Бессмертный

Глава 23





Делавэр


Вчера родители отправились в свой отпуск. Мы с Эшли негласно договорились уживаться вместе остаток недели, потому что было не совсем ясно, на сколько у нас хватит терпения. Дядя Эдди позвонил и сказал, что через несколько дней его поездка закончится и он приедет прямо сюда, чтобы забрать Эшли. Вот почему она хотела насладиться последними днями на Сильверлейк и, как только мои родители вышли из дома, отправилась на пляж.

Я же, напротив, хотела побыть в тишине и покое. До сих пор мне не удавалось выкинуть из головы Пейтона. Наоборот. Изо дня в день мне было все сложнее сосредоточиться на повседневных вещах, таких как дыхание, еда или питье. Я так скучала по нему! Огромная дыра зияла в моей груди и отнимала у меня всю энергию.

Поэтому я искала каких-то перемен. Я прибралась в комнате, и под кучей вещей, принадлежавших Эшли, обнаружила книжку моей бабушки. Я уже успела забыть, что она у меня есть. При этом, возможно, в ней были ответы на все мои вопросы. Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Эта любовная тоска сделала меня совсем слабоумной!

Я схватила книгу и бросилась на кровать. Распахнув ее на первой странице, я с удивлением обнаружила, что, вопреки моему предположению, это вовсе не дневник моей бабушки. Я не знала, что я могла тут найти, но бумага была настолько старой, что бабушка точно не могла быть тем, кто ее написал. Осторожно я перевернула первую страницу и задержала дыхание.

Франция, 1748

Дорогая Мюриэль,

я, твоя кормилица Марта Макгабан, пишу эти строки, потому у меня не осталось времени, чтобы передать тебе все, что я знаю, тебе, о безопасности которой я заботилась с самого твоего рождения. Даже в свои восемь лет ты не сможешь осознать, что я оставила для тебя.

Поэтому записываю свои знания в надежде, что однажды ты поймешь свою историю. Надеюсь, что благодаря этим строчкам ты сможешь пойти своим путем, заглянуть в будущее и будешь помнить тех, от кого ведет начало твой род.

Я даже не знаю, с чего начать, так много нужно сказать и так мало времени осталось. Я умираю. Лихорадка охватила мои легкие, сжала меня в своих смертельных объятиях и, кажется, неумолимо тянет меня в темноту. Несколько дней я ждала момента, когда у меня будет достаточно сил, чтобы держать перо и исполнить самую важную задачу в своей жизни.

Пока я пишу эти строки, милая Мюриэль, ты лежишь в своей постели, и твое спокойное дыхание говорит о том, что ты достаточно сильна, чтобы пережить лихорадку. Здоровый цвет кожи возвращается, волосы снова блестят, и температура тела уже в норме. Такого счастья у меня больше не будет, и мне больше больно от того, что я оставляю тебя одну, чем от лихорадки. Я старая женщина и не ропщу на свою судьбу, но очень беспокоюсь о тебе. Чтобы в последний раз позаботиться о твоей безопасности, я организовала для тебя поездку в Америку в следующие несколько дней. Здесь, во Франции, без меня ты не совсем в безопасности. Но в колониях тебе нечего опасаться.

Прими это решение и предстань перед своей судьбой.

Теперь мои силы уже на исходе, и я начну с того, что расскажу тебе о твоих корнях.

Ты – Мюриэль Кэмерон, дочь Томаса и Изабель Кэмерон. Твоя родословная ведет свое происхождение от запретной любви твоих прабабушки и прадедушки. Любовь Кэмерона к дочери Стюарта послужила началом жестокой вражды, которая продолжалась на протяжении многих лет и поколений. Дни были отмечены кражами скота, нападениями и даже убийствами. Все в Шотландии знали, что между Кэмеронами и Стюартами никогда не будет мира. Только вражда.

Пошли слухи о том, что Стюарты выкрали одну из справедливых ведьм, чтобы получить преимущество перед Кэмеронами и использовать силы ведьмы против них. Они удерживали самую старшую из прекрасных девушек в своем замке, надеясь, что ее сила уже достаточно окрепла, чтобы раз и навсегда уничтожить Кэмеронов.

Ее звали Ванора. Двадцатилетняя ведьма должна была стать их оружием.



– Привет!

