Альвы

- Пока жива Мара, его никто не заберет. - спокойно ответил Астарх. - А под его защитой, ее еще попробуй убей.

- Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать. - уклончиво произнес Варух. - Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.

- Заложники. - понятливо кивая головой, произнес Астарх. - Что предлагаешь?

- Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума, хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем. - предложил Варух.

- У меня слишком слабый контроль. – поморщившись, возразил Астарх. - Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.

- Ну, тут уже тебе самому решать. - пожав плечами, ответил маг. - Как решишь, так и будет.

Астарх согласно кивнул головой и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг конечно прав, но с другой, ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав, и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали сразу в первый же день, как отряд покинул город?

Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией, и только после этого собрал свой отряд в комнате таверны. Сначала пришел Варух и Роин, а после, через минут пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.

- Раз все собрались, то сразу перейду к делу. - внимательно осмотрев своих товарищей, произнес Астарх. - За нами следят.

От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, так как и так уже знал эту новость.

- А значит, как вы понимаете, скорее всего на нас совершат нападение. - мрачно произнес Астарх. - Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять стража. - Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. - Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами.

- Я никому не отдам его. - уверенно произнесла Мара.

- Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? - печально усмехнувшись, спросил Астарх.

- Это невозможно. - твердо заявила Мара. - Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет.

- Допустим, так оно и есть. - согласно кивнул Астарх. - А что ты будешь делать, если в плен попадет, например, Эмилия?

- Страж этого не допустит. - уже не столь уверенно заявила Мара, бросая встревоженный взгляд в сторону подруги.

- Боюсь тебя разочаровать, но страж не вездесущ и за двумя уследить не сможет. - спокойно произнес вместо Астраха Варух.

- Верно. - подтвердил Астарх. - Потому я хочу, чтобы ты временно передала управление стражем Варуху. Он конечно не столь силен в магии разума, как ты, но думаю, с контролем уже обработанного стража справится. Поверь, так будет лучше.

- Не думаю, что кто-то сможет меня взять в плен, но должна признать, что доля истины в словах командира есть. - произнесла Эмилия, обнимая за плечи Мару. - Ты еще слишком молода и можешь пойти на поводу эмоций.

- Я справлюсь. - растерянно попыталась возразить Мара.

- Не надо себя испытывать. - усмехнулась девушке ободряюще Эмилия. - Варух опытный маг, так что справится.

Мара с сомнением на лице посмотрела на Эмилию, после чего на Астарха, и только после этого согласно кивнула, сказав.

- Хорошо. Раз вы уверены, я согласна.

Передача контуров управления стражем прошла спокойно и успешно. Варух после этого, отдав пару команд изгою, утвердительно кивнул Астарху.

- Отлично. - произнес Астарх, улыбнувшись. - Советую сегодня всем выспаться. Возможно, уже завтра на нас нападут.

- Странно, что они до сих пор не напали. - задумчиво произнесла Эмилия.

- Возможно, у них еще не все готово. - пожав плечами, ответил Варух. - Все-таки, если Мара права, и ее близкие в безопасности, найти точку давления им будет весьма сложно.

Поговорив еще полчаса на тему предстоящего нападения, все разошлись, оставив Астарха одного в комнате. Барон, оставшись один, достал сначала один амулет и с помощью него проверил комнату на наличие заклинаний прослушки. Убедившись, что все в порядке, он достал другой амулет, тот, что служил для связи с маркизом Соренто. О предполагаемом нападении он предупредил маркиза еще днем, а сейчас нужно было получить дальнейшие инструкции. Переговорив с маркизом, Астарх задумчиво еще минут десять сидел на одном месте и смотрел на уже неактивный амулет связи. То, что сообщил маркиз, требовало серьезных размышлений. Наконец, тяжело вздохнув, Астрах встал и отправился готовиться ко сну. Время уже было позднее, а завтра рано утром опять в путь.

Вот только выспаться ему было не суждено. Посреди ночи в его комнату ворвалась Эмилия в полном боевом облачении. Астарх проснулся мгновенно и подскочил с кровати. Ложился он не раздеваясь.

- Тревога! - выкликнула Эмилия, но увидев, что командир уже не спит, уже тише добавила. - Таверна окружена наемниками.

- Где остальные? - быстро надевая части доспеха, спросил деловито Астарх.

- Мару сейчас приводит в себя лекарь гвардейцев. – поморщившись, ответила Эмилия. - Остальные расположились в трактире и на втором этаже здания, заняв оборону.

- Варух? - тут же спросил Астрах.

- Исчез вместе с Роином - презрительно фыркнула Эмилия.

- Значит, все-таки он. - грустно произнес Астарх, на мгновение прекратив снаряжаться. - Эх. Столько лет вместе и на тебе.

- Большие деньги соблазнят многих. - пожав плечами, ответила Эмилия.

