Балтийский рейд

Но всё это были глупые шутки и, когда из тумана на ничего не подозревающих шведов вдруг вынырнули военные корабли датчан, первое что он сделал, это прикрыл своим телом двух графинь.

– К бою! –и в его грудь ударили разом стрела вместе с арбалетным болтом.

А с надвигающихся на шведов кораблей летели и летели стрелы, копья, арбалетные болты и абордажные крючья, да слышался рёв ярости и злого торжества. Наверное, именно так ревёт стая волков, вцепившаяся со всех сторон в загнанного ими оленя и понимающая, что всё, добыча от них уже никуда не уйдёт, и теперь это просто их мясо!

– Тяни резче! –командовал Бьёрн Одно Ухо, старший абордажных команд.

И его люди, упершись в доски палубы, подтянули сцепленные специальными абордажными кошками-якорями большие суда друг к другу.

– Вперёд! И по специальным перекидным мостикам, канатам, да и просто перепрыгивая через борт, на «Морского коня» ринулась волна орущих и машущих топорами, мечами и секирами абордажников, буквально сметая всё живое на своём пути. А из вороньего гнезда и с возвышенной кормовой надстройки всё били и били в цель луки и самострелы.

Шведы не были трусами. Да и два этих больших королевских военных суда были укомплектованы лучшими на их флоте командами. Свита герцогинь и вовсе состояла из двух десятков благородных и отважных воинов, закрывших своими телами девушек и готовых умереть, но только не допустить до них врага. Схватка с оправившимися от первого шока неожиданности шведами была яростной и кровавой. Люди, стиснутые на скользкой от крови палубе, резали, били и кололи друг друга всем тем оружием, которое только у них было. Никто и не думал просить пощады, сражаясь до конца. Преимущество датчан было во внезапности нападения, в двойном перевесе по людям и в хороших стрелках, заранее занявших удобную позицию и успевших хорошенько проредить шведов. Датчане постепенно стали одолевать, тесня защитников к корме, а с «Морского коня» в туманную даль всё нёсся и нёсся сигнал колокола о помощи. Последняя надежда, что подоспеет потерявшаяся «Ласточка» и чудом поможет спастись, меркла…

– Сотник, там бой к концу уже идёт, по всему видно! Одолевает кто-то,–высказал своё мнение о доносящимся в море шуме старший судовой рати Молчан.

– Знать бы ещё, кто это, –глухо отозвался Андрей.

Его отряд прорвался в открытую Балтику из узкого Вотского залива и прошёл уже более трети общего пути на запад. Впереди, всего в паре дней хода, уже откроется вскоре остров Готланд, где можно будет немного передохнуть и соединиться с ушкуйниками Щукаря. И сейчас самым разумным было бы не подвергать свой отряд риску, а пройти в тумане мимо того, кто сейчас так яростно режется в недалёкой морской битве. Но какое-то необъяснимое чувствословно толкало Андрея туда, где в это время гибли люди. И он всё же принял, казалось бы, такое неверное, но такое нужное ему решение.

– Всем готовится к бою. Идём на абордаж!

Даны уже праздновали победу, на каждом из шведских судов осталось всего по горстке защитников, прижатых к самой корме. Всех яростней они защищались там, где в окружении израненных и окровавленных воинов стояли две прекрасные девушки. В стрелках уже надобности не было, и все они уже давно покинув свои посты, ринувшись на палубы добычи, чтобы обшарить одежду и пояса у трупов, в надежде найти где-нибудь свой серебряный.

– Пошли с нами, Карась, ты что застыл тут? –крикнул ему Нуд, перемахивая через борт на шведское судно.

Но Трюггви всё не мог с собой ничего поделать. Там на его глазах только что погибло столько людей в отчаянной и яростной схватке, и вся палуба кораблей сейчас была буквально залита человеческой кровью да завалена изуродованными трупами. Его доброе сердце ещё не успело ожесточиться, и ему было очень страшно, ведь он, по сути, был ещё совсем маленьким мальчиком, только что недавно оторванным от семьи.

