Арчи Грин и заклятие ворона

Арчи сосредоточился, собрав всю магическую силу, разлитую в его теле, и крепче сжал в руке золотое перо. Потом он окунул его кончик в азот, стоявший на постаменте, и записал слова ворона на чистой странице книги. Светящиеся зелёные буквы вспыхивали в воздухе над его головой, соединяясь в слова.

Бледные писцы протянули свои призрачные руки, пытаясь исказить и испортить заклинание, но сила «Опус магус» отшвырнула их прочь.

Тёмное пламя задрожало и зашипело, а Рипли заорал на писцов:

– Перо! Золотое перо! Заберите его у мальчишки! Убейте его, пока он не успел закончить заклинание!

Тёмное пламя огненным смерчем завертелось вокруг Рипли, его чёрные языки разлетались по залу, вращаясь всё быстрее и быстрее. Пламя трещало и завывало, как голодный зверь. Трое Бледных писцов не могли противостоять его силе, чёрное пламя подхватило их и втянуло в свой огненный вихрь.

Густой зловонный дым клубами повалил из «Книги ночи». Воздух вокруг Арчи наполнился ядовитыми испарениями, ему пришлось зажать рукой нос и рот, чтобы не вдыхать отраву. Но он ни на миг не выпустил из пальцев перо, он продолжал писать заветное заклинание.

Когда последнее слово «Опус магус» было написано, заклинание вспыхнуло золотым огнём, но чёрное пламя пожрало часть слов.

Вокруг Арчи зазвучали голоса темнохимиков, чьи души были заключены в чёрном огне. Они нараспев читали свои самые страшные заклинания, пытаясь разрушить заветные слова. Комнату заволокло дымом, тьма сделалась такой густой, что Арчи уже не видел ворона и слышал только его голос. Арчи задыхался в зловонии тьмы. Она пахла гниющей плотью и чем-то едким, напоминающим запах горящей резины. В этом кромешном кошмаре Арчи услышал, как ворон прочитал завершающие слова заветного заклинания. Он должен был исполнить свою задачу. Арчи крепче сжал в пальцах золотое перо, собрал последние силы и вывел последние буквы. Но Тёмное пламя окружило их. Арчи с ужасом понял, что они сейчас сгорят в этом чёрном огне. Внезапно из клубов дыма вынырнул ворон. В когтях он сжимал склянку с кровью дракона.

– Прощай, Арчи Грин. Не забывай меня. Когда будешь говорить о бедном Фабиане Грее, замолви о нём доброе слово и скажи всем, что он пожертвовал собой, чтобы спасти магию.

С этими словами ворон взмыл в воздух, пролетел мимо Арчи и бросился в самое сердце Тёмного пламени. И Арчи в последний раз услышал голос Гидеона Хоука:

Дракона убитого

Свежая кровь,

Погаси Пламя

Во веки веков.





Тёмное пламя вспыхнуло ярче, завертелось огненным колесом. Оно крутилось всё быстрее и быстрее, стремительно съеживаясь, пока не превратилось в крошечную искру. Чёрный туман рассеялся, как роса под утренним солнцем, а «Книга ночи» запылала, объятая золотым пламенем.

Потом полыхнула молния, раздался удар грома – и от Артура Рипли осталась только горстка пепла на странице книги.

Налетел ветер, взъерошил волосы Арчи, унёс пепел.

И только тогда Арчи понял всё.

Это было их предназначение – его и Фабиана Грея. Им было предначертано спасти магию – и сделать это вместе. Каждый из них мог отступить, отказаться от своей судьбы, но они этого не сделали. В итоге Фабиан Грей, или Гидеон Хоук, беззаветно пожертвовал собой. Он отказался от своего человеческого облика, чтобы победить Тёмное пламя.

Арчи стоял в оцепенении, пока не почувствовал резь в глазах.

Огромный зал был ярко освещён, как будто в нём включили весь свет. Это начался рассвет. Солнце било в высокое витражное окно. Стая воронов исчезла, и больше ничто не загораживало свет. Однако птицы далеко не улетели, они сидели в саду и на крышах ближайших домов.

А в огромном зале закутанные в плащи приспешники Тёмного пламени закрывали глаза руками, прячась от яркого света нового дня.

– Вы полностью окружены. Сдавайтесь, если не хотите усугубить своё положение, – раздался громкий и сильный голос Феодоры Грейвс.

Она стояла на возвышении, Старый Зэб был рядом с ней. По бокам от них сидели книгостражные звери, их золотые перья ослепительно сверкали в свете солнца, лившемся в окно.

Один из зверей поднял свою тяжёлую орлиную голову и принюхался.

– Я чувствую запах вора, который осмелился войти в наше логово, чтобы обокрасть нас, – прогремел каменный голос. Грифон повернул голову к Мотли Брауну. – Это был ты! – взревел он.

– Нет! – взвизгнул Браун, пятясь назад. – Это был не я, это мальчишка!

Он толкнул Квиггли к грифону и отскочил в сторону, приготовившись бежать. Но книгостражный зверь не позволил ему это сделать. Он разинул свой орлиный клюв и выпустил струю ледяного дыхания, которая ударила Брауна между лопатками. Смертоносное дыхание грифона заморозило его кровь, превратило тело в лёд, и Браун упал мёртвым, рассыпавшись на мириады осколков.

