Бессмертный

Я сама настолько была поглощена услышанным, что почти забыла об угрожающей мне опасности. Следующая фраза, небрежно произнесенная Пейтоном, изменила все.

– Возможно, ведьма была не права. Она утверждала, что ее убьет собственная дочь. Но мы все знаем, что это была Натайра.

В глазах Каталя появился ужас. Но еще до того, как он успел сказать хоть слово, Натайра разразилась истерическим смехом.

– Блэр, ты идиот! – Ее лицо превратилось в злорадную маску, и, вытащив кинжал, она шаг за шагом приближалась ко мне. – Конечно, ведьма была права! Сначала я считала ее старой дурой, но теперь я знаю – я ее дочь! – закричала она.

Каталь покачал головой.

– Ты? – недоверчиво спросил он.

– Да, я! Хочешь знать, как я узнала? Твоя мать сказала мне, когда мне было десять. Она сказала, что ненавидит меня! Сказала, что я – исчадие ада! И что моя мать была грязной невестой дьявола, которую мой отец брал, когда хотел!

Гнев Натайры теперь был обращен к Каталю, ее собственному брату, который, по-видимому, не мог поверить в то, что только что услышал.

Для меня же, наоборот, все кусочки головоломки сложились в одно целое. Медальон горел жарче, чем когда-либо, и я не была сумасшедшей, чтобы игнорировать его. Медленно и незаметно я пыталась подвинуться ближе к двери. Пейтон тоже чувствовал опасность и старался прикрывать меня всем телом. Но Натайра не обращала на нас уже никакого внимания.

– Тогда я ничего не поняла. Ванора говорила мне об этом, в предсмертной агонии… но сначала я не могла поверить, пока не почувствовала это, – продолжала она. – Я чувствую силу Ваноры во мне, хоть и не унаследовала ее способностей. Я была еще ребенком, Каталь, понимаешь? И мать сказала мне, что ненавидит меня! Единственная мать, которую я когда-либо знала! Мне стало ясно, что надо делать. Она должна была умереть! Поэтому я отравила ее. Все подумали, что у нее было головокружение…

Каталь стал белым, как стена позади него, и дрожал всем телом. Блэр подошел к своему потрясенному другу и вмешался. Он схватил Натайру и со всей силы ударил ее рукой по лицу.

– Закрой рот! Что на тебя нашло? Ты вообще понимаешь, что говоришь?

На щеке Натайры остался красный след от его руки, но она не замечала боли. В этот момент от ее элегантной красоты не осталось ничего. Черные волосы упали на лицо, во взгляде читалась ненависть, а ноздри дрожали от ее разъяренного дыхания. Как животное, попавшее в капкан, подумалось мне. Но если Блэр ожидал, что его поступок заставит женщину замолчать, он ошибся.

– Ты, – подошла она к Блэру, – ты неудачник! Лучше заткнись! – Она смахнула волосы с лица и оттолкнула Блэра от себя. – Если бы не я, у вас не было бы выбора, кроме как играть послушных мужей этих баб Кэмерон. Как и хотел ваш отец.

– Бред! После смерти Кайла отец никогда не вступил бы в союз с Кэмеронами. Нам нужно было отомстить за это вероломное убийство, что мы и сделали.

Торжествующее выражение появилось на лице Натайры. Да, она почти улыбалась. Медленно она переводила полный ненависти взгляд с одного на другого. Сначала на великана, потом на своего брата Каталя.

– Брат, не думай, что я тебя не люблю. Для тебя я оставила Аласдера и для твоей поддержки согласилась выйти замуж за Блэра. И Кэмероны – да, это был мой подарок тебе. Без меня эта ночь никогда не закончилась бы именно так.

Обстановка в комнате все больше накалялась. Блэр бросал гневные взгляды на Аласдера, а Каталь словно окаменел. Шон тем временем стоял рядом с Блэром, чтобы – как мне казалось – уберечь его от совершения глупостей, потому что Аласдер был совсем не расположен к беседе. Кроме того, он по-прежнему следил за мной.