Я была настолько поглощена чтением, что внезапное появление Эшли напугало меня. Неохотно я отложила книгу в сторону.

– Я думала, что ты хочешь провести весь день на пляже.

– Да, все еще хочу. Но ты вообще смотрела на часы? Я уже немного проголодалась. А ты?

Должна признать, что в моем животе тоже урчало. Одно упоминание о еде вызвало еще больше шума.

– Да, я бы тоже не отказалась.

С сожалением поглядев на книгу, я отправилась с Эшли на кухню.

– Ты сгорела на солнце, – заметила я.

– Ну, теперь больше нет Райана, который намажет мне спину солнцезащитным кремом, – сказала она и пожала плечами.

Я открыла дверь холодильника и простонала, увидев почти пустые полки.

– Почему именно Райан? Есть много других парней… У нас есть только ветчина и два яйца.

– Еще есть хлеб и кетчуп. О, Сэм, я тоже не понимаю. На самом деле Райан та еще задница, но уж очень он милый.

Мы стояли у кухонного стола, не имея ни малейшего понятия, что делать с нашим небольшим запасом ингредиентов.

– Как насчет бутерброда с ветчиной, кетчупом и яичницей? – предложила я без особого энтузиазма.

Эшли наморщила нос, но кивнула и достала сковороду.


– Хорошо, но вечером закажем какой-нибудь китайской еды, ладно?

– Звучит неплохо. Или сходим в магазин.

– Я лучше пойду на пляж. Сегодня вечером закажем, а завтра утром сходим в магазин, договорились?

Я кивнула, в то время как Эшли уже разбила яйцо в сковороду. Я взяла хлеб, намазала его кетчупом, положила сверху ветчины, а потом решила, что еще один слой кетчупа не повредит. Теперь осталось только положить сверху яйцо и готово!

– Отлично. Как там яйца?

– Почти готовы.

Эшли переложила горячие яйца со сковороды прямо на бутерброды. С первым укусом я слегка обожгла себе рот, но должна признать, что остатки еды вышли не такими плохими, как ожидалось. Эшли тоже кивнула с одобрением. Молча мы опустошили наши тарелки. Последним кусочком хлеба я вытерла остатки кетчупа и сунула кусочек в рот. Эшли встала и положила свою тарелку в уже почти переполненную раковину.

– Думаю, что при следующей возможности надо будет помыть посуду. – Я отложила эту неприятную задачу на следующий день.

– Хорошо, тогда у нас уже есть планы на завтра. Поэтому сегодня пойду и немного расслаблюсь. – С этими словами Эшли вышла из кухни. В окно я увидела, что она отправилась в сторону пляжа.

Я осторожно потрогала обожженное нёбо языком, выпила стакан холодной воды и убрала свою тарелку со стола.

После этого я поспешила вернуться к бабушкиной книге. Это было действительно очень круто – читать такую старинную рукопись. В каждой строчке чувствовалось, как важно было для кормилицы записать все это. Оказавшись в своей комнате, я легла на кровать и начала искать место, на котором остановилась.

Ее звали Ванора. Двадцатилетняя ведьма должна была стать их оружием. Но у прекрасной Ваноры не было тех способностей, что от нее ожидали. Снова и снова она утверждала, что может использовать только силы природы и только с благими намерениями.

Прошло десять лет с тех пор, как в горах почти воцарился мир. В настоящее время правил Грант Стюарт. Его жена недавно подарила ему сына, но говорили, что он не слишком серьезно относился к супружеской верности. Это не было секретом, но Кэмеронов удивило, когда однажды в их дверь постучала справедливая ведьма.

Оказалось, что Грант преследовал ведьму после того, как она родила ребенка. Его ребенка, потому что он неоднократно брал пленницу силой.



Мне не верилось в то, что я только что прочла. Ванора, женщина, которую я видела во сне, жила на самом деле? Не то чтобы я купилась на историю Роя, но теперь, когда я прочла то, что было написано черным по белому, внутри все перевернулось. Это было очень странно. Обычно такого не случается, не так ли?

