Архидемоны и маги

– Не ёрничай, а продолжай просвещать, – я поспешил вернуть его к разговору. – Нашёлся тут, знаток реалий. Читать то хоть умеешь?

– Так… Это! Ну не умею я читать, и чо? – он осёкся. – Слухай дале, или не буду рассказывать.

Пацан надулся и демонстративно отвернулся, подобрав палочку, которой начал землю ковырять.

– Ладно тебе, – я сменил тон на примирительный, – подумаешь, не обучен грамоте. Да я тебя научу, если захочешь, правда, моё правописание без «ятей», но азы ты все схватишь и читать точно сможешь.

Тим, вроде, обрадовался, или мне показалось? Но он не сильно изменился в выражении и продолжил, бурча недовольно:

– Маги, те что имеют лицензии и способности накладывать рунические заклинания на всякие вещи, колдуют над пульками. Денег берут – аж по цельному рублику, да ещё и золотому за штучку. Зато как бабахнешь таким – сразу наповал. Иногда огонь вылетает стрелой, иногда лёд вострый, как бритва, а иной раз и молния могёт жахнуть, – он подвёл итог весьма эмоционально, и жестикулируя для большего понимая. – Только очень дорого получается. Всё одно, тока богатеям там закупаться…

Тимка сник, а я искренне разделил его печальный настрой и заранее приготовился к дополнительным тратам. Ох, нутром чую, что это что-то важное, и мне нельзя пропускать такую наколку по магическим боеприпасам. Никак нельзя.

– Ну, а вообще, по ассортименту вооружения, что можешь сказать? – я продолжил разбираться в чёрном рынке. – Какая, допустим, мне выгода получается, если брать левые стволы у твоих знакомцев?

– Как какая? – Тимоха состряпал неподдельное удивление. – Можно купить любое понравившееся оружие, включая магические пистоли и иностранные. Да ты знаешь, какие бывают они разные? И военные есть, и потерянные боевыми магами на поле брани, таких в оружейной лавке днём с огнём не сыскать!

Нашу познавательную беседу прервал приглушённый свист, и Тим немедленно встал, просвистел отзыв и замер в ожидании, толкнув меня локтем.

– Сейчас выйдет человек, – он прошептал, не поворачиваясь ко мне, – и ты пойдёшь с ним, а я останусь тут и подожду тебя. Если что, то я поручился, и главный, ты его легко узнаешь, не будет докапываться. Имён не называй, сам не представляйся, – Тимка провёл краткий, слегка запоздалый ликбез по поведению с местной криминальной братвой.

На дорогу, из-за угла перекрёстка, вышел человек необъятных размеров и прямиком направился в нашу сторону. Подойдя ближе, он смерил меня, скривив губы, недоверчиво и безразлично. Ну, правильно. Я же молокосос в его понимании, а интересно какого рода покупателя он себе придумал увидеть? Да без разницы! По одёжке, точнее, по внешности, у нас только встречают.

– Барыши покаж! – выдал он односложно, хрипловатым голосом, словно простуженный хроник.

Понятно, что нет доверия к моей платёжеспособности, но так, запросто светить наличку тоже негоже. Придётся пободаться, чуть характер показать.

– Уважаемый, может тебе их на хранение сдать прикажешь? – парировал я грубо.

– Нет барышей, нет торга! – снова хрипло, начиная раздражаться, заявил дядя.

– Нет у меня времени с тобой красноречием мериться, – я показал безразличие и развернулся, но шаг повременил делать. – Золото другим достанется, тем, что посговорчивее и воду в ступе не молотят, а делом занимаются.

Вот после этого, почти культурного замечания, я и сделал первый шаг.

– Стой, – второго шага мне сделать не дали. – Про золото не брешешь?

– А оно мне надо, брехать тебе? Нашёл, понимаешь, тоже мне, лошадь, что под уздцы и в стойло поставить сразу хочешь? Ищи другого, податливого и пугливого. Я ведь покупать шёл, а не звенеть монетами вхолостую, – подвёл я итог, надеясь на правильное завершение первого знакомства.

