Арчи Грин и заклятие ворона

– Осторожнее с чернилами! – воскликнула Вика, кивнув на хрустальную чернильницу, стоявшую в опасной близости от его локтя. – У нас и так их почти не осталось!

Чернила, содержащие бесценный магический азот, которыми писались заклинания, было чрезвычайно трудно получить. Арчи и его друзьям чудом удалось сделать небольшую порцию этого редчайшего эликсира, когда они нашли заветную формулу в тетради Фабиана Грея.

Вика поставила на стол стопку книг.

– Ты засыпаешь уже второй раз на неделе, – пожаловалась она. – Между прочим, нам предстоит переписать всё это!

Ежевика или Вика Фокс, двоюродная сестра Арчи, была на два года старше его. Она перекинула через плечо свои длинные тёмные волосы и кивнула на часы, висевшие на стене.

– Скоро восемь. Мне не хотелось бы сегодня засиживаться допоздна.

Работать в Музее было чрезвычайно интересно, но с некоторых пор кузенам приходилось много работать по вечерам. Арчи зевнул и потянулся. В последние дни он постоянно чувствовал усталость. Наверное, это сказывались долгие часы, проведённые в скриптории.

Кроме Арчи и Вики, писать магию могли ещё трое учеников: Пола, младший двоюродный брат Арчи, и двое их друзей – Руперт Треваллен и Арабелла Рипли. Они объединились в так называемый Клуб алхимиков, названный по имени клуба, некогда основанного Фабианом Греем. Но сейчас из всех членов клуба в строю оставались только Арчи и Вика.

– К счастью, завтра возвращается Арабелла, так что станет немного полегче, – сказала Вика. – Надеюсь, она хорошо провела время в Праге с родителями.

– А мне не хватает Руперта, – вздохнул Арчи. – Когда он был здесь, мы могли хоть немного передохнуть.

Ещё месяц назад Руперт работал в мифическом паноптикуме в отделе Естественной магии, но поскольку он был чуть старше остальных учеников, то раньше закончил своё обучение и перешёл на работу в лондонское Королевское магическое общество, которое контролировало всю магию в Британии и подчинялось непосредственно Магической лиге – международной организации волшебников. Арчи не слишком хорошо представлял себе работу этого общества, но знал, что в его распоряжении находятся столетние запасы бесценного алхимического азота.

– Кстати, как там дела у Руперта? – спросил он.

Арчи знал, что Вика поддерживает связь с их бывшим однокашником.

– Он работает у Орфеуса Смура, – ответила она. Смур был чародеем-экспертом и некоторое время проводил исследования в Музее. – Королевское общество сейчас ищет способы изготовить азот из ингредиентов, полученных от волшебных существ. Именно поэтому Смур и выбрал Руперта, ведь он долго работал с животными и всё про них знает.

– А кого взяли на его место в паноптикум? – поинтересовался Арчи.

– Пока никого. Пола очень хочет получить это место, но он не уверен, что его возьмут. Да, кстати! – оживилась Вика. – Эдит Дрю рассказала мне, что с нашими волшебными существами творится что-то неладное. Недавно пропало сразу несколько сопелок.

Сопелки были волшебными существами, похожими на морских свинок, и вырабатывали магическое вещество, позволявшее им делаться невидимыми в случае опасности.

– А откуда известно, что они пропали? – спросил Арчи. – Может быть, они просто сделались невидимками и прячутся.

– Сопелки исчезают всего на несколько секунд, а этих не видно уже несколько недель, – ответила Вика. – Но дело не только в сопелках! Другие животные тоже ведут себя необычно, а некоторые болеют. Например, краснобрюхая саламандра Симон уже несколько недель не меняет свой цвет!

Саламандры были дальними родственниками драконов и меняли цвет в зависимости от настроения. Симон был крайне эмоциональной саламандрой, обычно он менял цвет по нескольку раз в день.

– Может быть, он просто немного устал? – предположил Арчи.

– Нет, – мрачно покачала головой Вика. – Говорю тебе, Арчи, тут что-то не так. Он потерял аппетит, а ты же знаешь, как драконы любят поесть! Мне кажется, бедняга тоскует по Руперту.