– Именем короля Дании Вальдемара Победоносного, сдавайтесь, собаки, всё равно вам всем смерть! –ревел похожий на медведя, огромный старший абордажников Бьёрн Одно Ухо.

На «Морском коне» в окружении своих семи израненных телохранителей застыли в ужасе от только что увиденного здесь, побледневшие шведские герцогини. А вид прекрасных созданий только ещё больше распалял нападавших. И когда Гарольд Волосатый взревел: «Добейте уже вы их!», на отважных защитников накинулась теперь уже сразу вся орава. Минута, и тела изрубленных телохранителей рухнули все, как один, на палубу.

– Ну что, цыпочка, поцелуй меня, и ты моя! –захохотал Бьёрн Одно Ухо и протянул свою волосатую, окровавленную лапищу к старшей из девушек.

Шлёп! Раздался звонкий шлепок пощёчины. И оторопевший «медведь» непонимающими глазами уставился на Марту.

– Именем короля Швеции Эрика ХI, как вы вообще смеете приближаться к нам, образины!? –выкрикнула она и выхватила из-за пояса небольшой кинжал.

– А ну дай сюда свою спицу, женщина! –взревел обиженно Бьёрн и попёр вперёд.

– Подожди, Бьёрн! Успеешь ещё! –осадил его Волосатый.

– Кто вы такие? И что делаете тут, на теперь уже моём корабле?

– Этот корабль не твой, наглец, а благословенного короля Швеции Эрика ХI. И вы все ответите за свой разбой, захват этих судов и за убийство людей короля!–воскликнула покрасневшая от гнева старшая сестра, –Мы же Герцогини Марта и Ингеборга, родные сёстры правящего короля Швеции Эрика и дочери первого благословенного святым престолом короля Швеции Эрика Кнутссона! И как я поняла по вашим флагам и весьма грязному выговору, вы плохо воспитанные датчане!? Мы же с сестрой являемся племянницами вашего короля Вальдемара II! –всё это Марта выпалила на прекрасном датском языке, вообще без какого-либо акцента. Ведь в своё время всей их семье приходилось скрываться в Дании от захватившего престол в ходе дворцового переворота Кнута II Хольмгерссона Длинного, и язык своих захватчиков она знала в совершенстве.

Да и вообще Марта была очень образованной и сообразительной девушкой. Вот и сейчас она выбрала ту единственно верную тактику, какая только была возможна в той ситуации, когда разгорячённые после абордажа матросы окружали их на этой скользкой от крови палубе.

Ситуация была весьма не простая. Какими бы отчаянными головорезами не были Гарольд Волосатый и вся его команда, но в дела высшего света им лучше было с головой не влезать. Без этой самой головы можно было тогда запросто остаться. Хотя и показывать свою слабость перед командой капитану тоже не следовало. Вот и сейчас, встряхнув лохматой головой, Гарольд прорычал:

– Рад приветствовать Вас, Ваши Высочества, на корабле короля Дании Вальдемара II «Победоносного», отошедшего под его корону по праву законной военной добычи! Бывшая его команда вела себя очень неуважительно по отношению к моему государю и к его флагу, обнажив своё оружие и пролив кровь его подданных, за что они все теперь и поплатились. Думаю, мой король будет очень недоволен поведением подданных короля Швеции, действующих столь дерзко в его водах. Не бойтесь! Вас тут никто не тронет, но вы проследуете с нами в главную гавань Дании Роскилле, где и будете переданы первым людям нашего государя.

– В качестве кого вы меня тут удерживаете, шкипер? Ещё и собираетесь вывозить в свой Роскилле без моей на то воли!? –гордо вскинув голову, ледяным голосом спросила герцогиня. Если я пленная, так оденьте, как полагается, тогда уже на меня и сами цепи!

