Архидемоны и маги

– Не бухти, – я попросил снисходительно. – Сам пока толком не разобрался, тут ты ещё со своими вопросами достаёшь. Сиди спокойно, коли навязался с нами. Понадобишься – позову!

В кармане недовольно ещё пробубнили что-то невнятное и Чукча опять затих, правильно решив на грубость с моей стороны не нарываться.

Тимофей минуту любовался камнем, вытащенным из хранилища, затем, быстро подойдя ко мне, протянул ладонь с артефактом. Действительно, красивая вещица, малахит, украшенный нитями линий, наверняка олицетворяющих участки подземелья. Я принял его и повертел в руках, пытаясь разобраться, как заставить это чудо мира магов работать.

– Ну, получается, барин? – не удержался Тимка от вопроса. – Может, Руну связать нужно? Наморщи лоб, ты же маг, как никак.

Я вздохнул и сунул камень в карман, осознав свою беспомощность. Мне пришла в голову мысль об активизации артефакта проверенным способом, когда нужда сама всё решает.

– Так, дружище, не размазывай сопли по физиономии, – я встряхнул пацана за плечи. – Куда они направились отсюда, как мыслишь? Смотри, тут три направления.

Тимка взял себя в руки и принялся анализировать:

– Туда все ходят, – он показал одно направление, – в эту сторону побаиваются, – указал на ход, затянутый паутиной. – А оттуда, мы пришли сами.

Мы оба обернулись и внимательно осмотрели пол и стены подземелья в надежде найти хоть что-то напоминающее следы потерявшихся деток.

– Всё верно, – я направил луч фонаря в глубину сомнительного прохода.

В свете промелькнуло что-то до боли знакомое и я мысленно потёр руки, вспомнив безобидную забаву из летней жизни на каникулах в деревне. Мы натягивали ночью нитку через дорогу, которая в свете фар казалась канатом. Визг тормозов забавлял нашу банду малолеток, правда утром мы серьёзно огребали. Мне от прадеда конкретно тогда доставалось, зато от пострадавших ничего не прилетало.

Он говорил так: «Зато это наши дети играются, а не завоевателей всяческих. Пущай стёкла молотит и озорует! Я всё за ним починю, а ты проваливай Спиридон, пока я тебя в узел не связал и греться в огороде не поставил вместо пугала»

Ну это просто лирика, а сейчас я похвалил детвору за сообразительность и любовь к сказкам. Понадеялся, чтобы клубочек ниток и в нашей ситуации волшебным оказался, приведя к детворе спасителей.

– Тимка, бестолочь, ты куда смотрел, когда первый раз тут появился? – я еле удержался от подзатыльника. – Вон, – я ещё раз осветил лучом нитку, – видал, как они хотели выкрутиться без всякого камня магического! Погнали, это наша карта на данный момент!

– А я чего? У меня лучины тока были с собою! – отреагировал новый партнёр. – Я и не смотрел так далеко, а паутина то, совсем нетронутая, – предводитель ватаги попытался оправдаться.

Я ухмыльнулся и толкнул его в плечо, подбадривая к новому испытанию походом в «страшное» место. Сам я отчего-то занервничал при этом, но вида не показал. Из глубины каменного тоннеля потянуло холодом, но не ветром, а ощущениями холодного сквозняка. Словно каждый нерв холодел. Я инстинктивно потрогал револьвер и сунул руку в карман, ощупывая камень с картой.

– Давай, харе диспут творить, – я первый ступил во мрак, – ловушки тут бывают? – вспомнил о такой распространённой в фильмах банальщине. – Говори, как есть, – надавил интонацией на притихшего парня.

Ход хоть и стар, с вывалившимися фрагментами кладки свода, стремящимися затруднить ходьбу и получить вывихи, однако вселяет уважение. По пути следования древних защитников в стенах предусмотрены множества ниш разных размеров. Наверняка, тут хранились запасы продовольствия или боеприпасы.

– Много было, – раздался голос Тимки сзади. – Истлели все механизмы. Деды рассказывали, что тут полно гиблых местечек с ямами. Вода могла хлынуть из стен и затопить всякий участок. Видишь, проходы тянутся волнами, то вверх, то вниз. Двери каменные сокрытые есть, но если конкретно не ведаешь о месте, то и искать бесполезно.

Я кивнул и продолжил идти, уделяя внимание подозрительным камням на стенах. Достаточно сухо, хотя и уверен, что спуск, продолжавшийся несколько сот метров, давно находится под руслом Волги. Множество ответвлений в разные стороны смутили на долю секунды. Что можно найти во мраке подземелья, и почему до сих пор горожане не снарядили сюда экспедицию по сбору артефактов?

Начался пологий подъём. Нитка уверенно ведёт нас прямиком в горы, где по моим прикидкам и стоят развалины одной из основных крепостей.