Арчи улыбнулся про себя. Иногда ему с трудом верилось, что это происходит наяву. Подумать только, он сидит в магическом скриптории и как ни в чем не бывало болтает о драконах, алхимических чернилах и волшебных существах! Его жизнь ещё никогда не была настолько интересной!

Первые двенадцать лет своей жизни Арчи тихо и незаметно жил со своей бабушкой в маленьком приморском городке. Его родители и старшая сестра пропали, когда он был совсем маленьким. Всё изменилось прошлым летом, когда Арчи впервые увидел своих кузенов и узнал, что происходит из семьи знаменитых Хранителей пламени Александрии, тайного общества, члены которого посвятили себя поиску и сохранению древних магических книг.

Когда Арчи только начинал своё обучение в Музее, у него открылся редкий дар, позволяющий разговаривать с магическими книгами. С помощью своего таланта Арчи удалось предотвратить возвращение в мир страшного тёмного волшебника Барзака, заточённого в «Книгу душ» – один из семи Ужасных манускриптов, которые считаются самыми опасными книгами, когда-либо написанными волшебниками.

После этого Арчи пережил ещё одно опаснейшее приключение с участием Ужасных манускриптов, на этот раз это был «Страшный гримуар», который проклял Фабиана Грея и других членов первого Клуба алхимиков. Жизнь самого Арчи и его товарищей по новому клубу тоже висела на волоске, но Арчи сумел одолеть «Гримуар» и уничтожить проклятие.

Это случилось три месяца тому назад, и с тех пор пятеро членов клуба настойчиво практиковались в написании магии. Теперь же под наблюдением Гидеона Хоука, возглавлявшего отдел Неопознанных книг, но втайне от магических властей они приступили к переписыванию угасающих заклинаний в музейных книгах.

Арчи вздрогнул, осознав, что Вика всё это время вопросительно смотрела на него.

– Знаешь, когда я вошла, ты что-то бормотал во сне. Плохой сон?

Арчи вспомнил своё странное сновидение.

– Мне снился Фабиан Грей, заточённый в лондонском Тауэре, – сказал он, рассеянно глядя на золотое перо в своей руке.

Брови Вики взлетели вверх.

– Опять он?

Вика имела все основания удивляться. Раньше Фабиан Грей очень часто посещал сны Арчи. Этот незадачливый алхимик был заточён в лондонский Тауэр после того, как по роковой случайности стал невольным виновником Великого лондонского пожара.

– Готова поспорить, что Грей имеет какое-то отношение к тому, над чем сейчас работает папа, – сказала Вика, задумчиво посмотрев на Арчи. – Я слышала, как мама вчера упомянула его имя в разговоре с отцом.

Дядя Арчи, Тёрн Фокс, работал искателем и занимался розыском магических книг. Почти всё своё время дядя Тёрн рылся в букинистических лавках или шёл по следу какого-нибудь редкого здания. Время от времени Музей посылал его забрать ту или иную обнаруженную магами волшебную книгу. В последние дни дядя Тёрн был очень рассеян, и дети подозревали, что он работает над очередным секретным заданием.

Вика заговорщически понизила голос, хотя они с Арчи были в скриптории одни.

– Я уверена, что это как-то связано с Алчниками. Папа говорит, что они с каждым днём становятся всё наглее.


Алчники были заклятыми врагами Хранителей, именно они стояли за зловещими заговорами с участием «Книги душ» и «Страшного гримуара». В обычной жизни Алчники могли быть вполне респектабельными и даже высокопоставленными членами волшебного сообщества, но втайне они практиковали чёрную магию и охотились за могуществом, заключённым в книгах.

В последнее время Арчи тоже заметил, что руководство Музея чем-то взволновано. Видимо, это объяснялось участившимися вылазками Алчников.

Вика снова прервала его размышления:

– Так что именно тебе приснилось?

– Я видел Грея, прикованного к стене в Тауэре, – ответил Арчи. – Он разговаривал с вороном.

Вика бросила на него быстрый пронзительный взгляд.

– Ворон что-нибудь сказал?

Во время истории с «Проклятием алхимика» говорящий ворон принёс Арчи золотое кольцо Фабиана Грея. Как оказалось впоследствии, кольцо было непростое – на самом деле в нём было заключено золотое писчее перо Грея. Теперь Арчи писал этим пером магию, а в остальное время носил кольцо на пальце.