– Нет-нет! –нахмурившись, ответил Волосатый, ему очень не нравился разговор с этой настырной и самоуверенной высокородной девчонкой, и он с трудом сдерживался, чтобы только не наговорить ей лишнего, да ещё и при свидетелях. Но нужно было сдерживаться, всё-таки племянницы его короля! И рамки приличия тут стоило соблюдать.

– Вы наши гости и только, –прорычал он, отворачиваясь.

– Тогда высадите нас в Висбю на Готланде, если мы не ваши пленники. Сами же плывите дальше, куда считаете нужным. И советую оставить наши корабли вместе с нами в порту. Вы их захватили незаконно! Мы же на вас не нападали!?

Терпение Гарольда лопнуло и, развернувшись к своему первому помощнику он, покраснев, заорал: «Олав! Уберите их в каюту и закройте там, чтобы я их даже не видел всё оставшееся плаванье. Берём курс на Зеландию, в Роскилле-фьёрд! Всё равно у нас уже пол команды нет после этой битвы с упрямыми шведами. И приберитесь тут! Пройти негде, все палубы завалены трупами!»

– Так, значит, мы всё-таки пленники! –воскликнула Марта, но Гарольд её уже не слушал, он остолбенело, всматривался в расступающийся туман, из плотной молочной кисеи которого, уже разворачиваясь бортом, выходил большой ганзейский когг с Андреевским флагом на мачте.

Сотник стоял на носовой стрелковой надстройке и всматривался в выступающие из тумана очертания двух сцепленных судов. На одном из них виднелся красный флаг с белом крестом, а на другом, чуть меньшего размером, колыхался синий с жёлтым скандинавским крестом.

– Да Ёлки ж с палками! –выругался Андрей, увидев по сути представителей двух схватившихся враждебных русским флотов. Ожидания прийти на помощь возможному союзнику не оправдались, но делать уже было нечего. Весь его отряд растянутым полукругом сейчас стремительно шёл в атаку. И Андрей отдал резко команду стрелкам: «Бей!»

Взревевшая сигнальная труба заглушила щелчки залпа арбалетов и луков, буквально выкашивающих в упор ошалевшего от неожиданности противника.

– Молчан! Всем абордажным партиям бить врага на расстоянии, у нас подавляющее преимущество в стрелковом оружии! На абордаж пойдете только тогда, когда там уже целей достойных не останется. Передай всем своим «Ждать!»

Конструкция ганзейского когга идеально подходила для того, чтобы с него работать дистанционном оружием. Носовые и кормовые надстройки были сильно завышены и представляли собой, по сути, стрелковые башни, ещё и защищённые к тому же сверху зубцами. «Воронье гнездо» – наблюдательная корзина на мачте, также служила для размещения двух, а то и трёх стрелков. И сейчас пять десятков самострелов с «Коня» посылали одну за другой граненую смерть на палубы противника.


Датчане оправились быстро, попробовали было перестроиться, подняв щиты и выставив копья в направлении нападавших, но сцепившие абордажными крючьями и якорями борта русские, по принятым тут правилам боя, мостки не перекинули и в ближайшую схватку не ринулись. А продолжали осыпать врага арбалетными болтами, стрелами и метательными копьями. Один за другим падали на палубу бойцы Гарольда, даже не успев ещё скрестить своё оружие с новым врагом.

Команда датчан была и так уполовинена предыдущим сражением. Её стрелки давно покинули свои посты для грабежа, и противостоять русским, по сути, было уже не кем. И этот голос, отдающий команды, как напоминание о ранах двухлетней давности в том неудачном рейде по внутренним рекам Гардарики! Наконец-то Гарольд понял, с кем он столкнулся тут в открытом море, и его звериное чутье, столько раз вытаскивающее его из бед все эти годы, сейчас буквально возопило: «Спасайся, иначе смерть!»

