Альвы

- И как долго он тут стоит? - отменяя заклинания, нервно спросил капитан.

- Не знаю. - виновато опустив глаза, ответила Мара.

- Пускай бросает этих тут, а сам отправляется атаковать наемников. - приказал тут же Астарх.

Мара быстро кивнула головой и погрузилась в себя, дабы отдать приказы изгою.

- Все. Отдала приказ. - довольно ответила Мара.

- И? Почему он стоит на месте? - выдержав паузу, спросил Астарх, глядя, как изгой по-прежнему стоял там же, где и раньше. Всё, что он сделал, так это выпустил из рук связанных веревкой пленников.

- Мммм... - растерянно промычала Мара. - Сейчас попробую ещ...

Но не успела она договорить, как страж-изгой на невероятной скорости ринулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Меня одну беспокоит вопрос, как он смог проникнуть сквозь барьер незамеченным? - явно нервничая, спросила Эмилия.

- Хороший вопрос. - задумчиво произнес капитан, бросая взгляд в сторону сидевших за одним из столиков в медитации двух своих магов, что держали барьер вокруг таверны.

Но тут все их мысли сменили направленность. За стенами здания раздались крики, вопли и звуки взрывов магии. Не сговариваясь, все бросились к ближайшему окну. Глядя со всеми на улицу, Астарх довольно улыбался. Как он и предполагал, элитный страж не просто так стоил бешеных денег. Так что он позволил себе снисходительную улыбку в сторону капитана и девушек. Которые изумленно смотрели, как черная фигура, словно молния, летала между наемников, уничтожая их словно насекомых. Никто даже не смог попасть в эту фигуру, да даже сопротивление толком оказать не могли. Слишком быстро двигался изгой, и чересчур мощные удары его мечей не оставляли никаких шансов наемникам. Маги еще пытались хоть что-то сделать, но даже их защитные барьеры не справились с силой изгоя. На каждого наемника страж тратил ровно один смертельный удар. Это была не битва, а простое вырезание беззащитных наемников. Чуть в стороне, на небольшой площадке, стояли человек двадцать местных жителей. В основном маленькие дети. Их окружили десять наемников и маг.

- Остановите его! - закричал маг, увидев в окне трактира Астарха и других. - Или я уничтожу этих детей!

Рядом с Астархом вздрогнула Мара, и даже Эмилия гневно сжала мечи в своих руках. Барон только с грустью посмотрел на них.

- Вот об этом я и говорил. - печально произнес он. - Жизни этих детей против наших жизней.

Тем временем маг схватил ближайшего к нему ребенка, девочку лет десяти в обычном платьице. Она пыталась вырваться, но хватка у мага была железной. Остальные дети испуганно заревели.

- Мне начать убивать?! - руку кричавшего мага объяло свечение заклинания.

- Стой! - не выдержав, выкрикнула Мара. Ее глаза наполнились слезами.

Астарх только тяжело вздохнул. Слишком тяжелый выбор. Изгой, что до этого уже успел почти всех прикончить, замер на месте с мечами в руках. Наемники, что остались в живых, тут же бросились к магу возле заложников.

- Девочка, что ты творишь? - тихо спросил капитан.

- Вы готовы убить этих детей? - гневно посмотрев на него, спросила Мара. От ее взгляда капитан вздрогнул и отвел взор. - Я так и думала.

- Отдайте нам стража, и никто не пострадает! - тут же воскликнул маг.

- Нет! - выкрикнула в ответ Мара. - Отпустите их, и я дам вам спокойно уйти!

Астарх, облегченно вздохнул. Девочка оказалась не так проста.

- Ты уверена? - громко спросил маг, зловеще улыбнувшись. – Проверим, на сколько смертей тебя хватит?

Руку мага опять обвило заклинание, а девочка в его второй руке испуганно замерла. Ее просто парализовало страхом.

- Если она умрет, вы умрете тоже! - с нервными нотками в голосе воскликнула Мара.