Наверняка, с пристрастием меня будет допрашивать старший, а это чудо бородатое просто проводник, второстепенная задача которого немного смутить будущего покупателя, в идеале, напугать. Цель мне ясна. Если их бояться, то есть шанс обзавестись таким хламом, что не то что стрелять, орехи колоть будет опасно. И, кстати, иметь от сделки счастье, что вообще целым ушёл. Ну-ну!

– Пойдём! – бугай опять не блеснул красноречием. – Счас твоя правда.

Я развернулся и увидел удаляющуюся спину человека, способного тянуть паромы с баржами по рекам и поспешил за ним, держа дистанцию примерно в три шага. Как раз хватит нунчаки выхватить, случись какая зараза.

Не к месту вспомнилась старая сказка из далёкого детства, и я немного повеселел, что в этой ситуации мне в плюс, однозначно. Короче, если есть Бармалей на свете, то это именно он. Добавить сабель кривых и пистолетов, да обвешать патронташами только осталось. Дополнительного грима ваще не потребуется!

Мы свернули на тропку, проходящую между двух кривых заборчиков домовых участков. Пройдя сотню метров, за которые меняли направление три раза, подошли к развалинам складского хранилища, в простонародье – амбара, правда был он когда-то супер надёжным, сложенным из тёсаного камня. Даже ворота остались, хоть и покосившиеся, и с нехваткой досок, но достаточно прочными. По-моему старые мастера их делали из топляка. И к огню такая порода стойкая, и ко времени. Вот только в обработке она, ох какая тяжёлая.

К нам вышел мужичок со склонностью к весьма эксцентричному поведению. Мелкий, резкий и в постоянном стрёме оглядывающий окружение. Одетый заметно лучше, чем провожатый Бармалей. Остановившись всего пару раз взглядом на мне, он сунул руку за пазуху, заставив меня начать нервничать, и резко вынул свёрток промасленной мешковины.

– Тебе это нужно было, так вот, – он протянул его мне, – с тебя пять золотых и разбегаемся, – незнакомец вытянул вторую руку в требовательном жесте. – Чаво ждёшь? Барыши гони и мы в расчёте.

Последнюю фразу он проговаривал уже сквозь зубы, а в свете луны я обратил внимание на его шрам через всё лицо и нездоровый блеск в глазах. Алчность зашкаливает.

– Э-мм. Видите ли, товарищ, – я не изменил своей стойки, держа руки за спиной и готовясь к любому развитию диалога, – Я чой-то не понял, ты торг вести пришёл или впарить дохлого кота в мешке наивняку молодому? Так дела не делаются. Давай, показывай ассортимент и предоставь право выбора. Там дальше поторгуемся, коли выберу чо. Как тебе, уважаемый, такой расклад?

Мой ответный монолог ему совсем не понравился, судя по скрипнувшим зубам, звук которых даже я услышал особо не напрягаясь.

– Борзый? Ну это твоё право, а что мешает мне забрать деньги даром, если они ваще есть? – парировал торгаш нелегалом. – По головушке дурной шарахнуть кистенём, да и делов-то?

Проводник при этом продемонстрировал нехитрое оружие, способное выбить душу махом у любого здоровяка, не говоря о парне, вроде меня.

– Уважаемый, а репутация? – я решил надавить на правильные кнопки. – Что про тебя говорить начнут, и где тогда найдёшь покупателей? Или ты думаешь, что маги забудут про кидняк и примут тебя за фартового парня, что развёл неудачника из их числа? Сомнительно. Тебе не кажется? А может, и кланового участника кидок припишут, ну, к примеру, из Ревуна того же?

Мне пришло в голову засветить клан Голицыных или Трубецкого. Трубецкого, вроде, если слухи верны. Тогда какой у Голицына? Э-эх! Не, не помню.

– Шибко умный, да? – продавец оскалился.

– Не глупее тебя, коли на твою поляну заглянуть отважился, или она не твоя? – добавил реплику, задев струнку самозначимости продавца. – Откуда мне знать, может, ты тут на подхвате, разводилово устраиваешь, и мелкие монеты вышибаешь, а на серьёзные дела кишка тонка и связей не хватает? Как тебе такая моя позиция?

