Арчи Грин и заклятие ворона

– В чём дело, книжный заклинатель? – спросил всё тот же голос. – Или ты боишься того, что может тебе открыться?

– Я уже видел эту ночь раньше, – неуверенно пробормотал Арчи. – Ты обманываешь меня!

– Во дворце прошлого много комнат, книжный заклинатель, – со смехом ответил ему голос книги.

Арчи запаниковал, но было уже поздно. В ушах у него зашумело, и его, как дым в трубу, затянуло в открытую книгу.





* * *


Он мгновенно узнал улицу, на которой стояла злополучная пекарня Томаса Фарриона. Всему магическому миру было известно, что в ходе своих магических экспериментов члены первого Клуба алхимиков случайно вызвали Великий лондонский пожар. Они сумели добыть алхимический азот, который Грей, судя по всему, собирался использовать для воссоздания «Опус магус» и переписывания магических книг. Однако благим намерениям членов клуба не суждено было сбыться. Одна из них, Фелиция Найтшейд, решила закончить Незавершенное заклинание из «Страшного гримуара» ведьмы Гекаты, а когда Грей попытался её остановить, «Страшный гримуар» проклял его и других алхимиков, а затем поджёг пекарню.

Но Арчи уже знал всё это! Зачем «Книга былого» снова отправила его сюда? Что он упустил в прошлый раз?

Пока он стоял, растерянно озираясь по сторонам, мужчина в алом плаще решительным шагом пересёк улицу и вошёл в пекарню. Арчи узнал его по седой пряди в волосах. Это был Фабиан Грей.

Как и в прошлый раз, Арчи проследовал за Греем в подвал пекарни и стал заворожённо смотреть, как старая трагедия вновь разыгрывается на его глазах. Он видел, как пятеро членов Клуба алхимиков создали алхимический азот, как противоборство Грея и Фелиции Найтшейд привело к возникновению пожара. Потом Родерик Треваллен, Ангелика Рипли и Бракстон Фокс выбежали из горящего здания на улицу.

Фелиция Найтшейд тоже пробиралась сквозь клубы чёрного дыма на воздух. В подвале пекарни остался только Грей, отчаянно пытавшийся потушить пожар. Арчи видел, как он метался по подвалу, сбивая пламя, но всё было тщетно. В какой-то момент Грей рухнул на колени и упал ничком, задохнувшись дымом. Арчи с ужасом понял, что он сейчас умрёт в задымлённом подвале. Но этого не могло быть! Арчи знал, что Грей остался в живых.

Огонь разгорался всё жарче, деревянные балки дома угрожающе стонали, предупреждая о том, что здание вот-вот обрушится. Сердце Арчи бешено колотилось в груди. Он должен был спасти Грея!

И тут Арчи увидел его – мужчину в синем плаще. Это был тот самый человек, которого он видел здесь в прошлый раз. Арчи вспомнил, что столкнулся с ним на лестнице и поразился, что кто-то бежит в самое пекло, в то время как все вокруг в панике разбегаются в стороны.

Мужчина, не раздумывая, бросился в задымлённую комнату. Закрыв лицо рукавом, он пробился сквозь дым и пламя к распростёртому на полу Грею. Могучим рывком он, как заправский пожарный, взвалил Грея себе на плечо, схватил в другую руку «Страшный гримуар» и, пошатываясь, побрёл к выходу.

Этого Арчи раньше не видел. До сих пор он полагал, что Грей каким-то образом смог спастись сам. Но увиденное ясно говорило о том, что без помощи таинственного незнакомца несчастный алхимик был бы мёртв.

Пекарня утопала в густом дыму. Незнакомец поднялся по ступеням и с трудом вышел на улицу. К этому времени вся Паддинг-лейн была уже заполнена народом.

Какая-то женщина выбежала из толпы. Она прижимала к лицу шарф, чтобы не задохнуться в дыму.

– Пропустите их! – закричала она.

Толпа расступилась, и мужчина отнёс Грея подальше от пылающего здания.

– Он цел? – спросила женщина.

– Он жив, – ответил мужчина в синем плаще, – но нужно как можно быстрее увести его отсюда.

Он поставил Грея на ноги, женщина помогла поддержать его с другой стороны, и они вместе побрели по Паддинг-лейн прочь от пожара.

Мгновение-другое Арчи смотрел им вслед, потом вдруг сорвался с места и бросился вдогонку, его ретроспектр оставлял серебристый след в воздухе. Но в конце улицы Арчи остановился. Троица исчезла. Со всех сторон неслись крики, люди подняли тревогу. Клубы чёрного дыма, вырывавшиеся из горящей пекарни, поднимались в воздух, заволакивали улицы.

Арчи свернул в переулок, выскочил на соседнюю улицу, но огонь распространялся гораздо быстрее. Ветер разносил пламя, забрасывал горящие угли на соломенные крыши соседних домов, поджигая одно здание за другим. Женщины и двух мужчин нигде не было видно. На какое-то мгновение Арчи испугался, что потерял их, но потом заметил какие-то тени в дыму. Это были они! Грей уже очнулся и шёл, опираясь на своих спасителей.

Арчи бросился за ними. Дым был настолько густым, что он не видел ничего дальше своей вытянутой руки. Вот женщина вырвалась вперёд и побежала по улице, громким криком предупреждая людей, которые ещё оставались в своих домах. Мужчины остановились, и между ними состоялся напряжённый разговор.