- Ты лучше мне скажи, каким образом ты не уследила за Марой? - недовольно буркнул Астарх. - Я же тебя предупредил.


- Я и сама не знаю, что с ней случилось. - раздраженно ответила Эмилия. - Как только ты меня предупредил, я не оставляла ее ни на секунду одну, но этот жук Варух все равно как-то смог атаковать. Хорошо, что лекарь успел вовремя, и теперь ее жизни ничего не угрожает.

В этот момент здание содрогнулось от сильных толчков, а снаружи раздался грохот взрывов.

- Началось. - поморщился недовольно Астарх. - Не понимаю, зачем эта атака, если Варух уже сбежал? Или он как-то смог понять, что Мара осталась в живых?

- Не знаю. - резко бросила Эмилия, с опаской глядя в сторону окна.

- Амулет! - воскликнул Астарх и, видя непонимание Эмилии, добавил. - Тот самый дорогущий амулет, что способен вмещать в себя больше двух заклинаний. Где он? Все так же у Мары?

- Точно! - воскликнула Эмилия, и тут же бросилась из комнаты.

Астарх, наконец полностью вооружившись, отправился догонять Эмилию. Здание по-прежнему сотрясалось от толчков, но, судя по всему, магическая защита гвардии держалась хорошо. Комната Астарха находилась на последнем, пятом, этаже таверны, так что ему пришлось потратить некоторое время, чтобы спуститься вниз, в трактир, где его уже ждала очнувшаяся Мара. Возле нее стояла обеспокоенная Эмилия, лекарь гвардейцев и их командир, капитан гвардии.

- Ну что? - тут же обратился Астарх к Маре.

- Все в порядке. - слегка заторможено ответила Мара. - Изгой уже схватил Варуха и Роина, и сейчас направляется сюда.

- Отлично. - облегченно выдохнул Астрах.

- Барон, вы слишком сильно рисковали. - покачав головой, произнес капитан.

- Я знаю, но что поделать. Это не мой план, а маркиза Соренто де Марти. - пожав плечами, сказал Астарх. - Я всего лишь исполнитель, как и вы.

- Значит это не ваша инициатива, а маркиза де Марти? - удивленно произнес капитан.

- Он что, вас не предупредил? - спросил Астарх, с изумлением глядя на капитана.

- Нет. Со мной связался командир полка и просто сообщил, что на нас нападут. Вот и все.

Здание опять потрясли несколько магических ударов.

- Надолго хватит защиты? - с опаской в голосе спросил Астарх.

- Еще максимум десять, двенадцать таких ударов и барьер рухнет. - уверенно ответил капитан.

- Сколько их там? - спросил Астарх.

- Больше сотни. - спокойно произнес капитан.

- Мара, далеко страж? - обратился к девушке Астарх.

- Через минут двадцать будет здесь. - неуверенно ответила Мару.

- Ускорить его никак нельзя? - нервно вмешалась со своим вопросом Эмилия. - А то без него нам тут крышка.

- Попробую. - с сомнением в голосе ответила Мару.

- Капитан. - обратился к гвардейцу Астарх. - Где нам с Эмилией занять позицию?

- Нигде. - спокойно ответил он. - Мои люди уже на местах. Мы с вами резерв.

- Ясно. - спокойно кивнул Астарх.

Здание опять два раза подряд тряхнуло. Кажется, у противника было всего два сильных мага. Ну или остальные берегли силы. Кто знает.

- Изгой ускорился! - радостно воскликнула Мара.

От ее неожиданного вскрика Астарх вздрогнул, но после радостно улыбнулся. Все-таки есть шанс остаться в живых. Один капитан не особо сильно обрадовался этой новости, все так же хмуро глядя в сторону входа в трактир. Там сейчас стояли пятеро его самых умелых бойцов, которым суждено было принять на себя первый удар врага.

- Даже если он и успеет, то вряд ли сможет уничтожить такое количество противников. - произнес капитан. - Больше сотни профессиональных наемников, да еще и при поддержке четырех магов второй ступени. Тут даже страж-изгой не справится.

На эти слова Астарх только усмехнулся. А вот девушки уже не выглядели столь уверенно, как раньше.

- Посмотрим. – улыбаясь, произнес Астарх.

Еще шесть раз здание дрогнуло, реагируя на атаки магов, пока Астарх не выдержал, и с раздражением произнес.

- Да где же этот страж.

Мара прислушалась к себе, и с недоумением произнесла.

- Он уже тут. - после чего обернулась и вскрикнула. - Ой!

Астарх резко развернулся на месте. Эмилия, подскочив, обнажила клинки, а капитан, оборачиваясь, окутал свои руки готовыми к запуску заклинаниями. Позади них невозмутимой статуей у пустой барной стойки стоял изгой, держа без особого напряжения под мышками явно пребывающих в бессознательном состоянии Варуха и Роина.