Вот только Астарх прекрасно понимал, что она уже фактически проиграла. Если сейчас он убьет ребенка, то Мара сдастся. Видимо это понял не только Астарх, но и маг. Зловеще улыбнувшись, он стремительным движением вытащил кинжал, и направил его в тело девочки.

- Нет! - заорали в два голоса Мара и Эмилия.

Астарх вместе с капитаном, побледнев, смотрели на эту картину. Они до последнего не верили в то, что маг окажется настолько отмороженным мерзавцем. Вот только все они забыли о стоявшем изгое. Особенно зря об этом забыл маг. Никто так и не увидел, когда и как изгой умудрился переместиться за спину мага. Но меч, что сейчас торчал из пронзенного сердца мага, заставил изумленно застыть на месте всех. Наемники среагировали первыми, бросив на землю оружие, они протянули вперед руки в жесте сдачи. Капитан тут же принялся отдавать приказы, и из трактира выскочили гвардейцы. Эмилия же подбежала к уже мертвому магу, подхватила и обняла несчастную перепуганную девчонку.

- А ты, оказывается, опасный маг. - недоуменно произнес Астарх, с восхищением глядя на Мару. -Так мастерски отвлечь внимание врага и провести изгоя ему в спину. Браво. Это достойно восхищения.

Мара же бездумно смотрела перед собой. В ее груди бушевало море эмоций, она даже не обратила внимания на похвалу барона. Только краем сознания мысленно отметила, что она не отдавала таких приказов изгою. Видимо, тот счел опасным для ее жизни этого мага. Но все эти мысли поглотила радость от того, что дети остались целы. Из-за сильного нервного напряжения и переживаний, она даже не могла пошевелиться.

***

Скучная поездка в столицу была прервана интересной драмой. Внутри команды, что меня взяла в плен, развернулась запутанная интрига. И если на первый взгляд, она была банальна: просто один из команды решил все забрать себе, то в финале представления такой уверенности уже не было. Все началось с того, что маг Варух поделился своими мыслями с бароном Астархом. Но барон оказался не настолько глуп, как думал хитрый маг. Он, конечно, не стал говорить с гвардией, но на всякий случай связался с маркизом. А вот тот буквально сразу размотал весь клубок предательства. Что, впрочем, не удивительно. Оказалось, что именно этот отряд гвардии физически не мог предать короля. На всех бойцах стояла магическая тату верности королю. Она не позволит предать монарха. Уж не знаю, как она действует, но Астарх поверил. Дальше маркиз предположил что, скорее всего, Варух и есть предатель. Сначала барон не мог в это поверить. Вроде как он с ним уже очень давно вместе. На что маркиз предложил тому проверить, предложив весьма рискованный план. Астарх согласился. Барон втайне от всех объяснил ситуацию Эмилии, а та уже в свою очередь убедила Мару разыграть спектакль перед Варухом.

Все прошло почти идеально. Почти, потому что барон не подумал, что его бывший товарищ решит действовать этой же ночью. Я прекрасно видел с помощью дронов, как вечером в поселок с разных сторон проникли вооруженные люди, тихо обезвредив охрану поселка из всего нескольких стражников, они принялись окружать таверну и обходить дома. Из домов они забирали детей, а их родителей связанными оставляли дома. Дождавшись, когда Варух и Роин, прихватив мое тело, покинут на лошадях поселок, наемники принялись атаковать таверну. Гвардия была наготове, так что дозорные, заметив нездоровое шевеление вокруг таверны, тут же подняли всех по тревоге. Наемники столкнулись с уже активным барьером вокруг таверны. Неожиданное нападение провалилось.

Через некоторое время пришла в себя Мара, и наконец активировала заложенные в мое сознание свои закладки. Которые отменили передачу управления Варуху, а дальше дело было на пару минут. Оглушить Варуха и Роина, связать и отправиться назад. Правда, пришлось ускориться, так как ситуация была не очень хорошей у гвардии. Доставив пленных, меня отправили уничтожать наемников. Все это время, глядя, как действует мое тело, я задавался вопросом, каким образом оно использует мои умения и почему? Ведь приказы Мары были весьма расплывчатыми. После изучения этого вопроса Заком, он пояснил, что как оказалось, только часть моего разума была заблокирована. Та, что хранила в себе мою личность. А вот все знания и умения, а также опыт остались целыми. Тот, кто придумал настолько сложную систему управления с помощью магии, был определенно гением. Даже Зак еще не до конца разобрался во всех нюансах этого сложнейшего заклинания, что влияло на мой мозг.