Я была уже почти у двери. Если бы я сделала еще хоть шаг, то мой план побега стал бы очевиден. Пейтон отпустил мою руку и встал между своими братьями и мной. Наверное, моя близость почти лишила его сил. Без него рядом я чувствовала себя почти беззащитной. Тем не менее я смогу реагировать быстрее, если ситуация того потребует.

Сбитый с толку, Каталь покачал головой и недоверчиво спросил:

– Натайра, сестра, что все это значит?

– Подумай сам! Если бы я не убила Кайла ради тебя, Маклины бы струсили. Вы бы никогда не участвовали в этой бойне, если бы у вас не было личной причины для этого!

Она стояла, прижавшись спиной к стене и вытянув перед собой длинный кинжал, и с безумным взглядом ждала реакции на свои слова.

Пейтон, Блэр и Шон лишились дара речи. Воздух искрил и потрескивал, так сильны были их чувства. Амулет опалил мою кожу. Гнев, ненависть, боль и триумф были почти осязаемы.

Очень медленно Шон вытащил из ножен свой Sgian dhub. Его взгляд устремился к женщине, с которой он так долго жил под одной крышей. Исчез очаровательный молодой человек, с которым я познакомилась в Шотландии. На его месте теперь был настоящий воин, человек, который уже убивал и который в любой момент был готов сделать это снова.

– Жалкая тварь! Я даю тебе один шанс, чтобы объяснить, что ты имеешь в виду, прежде чем этот кинжал окажется в твоем сердце. Благодаря Саманте в мире станет на одну ведьму меньше. Подумай о том, что ты сейчас уязвима.

Шон едва ли мог контролировать свой гнев. Пальцы, сжимавшие кинжал, побелели. Он был готов его использовать.

Однако Натайра казалась равнодушной. Она издала хриплый смех.

– Ну хорошо, если вы хотите услышать всю историю – пожалуйста. Как вы знаете, этот щенок последовал за нами. Блэр категорически запретил ему это делать, но он был просто избалованным ребенком. Лучше бы он послушал своего брата.

После этого Натайра бросилась к Каталю и нежно погладила его по руке, все еще держа в руках кинжал для защиты.

– После разговора с Фингалем мне стало ясно, что Маклины не пойдут с нами воевать, а хотят добиться мира. Блэр уже тогда не был мужчиной и не мог противостоять своему отцу. Это беспокоило меня. Каталь еще не закрепил свою позицию. Если бы мы обменялись всего лишь дружескими словами с Кэмеронами, нападения продолжались бы и Каталь никогда не остался бы у власти. Один этот факт был достаточным для убийства, но у меня был личный мотив – я ненавидела Кайла! Этот юнец осмелился связаться со мной! Этот идиот назвал меня сукиной дочерью!

Шон резко втянул ноздрями воздух, но Натайра непоколебимо продолжала свой рассказ:

– Должна признать, что не планировала его смерть. Оглядываясь назад, я понимаю, что судьба послала Блэру именно меня, чтобы привести его брата к раскаянию. При этом во мне еще кипела злость по поводу его поведения вечером. Узнав меня, он застыл в седле и с усилием произнес приветствие. О чем только думал этот червяк? Он думал, что меня можно наказать презрением? Как бы то ни было, я хотела проучить его за заносчивость. Поэтому соскользнула со своего седла и схватила его лошадь за уздечку. Ему это не понравилось, и он тоже спешился. В ярости он выхватил у меня поводья и начал возмущаться:

– Что тебе надо? Почему ты не с остальными?

– Потому что я должна играть роль твоей няньки. Ребенка надо уложить в постель, – усмехнулась я.

Кайл совсем меня не слушал и хотел снова сесть на лошадь. Поэтому я схватила его за рубашку. С большей силой, чем я ожидала, он сжал мою руку.

– Уходи или пожалеешь. Получишь по заслугам за свое поведение!


Я закипела от гнева, его самоуверенность вывела меня из себя:

– Исчезни! Блэру не нужны дети в бою!

Но Кайл только усмехнулся, оттолкнул меня с силой, и я упала на землю.

– Блэру уж точно не нужны глупые бабы, которые, вместо того чтобы согревать его постель, вмешиваются в мужские дела! Сядь обратно на свою лошадь и оставь меня в покое!