Из толпы Алчников раздались вопли ужаса. Приспешники Тёмного пламени в панике заметались по залу и бросились к выходу, отталкивая друг друга. Но тут двери широко распахнулись, и на пороге выросли Тёрн, Лоретта и Фауст Гонт, отрезая Алчникам путь к бегству. Раздались новые вопли, несколько человек попытались взобраться на балкон, но Вольфус Боун и Гардения Грин преградили им и этот путь.

Всё новые и новые Хранители пламени вбегали в зал, и вскоре Алчники оказались окружены со всех сторон. Им некуда было бежать. Арчи увидел в толпе Тревалленов, Дрю, Мерривезеров и других представителей светлого магического мира. Были здесь и Джеффри Крикк, и даже сёстры Сирены, Цикута и Дельфиния. Они стояли плечом к плечу, выстроившись в ряд.

Потом Арчи понял, что его со всех сторон обступили люди. Это были его друзья – Вика, Пол, Арабелла и Руперт. Они тормошили его.

– Ты цел? – спросил Руперт.

– Я в порядке, – ответил Арчи. – Меня спас Фабиан Грей. Он исполнил своё предназначение.

Внезапно в толпе Алчников раздался пронзительный крик, и какой-то человек попытался взбежать на сцену, чтобы прорваться к окну.

– Задержите его! – крикнула Грейвс.


– С удовольствием, – ответила Пинк, выставив вперёд ногу, обутую в высокий ботинок.

Беглец запнулся и кубарем покатился по полу. Пинк сдёрнула с его лица капюшон, открыв перекошенное злобой лицо с выпученными глазами.

– Амос Роуч, – процедила Грейвс. – Вот мы и встретились.

Роуч оскалил зубы в усмешке.

– Вы погасили Тёмное пламя, но не спешите праздновать победу, – прорычал он. – Пламя Фароса тоже погашено! Магия мертва.

– Нет! – звонко воскликнула Арабелла. – Арчи сберёг Краеугольный камень! Мы зажжём новое пламя Фароса.

Арчи сжался в комок, опустив глаза. И тут в зале раздался визгливый смех Питера Квиггли.

– Да неужели? Выходит, Грин кое-что утаил от вас. Какой сюрприз! Ну что, Арчи, ты сам расскажешь или это сделаю я?

Внутри у Арчи всё скрутилось в узел. Он с трудом помотал головой.

– Нет… Простите меня, – выдавил он. – Я потерял Краеугольный камень, когда Бледный писец напал на меня на кладбище.

Квиггли расхохотался. Он упивался своим торжеством:

– Как хорошо, что я тоже был там и подобрал то, что ты обронил. Жаль, что ты меня не видел, ведь я благоразумно использовал скрывающее зелье.

– Что ты сделал с Краеугольным камнем, Питер? – спросила Грейвс, стараясь оставаться спокойной.

– Погасил, – с наглой улыбкой ответил Квиггли. – Уничтожил, как я уничтожил пламя Фароса. Так что ты проиграл, Арчи. Когда вы с Хоуком потушили Тёмное пламя, вы не спасли магию, а окончательно погубили её.

Грейвс тяжело вздохнула.

– К сожалению, это так, – сказала она. – «Опус магус» спасён, но без магического огня нет и не может быть магии.

И тут Вика, которая до сих пор не проронила ни слова, деликатно кашлянула.

– Простите, но вы ошибаетесь. Пламя Фароса не уничтожено.

Она сунула руку в карман и вытащила оттуда предмет, похожий на тяжёлое каменное яйцо, светящееся янтарным светом.

– Краеугольный камень! – ахнул Арчи, во все глаза глядя на него. – Но как?

– Их было два, не забыл? – подмигнула ему Вика.

– Запасной камень, – обрадовался Арчи. – Значит, это ты его взяла?

– Решила перестраховаться, – улыбнулась Вика. – Я взяла его тогда же, когда ты забрал первый. Подумала, вдруг пригодится. На всякий случай.

– Но почему ты ничего не сказала? – воскликнул Арчи.

– Я подумала, что чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше, – как ни в чём не бывало ответила его сестра.

Арчи невольно улыбнулся.

– Но нам-то ты могла сказать!

– Но тогда не получилось бы сюрприза! – просияла Вика, глядя на него счастливыми смеющимися глазами. – Ты же знаешь, что Греи обожают сюрпризы!

– Значит, мы всё-таки спасли магию! – возликовал Пол.

– Я полагаю, это нужно отпраздновать, – громко объявила Грейвс. – Пусть вороны облетят все уголки магического мира. Передайте всем, что пламя Фароса будет гореть, а магия – жить вечно!





Глава 30

Последнее пламя





Настал следующий день после битвы в особняке Рипли. Ночной ливень сменился солнечным днём. Гроза миновала, воздух был свеж и чист.

По всему магическому миру праздновали победу над Тьмой. В доме номер 32 по улице Собачий Клык все готовились к большому торжеству в «Квиллз».