Барон

– Довольно спорные утверждения, – я не скрывал скепсиса. – Однако считайте, вы меня убедили в своей верности. Не до конца, но все же. И вот вам первое задание: отправляйтесь в герцогство Оран и наладьте связь с молодым Джеромом. Уж кто-кто, а этот способный юноша однозначно заслужил титул вольного барона и наверняка не захочет делить трон с кем бы то ни было, ни при каких обстоятельствах. Слишком уж высокую цену он уже заплатил за власть.

Ошеломленный управляющий открыл рот, немного подумал и вернул челюсть в исходное положение.

– Попробуйте обсудить с ним временный союз против самозваного короля Эдгара. У того, похоже, в наличии имеются весьма обширные ресурсы, будет трудно одолеть его в одиночку. Поступим более осмотрительно.

Тут уж Ламонт не сдержался, с сомнением произнес:

– Эээ, ваша милость, а вы уверены, что стоит планировать так далеко? Баронство пока еще не находится под вашей властью. Какой смысл думать о будущих проблемах с королем Эдгаром, если ему нужны не вы сами, а звездная система Канваль? Скорее всего, баронесса взяла под полный контроль вооруженные силы домена. Будет трудно захватить его обратно. Вас обязательно будут ждать.

Я успокаивающе улыбнулся.

– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю. А теперь отправляйтесь. Можете взять «Звезду», прислугу и экипаж, после того, как их, разумеется, проверит полиция лиманцев. Будем держать связь.

С легко угадываемым сомнением во взгляде, ошеломленный столь неожиданным концом разговора, Ламонт, не споря, встал и направился к выходу.

Дождавшись закрытия входных створок, я снова откинулся в кресле, смеживая веки.

Получится у старика наладить контакты с герцогом – замечательно, будет союзник в войне. Нет – тоже неплохо. Даст знать, кого стоит опасаться и кому доверять нельзя. В любом случае оставлять поблизости баронского управляющего сейчас нецелесообразно. Есть дела поважнее, чем постоянно за ним следить.

Итак, для начала надо все хорошенько обдумать. Первое и, пожалуй, самое главное, окончательно убедиться, что Тисара начала свою собственную игру, где меня не ждут ни в каком виде, кроме хладного трупа.

Второе, следует выяснить, что случилось со Стеллой. У нее, как у командующей баронской армии, не выйдет занять нейтральную позицию по вопросу дележа власти. Следовало прояснить ее мнение по данному вопросу. Мы хоть и являлись любовниками, однако стопроцентно гарантировать ее лояльность я все же не мог.

Третье. Надо прикинуть, может, игра вообще не стоила свеч, и пусть все идет, как идет? Уехать в Содружество, попутешествовать, посетить наконец Сингарию, поглядеть на другие центральные миры. Помнится, в самом начале эпопеи с баронством я уже думал о чем-то подобном. Даже размышлял на тему процента с дохода домена, в качестве отступных от Тисары.

Смешно, она тогда не пришла в восторг от этой идеи. Наверное, не хотела терять поддержку в столь сложный момент. А вот теперь пожалуйста, когда все налажено. Тут уже идет совсем другой расклад, настало время подвинуть лишнего с вершины власти…

Да… Циничный подход… Нечестный, зато эффективный.

Я ожесточенно сжал зубы. А вот хрен ей. Что мое – мое. И никому отдавать не собираюсь. Слишком много я вложил в баронство, чтобы от него так просто отказываться. Нет. Путешествия однозначно подождут.

Отсюда следует следующий пункт. Как именно вернуть планету и систему, где она находится? Это сделать не так просто, как кажется. Для этого понадобится небольшая армия. Хорошо оснащенная и подготовленная.



Территория сектора Доминион.

Система баронства Канваль.

Пригород города Сен-Мар.

Резиденция-замок барона

– Сколько потеряли? – вместо приветствия спросила Тисара, напряженно глядя на ближайшую помощницу и соратницу Шакру, появившуюся в дверном проеме кабинета.

Высокая женщина средних лет, с плотной и слегка мужеподобной фигурой поджала губы в недовольной гримасе. Ей не нравилось признавать правоту хозяйки.