Ситуация с заложниками меня удивила, но не сильно. Нечто подобное я и предполагал. Вот только не понимаю, почему они сразу не использовали эту возможность? Хм. Может, они не сразу осознали, что Варух уже не командует мной? Скорее всего, это была страховка. Вот тут и прозвенел первый тревожный звоночек. Если кто-то не до конца верил в успех Варуха, то значит, придумал все не он. Кто-то стоял за его идеей. Да и вряд ли Варух был способен так быстро собрать отряд наемников. Что подсказывало мне, что все далеко не так просто. А уж когда все были схвачены, и Астарх принялся допрашивать Варуха, я только уверился в своих подозрениях.

Пока капитан гвардии во дворе занимался допросом наемников, что сдались, в трактире Астарх привел в чувство Варуха и Роина. Рядом, с мрачными лицами, стояли Мара и Эмилия. Обе еще не до конца отошли от переживаний за девочку.


- Очнулся? - мрачно спросил Астарх, присев на корточки перед сидящем на полу связанным магом.

- Значит вам удалось выиграть. - осмотревшись мутным взором, утверждающе произнес Варух.

- Не хочешь рассказать, что заставило тебя пойти на предательство? - угрюмо спросил Астарх, пристально глядя на бывшего напарника.

- Деньги. - спокойно ответил Варух, попытавшись пожать плечами, но от этого движения поморщился. Видимо я приложил его сильнее, чем думал.

- А наемники откуда? Маги? - не меняя интонации, спросил Астарх. - Ты меня за идиота не держи. Собрать такую толпу тебе не под силу.

- Мне жаль, что так все случилось. – вздохнув, печально произнес Варух. - Но увы, тебе не суждено узнать правды.

- Думаешь, сможешь выдержать пытки в столичной темнице?

- Нет. - спокойно ответил Варух. - Но это и не нужно. Прощай.

Еще вчера я получил от Кима полный пакет данных по тренировкам духовной силы, со списком её возможностей. Особенно меня заинтересовала возможность влиять на разум других разумных. А главное, даже пребывая в вирт мире, я мог оперировать духовной энергией. Правда, для этого пришлось Заку кое-что подправить в управлении моим телом, но там правки были минимальны и незаметны. В общем, теперь у меня было интересное занятие. Особенно интересно оно было тем, что я мог влиять на принятие решений своего тела. Конечно, можно было последовать совету Кима и просто создать эмуляцию контроля. Но я еще не настолько уверен в своих силах, чтобы пытаться достоверно изобразить подчинение. Так что пока решил не применять идею Кима. Ограничившись влиянием на свое тело. Именно этим влиянием я смог внушить, что маг, которой держал девочку, хочет убить Мару. А дальше тело уже действовало само. Правда, пришлось помочь ему, включив «хамелеон» ненадолго, но то мелочи.

В общем, после того, как Зак просканировал на всякий случай этого Варуха, мы обнаружили сторонний предмет в его теле. Теперь же, когда пленный маг начал отвечать, я заметил неладное, а Зак подтвердил, что анализ указывает на активацию этого самого предмета. Догадаться, что это такое, не составило труда. В теле мага находилась высокотехнологичная бомба. Причем технология намного превышала даже теоретически возможность местных. Внушить телу, что Маре грозит смерть, оказалось не сложно. А дальше мое тело, подхватив девушку, с максимальной скоростью покинуло трактир. Варух взорвался мощно. Если бы не активация силовых щитов и прикрытия собой Мары, девушка вряд ли бы выжила. Это конечно не взрыв одного из Эсков, но тем не менее, окажись я в эпицентре взрыва, потери нанитов были бы весьма существенны. Ну это, если не активировать силовую броню.