И раз Ванора действительно существовала, значит, все рассказанное Пейтоном, было правдой? Я, конечно, видела его быстрозаживающую рану своими глазами. И хорошо помнила великана Аласдера. Но теперь, вдалеке от Шотландии, с безопасной американской почвой под ногами, я не знала, во что и верить. Может ли бабушкина книга дать мне ответы на все вопросы? И если да, то что изменится для меня? Могла ли я простить Пейтона? Ведь он был убийцей!

Внутри меня все противилось тому, чтобы приравнять шотландца, который подарил мне первый поцелуй, к холодному, расчетливому убийце. Я действительно думала, что могу заглянуть в его душу. И мне хотелось видеть там печаль, боль и одиночество. Подходило ли это к тому образу, который я нарисовала у себя в голове?

Почему? Почему все так ужасно сложно? Чем больше я думала о Пейтоне, тем сильнее возвращалась боль, которая сжимала мое сердце в своих ледяных объятиях. Несколько слезинок капнули на старую рукопись. Я тяжело вздохнула и снова посвятила себя чтению.

Хотя Ванора была свободна и могла идти, куда пожелает, она осталась с Кэмеронами до конца своей жизни. Она хотела быть рядом с ребенком, который рос у Стюартов и которого ей пришлось оставить. Что с ним стало, она не знала, но чувствовала, что он жив. Этого чувства и надежды на то, чтобы встретить его в один прекрасный день, было достаточно, чтобы навсегда связать ее с новым домом. И она никогда больше не показывала своих сил.

Дорогая Мюриэль, ты, конечно, задаешься вопросом, какое отношение история ведьмы имеет к тебе. В ту ночь, когда ты стала сиротой, Ванора спасла жизнь нам обеим и обеспечила продолжение родословной Кэмеронов.

Откуда Ванора узнала, что произойдет, я не могу тебе сказать. Но она пришла в комнату твоих родителей за несколько минут до того, как во дворе замка начался настоящий ад. Она разбудила обоих, рассказала им о своем видении и о надвигающемся нападении. Твой отец быстро приготовился к бою, но, когда он вышел во двор замка, уже было слишком поздно для его обороны. Массивные ворота распахнулись, и группа вооруженных до зубов людей вошла во двор. Кэмеронов застали врасплох. Только несколько человек охраняли замок ночью. Остальные либо спали, либо были еще безоружны, когда началось сражение. Ванора убеждала твою мать пройти через небольшой проход позади кухни и затем спрятаться, чтобы обеспечить безопасность себе и ребенку. Слова ведьмы звучали как гром посреди спальни Изабель, но твоя мать оцепенела. Ванора исчезла так же внезапно, как и появилась. Ее слова подтвердились уже в следующее мгновение, когда крики и шум битвы разнеслись по коридорам замка.

Я, твоя кормилица, пыталась подтолкнуть твою мать к двери, но страх сковал ее тело. Я не знала, что еще делать, кроме как вырвать тебя из ее объятий и бежать к ходу позади кухни. Наконец к Изабель вернулась жизнь, и когда я вела тебя в безопасное место, то услышала ее шаги позади нас. Она последовала за мной.

В замке было темно, была глубокая ночь, и я пыталась как можно скорее добраться до кухни. Я хотела свернуть в следующий коридор, но впереди послышался звон оружия. Я быстро вжалась в нишу в стене, обхватив тебя и пытаясь заглушить твое хныканье. Я надеялась, что нас не заметят. Воины повернули за угол. В их оружии отражался свет, нашедший свой путь через каменные стены.

Твоя мать бросилась прямо к ним. Мужчины обрадовались неожиданной находке и махали мечами прямо перед Изабель. Они дали ей понять, что сделают с ней, прежде чем убить ее, как и всех остальных обитателей замка. Бросив последний взгляд в темноту нашего укрытия, твоя мать перекрестилась и побежала прочь. По коридору, где мы шли до этого, она достигла лестницы, ведущей на оборонительную башню. Мужчины бросились за ней.

У меня не было времени ждать, вернется ли твоя мать, и еще меньше мне хотелось снова увидеть воинов. Изо всех сил я побежала к кухне. Из-за мер предосторожности кухня стояла в стороне от остальных зданий, прямо у стены замка. Здесь было тихо, и поэтому я осмелилась передохнуть на мгновение. Я вжалась в стену кухни, спрятавшись за кучей бочек.