– Это единственный путь! – говорил спаситель Грея. – Ты должен записать всё, что случилось, иначе забудешь!

– О, как бы я хотел забыть эту ночь! – простонал Грей. – Это худший день в моей жизни!

Он упал на колени и зашёлся в приступе свистящего кашля, ловя ртом воздух.

– Выслушай меня, – убеждал его второй мужчина. – Через несколько дней ты не сможешь вспомнить ничего, что здесь произошло. «Гримуар» наложил на тебя проклятие забвения! Вот почему ты должен немедленно записать всё это, понимаешь?

– Проклятие! – вскричал Грей, в ужасе глядя на него. – Так вот что это было!

– Да, – кивнул мужчина. – И это лишь часть его, причём не самая страшная. – Он помедлил, как будто боялся продолжать. – В ближайшее новолуние ты превратишься в первое животное, которое увидишь.

Грей в недоумении уставился на него. Затем непонимание на его лице сменилось ужасом.

– Ворон! – закричал он. – Чёрный ворон из моего видения!

Арчи остолбенел. Так вот, значит, что увидел Грей в «Книге пророчеств»! Мог ли это быть тот самый ворон, который принёс Арчи золотое кольцо Грея? Арчи не терпелось узнать как можно больше.

– Теперь ты это помнишь, но очень скоро забудешь, – продолжал мужчина в синем плаще. – Ты должен записать всё, чтобы сберечь в памяти.

Мужчина повернулся – и Арчи впервые смог увидеть его лицо.


Земля ушла из-под его ног.

Это был его отец – Алекс Грин.

Так вот как Фабиан Грей смог спастись из огненного пекла! Его спас Алекс Грин. Арчи был так потрясен, что несколько мгновений стоял неподвижно, во все глаза глядя на своего отца.

Потом он очнулся и закричал, но его голос утонул в рёве пожара. Арчи бросился вперёд, чтобы догнать отца, но было уже поздно. Он потерял его в дыму.

Внезапно в его голове раздался хриплый настойчивый голос:

– Книжный заклинатель, тебе грозит великая опасность. Совершено нападение на скрипторий. Беги, или останешься здесь навечно!

Арчи заколебался, разрываясь между страхом и желанием разыскать отца в кромешном дыму. Он не мог далеко уйти!

Но голос зазвучал снова:

– Беги! Спасай свою жизнь!

Арчи понял, что у него нет выбора.

– Бродяга! – крикнул он и вновь услышал свист ветра в ушах.

Хрипя и кашляя, он вывалился из «Книги былого» и не сразу понял, где находится. Он был в скриптории, но вокруг него по-прежнему клубился дым. Арчи протёр глаза и с ужасом увидел языки пламени, пляшущие под стеклянным куполом, где хранились Книги судеб.

Закутанная в плащ фигура быстро удалялась по проходу между столами.

– Стой! – закричал Арчи.

Но фигура в капюшоне была уже возле двери. Здесь она ненадолго задержалась, бросила последний взгляд на горящую «Книгу пророчеств», а потом открыла дверь и исчезла. Арчи бросился за ней, выглянул в коридор – там никого не было.

Тогда он снова побежал к стеклянной витрине. «Книга пророчеств» пылала чёрным пламенем, распространяя вокруг себя клубы зловонного густого дыма. Арчи начало мутить. Всё его тело ломило, голова шла кругом, глаза слезились. Ядовитые испарения туманили рассудок.

Словно сквозь туман он услышал, как дверь в скрипторий распахнулась и в зал вбежали люди. Это были Вика, Пол и Арабелла, Гидеон Хоук, Феодора Грейвс и Фауст Гонт.

– Что за чёрная магия здесь творится? – закричал Гонт.

– Вы должны… что-то сделать… – прокашлял Арчи, почти теряя сознание.

Гонт скорбно покачал головой.

– Слишком поздно, – сказал он. – Это очень сильное заклинание.

Остальные наставники были потрясены увиденным, но Хоук был просто сломлен. С лицом, искажённым ужасом, он смотрел, как чёрное пламя жадно пожирает «Книгу пророчеств», пока от неё не осталась груда пепла.





* * *


Как только Лоретта узнала о случившемся, она потребовала, чтобы Арчи немедленно привели домой, и отправила за ним Тёрна. Пинк приготовила для него снотворный эликсир, а когда Арчи пришёл домой, тётушка Лоретта заставила его выпить снадобье и отправила в постель. Арчи снова и снова пытался осмыслить случившееся. Он просто не мог поверить, что могущественной «Книги пророчеств» больше не существует.

Книга погибла, унеся с собой все тайны «Опус магус» и Фабиана Грея.





Глава 14

Предатель





Когда Арчи проснулся на следующее утро, было уже десять часов. Воспоминания о случившемся накануне обрушились на него, как лавина. Он до сих пор не мог поверить, что одна из великих Книг судеб погибла и, что самое страшное, это произошло по его вине.

Потом он вспомнил то, что открыла ему «Книга былого». Нужно было немедленно рассказать об этом Хоуку!

Арчи вскочил с постели. Его одежда валялась на полу, где он бросил её накануне. Вещи пропахли дымом, но Арчи слишком торопился, чтобы беспокоиться об этом.

Он кубарем скатился по лестнице. Пол и Вика уже ушли в Музей.