В общем, девушку я спас. Поставив ее во дворе возле встававшего с земли капитана, я замер на месте.

- Что случилось?! - быстро осмотревшись и убедившись в том, что во дворе почти никто не пострадал, спросил капитан у Мары.

Та, правда, ответить ничего не могла, только беззвучно открывала и закрывала рот, а по щекам ее текли ручьем слезы. Капитан, видя состояние Мары, позвал к себе целителя. Тот, подскочив, осмотрел безвольную девушку, понятливо хмыкнул и, применив какой-то комплекс заклинаний, запустил в ее тело исцеление.

- Она в порядке. - произнес лекарь. - Просто психический шок. Сейчас подействует успокоительное, и сможет отвечать.

Капитан только кивнул головой, мрачно глядя то на девушку, то на пылающее здание таверны. В это время к нему подскочил один из починенных и доложил, что в таверне погибли восемь гвардейцев. На что капитан только угрюмо кивнул головой, принимая к сведению.

- Нет!!! - в истерике воскликнула Мара, падая на колени и глядя на пылающее здание.

- Что случилось? - настойчиво повторил свой вопрос капитан, присаживаясь рядом с девушкой и насильно поворачивая ее голову к себе. Мое тело тут же среагировало и встало ближе.

От этого движения девушка очнулась и подскочив, принялась бить руками меня. Все это сопровождалось криками и упреками, что мол нужно было спасти Эмилию, а не ее. Мара явно пребывала в полном шоке и не понимала, что говорит. Наконец ее поток обвинений схлынул, и она, просто уткнувшись лицом мне в грудь, зарыдала. Капитан с раздражением смотрел на эту сцену, но вмешиваться не спешил. Только когда Мара наконец успокоилась, он опять повторил свой вопрос. В это раз девушка все же ответила. Подробно рассказав, что случилось, изредка всхлипывая.

- ... а потом изгой схватил меня и мы вылетели наружу. - закончила рассказ Мару.

- Ясно. - задумчиво произнес капитан. – Значит, он почувствовал опасность и среагировал. Однако не думал, что все, что рассказывают об этих стражах-изгоях, правда.

- И что теперь? - потерянно спросила Мару.

- Ничего. - пожав плечами, жестко ответил капитан. - Утром отправимся дальше.

- А как же...

- Их похоронят без нас. - оборвал ее капитан.

- Но моя сестра! - воскликнула Мара, и тут же замолчала.

- Ясно. - кивнув своим мыслям, произнес капитан. - Я так и думал, что Эмилия для тебе больше, чем подруга. Лучшее, что ты можешь сейчас для нее сделать, это как можно быстрее достичь столицы и передать изгоя. Пока он рядом с тобой, твоя жизнь в опасности. Не думаю, что твоя сестра желала твоей смерти.

После этих слов капитан развернулся и ушел к своим, оставив Мару в одиночестве смотреть на пылающую таверну, которую уже принялись тушить маги гвардии. И судя по всему, очень скоро потушат.





Глава 7




Какой-то этот мир странный. С каждым днем вопросы и тайны копятся, а вот ответов что-то не видно. Кто создал бомбу в теле мага? Как ее смогли разместить? Кто придумал план моего похищения, и каким образом они смогли так оперативно сработать? Почему не видно Эсков? О своих наблюдениях мира я вообще стараюсь не думать. Слишком там много непонятного. Да еще меня постоянно беспокоила мысль об Эльзе. Вроде мы не были близки, но отчего-то я переживал о судьбе девушки. Одно хорошо: занятия по развитию духовной силы продвигались успешно. Так что, когда наш отряд через семь дней достиг столицы, я уже мог влиять даже на разумных, что были рядом со мной. Влияние, конечно, было еще слабым, но оно было, что радовало меня.