Я не знала, что делать дальше, пока не услышала голос Ваноры. Негромкий, прямо у меня в голове: «Беги! Битва проиграна! Вы больше не в безопасности! Спаси ребенка, спаси наследие Кэмеронов! Исчезни отсюда! Я помогу тебе выбраться и дам амулет для защиты. Он всегда предупредит вас об опасности. А теперь не медли ни секунды! Беги!»

И когда голос в моей голове стих и ко мне вернулся шум ночи, в моей руке оказался амулет. Как и сказала Ванора. Я надела его на шею для защиты и скользнула на темную кухню.

Запах пищи все еще витал в воздухе, а в очаге теплился огонь. Я взяла буханку хлеба, кусок ветчины и несколько яблок и завязала все это в скатерть. Я не осмелилась взять больше, опасаясь, что нас могут заметить. Затем ощупала стену в поисках задней двери. Здесь сбрасывали отходы и нечистоты прямо за стенами замка. Но дверь была заперта.

Я отчаянно пыталась сообразить, что делать дальше. Из замка больше не доносилось ни звука. Видимо, бой действительно был окончен. Поэтому мне подумалось, что мы можем просто отсидеться тут, пока все не пройдет. Внезапно на небе сверкнули молнии. Через окно я увидела, что весь горизонт был заполнен огромными сверкающими вспышками. Ледяной порыв ветра ворвался в кухню и сорвал дверь с петель. Медные горшки над печью стукались друг о друга и падали на пол. Этот шум точно привлечет сюда воинов!

Поэтому я схватила сверток с едой, крепко прижала тебя к себе и шагнула сквозь дверь. Недалеко от стены к молодому деревцу был привязан белый конь. Откуда он там взялся или кто его привязал туда, я до сих пор не могу тебе сказать. Но втайне подозреваю, что каким-то образом Ванора послала его к нам.

Никогда в своей жизни я не сидела на лошади, и страх перед животным был почти таким же большим, как страх перед воинами. Но у меня была одна задача – я должна была защитить тебя. Поэтому без колебаний и не оглядываясь назад, я ускакала с тобой. Мы ехали всю ночь и следующий день, останавливаясь только для того, чтобы покормить тебя или напоить лошадь. Меня тянуло, как на поводьях, до тех пор, пока наконец через несколько дней мы не пересекли границу Англии. Если бы это касалось только меня, то здесь я была бы в безопасности, но амулет все еще горел в моей руке, и поэтому мы отправились дальше, через Англию. Прошло много недель. Недель, когда мы замерзали, голодали и едва могли стоять на ногах. Но однажды вечером мы увидели воду вместо вечнозеленых полей и темных лесов на горизонте. За ней лежала Франция, и впервые с того дня, как мы покинули родину, амулет остыл.



Я захлопнула книгу. Дрожащими пальцами схватилась за шею. Цепочка лежала холодной и тяжелой змеей в моих руках. Еще в Шотландии я втайне попрощалась с Индианой Джонсом внутри себя. Это не кино. Это была настоящая жизнь – моя жизнь, и все в ней перевернулось с ног на голову. Что произошло? Я сошла с ума? Это единственное логическое объяснение!

Я снова открыла страницу, на которой остановилась, но у меня не хватало смелости продолжить чтение. Почерк кормилицы Марты становился все неразборчивее от строчки к строчке, видимо, силы почти покинули ее. Я пролистала несколько страниц вперед. Здесь уже явно писал кто-то другой. Буквы были уже не маленькими и заостренными, а большими и размашистыми.

Бостон, 1760

Я – Мюриэль Кэмерон. Двенадцать лет назад вместе с этой книгой, моим амулетом и горсткой других вещей я приехала в эту прекрасную страну. К сожалению, моя кормилица Марта не пережила мой отъезд, но я не одинока. Недавно я вышла замуж и вчера родила здоровую дочку.

Поэтому мне кажется необходимым заполнить еще одну страницу этой книги моей историей. Я не забуду, от кого идет мой род, и мои дети тоже не забудут этого. Вот почему, пока жива, я буду записывать здесь своих потомков и надеюсь, что когда-нибудь кто-то будет вести дальше эту родословную. Чтобы показать, что трусливое убийство моих предков не уничтожило Кэмеронов, а только ослабило. Однажды множество Кэмеронов населят этот мир, и настанет время возмездия за несправедливость, которую нам причинили.