– Семьдесят одного человека, – сумрачно призналась она, стараясь не смотреть на молодую баронессу.

Та в ответ сначала ахнула, потом опомнилась и сразу же строго спросила:

– А сколько у них?

На этот раз прозвучала куда большая цифра. Хотя данный факт ничуть не улучшил настроение повелительницы домена.

– Сто девяносто шесть. Все сторонники вашего супруга из Корпуса планетарной обороны. Мы бы потеряли меньше, но несколько солдат успели добраться до тяжелого вооружения и активировать один «Юникон-71М» и два легких разведдроида «Быстроход-3», запустив программу «Осажденная цитадель».

Точеные брови жгучей брюнетки с яркими синими глазами сдвинулись к переносице.

– «Осажденная цитадель»? Что это?

– Программа поведения, присваивающая индекс противника всем, кто не находился в момент активации поблизости. У наших бойцов были маячки с опознаванием в боевой сети «свой-чужой», но им это не помогло. Машины открыли огонь. Пришлось сильно постараться, чтобы их уничтожить.

Тисара недовольно положила руки на пояс. В обтягивающем комбинезоне военной модели, выгодно подчеркивающей ее атлетически стройную фигурку, она несколько не к месту смотрелась в комнате, обставленной под старину.

Но ни хозяйку, ни других людей не волновало это несоответствие. С легкой руки молодого барона это уже не считалось чем-то вызывающим и несуразным.

Вспомнив мужа, баронесса еще больше рассердилась. Этот напыщенный болван думал, что она станет и дальше безропотно терпеть его поведение. Оставшись одна и заполучив все бразды правления в свои руки, девушка вдруг осознала, насколько выглядела глупо, подчиняясь каком-ту мерсеру из Содружества.

Первоначально она и не думала ни о чем таком. Ее вполне все устраивало. Но однажды, сразу после совещания, услышав, как один из советников магистрата заявил, что вопрос слишком сложный и следует дождаться возвращения барона для его обсуждения, Тисара поняла, насколько ее власть иллюзорна.

Она, та, что принадлежала к старинному роду, насчитывающему тысячи лет истории, не имела возможности распоряжаться в собственных владениях! Ее подданные не считались с ней, предпочитая подождать и обратиться к тому, кого считали настоящим повелителем домена Канваль!


Разумеется, это не произошло в один момент. День за днем думая об этом, баронесса все больше убеждалась, что совершила ошибку, выйдя за наемника замуж. В постели светловолосый красавец конечно же очень даже ничего, но это не делало его абсолютно незаменимым.

Масла в огонь подлила болтовня с одной знакомой аристократкой, залетевшей в Сен-Мар по дороге в центральные миры. С усмешкой наглая дрянь посмела поинтересоваться о здоровье второй жены барона, недвусмысленно намекая на блондинку-наемницу.

Оказалось, слухи об их отношениях распространились между благородными домами сразу после приема на празднике Дня Примирения. Кто-то не удержался и постарался разузнать подробности о показавшей себя столь красочно молодой паре с окраин Доминиона.

По сути, замечание не касалось ничего такого, чем бы ни занимались другие аристократы, и в любое другое время на это можно было и не обратить внимания. Так, мелкая подколка, ничего особенного.

Но злая шутка попала на благодатную почву. Тисара запомнила ее, прокручивая в голове каждый раз, когда ей на глаза попадалась Стелла Хатан.

В конце концов, в сознании юной баронессы, которой едва исполнилось двадцать лет, выкристаллизовалась идея забрать власть себе и править в баронстве единолично.

Операция по модификации тела и изменение генома тоже оказали большое влияние. Ощущение себя намного более сильной и ловкой, а также первый собственноручно убитый человек, придали девушке уверенность в собственных силах.

Дальше пошло уже проще. Договориться с представителями корпораций на планете и найти сподвижников за четыре месяца оказалось несложно. Многих не устраивала фигура залетного чужака из Содружества в качестве правителя. Люди хотели незыблемости, хотели продолжение традиции. И они это получили.

– Сколько у нас осталось солдат? И военной техники? – спросила Тисара нового командира баронской армии.