Он повернулся ко мне спиной, оставив меня лежать в грязи. Я не могла иначе! Я поднялась на ноги, вытащила кинжал и вонзила его Кайлу прямо между плеч! Вместе с криком, вырвавшимся от неожиданности, он сплюнул кровь. Медленно повернувшись, он почти упал, если бы не зацепился за ручку седла. Увидев его изумленное выражение лица, я засмеялась. Он покраснел, кровь изо рта хлынула на рубашку. Он хотел схватить меня в надежде на помощь. Я смотрела в его глаза, в которых уже погасла искра жизни, и, наконец, увидела – его заносчивость исчезла. Он упал на землю, а последние вздохи со свистом выходили из его горла. Я подошла, вытащила кинжал из его спины и вытерла о его рубашку. Не знаю, был ли он жив или уже мертв, когда я отправилась к вам, чтобы рассказать об ужасном нападении на Кайла.

Я боялась, что вы не поверите мне, но моих слез было достаточно, чтобы обмануть вас, глупых мужчин. То, что моя юбка пропиталась его кровью, я легко объяснила тем, что бедный мальчик умер у меня на руках, рассказав, что это была засада Кэмеронов, которая стоила ему жизни. Для вас все звучало вполне логично. И я не только избавилась от него навсегда, но и могла быть уверена, что вы будете на нашей стороне в бою.



После того, как Натайра закончила свой рассказ, ее слова повисли в воздухе. Никто не мог ничего сказать или сделать, чтобы сбросить оцепенение, охватившее всех.

Тихо шагнув к двери, за спиной я коснулась рукой защелки. Когда здесь начнется настоящее пекло, я предпочитала быстро исчезнуть. В том, что это точно произойдет, не было ни капли сомнения. Казалось, что Шон, как хищник, может наброситься на Натайру в любой момент.

Только Аласдер, который не был лично затронут откровениями Натайры, сохранял спокойствие.

– Если ты дочь Ваноры, значит, ты знаешь, как может быть разрушено проклятие? – вернулся Аласдер к первоначальной теме, не удостоив взглядом Маклинов.

– Нет. Но я и не собираюсь снимать проклятие. Я хочу, чтобы все осталось, как есть, – сказала она, смеясь, и посмотрела в растерянные лица. – Неужели вы, как и я, не хотите, чтобы вся эта лавина чувств, которая прорвалась, исчезла? Чтобы все было, как несколько недель назад?

Ее взгляд встретился с моим, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

Мир начал вращаться вокруг меня. Казалось, что все происходит очень медленно: услышав ее слова, я увидела пылающую ненависть в ее глазах и задрожала. Руками я крепко сжала защелку, пока шотландская ведьма поднимала свой кинжал. Как будто издалека до меня донеслись мужские крики. Гэльские обрывки слов смешались с криком боли Пейтона, когда он понял, что она задумала. Шон, единственный из всех, кто был вооружен, помимо Натайры, как будто окаменел.

В страхе я бросилась к двери, запнулась о коврик и, пошатнувшись, выбежала на лестничную клетку. Зрение сузилось, и я не воспринимала ничего, кроме того, что происходит в комнате.

Пейтон бросился к Натайре, ее клинок вонзился в его плечо, прежде чем она оттолкнула его в сторону и последовала за мной. Она должна была обладать невероятной силой, если запросто смогла уйти от такого человека, как Пейтон.

Она была почти рядом. Мои ноги как будто налились свинцом. Я хотела бежать, но не могла. Мои ноги не слушались меня, и я шатнулась, обессиленная. Я задержала дыхание, готовясь к тому, что она вонзит в меня свой кинжал. Медальон обжигал мою кожу. Холодная сталь лестничных перил затормозила мой побег.

Натайра подняла свой кинжал, в отполированной стали которого отражались солнечные блики, и нанесла удар. Прежде чем я успела закрыть глаза, ожидая смертельной атаки, Пейтон схватил ведьму за черные волосы и рванул назад. Ее клинок прошел мимо цели, оставив порез на руке, которую я подняла для защиты. Пейтон хотел оттащить ее от меня, но прежде, чем он смог одолеть Натайру, ее лицо скорчилось в гримасу от безрадостного смеха. Изо всех сил она толкнула меня на перила. От ее удара из легких вышел весь воздух, металл врезался мне в бедро, и я потеряла равновесие. Я размахивала руками, пытаясь найти опору, опрокинувшись боком на парапет. Я упала в бездну.