Скинув шлем, боевые перчатки, сапоги, пояс с оружием и кольчугой на палубу, Волосатый резко отпрянул от падающего, пробитого болтом Олава, и дёрнул за собой Бьёрна Одно Ухо: «Быстрее за мной, образина, или сдохнешь тут же на этой палубе!»

Рывок, и они оба нырнули в холодные воды Восточного моря. Вода в июле тут не превышала 20 градусов, и нужно было поскорее отплыть от места схватки, найти дозорную ладью и постараться скрыться. Сейчас это был единственный шанс уцелеть, и использовать его нужно было по полной!

А с борта флагманского когга, наконец, раздалась команда: «На абордаж!»

И семь десятков русских воинов ринулись добивать редкие очаги сопротивления.

Тактика боя на всех Андреевских судах была одинаковой – максимальное подавление врага на расстояние, а затем уже ближний бой «на добитие». И уже очень скоро схватки на судах затихли. Деморализованные датчане, оставшиеся в живых после двух абордажей и покинутые своими старшим, предпочли лучше жизнь и плен, складывая своё оружие на палубы. Были взяты три больших датских и два шведских корабля. Быстрая дозорная ладья скрылась в тумане на вёслах и, хоть за ней и ринулись в погоню две русских, надежда, что её настигнут, была призрачной.

Сотник шагал по палубе и осматривал лежащих. Русских воинов тут не было, тех нескольких человек, что погибли или были ранены в схватке, уже унесли в лекарские каюты, где их осматривали, а раненым незамедлительно оказывали первую лекарскую помощь. Андрей же надеялся, что и среди врагов будут те, кому ещё можно будет помочь и дать шанс на жизнь.

– Господин майор, там, в кормовой каюте две девицы! Обе прилично одетые и шипят что-то как кошки не по-нашему, злющие уж больно! –доложился взводный судовой рати Святозар.

– Интересно, не зря же говорят, что женщина в море к беде, вот ведь не повезло кому-то, –пошутил Сотник и направился вслед за ним к кормовой надстройке.

– Hur vågar du springa ut i barbararnas ädla människor! Bjödnågondighit? (Как смеете вы врываться к благородным людям, варвары! Вас сюда кто-то приглашал?! – Швед.) Перед Андреем, заслоняя собой другую девушку, стояла высокая голубоглазая блондинка. Её волосы, собранные в тугую косу, лежали на высокой вздымающейся в ритме дыхания груди. Глаза же горели каким-то неистовым голубоватым огнём.

– Что она сказала-то, Михаэль? –Андрей с обескураженным видом обратился к сопровождающему его ганзейскому капитану.

Тот замер на несколько секунд, вздохнул, зачем-то почесал затылок и перевёл всю пламенную речь очень просто, как – баба эта ругается сильно и говорит, что нас она к себе сюда не приглашала. И ей кажется, что ты недостаточно образован, Андреас.

– Хм… Даже так?–удивлённо произнёс Сотник, –Ну, так переведи ей, что я извиняюсь за то, что вошёл к ним без приглашения, и ещё уточни, через кого его вообще то можно было получить, ибо никого другого, кроме них, что-то тут больше и не видно. Да-а, и как-нибудь так поаккуратней намекни, что ли, что образование – это не всегда то, что бывает заметно с первого взгляда. Да и вообще это и не главное в жизни, был бы сам человек хороший, – и посмотрел на «зависшего» Михаэля, для которого роль переводчика, судя по всему, оказалась совсем неподъёмной.

– Не нужно мучиться! –хмыкнула блондинка, –У вашего толмача ужасный выговор, да и перевирает он изрядно к тому же. Я могу и сама прекрасно говорить на вашем языке. А теперь представьтесь, коли уже и так сюда зашли, хоть и без нашего приглашения! –и гордо задрала свой носик.

– Однако… –протянул Андрей, –У вас прекрасный выговор, сударыня, хоть и заметно, что наш язык для вас всё же не родной.

