня, и я едва справилась с желанием заползти под одеяло. Губы дрогнули в робкой улыбке, и из горла вырвался едва слышный шепот:

– Привет…

И тут я увидела странное. Аррис моргнул, и… зрачки в его серебристых глазах стали вертикальными. Ой. Теперь уже мои широко распахнулись, как и рот, только я не успела ничего спросить. Жених одним гибким, плавным движением переместился на мою кровать, заботливо поправил упавшую мне на лицо прядь.

– Тебе пока не стоит напрягаться, Тери, – мягко произнес Аррис и коснулся ладонью моей щеки.

Погладил, устало вздохнул, прикрыв глаза, и тихо добавил:

– Ты меня очень испугала, милая. Больше никогда так не делай.

– Что именно? – растерянно пробормотала я, не в силах отвести взгляда от его лица. – А почему у тебя зрачок вертикальный? – вырвался вопрос, и я порадовалась, что голос уже не шелестел, как опавшая листва.

Улыбка Арриса стала шире, он обнял мое лицо двумя ладонями и наклонился, нежно коснувшись губами уголка моего рта.

– Потому что я теперь настоящий дракон благодаря тебе, – сообщил он, к моему крайнему изумлению, но тут же строго произнес, внимательно посмотрев мне в глаза: – Только не смей больше умирать, ты поняла, Тери? Не хочу снова проходить через это…

Неожиданно дверь без стука открылась, и позади раздался незнакомый голос, полный укоризны:

– Ваша милость! Девушке нужно отдыхать! И вам тоже! Еще успеете наговориться! Ну-ка, немедленно идите к себе!

А я, вдруг испугавшись неизвестно чего, выпростала руку из-под одеяла и вцепилась в запястье Арриса, и откуда только силы взялись!

– Н-не уходи, – шепнула севшим голосом, облизнув пересохшие губы.

Так и получилось, что мой жених остался со мной. Он вытянулся рядом, поверх покрывала, так и сжимая мои пальцы и повернувшись ко мне лицом. Все расспросы я решила оставить на потом, когда в самом деле окрепну и смогу выслушать всю историю без риска свалиться в обморок от переживаний. Аррис почти сразу крепко уснул, а я некоторое время любовалась мужчиной, и сердце радостно замирало в груди от осознания, что я жива. И спас меня, судя по всему, именно жених, каким-то образом сумев найти. Что ж, встану на ноги и все-все выспрошу! Обязательно.

Выяснилось, что я нахожусь в доме Арриса, только в городском – был у него такой, но жених редко им пользовался, предпочитая жилье на территории Академии. Пока я медленно, но верно набиралась сил, Аррис ничего не рассказывал о случившемся. Ко мне наведывался целитель два раза в день, осматривал, проверял с помощью своей силы. На третий день после возвращения я смогла уже встать, привести себя в порядок: мои вещи висели в шкафу здесь же. Друзей ко мне пустили на четвертый, но встреча проходила под надзором Арриса – он стоял за спинкой кресла, в котором я сидела. Его ладонь лежала на моем плече, теплая и надежная, и присутствие жениха придавало мне сил.

– Тери, это ты наконец! – едва переступив порог, вскричала Иртея, в ее голосе слышались тревога и облегчение.

Следом за ней зашли и остальные, и восторгам не было предела. Принесли и мою Кролю, она на радостях сделала несколько кругов, фырча и прижимая уши, а потом забралась на колени, всем своим видом показывая, что никуда отсюда не уйдет.

– Прости, милая, – пробормотала я, поглаживая зверька по спинке. – Если бы я сразу поняла, что ты предупреждаешь меня о браслете! Ну, что там в Академии? Я много пропустила? – обратилась я к друзьям.

Пальцы Арриса предупреждающе сжались на моем плече, но я упрямо сжала губы и мотнула головой. В конце концов, я хорошо себя чувствую! Даже лучше, чем перед похищением! И уже готова выслушать всю историю!


– Нет, всего-то полторы недели! – жизнерадостно сообщила Катрина, сияя улыбкой. – Не переживай, нагонишь!

Они наперебой делились новостями, и самая главная – в Академии новая Верховная ведьма. Что случилось со старой, я решила потом выспросить у Арриса. Еще Марину арестовали, и больше она не учится. Ну, тут и так понятно, не сомневаюсь, мой жених быстро выяснил, от кого я схватила чуть не убившее меня проклятье.

– В общем, ты поправляйся скорее и возвращайся, – напоследок пожелала Иртея, когда Аррис предупреждающе кашлянул, давая понять, что время встречи заканчивается.

А когда друзья покинули комнату, я решительно встала, повернулась к нему и, внимательно посмотрев в глаза, потребовала:

– Рассказывай, – заявила, внимательно посмотрев на жениха.

Он ответил мне таким же взглядом, потом коротко вздохнул и взял за руку, потянув к выходу.

– Идем в сад.

Я послушно пошла за ним, радуясь, что наконец-то получу ответы на свои вопросы. Мы спустились вниз, вышли через стеклянные двери в садик, находившийся позади дома, и Аррис усадил меня на скамейку, опустившись рядом. И начал рассказывать.

– …В общем, когда я ощутил, что ты умираешь, этого хватило, чтобы мой зверь проснулся, – закончил жених, поглаживая мои пальцы, лежавшие в его ладони. – А дракону никакая защитная магия не помеха. Я и почувствовал, где ты, и успел в последний момент.

– И… где они? – осторожно переспросила я, стараясь не отвлекаться на волны мурашек, гулявших по коже от мягких прикосновений Арриса.