– Ай! Вот те на! – возглас Тимки заставил резко обернуться. – Смотри, барин, ой! Феликс, господин, – он указал на довольно свежие черепки от разбившейся глиняной крынки. – Это тут, – он замешкался. – Тут так не должно быть. Мусор сам исчезает со временем из-за старого проклятья, или заклинания, – добавил паренёк перейдя на шёпот. – Ничего дольше трёх дней не хранится из нового, что от людей приходящих остаётся на камнях…

– Значит, твои потеряшки тут были, причём относительно недавно, – я выдал вердикт, потрогав сырые швы между камней пола. – Сыростью отдаёт. Ладно, Тимка, пошли дальше… Не понял! – я поднял кончик нити. – Это что, всё, приплыли? Короче, куда дальше, как считаешь?

Я приподнял фонарь над головой и осмотрел два ответвления от основного прохода, пытаясь вспомнить, как именно лежала на полу нитка, пока я её не сдёрнул. Почувствовал дуновение тепла, и повёлся на подсказку, рассчитывая, что это именно она, подсказка внутренняя, а не случайность какая-то. Камень в кармане резко нагрелся и я пошатнулся. Запнулся за камень валявшийся под ногами и, падая, попал рукой в скрытую паутиной нишу…

Ступня противно подвернулась и боль прокатилась по телу. Я неуклюже завалился на стену спиной, стараясь не грохнуться посреди подземелья. Попытка стабилизации положения зачётная вышла. Что-то хрустнуло за стеной и замаскированная под кладку дверь ввалилась внутрь тёмного зева скрытого тоннеля.

– Твою дивизию! – у меня вырвался возглас. – Я рычаг что ли дёрнул какой?

Боль как рукой сняло из-за шока от находки, тянувшей на Нобелевскую премию, как минимум, но лишь в моём мире и воображении. А теперь делать-то что? Прервать поисковую миссию?

– Барин? – испуганно вскрикнул напарник.

– Спокойно, тут слишком затхлый воздух, – я высказался по поводу вырвавшейся волны пыли. – Ход неглубокий совсем, если это не комната вовсе, – пояснил испуганному Тимке, а сам ощупал артефакт с картой и прислушался к своим ощущениям.

Нет, он тут не причём, камень магический. Это что-то другое повлияло на открытие схрона, даже не исключаю обычной случайности стечения обстоятельств. Но вот как реагировать на другое? Я прекрасно вижу, что в стене кельи, или что это нам отворилось, есть нечто скрытое. Перстень пульсирует и разгоняет волны тепла по всему телу, взаимодействуя с малахитовой цепочкой. Артефакты Рюриков действуют?

– Обожди здесь, – я осветил лицо пацана.

– Но…

– Не спорь, я говорю! Тимоха, блин, чо введешься, как малой? – пришлось повысить голос. – Говорю, стой тут и жди меня, кстати, нам туда, – махнул рукой в направлении прохода с потеряшками, в котором уже не сомневался. – Счас гляну и приду, интересно мне знать, что тут заныкать решили.

– Феликс, можно и я? – Тимка попытался использовать последний приём с жалостливым голосом.

– Нет! – я твёрдо встал на своём. – Будешь малолетку разыгрывать? – я строго осадил его.

Парень послушался и встал в проходе, так, чтобы можно было следить за мной, не входя внутрь. Мне же понадобилось немного усилий для внутренней борьбы с болью в ноге. Вывихнул, но не сильно.

Войдя я испытал чувство страха. Это склеп, и никак иначе.

Луч фонаря выхватил отголоски древней трагедии. Мелкая пыль, паутина, свисающая зловещими клочками. Я обернулся на напарника и заметил его округлившиеся глаза, даже во мраке подземелья хорошо просматривающиеся.


– Господин, Феликс? – он прошептал.

– Тихо, не тревожь мёртвых, – я приложил к губам дрожащий палец. – Стой там, больше ни шагу. Не дай боже, дверь закроется и останемся тут. Кто нас найдёт? А? То-то же.

Предупредив пацана, я продолжил осмотр дальше.

Странные доспехи с остатками костей в двух нишах стен из пяти и пятый мертвец, лежащий на алтаре в полной выкладке воина, но все без оружия. По истлевшим остаткам мантии я могу предположить, что звание у воина намного выше обычного боевого мага. Великолепные доспехи. Жаль, что их уже не используют местные воины. А что скажут, если я заберу немного из найденного? Думаю, что уже можно, но нужно оказать уважение погребённым здесь.

Я мысленно попросил прощения и снял с алтаря кошель, кожа которого осталась целой. Затем приподнял белые кости руки и вынул книгу, выполненную тоже в кожаном переплёте. Её изучением решил позже заняться. Есть шанс, что страницы рассыплются, но есть и бонус в лице Артура, умеющего со стариной обращаться. Подсмотрю, как он работает.

В стене напротив я вижу схрон. Камни кладки слегка подсвечены моим внутренним зрением, о котором я и не предполагал до этого времени. Рунами подсвечен, возникшими в воздухе напротив.

Похвалив себя, что Тимка не видит всего, я приблизился и протянул руку. Прикоснулся к кладке и резко зажмурился из-за вспышки, столь же яркой, как при пользовании фотоаппаратом.