И, вытянувшись по стойке смирно, щёлкнув подошвами сапог о доски каюты, громко представился:

Андрей, сын Ивана Хвата из Торопца, бывший сотник дозорной сотни князя Мстислава Удатного, ныне же командир бригады и старший рейдового отряда кораблей Батюшки Великого Новгорода! С кем имею честь беседовать, госпожа, и куда вы путь держали? –и с улыбкой посмотрел в глаза прекрасной незнакомки.

– Герцогини шведского королевства Марта и Ингеборга из рода Эриков! Мы на трёх судах нашего брата короля Эрика XI направлялись в гавань Готланда, порт Висбю. Но были предательски тут атакованы датскими военными кораблями. Все наши люди пали в бою, самих же нас перед вашим нападением заточили вот в этой самой ужасной каюте. Моей сестре после всех увиденных ужасов стало весьма дурно. Согласитесь, для юной девушки зрелище кровавой бойни это совсем не то, что она должна была видеть?!

– Сожалею, Ваше Высочество, ещё раз прошу прощение за нарушение всех вежеств и этикетов, война… –и Сотник развёл грустно руками, –Вам сейчас же окажут медицинскую – лекарскую помощь и будут обращаться со всем возможным почтением! – и, оглянувшись в проём двери каюты, отдал команду, –Елизавету сюда, быстро!

Заскочившая на зов молодая девушка в необычной военной форме резко приложила сложенную ладошку к зелёному берету на голове и, вытянувшись по стойки смирно, доложилась:

– Господин майор, сержант медицинской службы Елизавета, по вашему приказанию прибыла!

– Вольно, Лизавет! –улыбнулся Андрей, –Окажи помощь их высочествам, герцогиням славной Шведской короны. У младшей, похоже, шок от увиденного, сама знаешь, какое нужно ей дать успокоительное. Да и старшей тоже не помешает, хоть она пока и держится молодцом, –и, повернувшись к герцогиням, произнёс, –Прошу прошения, Ваши Высочества, оставлю Вас наедине с нашим главным медиком – лекарем Елизаветой, мне же пора идти, служба не ждёт! Если будут какие-нибудь вопросы, обращайтесь. К вам в качестве личной охраны и пажей будут приставлены наши молодые воины. И выйдя, подозвал к себе Митяя.

– Сержант, берёшь со своим учебным взводом на себя охрану герцогинь и оказываешь всё гостеприимство и почтительность, какое только тут возможно. Головой своей за них отвечаете!– и увидев, как нахмурилась недовольно мордаха сына, скомандовал, –И не кривимся тут! Я что ли светские приёмы должен обеспечивать, когда у меня вон более пяти сотен душ за плечами! Отставить вопросы! Сам выкручивайся, на то ты и командиром назначен. И для тебя опыт будет, как с высокими особами нужно общаться.

Перегрузив такую ношу на плечи сына, Сотник с облегчением рванул выполнять множество срочных дел, требующих его непосредственного внимания и контроля. А Митяй, нахмурившись, гаркнул команду своему взводу: «Петька, сегодня твой десяток охраняет местных девах. Завтра твой, Оська! И чтоб с почтительностью и уважением там, это как-никак герцогини свейские. У их каюты стоять, а ежели пойдут куда, звеном чтобы сопровождали! Головой за них отвечаем, сам майор сказал. И форму поправьте, вон у Игната погон сорвало. Как-никак мы теперь пажи их высочества!» –и лукаво подмигнул окружившим его ребятам.

Марта с живым интересом рассматривала присевшую около младшей сестры Елизавету. Та, раскрыв большую квадратную суму из плотной материи, что-то там перебирала и наконец-то достала какие-то глиняные горшочки с заткнутыми горловинами и небольшой серебряный сосудик с ручкой.