– Триггис Тренс, а точнее Вилания, в темнице по обвинению в организации убийства твоих родителей, – с бесстрастным лицом сообщил он. – Маг-следователь занимается ее допросом. Айгер там же, за соучастие. Марину Виррет за применение смертельного запрещенного проклятия ждет казнь. Скорее всего Виланию тоже. Айгера – ссылка в дальнюю крепость на юге, на границе, там как раз на перевале неспокойно.

Было ли мне жалко их? Совсем чуть-чуть, лишь кольнуло что-то в груди, и все. Они убили моих родителей, чуть не убили меня и сами виноваты в том, что случилось с ними.

– А как ты спас меня? – задала я самый волнующий вопрос.

Аррис улыбнулся.

– Единственным способом, избавляющим даже от самых сильных проклятий. Своей кровью, – ответил он. – Она выжгла магию, очистила твой организм, но я успел в последний момент. – На лицо Арриса набежала тень. – Еще пара минут, и даже моя кровь не помогла бы.

Поддавшись порыву, я придвинулась ближе и обняла его, потянувшись к губам.

– Спасибо, – прошептала с благодарностью, тая от взгляда Арриса, в котором кружились в хороводе серебристые искры.

Вместо ответа он поцеловал меня, мой дракон, которого я когда-то несправедливо считала холодной ледышкой. О нет, в нем жил настоящий огонь, и я плавилась, сгорала от жаркого поцелуя, отвечая с не меньшей страстью. Как я оказалась на коленях Арриса, так и не поняла, но в его объятиях было так уютно, что выбираться совершенно не хотелось. Сердце сумасшедше колотилось в груди, голова кружилась, и в животе порхала целая стая бабочек. Губы уже начало покалывать, а воздух закончился, и я со всхлипом отстранилась, пытаясь выровнять дыхание и чувствуя, как пылают щеки от прилившей крови.

Аррис чуть хрипло рассмеялся и прижал к себе, запустив пальцы в волосы и поглаживая затылок.

– Знаешь, а не буду я ждать, пока ты Академию закончишь, – неожиданно заявил он мне в макушку. – А то еще куда-нибудь влипнешь, а мне расхлебывать. Уж лучше держать тебя под боком, – ворчливо добавил Аррис. – И как твой муж я буду иметь гораздо больше возможностей защитить мою любимую, – чуть тише закончил он.

А я… я лишь крепче обняла, уткнувшись носом в шею и вдыхая знакомый, такой родной запах, и молча кивнула, счастливо улыбаясь. Мне тоже не хотелось ждать до выпуска, особенно после такого признания. В груди разлилось тепло, и улыбка стала шире.

– Я тоже тебя люблю, – едва слышно призналась я, и сердце ухнуло в пятки от волнения.

Аррис замер, потом осторожно отстранил, несколько мгновений смотрел в глаза. А после снова поцеловал, жарко, сладко, так, что тело охватила слабость. Когда я смогла говорить, то выпалила, не в силах больше сдерживать любопытство:

– Покажешь дракона?.. Я их никогда не видела… – и тут же смутилась от собственной смелости, лицо вспыхнуло румянцем.

Ну, вдруг я что-то жутко неприличное попросила?! Аррис же лишь негромко рассмеялся и вдруг легко взял на руки, поднявшись со скамейки.

– Обязательно, когда за город отправимся на каникулах, – пообещал он и понес меня в дом. – А сейчас обедать и отдыхать! – строго добавил мой жених. – И завтра начнем готовиться к свадьбе.

Против этого я тоже ничуть не возражала. Надеюсь только, удастся избежать пышного торжества, тем более приглашать на него почти и некого.





Эпилог




Пять лет спустя



Я торопливо бежала по коридору, счастливо улыбаясь и прижимая к груди долгожданный диплом. Нет, на торжественной части, конечно, Аррис присутствовал, даже поздравил, целомудренно клюнув в щечку. Однако все-таки в зале было слишком много народу, чтобы при всех обниматься и страстно целоваться. Несмотря на то что вся Академия давно в курсе, что лорд Сарторис безнадежно и прочно влюблен в свою супругу, то есть меня, я все равно предпочитала не выражать прилюдно наши чувства. И Аррис, кстати, здесь полностью на моей стороне. Зато сколько страстных минут запомнил его кабинет, и в частности стол… И кресло… Хм-м, кажется, даже подоконник был.

Щекам стало жарко и дыхание сбилось, стоило вспомнить наши жаркие встречи. Я и не думала, что мой дракон так быстро избавит меня от стеснительности. И скромности тоже. Потому что мне нравилось дразнить его при каждом удобном случае, видеть, как загорается огонь в серых глазах и зрачок становится вертикальным. Завтра мы улетаем на все лето в поместье, вечером, после еще одного знаменательного события: Барт все же дожал Иртею и уломал пойти в Храм. Хотя их отношения давно не секрет и они два года как закончили Академию, но вредная бывшая соседка ни в какую не соглашалась переехать к Барту. Ну а он, устав терпеть упрямство своей строптивой возлюбленной, попросту пошел к ее родителям и поставил в известность, что намерен жениться. Скандал был знатный, учитывая характер Иртеи, но на следующий день после столь же бурного примирения она сдалась. Так что завтра последняя из нас наденет на палец кольцо. Катрина так вообще уже год как мама розовощекого малыша, и, как она недавно сообщила, они с супругом подумывают о втором.

Распахнув дверь кабинета без стука, я остановилась на пороге, глядя на стоявшего у окна Арриса, любуясь его лицом и улыбкой.

– Все! – выдохнула, помахав дипломом.