Пропасть! Четвертый этаж дешевого мотеля.

Воспоминания нахлынули на меня:



«Ванора? Что ты хочешь от меня? Что здесь происходит? Мне страшно!»

Ее рука покоилась на моей голове, словно она хотела меня благословить.

«Встреть свою судьбу. Помни тех, от кого ведет начало твой род. Не бойся, но остерегайся пропасти».



Наверное, так и было в момент смерти – время стало относительным. Несмотря на то, что многое произошло одновременно, ничего не ускользнуло от меня. Высоко в небе самолет, летящий на юг, прочертил белую полосу, подо мной во двор мотеля поворачивали патрульные машины, их синий свет – огонек надежды или предвестник беды? Пронзительный, истошный крик Пейтона заставил мое сердце биться сильнее, когда он в панике схватил меня. Стальной хваткой его пальцы впились в мою руку. Хриплый крик вырвался из моего горла, когда разорвались сухожилия и плечо вывихнулось с громким хрустом. От боли потемнело в глазах. Но фильм моей судьбы шел без остановки. Никто не мог нажать на паузу.

Отчаяние во взгляде Пейтона не поддавалось описанию. Его скулы свело от напряжения, а кровь теплым потоком хлынула из пореза на моей руке. Она нарисовала красный узор на пальцах Пейтона, чья железная хватка спасла меня от падения в бездну. Он не сможет долго держать меня раненой рукой. Миллиметр за миллиметром я приближалась к бездне, а моя рука выскальзывала из его пальцев.

Тем временем Шон пришел на помощь брату, оттолкнув Натайру в сторону, которая избежала его Sgian dhub. Как живые змеи, волосы Натайры обвились вокруг ее стройного тела, когда она предприняла еще одну попытку броситься с кинжалом на мою руку. Пейтон повернулся, направив свое тело в сторону клинка и мучительно вздрогнул, когда Натайра вонзила кинжал в его плоть.

Внезапно черные тучи затянули небо и стало темно. Сверкали вспышки молний, и холодный ветер кружил в воздухе песок и пыль. Синий свет патрульных машин сверкал в зловещем сумраке.



– Что я должен сделать, чтобы ты поверила мне? Ты должна мне верить! Я тебя люблю и буду защищать тебя ценой моей жизни! – воскликнул Пейтон.



Неужели я когда-нибудь сомневалась в нем? Разве я не всегда верила в его слова?

Призрачный лик Ваноры вырисовывался на темных небесах. Царила полная тишина – как в центре торнадо. Мир перестал вращаться, все застыли – их взгляды были обращены на небо. Каждое из слов Ваноры сливалось с нашей кровью, находило путь в наши души и достигало наших сердец.

– Сила проклятия никогда не изменится, но, если судьба и предназначение будут исполнены, силы природы объединятся и освободят проклятые сердца. Жертва во имя любви и просьба о прощении – это ключ. Дьявол покинул ваши сердца, и яд злобы больше не струится в вашей крови. Я освобождаю ваши души, пусть прежняя жизнь останется позади.



Последняя вспышка молнии вернула нас в реальность. Ничто больше не свидетельствовало о том, что произошло секунду назад. Только резкий запах озона был доказательством. Время пошло своим чередом. Не было возможности раздумывать о случившемся. Что произошло? Что это значило? И главное, какие последствия это имело?

Шон схватил Натайру, и оба упали на землю. Из-за крови, которая сочилась из раны, я все больше выскальзывала из рук Пейтона. Все это время его взгляд удерживал меня, уверяя, что все будет хорошо. В его глазах была правда, что он никогда не оставит меня, что он будет держать меня до конца. Но его силы иссякали, его собственная кровь образовала лужу у его ног, а его лоб был покрыт испариной. Я могла видеть только одно – страх. Страх Пейтона.