Арчи Грин и заклятие ворона

– Я знаю его только как Фабиана Грея, – грустно ответил ворон.

– Неужели нет никаких чар, которые могут снять проклятие?

– Есть, как не быть, – каркнул ворон. – Когда-то давно я вычитал о них в одной старинной книге. Это заклинание позволит мне навсегда остаться в одном обличье – или человека, или ворона. Но я не могу исполнить его, будучи вороном, а Фабиан Грей ничего не помнит.

– Когда всё закончится, мы вам поможем! – твёрдо пообещал Арчи, потрясённый страшной судьбой человека-ворона.

– Как тебе удалось прожить так долго? – полюбопытствовал Пол. – Всё дело в азоте?

– Да, – взмахнул крыльями ворон, заметно повеселев. – Так получилось, что когда «Гримуар» проклял меня, я был с ног до головы облит азотом. Магический эликсир продлил мне жизнь.

Арчи протянул ворону алый плащ.

– Вот. Кажется, это твой.

Ворон с изумлением уставился на плащ.

– Квитанция… – в волнении прокаркал он. – Она всё ещё там?

Арчи вытащил из кармана лист бумаги.

Глаза ворона ярко блеснули в свете фонаря.

– Спасибо, – каркнул он, забирая квитанцию из протянутой руки Арчи.

– Что ты с ней сделаешь? – спросил Арчи.

– Положу в такое место, где моя человеческая сущность сможет её найти, – ответил ворон. – Будем надеяться, что этот документ пробудит в нём какие-то воспоминания, – он повернул голову и посмотрел на крышу Бодлианской библиотеки. – Я попрошу воронов присматривать за вами. Через них же я буду посылать вам весточки. Остальное, друзья мои, зависит только от вас.

Ворон выпрямился и захлопал крыльями.

– Призови меня, когда угаснет последняя надежда! – прокричал он и взмыл в небо.





Глава 26

Мрак сгущается





Этой ночью Арчи снова плохо спал. Ему снилось, будто он стал вороном и летит над крышами Оксфорда, спасаясь от огромного огнедышащего дракона.

На следующее утро он проснулся с гнетущим ощущением близкой беды. Арчи разбудил своих кузенов, но он так спешил, что не стал ждать, когда они встанут и соберутся.

– Мне надо бежать, извините! – на бегу крикнул он и выскочил за дверь.

Всю дорогу до центра Арчи промчался бегом. Выскочив на небольшую площадь, он со всех ног кинулся к «Белому ряду».

Он понял, что дело плохо, как только переступил порог. Колокольчики над дверью не зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж, помощница Джеффри Крикка, сгорбившись, сидела за прилавком. Её плечи вздрагивали. Она рыдала.

– Где мистер Крикк? – выпалил Арчи.

Марджори шумно высморкалась в платок.

– Ушёл, – всхлипнула она.

– Куда?

– Доложить руководству.

– О чём? Что случилось?

Она снова высморкалась и безвольно махнула рукой на чёрную бархатную занавеску за своей спиной.

– Какой кошмар… Всё пропало, всё… Иди сам посмотри! – простонала Марджори и снова истерически разрыдалась.

Сердце Арчи пустилось вскачь. В последний раз он видел Марджори в таком отчаянии в тот раз, когда в магазин вломились Алчники. Арчи отдёрнул занавеску и шагнул внутрь.


– Привет! – поздоровался он с магическими книгами, которые всегда хранились за занавеской.

Но на этот раз ему никто не ответил. Книжный шкаф был пуст. Но где же коробка с магическими книгами, готовыми к отправке в Музей? Куда она могла подеваться?

– Где все книги? – спросил Арчи, оборачиваясь через плечо.

– Здесь они больше не в безопасности, – ответила Марджори, шмыгая носом. – Час назад Мотли Браун забрал их.

Арчи опрометью кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу. Добравшись до коридора, он пулей промчался мимо двух первых дверей и распахнул третью.

То, что он увидел, едва не разорвало ему сердце.

Старый Зэб сидел у верстака, уронив голову на руки. Его плечи сгорбились, как от невыносимой тяжести.

Арчи задрожал. Почему в мастерской так холодно? Обычно здесь была жара. Арчи в недоумении посмотрел на старого переплётчика.