Упоминание магов ему не понравилось, или просто он всегда так реагирует на ответные наезды, но седую голову под кепкой я задуматься заставил, что отразилось в более внимательном осматривании меня и почёсывание бороды на автомате.


– А мож и доказать сможешь? – он задал вопрос, который я уже ожидал. – Брехать каждый горазд.

– А ты, господин хороший, покажи ассортимент вначале, может, и доказывать ничего не потребуется? – продолжил я лёгкий наезд с нотками сарказма. – Чего зря воздух сотрясать, коли ты с одним образцом к покупателю вышел и тот не показываешь?

Его взгляд остановился на моём перстне, так как я неосознанно скрестил руки в районе груди, играя безразличие к силовому вмешательству Бармалея с кистенём. Наступила томительная пауза взаимного гипноза.

– Интересная у тебя печатка, – наконец, выдал он замечание, – только я такого символа не встречал у местных клановых, – добавил продавец, прищурившись и гордясь, что подловил меня на самозванстве.

– Хе-х, господин хороший, а я что, разве сказал из какого я клана и каким именем обзываюсь? – я усмехнулся. – Так ты давай, проверь мою магию, или счас замучу помывочную вязь рунную, тогда охренеете от результата вместе с Бармалеем, да и сараю за спиной достанется! – почти не соврал я в угрозе результатом моего непрофессионального руно-ваятельства.

Последнее я подтвердил жестом, трактующимся у всех, как подготовка к вязи Руны, при этом знак на перстне окрасился в голубоватый цвет, слегка пульсируя волнами пробегающей энергии от него к кончикам пальцев и обратно. Опасное, конечно, занятие и последствия я его прекрасно помню, но тогда у меня ещё не было подарков от следователя Аперкилда и от Варвары Александровны. Авось помогут магические гаджеты, если до применения дело дойдёт.

– Не гоношись! – поспешил с реакцией продавец. – Давай за мной, раз такой умный.

– Давно бы так! – я пожал плечами и с трудом успокоил начавшую вырываться наружу энергию для вязи Рун.

Он развернулся к амбару, знаком показав провожатому бугаю остаться.

Я сделал вывод, что первоначальная фаза переговоров пройдена и приготовился корчить из себя знатока оружия, судорожно вспоминая вестерны и боевики, точнее, сцены в фильмах, когда покупатель определяется с выбором стволов. Может и поможет, хотя есть определённый риск сойти за конкретного идиота.

Мы прошли внутрь ветхого строения, где через провал крыши луч лунного света выхватывал стол, выполненный из половины распиленного вдоль ствола дерева. Вокруг никого больше не оказалось, хотя я рассчитывал на встречу с гопкомпанией местных теневых магнатов чёрного рынка.

Дабы окончательно произвести нужное впечатление я остановился с этой оригинальной столешницей, покрытой мешковиной, скрывающей весь ассортимент нелегального товара. Связать руну безмолвия, подсмотренную у Роксаны, показалось отличной идеей. Добавив своего видения с точки зрения правильной геометрии, я построил купол вокруг и мысленно ахнул. Полог непроницаемости накрыл сразу весь немаленький амбар.

– Ты чего творишь, окаянный? – продавец забеспокоился. – Удумал магию применить, когда запрет действует негласный?

– А что плохого? – я постарался манерой речи не раздражать дядю, потянувшегося за пазуху. – Успокойся, – я показал ладони с разжатыми пальцами, – предостережение от подглядывания и подслушивания не повредит нашему торгу, или ты по-иному как-то себе представляешь продолжение нашего взаимовыгодного диалога?

Мужичок задумался на секунду и не стал накалять обстановку.

– Тут твоя правда, – он кивнул, – тока боле не делай ничего, или я за себя не ручаюсь.

Продавец подошёл к столу, зажёг пару ламп и подозвал меня, одновременно откидывая мешковину с товара.

– Выбирай! – он бросил короткую фразу и отошёл чуть в сторону.

Мама моя дорогая! Я чуть ли не в слух выразил свою первую реакцию на открывшиеся взору богатства.