– Нет, он только принёс ему червяков на ужин, – ответил Арчи, брезгливо сморщившись при одной мысли о таком угощении. – Но Грей сказал, что вороны должны доставить какое-то предостережение.

– Предостережение? О чём?

Арчи с досадой пожал плечами.

– Ты разбудила меня до того, как я успел это узнать!

– Ладно, досмотришь свой сон ночью. Нам пора работать, – Вика посмотрела на открытую книгу, лежавшую на столе. – Почему ты так долго с ней возишься? Обычно ты работаешь очень быстро, а над этим заклинанием корпишь уже несколько часов!

– Я всё закончил! – возмутился Арчи. – Просто тут такое дело… – Он опустил глаза на исписанный лист. – Понимаешь, это…

Чёрное пламя вспыхнуло на странице. На глазах у ошеломлённых кузенов буквы, старательно выведенные рукой Арчи, начали извиваться и корчиться в огне, пока не рассыпались в прах. Порыв зловонного ветра – и пепел сдуло прочь, осталась только опаленная отметина в том месте, где только что трепетало чёрное пламя.

– Что это было? – пролепетала Вика.





Глава 2

Похищенная книга





Этой ночью Арчи долго лежал без сна, думая о чёрном огне и исчезнувшем заклинании. Когда его работа сгорела, было уже слишком поздно искать в Музее кого-нибудь из преподавателей, чтобы задать вопросы. Когда Арчи, наконец, уснул, ему снилось, что ворон настойчиво стучит в стекло. В клюве у ворона было послание, но Арчи почему-то никак не мог открыть окно, чтобы впустить птицу.

Он проснулся резко, словно его толкнули, и услышал приглушённые голоса. В первое мгновение Арчи показалось, что ему снится сон, но когда он открыл глаза, то увидел, что лежит в спальне, которую делил с кузеном Полом. Голоса доносились снизу. Тётя Лоретта о чём-то говорила с дядей Тёрном. Тёрн отсутствовал несколько дней и, судя по всему, вернулся среди ночи. Было шесть утра. Обычно если дядя Тёрн возвращался поздно, то отсыпался допоздна. Почему же сегодня он встал так рано?

Арчи выбрался из кровати и на цыпочках подкрался к двери. Перегнувшись через перила, он напряг слух, пытаясь разобрать, о чём говорят старшие. Обычно, когда дядя Тёрн возвращался из своих поездок, все в доме сразу чувствовали себя в большей безопасности, но сейчас в голосах дяди и тёти Арчи не слышал и следа обычной весёлости. Они говорили очень серьёзно, вполголоса.

Арчи замер на лестничной площадке, прислушиваясь. Всех слов он не смог разобрать, но готов был поклясться, что Лоретта сказала: «Не дергайся, а то будет хуже!» Её голос дрожал от напряжения.

Затем раздался сдавленный стон дяди Тёрна.

– Осторожнее, женщина! Щиплет!

Что-то случилось. Арчи почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча, и чуть не подскочил до потолка от страха. Он обернулся – и увидел своего кузена Пола. Чертополох или Пол Фокс был всего на несколько месяцев младше Арчи, у него были круглое лицо с россыпью веснушек и тёмные волосы, которые сейчас были растрёпаны после сна.

– В чём дело? – поинтересовался Пол, подавляя зевок.

– Ш-ш-ш! – шикнул на него Арчи. – Слушай!

Приглушённые голоса зазвучали снова. Пол тоже перегнулся через перила и сосредоточенно нахмурился.

– Папа вернулся! – бросил он через плечо. – Он делал какую-то работу для Гидеона Хоука.

– Да, – кивнул Арчи. – Я знаю, но что-то случилось. Идём.

Они на цыпочках пересекли площадку и спустились по лестнице, осторожно перешагивая через самые скрипучие ступеньки. Кухонная дверь была закрыта, голоса доносились через неё. Переглянувшись, мальчики бесшумно направились в сторону небольшой столовой, когда услышали сверху сердитый шёпот Вики:

– Чем вы тут занимаетесь?

Вика стояла на лестничной площадке, туго запахнув халат.