Девушка была весьма симпатичная, русые волосы её были собраны в тугой хвостик, а чистенькое розовое личико с большими серыми глазами ничуть не портил шрам на левой щеке. Одета она была крайне необычно для этого времени, впрочем, как и все её боевые товарищи. Но те-то мужчины, а это же девица! На ней сверху была одета серо-зелёная, плотно прилегающая к телу и приталенная куртка с зелёными лоскутами на плечах и тремя красными полосками на них. На груди куртки у девушки тоже виднелись какие-то разноцветные полосочки. Ниже куртки одеяние состояло из такого же цвета штанов навыпуск и сапожек из мягкой выделанной кожи. На голове опять же необычно, и в то же время гармонично ко всей остальной одежде смотрелся тёмно-зелёный берет с бело-голубым околышем посредине и красным флажком на боку. На поясе туго затягивал талию широкий кожаный ремень с прицепленным к нему мечом в ножнах и парой метательных ножей. Девушка была воином! И это было удивительно! Любопытство просто распирало Марту и, оставив привычную манеру чопорного высокомерного общения, она присела рядом и спросила девицу:

– Элизабет, неужели вы понимаете толк в военном и медицинском деле, расскажите мне, что вы сейчас делаете?

Девица вытащила пробку из одного и другого горшочка, смешала всё это в серебряном сосудике и добавила туда ещё какого-то порошка из матерчатого мешочка. Подняв глаза на герцогиню, она, дружелюбно улыбнувшись, ответила:

– В медицинском, военном, да и, пожалуй, в любом другом деле учиться нужно постоянно, а я ещё достаточно юна, чтобы чем-то тут хвастаться, –и снова открыто улыбнулась, –Но вы не волнуйтесь, у вашей сестры просто сильный испуг и душевный шок от всего тут увиденного. Ей просто нужно принять ту целебную смесь, что я навела только что вот в этой серебряной чаше, а затем ещё и хорошенько выспаться. Вам же, Ваше Высочество, тоже было бы полезно выпить два-три глотка, и потом отдохнуть. Вы, конечно, прекрасно держитесь, но всё же позвольте своему организму и душе немного успокоиться. Поверьте, вам самой станет гораздо легче, и завтра уже вы будете здоровы и веселы, а я Вас навещу, и мы с Вами ещё обо всём побеседуем.

И после того, как герцогини, сморщившись, выпили то горькое лекарство, что она им только что приготовила, она улыбнулась и покровительственно, словно маленьким, указала на их постели: «Спать, спать, всё остальное завтра. Не переживайте, вы тут у нас в полной безопасности. Вас сам Митяй со своим взводом охраняет!» И опять дружелюбно улыбнулась.

Действительно, лекарство начало действовать, и головы девушек вскоре стали такими тяжёлыми. Спать, как же хотелось спать. Все вопросы теперь завтра, как им сказала эта милая девушка-воин. И глубокий сон сморил герцогинь. А Елизавета выскользнула за дверь. Ей сегодня предстояло ещё столько работы со всем своим десятком медиков-лекарей…





Глава 11. Рейд дозорного эскадрона в Эстляндии.




Второй день конный эскадрон Василия, встретив большой отряд противника у озера Кахала, уходил от него на юго-запад. Можно было бы помериться силами с войсками герцога Датской Эстляндии Кристофером, не такой уж и большой перевес у него был в коннице, состоявшей наполовину из слабых доспехами и оружием эстских дружин. Да приказ отца был железным: «В большие сражения не вступать, главная задача эскадрона – разведка и прикрытие степной сотни, людей же беречь как зеницу ока!». И так только недавно хорошо повоевали под Нарвой, практически разгромив её гарнизон. Так что, уходили, слегка покусывая своим заслоном дозоры врага, и откатывались на юг к озеру Ярлепа. Именно от него следовало «степнякам» уходить тайно на запад, к Матсалускому заливу Балтики. И как раз именно в этих местах, прикрывая отход сотни Азата, будет уже можно ударить по уверовавшим в свои силы и оторвавшимся от своих пешцев конным эстляндцам.