Столица поразила меня не только своими размерами, бывшими под стать какому-то промышленному городу, а не средневековому, но и чистотой улиц, ровными и широкими дорогами, ухоженными зданиями, а также многочисленными парками и скверами. По предварительный оценкам, что удалось произвести Заку, используя дронов, в этом городе проживало минимум пару миллионов разумных разных рас. Представить себе средневековый город с таким количеством населения сложно. Одежда прохожих тоже наводила на размышления. Рыцари в полных доспехах, окутанных магической силой, смотрелись странно рядом с каретами на магической тяге, а рядом спокойно ходили дамы в роскошных пышных платьях восемнадцатого века, или мужчины во фраках с цилиндрами на голове. Как-то это все резало глаз своей нелогичностью и неправильностью. Складывалось впечатление искусственности мира. Как будто кто-то специально вбрасывал в мир только те технологии, которые считал нужными.

Особенно мои шаблоны почти разорвало самое простое и распространенное устройство среди местной богатой молодежи. Плеер. Внешне он слабо отличался от аналогов моего мира, что были в ходу в начале двадцать первого века. А вот механика была другой. Питание от магической силы, запись хранилась в отдельном амулете, что можно было доставать из этого плеера и менять на другой. Но наушники, провода, а иногда и беспроводные затычки - это вызывало сильнейший диссонанс в моей голове. Вот видишь ты, как идет молодой парень в кожаных доспехах, с мечом на боку, а в ушах торчат наушники, ну или сверху прикрывают уши, и вот что при этом можно подумать? М-да. Этот мир явно решил доконать моё сознание абсурдом картинки. И проплывающий над головой огромный дирижабль был лишь ярким мазком в безумной картине этого мира.

Прибыв в столицу, мы отправились во дворец. В столице было три ряда крепостных стен. Крепостные стены и дирижабли - как это работает вместе? Ладно, опустим пока. Так вот, пройдя первые ворота, я заметил, что стена была максимум метра четыре в ширину, вторые ворота уже обозначились шириной стены в пять метров, а последние, что вели к дворцу короля, имели ширину семь метров.Высота тоже была неодинакова. Первый ряд имел высоту в семь метров, второй в десять, третий в двенадцать. Мара фон Гермилион, а именно так звали полностью мою временную водительницу тела, смотрела по сторонам с открытым ртом, жадно впитывая всё, что только могла воспринять. И если я уже из-за дронов знал, что нас ждет за третьей стеной, то вот она была не в курсе. Едем мы такие среди плотной застройки зданий в четыре или пять этажей, изредка проезжая мимо трех- или двухэтажных особняков с небольшими скверами, и тут бац - и нет вокруг ни единого дома. Один сплошной сад, небольшая речка и пруд, а за ними, в окружении деревьев, стоит огромный четырехэтажный дворец, весь покрытый вычурными узорами, статуями животных и разумных везде, где можно и нельзя, ну и напоследок, имеющий внешний вид явно не средневековья, а намного позднее. На мой взгляд, где-то восемнадцатый или конец семнадцатого столетия моего мира. И все это в центре города за огромной стеной. Однако, местный король явно любит комфорт и уют. Кстати, само здание лучше всего было видно с дронов. Ибо нам из кареты открывался вид только на одну его часть, причем далеко не самую большую. Здание, если сложить все его секции, что друг за другом, словно змея, загибались в причудливую форму в одну линию, оказалось длиной с пару километров.

Нас уже ждал почетный эскорт из почти двух десятков гвардейцев, что тут же окружили меня и Мару, а чуть в отдалении стояли маги в количестве десяти штук. И судя по их очень внимательным взорам в сторону меня и Мары, они как раз и были главной охраной. Кроме служивых, тут находился еще один персонаж приметной наружности и явно знатный аристократ. Немолодой мужчина с короткой прической каштановых волос, серыми улыбающимися глазами, смешными усиками, что словно две черты выделялись на его высокомерном лице, одетый в белый фрак и красную сорочку, приблизился к Мару.

- Приветствую вас, милое дитя, в нашем скромном городе. - слащаво произнес он, сделав легкий поклон головы.