Шакра выпрямилась, опустила руки по швам, встав по стойке смирно.

– Космические силы представлены тремя эсминцами модели «Хмарь» и полностью роботизированной пустотной боевой станцией «Бастион».

Тисара кивнула. Подчинить искин «Мидрад» оказалось очень сложной задачей. Хотя и выполнимой. Благодаря помощи нанятых специалистов и ее допуску на борт станции.

– Планетарные войска в текущий момент состоят из двухсот пехотинцев, нескольких дроидов и беспилотных платформ. И конечно же сотни гвардейцев, в тяжелых штурмовых бронескафах.

– Не слишком впечатляет, если подумать, – баронесса уселась за широкий хозяйский стол.

– Этого более чем достаточно для отражения атаки любого отряда, который способны собрать наши соседи без риска остаться беззащитными на случай попыток нападения, – заметила Шакра.

Баронесса окинула ее критическим взглядом.

Широкоплечая воительница с некрасивым лицом и с далеко не женскими формами намного проигрывала в привлекательности прошлому командующему.

Стелла – истинная сингарийка. Красотой она запросто могла поспорить с любой красавицей в Доминионе. Впрочем, у ее расы это считалось в порядке вещей.

Неосознанно Тисара посмотрела в зеркало на стене, убеждаясь, что ее красота никуда не исчезла, и лицо, как и фигура, все так же прекрасны.

Хорошо все-таки, что больше нет никого, кто мог бы ее затмевать. Рядом с повелительницей домена не должны находиться подобные люди.

– Я хочу, чтобы ты немедленно приступила к новому набору рекрутов. Как для Корпуса планетарной обороны, так и для Гвардии, – внушительно распорядилась баронесса. – Составь заявку на необходимое оборудование и вооружение. Я подпишу и договорюсь с Консорциумом о доставке. Наша армия должна быть сильной и несокрушимой. Чтобы никто и никогда даже мыслей не допускал о попытках нападения на баронство Канваль. Ты поняла?

Девушка в техно-броне черно-зеленой расцветки склонилась в легком поклоне.

– Да, ваша милость. Будет исполнено. Также еще хочу обратить ваше внимание на космические силы. На орбите не помешает развернуть сеть боевых спутников. При изучении базы по тактике я обратила внимание на чрезвычайную важность данного фактора.

Баронесса поморщилась.

– На столь дорогую технику у нас пока что нет денег. Корпы и банки не дадут займы на крупные суммы, пока не убедятся в прибыльности предприятия. А использовать баронство в качестве залога я не хочу.

– Всегда можно обратиться к кому-то еще, – вкрадчиво заметила Шакра.

– О чем ты? – удивилась Тисара.

И тут же отвлеклась на загоревшийся сигнал на поверхности стола от искина замка.

– «Запрос на входящий сигнал по системе гиперсвязи».

Изящный пальчик аристократки небрежно проехался по гладкой поверхности, выводя подробности запроса.

– «Лейтенант Гвардии Дерек».

Увидев, кто пытается с ней связаться, Тисара на секунду замерла. Ну вот и все. Если Дерек использует личный идентификатор для входа в сеть, значит, все кончено. Так они договаривались. Он выполнил задание. Макс Вольф убит. Барона Вольфа больше нет.

На краткий миг девушку охватило чувство раскаяния. Она не любила по-настоящему своего мужа, слишком недолгое время они были знакомы. Но и ненависти к нему не испытывала. В какой-то степени ей всегда нравился этот решительный и порою жесткий человек.

Вот только правитель в домене может быть лишь один. И станет им она и никто другой.

Рука баронессы небрежно откинула челку назад, сама выпрямилась, приняла вид гордой правительницы и нажала кнопку открытия канала связи.

Заработали голографические проекторы, спрятанные в деревянный стол, над широкой поверхностью замерцала картинка трехмерной проекции высокой четкости.

В следующий момент Тисара испуганно отшатнулась назад, едва сдержав готовый вырваться из горла крик.

Вместо командира взвода охраны родового корабля семьи Канваль, передатчик сформировал образ того, кто по идее должен уже находиться в числе мертвецов.