Арчи Грин и заклятие ворона

Холодный серый взгляд Артура Рипли скользнул по залу.

– Как хорошо, что вы все пришли сюда сегодня, – негромко начал он. – Я знал, что рано или поздно вы уверуете в мою правоту. Однако я вижу среди нас новые лица, – Артур Рипли вперил свой пронзительный взгляд в Распа. – Аурелиус, какая неожиданность. Я вижу, что пелена наконец спала с твоих глаз и ты осознал, как глупо оставаться верным Хоуку. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Мотли? Не могу сказать, что я полностью доволен тобой. Будь ты чуть посмелее, мы добились бы своего гораздо раньше!

Мотли Браун опустил глаза в пол.

– Мне приходилось… соблюдать осторожность, – выдавил он. – Если бы меня разоблачили, наше дело оказалось бы под угрозой.

– Ты трус, Мотли, и всегда был трусом. Ты не высовывался до тех пор, пока не понял, что наша победа уже близка, и начал действовать только в самый последний момент.

– Но я погасил пламя Фароса! – взвизгнул Браун.

– Неправда! – ухмыльнулся Квиггли. – Пламя погасил я!

– Как это похоже на тебя, Мотли, – осклабился Расп. – Послать мальчишку сделать всю грязную работу!

– Но это я научил моего ученика гасящему заклинанию, – возмущённо закричал Браун. – Я наставлял этого неблагодарного негодника, я заставлял его практиковаться с крысиной кровью, пока он не научился гасить пламя свечей… Я добыл для него драконью кровь, когда выяснилось, что кровь саламандры не обладает нужной силой! Без меня он бы никогда не смог погасить Пламя!

Но Рипли лишь брезгливо отмахнулся от его протестов.

– Дело сделано, и это главное. Пламя Фароса потушено. Отныне осталось только Тёмное пламя, да горит оно вечно! Мы стоим на пороге новой эпохи – эпохи тёмной магии. О, как долго мы ждали этого дня – и вот он настал. А сейчас прошу внимания. Наступает торжественный момент. Сейчас к нам присоединятся последние долгожданные сторонники. Вас ждёт сюрприз!

Расп повернулся к двум последним фигурам, не снявшим капюшонов.

Первая из них шагнула вперёд и открыла лицо. Катерина Крона уставилась на толпу пустым взглядом своих погасших глаз.

Тонкие губы Распа искривились в улыбке.

– Добро пожаловать, Катерина. Надеюсь, мой добрый друг Румольд хорошо обращался с тобой в приюте?

– Да, владыка, – ответила Катерина, склоняя голову. – Он приносит свои извинения за то, что не смог лично присутствовать здесь сегодня. Его задержали дела в приюте.

– Ничего страшного. Румольд всегда верой и правдой служил нам, он оказал столь неоценимую помощь нашему делу, что на этот раз я его прощаю. А теперь настало время представить вам нашего особого гостя! – Расп сделал паузу, дожидаясь, когда все собравшиеся затаят дыхание. – Мои тёмные братья и сёстры! Все вы знаете, как долго мы искали величайшее сокровище магии – разумеется, я говорю об «Опус магус», о самом могущественном произведении магической силы. Я отдал поискам этого шедевра большую часть своей жизни, но оказалось, что всё это время бесценный труд был гораздо ближе, чем я думал. И вот сегодня наконец перед нами предстанет единственный, кто знает тайну «Опус магус», – сам Фабиан Грей!

Последняя фигура в плаще шагнула вперёд. В её руке была зажата посылка из «Фолли и Кэтчпоул». Когда Утер Моргред сбросил с головы незнакомца капюшон, тот застыл, будто в оцепенении.

При виде его лица Арчи тоже остолбенел от ужаса.

Перед ним стоял Гидеон Хоук.





Глава 28

«Опус магус»





Весь мир Арчи разлетелся вдребезги. Он не верил своим глазам. Как Гидеон Хоук мог оказаться Фабианом Греем?

Но потом всё встало на свои места: сверхъестественные магические способности Хоука, его разноцветные глаза и загадочное прошлое и даже его болезнь, в которой видели помешательство! Всё сходилось. Почему же Арчи сразу этого не понял? Всё это время отгадка была у него прямо перед глазами!

Хоук однажды сказал, что ему кажется, будто он гоняется за собственной тенью, – но в действительности так оно и было. Он отчаянно искал Фабиана Грея, не догадываясь, что сам был Фабианом Греем!

Рипли вырвал из рук Грея свёрток и разорвал обёрточную бумагу.

– Спасибо, Гидеон, – поблагодарил он. – Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Фабианом?

Он поднял над головой тонкую белую книжицу.

– Наконец-то я получил то, чего так страстно желал всю мою жизнь! – громко вскричал он. – Отныне «Опус магус» принадлежит мне, а вместе с ним и вся сила магии! – Расп с жадностью уставился на книгу. – Впервые за триста пятьдесят лет глаза человека увидят это сокровище! Я познаю все секреты «Опус магус» и передам их Тёмному пламени, после чего начнется новая великая эпоха чёрной магии! – Рипли повернулся к «Книге ночи». – Властью Тёмного пламени я призываю вас, мои тёмные слуги.

Арчи почувствовал, как кто-то дёрнул его за рукав. Это была Вика.

– Мы должны что-то сделать, – прошипела она. – Мы должны его остановить!