Половина столешницы занята холодным оружием, другая – огнестрельным. В основном, палаши и пистолеты, точнее, револьверы всех мастей и размеров составляли ассортимент. Руки сами потянулись к блестящему образцу с длинным стволом. Припоминая кадры из фильмов, я нашёл замок и попытался барабан откинуть. Не получилось. Не то и не так всё оказалось. Или замок не тот, или это и не он вовсе.

Пришлось вертеть в руках, взводить курок, ну, или загогулину сзади барабана, я не знаю, как она называется. Щёлкать и слушать, типа, знаю как работает механизм и понимаю степень изношенности. Короче, начал палиться по полной.

Дядя долго смотрел на меня и не выдержал, засмеявшись. Но сразу умолк, когда я случайно вынул барабан и заглянул в ствол, ловя лунный свет через канал.

– Раковины, – я отложил револьвер. – Мне поможешь за отдельную плату? Тогда я скажу своим, что ты честный бродяга и народ не обманываешь.

Продавец задумался.

– Даёшь слово? – переспросил дядя, прикинув результаты от моей рекламы.

– Базар тебе нужен? – я заявил совершенно серьёзно. – Даю слово, что все мои знакомцы будут у тебя отовариваться. Да и патронов с магическими пулями прикуплю. Боеприпасами отоварюсь на золотой червонец сразу! – я сделал паузу. – Да и стволов возьму пару-тройку, коли понравятся. А? Как тебе такая маза?

Он совсем ушёл в мысли, отойдя от своего прилавка.

Тут я понял, что конкуренция на чёрном рынке имеется и она совсем немаленькая, раз слова об оптовой продаже, хоть и будущей, заставили продавца напрягаться в своих размышлениях.

– Говори, что тебе конкретно надо? – продавец выдал вердикт.

– Э-хх. Черт дери. Я не знаю, – я честно ответил, исполнив тяжёлый вздох разочарования.

– Тогда скажи, какие нужды, ну, или для чего? – прозвучал ещё один расплывчатый вопрос. – Характер оружия какой?

– Ну, это-то я запросто, – я обрадовался. – Нужны два небольших револьвера, надёжных и калибра распространённого. Желательно, с откидными барабанами, – я задумался. – И ещё одно оружие, заточенное под магические боеприпасы, конечно, если есть отличия от обычных, – я выдал то, что точно мне понадобится.

– Так это мы запросто, – повеселел продавец и освободил на столе место, отодвинув в сторону стреляющий товар.

Затем он нагнулся под столешницу и достал четыре образца – две пары револьверов, отличавшиеся только длинной ствола, как показалось на первый взгляд. И затем ещё два явных раритета, начав демонстрацию именно с них.

– Вот, – продавец взял в руки образец, инкрустированный замысловатыми рисунками, – это модель под магические пули. Зарядка прямо в барабан раздельным боеприпасом. Гильза с порохом отдельно, – он продемонстрировал короткий и толстый цилиндр из латуни. – Тут главное сноровка в заряде. Пулю нужно вдавить вот этим рычагом, – он лихо откинул ручку с коротким шомполом, проходящую параллельно стволу до применения, – и вот тут замазать воском, чтобы не отсырело.

Дядька протянул мне револьвер и я оценил его тяжесть. Калибр серьёзный, говорящий о силе отдачи при стрельбе. Ну а так, нормальный образец. И почти новый.

– А эти револьверы с отъёмными барабанами, – он лихо вынул из одного цилиндр с пятью отверстиями. – Затем жмёшь сюда, на ось и стрелянные гильзы выскакивают. Могу дать сменные барабаны, но всего два есть. Снарядишь и носи в потайном кармане или в чехлах кожаных. Перезарядка быстрая получается. Сменил барабан и пали далее, – продавец продемонстрировал нехитрые действия. – Потренируешься маленько и делов!

Я кивнул и осмотрел все четыре экземпляра, примериваясь к рукояти и щёлкая механизмом, причём взвод от спускового крючка меня порадовал, как альтернативная возможность приведения оружия к стрельбе. Всё понравилось, несмотря на потёртость, которую я пристально изучал в свете луны, а продавец делал невозмутимую рожу.