Доли секунды прошли в темноте при потерянной ориентации, а после этого я увидел то, что ввергло моё сознание в полный аут. Странная шкатулка, узкая и длины не более сорока сантиметров, выполнена из костей. Не понял чьих, человеческих или же…

– Вот, бля! – вырвалось ругательство бесконтрольно. – Я хренею от подарочков!

– Что там? – вскрикнул напарник. – Барин, помощь нужна?

– Не суетись, я справляюсь и сам. Стой на месте, как и было говорено! – я пресёк его попытку ворваться, а сам продолжил знакомиться с находками.

Догадка отразилась холодным потом. Это кости не тех, кто ходит по земле, а тех, кто живёт там, в её недрах. Как ни сложно поверить, но это кости архидемонов, обработанные и украшенные такими раритетными барельефами, что мне жить расхотелось, глядя на муки людей в кровавых сценках. Дичь!

Осмотр остальных усопших ошарашил новым открытием. Это не взрослые, как показалось, а дети в боевом облачении. На них интересные куртки с мантиями. Кожа совсем не испортилась, как ожидалось. Вообще, вид такой… Эм-да. Новые они будто.

Прихвачу, авось пригодятся, да и украшены они рунами, словно выжженными на прочном материале.

Вышел к Тимке я уже со свёртком. Материи, правда, не нашлось, зато взял лёгких и искусно выполненных кольчуг и замотал находку, чтобы не пугать парня. Из цепочек, снятых с трупов, соорудил подвязку и закинул импровизированный рюкзак себе за спину.

– А-а-а? – Тимка указал дрожащей рукой в сторону входа.

– Что? – я резко обернулся и покрылся новой волной холодного пота.

Два трупа, точнее, скелета, что недавно лежали, уже стоят в проходе, точнее, готовятся переступить порог своей усыпальницы. Мгновенье ушло на выхватывание первого попавшегося револьвера и звук выстрела эхом прокатился по лабиринтам.

Урона я не нанёс мертвецу никакого, только разозлил. Они оба медленно вытаскивали откуда-то странные сабли с волновыми лезвиями и готовились просто снять наши головы, пользуясь оцепенением, магию этого заклятия мне подсказала внутренняя защита, подаренная фурией. Ведь точно помню, что оружия никакого я в склепе при останках воинов не видел. А тут…

Тимка замер, даже не пытаясь бежать, а я уже выхватил длинноствольный револьвер, начинённый магическими боеприпасами.

Бах-х! Из ствола вырвался дым, а скелет замер, покрывшись льдом и я инстинктивно выстрелил из обычного оружия в него. Шум разлетающегося льда закончился и на полу остались осколки промёрзших фрагментов костей.

Бах-х! Бах-х! Со вторым мертвецом я поступил также, определившись с действенным методом уничтожения проклятия, или проклятых охранников кельи.

Только тогда я вздохнул, осознавая, что не дышал во время их атаки.

Глянул на бледного Тимоху.

– Нормально всё, пора отсюда сматываться! – я хлопком вывел парня из аморфного состояния.

Он лишь кивнул, и мы спешно продолжили путь в подземелье, удаляясь от странного места. Что-то захрустело за нашими спинами, подтверждая догадку о закрывшейся нише.

Бежали мы долго, спотыкаясь и не оборачиваясь. Страх отпустил минут через пятнадцать, но вот тело начало так вибрировать от полученной сверхдозы адреналина, что лучи фонарей так отплясывали на стенах, как специально не получится сделать.

Эта остановка позволила услышать впереди тихие всхлипы.

– Ну что, Тимоха, – я обратился к парню, стараясь выглядеть весело, – там твои пропадущие.

– Я тоже слышу! – с этими словами пацан бросился вперёд, не обращая ни на что внимания. – Феликс! Сюда! Беда-то какая…

Я бросился вперёд, среагировав на призыв о помощи и обнаружил троих беспризорников, вымотанных, обессиленных и склонившихся вместе с Тимкой над четвёртым горемыкой.

Действуя рефлекторно я начал построение Целебной Руны, подсмотренной у Владлена Магистра Жизни Рунного Лекаря протектората, но со своими дополнениями, о которых помнил и внедрял. Правильная геометрия давно заняла место в моих практических занятиях.

Как и всегда, энергия родилась в груди и направилась к пальцам, но теперь подкреплённая сразу парой артефактов Рюриков.

Пыль на полу встрепенулась, закрутилась в вихрь маленьким торнадо. Сырость из вековых камней выступила наружу, и влилась потоком в начавшееся построение кабалистического, замкнутого круга, постепенно превращающегося в шестигранник правильной формы. Знаки стихий занимают свои места по углам, удерживая энергию построения, набирающую концентрацию.

Тепло потоком скользнуло в центр, к руне и приняв целебную силу направилось к ноге маленького человечка, сломанной и распухшей. Пару минут мы не видели больного места за пологом мерцающего марева. Щёки пацана порозовели, бледность спала и он открыл глаза вместе с улетучившейся вязью, так и не поняв, что с ним только что стало.

– Ну вот и славно! – заявил я как ни в чём не бывало, хотя ноги трясутся так, что мама моя дорогая. – Тим, весь сахар в воду сыпь, – я протянул ему фляжку.

– Понял, господин…