Но три Бледных писца уже восстали из «Книги ночи», как пары ядовитого тумана. Их лица мерцали, их глаза горели неукротимым огнём. Арчи вновь испытал знакомый леденящий ужас. Он узнал двоих из троицы, но третьего видел впервые. Волоски на задней стороне его шеи зашевелились и встали дыбом.

Моргред приблизился к Распу.


– Здесь осталось немного алхимического азота для написания заклинания, – он поставил на постамент рядом с «Книгой ночи» небольшой пузырёк с волшебными чернилами. – Я взял его из Королевского магического общества. Пусть наступит новая пора тьмы!

Рипли открыл белую книжечку, которую держал в руках, и Бледные писцы как по команде поднялись в воздух. Их призрачные лица дрожали и кривились от злобного торжества, они ждали свершения последнего ритуала темнохимии. Но в следующее мгновение лица призраков исказились от гнева.

– Ч-что это? – прошипел первый Бледный писец.

– Лож-ж-жь, – прошелестел второй.

– Кто-то дорого заплатит за этот обман! – завизжал третий.

Рипли бессмысленным взглядом смотрел на белую книжицу. Его глаза снова и снова пробегали по строчкам, как будто он был не в силах осознать смысл написанного.

– «Пусть в нужный час это напомнит мне о том, кто я есть, и о видении, которое я увидел…» – прочитал он вслух. Рипли лихорадочно перелистнул страницы книги. – Это не «Опус магус»! – взревел он. – Это какой-то бред безумца! – Рипли резко повернулся к Хоуку. – Где истинный «Опус магус»?! – заорал он.

Хоук невозмутимо покачал головой.

– Ты держишь в руках мои воспоминания, – ответил он. – Эти строки должны были напомнить мне о том, кто я такой. Не больше – но и не меньше.

– Но у тебя всегда была фантастическая память! – вопил Рипли, разом растеряв всю свою вальяжность. – Ты с первого взгляда запоминаешь сложнейшие заклинания! Значит, «Опус магус» должен храниться в твоей памяти!

– Возможно, когда-то так оно и было, – отвечал Хоук. – Но я утратил память об этой книге вместе с остальными своими воспоминаниями. Такова власть наложенного на меня проклятия, но если оно помешает тебе воспользоваться силой «Опуса», то я благодарен судьбе.

Рипли застыл. Внезапно его лицо озарилось новой догадкой.

– Не спеши радоваться, Гидеон. Если ты забыл «Опус магус», значит, его помнит кто-то другой – иначе магия давным-давно утратила бы свою силу. Но если не ты владеешь ею, то кто же? – Его ледяные серые глаза вновь заскользили по притихшей толпе. – Арчи Грин! – прошипел Рипли. – Он где-то здесь! Я чувствую его присутствие. Конечно, как же я сразу об этом не подумал? Он наследник Фабиана Грея! Значит, память об «Опус магус» каким-то образом перешла к нему… Теперь понятно, почему у этого мальчишки судьба с развилкой! Арчи Грин – часть пророчества! – Расп стремительно повернулся к Бледным писцам. – Он здесь, я знаю это! Отыщите его!

Три призрака взмыли в воздух. Арчи почувствовал, как их тёмный разум ищет его в толпе. Внезапно он ощутил парализующую слабость – это поисковое заклинание чёрной магии повелевало ему выйти вперёд. И тут кто-то, стоявший рядом с ним, отбросил с лица капюшон.

Это был Руперт.

– Я Арчи Грин! – громко крикнул он.

Бледные писцы с шипением обернулись к нему.

– Нет, это не Арчи Грин! – заорал Рипли. – Другой мальчишка пытается выгородить его. Убейте его!

Арчи отбросил свой капюшон.

– Прости, Руперт, но я не позволю тебе это сделать! – закричал он. – Я – Арчи Грин.

– Нет! – пронзительно вскрикнула Арабелла. – Не надо, Арчи!

– Но я не могу иначе, – ответил он. – Я Грей, а только Грей в силах победить Тёмное пламя. Моя судьба всегда была связана с судьбой Фабиана Грея. Я должен исполнить своё предназначение.

Толпа расступилась. Тихий ропот облетел зал. Арчи вышел к возвышению, на котором стоял Рипли.

– Вот мы и встретились снова, Арчи Грин, – расхохотался Тёмный владыка. – Наконец-то ты оказался там, где мне нужно!

И тут в толпе раздался вопль ярости, и худой сутулый человек бросился к возвышению.

– Ты позоришь само имя магии, Рипли! – закричал Аурелиус Расп. – Ты пустое ничтожество по сравнению с Фабианом Греем!

– Ах, мой бедный Аурелиус, – с притворным сожалением протянул Рипли. – А я-то поверил, что ты изменился! Мне следовало догадаться, что ты остался предан Хоуку.

– Я был и остаюсь предан Музею! – выкрикнул Расп. – И я готов умереть за него!

Он обрушил на Рипли изгоняющее заклинание, но тот с лёгкостью отразил его. Расп приготовился применить защитные чары, но Бледные писцы спикировали на него сверху, обступили и хором зашептали свои чёрные заклятия. Несколько секунд Расп продолжал сопротивляться, но Рипли простёр к нему руку и громко произнёс:

Сила ночи,

Могущество тьмы,

Возьми его душу,

Свет погаси.





Расп замертво рухнул на пол.

Жуткая тишина воцарилась в огромном зале.

Арчи никогда не любил Распа, но сейчас ему было стыдно за свою слепоту. Аурелиус Расп погиб как герой, пытаясь защитить Музей от Тёмного пламени. Выходит, Хоук был прав, доверяя ему.