– Что случилось? – тихо произнёс он. – Что?

Старый Зэб поднял голову. Его глаза, всегда такие весёлые и блестящие, утратили огонь жизни. Они погасли и покраснели от невыплаканных слёз. Сейчас переплётчик выглядел совсем старым, словно одряхлел за считаные часы. Он печально покачал головой.

– Словесный горн, – только и вымолвил он.

Не чуя под собой ног, Арчи бросился через комнату к горну, стоявшему у дальней стены. Не веря своим глазам, он дотронулся до него рукой. Пальцы обожгло холодом. Арчи рывком распахнул дверцу и заглянул внутрь.

– Пламя! – в отчаянии воззвал он.

Старый Зэб снова покачал головой. Казалось, он с трудом сдерживает слёзы.

– Угасло, – выдохнул он чужим безжизненным голосом. – Пламени Фароса больше нет.

– Но как? – пролепетал Арчи.

– Враг дотянулся до него, – ответил Старый Зэб. – Кто-то намеренно погасил огонь в Словесном горне. Это мог сделать только тот, кто точно знал средство.

– Кровь дракона! – вскричал Арчи.

Старик печально кивнул.

Теперь стало ясно, для чего кто-то оживил и тут же зарезал каменного дракона. Кому-то была нужна свежая драконья кровь. Более того, теперь Арчи понял, для чего кто-то наносил раны саламандре Симону. Видимо, сначала неизвестный враг пытался обойтись кровью саламандры, однако она, скорее всего, оказалась недостаточно сильна. И всё это сделал тот же самый человек, который до этого входил в логово книгостражных зверей и пытался добыть дыхание грифона, однако был обращён в бегство.

Теперь многое вставало на свои места, и каждое новое открытие обрушивалось на него тяжёлым ударом. Но самая страшная догадка была ещё впереди.

– Но если пламя Фароса погашено, значит…

– Да, – глухо отозвался Старый Зэб. – Это означает, что в мире остался только один магический огонь – и имя ему Тёмное пламя. Теперь нам придётся выбирать между чёрной магией и исчезновением всей магии!

Когда до Арчи дошёл смысл этих слов, у него земля ушла из-под ног. Он ещё никогда не испытывал такой невыносимой боли.





* * *


Не помня себя он вышел из «Белого ряда». Его голова шла кругом, мысли путались, он никак не мог заставить себя поверить в случившееся. Пламя Фароса горело на протяжении тысячелетий, в нём жили духи великих магистров Золотого века магии. Теперь они все ушли навсегда вместе со светом чистой магии. Весь мир Арчи разлетелся на куски.

Ах, если бы он только не потерял Краеугольный камень! С помощью углей Фароса Старый Зэб без труда разжёг бы новое пламя. Почему, ну почему он не спрятал Краеугольный камень в надёжном месте? Он подвёл Хоука. Он подвёл всех – весь светлый магический мир! Он подвёл саму магию и отдал её во власть Тёмного пламени. Теперь этот огонь из преисподней уничтожит всю светлую магию, и в мире останется только чёрное волшебство.

Теперь оставалась только одна надежда – нужно было во что бы то ни стало уничтожить Тёмное пламя. Арчи знал, что победа будет равносильна гибели. Если погаснет единственный магический огонь, вся магия навсегда уйдёт из мира и больше никогда не вернётся. Но это всё равно лучше, чем безграничное торжество чёрной магии… Верно?

Размышляя об этом, он пересёк площадь и почувствовал, как холодная капля упала ему на лоб. Начинался дождь.

Арчи постоял немного, глядя под ноги. Ему предстояло принести страшные новости Фоксам. Подняв воротник, он поплёлся обратно на улицу Собачий Клык.





* * *


Подойдя к двери, Арчи открыл её и вошёл внутрь. В доме было тихо. Из-за двери кухни доносились негромкие голоса. Арчи тихо закрыл за собой дверь и пошёл по коридору.

Вика сидела за кухонным столом вместе с Лореттой, Тёрном и бабулей Грин. Судя по их лицам, они разговаривали о чём-то очень серьёзном. Арчи вдруг захотелось узнать, что они обсуждали без него, но сначала он должен был сообщить им новости.