Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Его сможешь рубануть?

– Определенно.

– Значит, решено. Оставаться тут дальше смысла не вижу. Все подохнем. Надо выбираться на поверхность. Там небо, там солнце, воздух чистый.

– А мутанты? – пискнул Денис Петрович.

– Мутанты, они обычное дело, – отмахнулся Бригадир. – Они под пулю башку подставили и мозги расплескали. Ваш же «Артефакт» вообще не пойми что за зверь. Если он может путешествовать во враждебной для собственного организма среде, наводить морок и галлюцинации, внушать страхи, то кто знает на что эта тварь еще способна. Ты! – Палец Бригадира уперся в плечо Егора. – Садись на рацию и по тем частотам, что я тебе дал, вызывай Гриба. Пусть что хочет делает, но нам эвакуацию обеспечит. Не придет, так и скажи, подорву к чертям собачьим их «Артефакт» и будь что будет. Лучше живой и бедный, чем богатый и на том свете. С собой в могилу ничего не унесешь.





Глава 25




Если нельзя взять сам «Артефакт», то информация по нему есть, и обширная. Получив ее на руки, можно поторговаться и если не всю сумму контракта выбить, то уж большую ее часть точно. Наниматели Гриба наверняка захотят посмотреть на результаты исследований, в которые столько денег вбухано, а на сопутствующий ущерб им плевать. Для них человек – что солдат, что ученый – расходный материал. Солдат и ученых еще наймут, а лабораторные исследования – вот они, готовенькие. Используй, как сможешь или если сможешь. Оставалась еще одна тема. Бригадир искренне надеялся, что Анна до сих пор жива. В близких отношениях он с ней не был, но можно совместить два мероприятия: получить на руки накопители с информацией и попытаться выяснить судьбу пропавшей Вербовой. Для этого, правда, нужно подняться на поверхность, где дневала и ночевала крокостая, пробежать почти четверть километра по бетонке до двери второго бункера, и еще ее открыть.

Вновь собрались в пультовой, и этими своими опасениями Бригадир вынужден был поделиться с товарищами по несчастью.

– Надо как-то выбраться и дверь открыть.

– С этим помочь могу. – Егор уверенно кивнул. – Мой пропуск сервисный, он подходит к тому помещению. Допуск смогу подтвердить с поста охраны, это не вопрос.

– А как вы собираетесь пройти мимо монстров? – Денис Петрович с опаской поглядывал на мониторы, отображавшие картинку с поверхности. Там неспешно прогуливались, будто нарочито позируя, уродливые порождения то ли Зоны, то ли чьего-то злого научного гения. Вид у кроков был самый что ни на есть устрашающий. – Может, вам оружие нужно?

– В смысле – оружие? – опешил Бригадир. – У вас оно тут осталось, что ли?

– Да, когда мы бежали вниз в какой-то непонятной панике и с затуманенными мозгами, я машинально положил в карман второй ключ от оружейной комнаты. Первый пропал с начальником службы безопасности, а второй я обязан был по инструкции хранить в сейфе в своем кабинете.

– Интересно было бы посмотреть.

– Да сколько угодно. Надо подняться на верхнюю смотровую, там справа от поста охраны комплекса – стакана, через который все проходят, кабинет начбеза и оружейная комната. Он никому вообще не доверял. Ни электронике, ни шифрованию. Только сталь, хитрый немецкий замок и собственная смекалка. Вот, кстати, и ключ. – Денис Петрович выудил из кармана брюк обычный ключ на цепочке и помахал им перед лицами собравшихся. – Берите, пользуйтесь.





* * *


Когда алмазный туман рассеялся, а ангелы на облаках допели свои хвалебные гимны, Бригадир принялся изучать попавшее ему в руки богатство. Конечно, трогать все это было нельзя, как-никак имущество нанимателя, а каждый патрон, попавший в Зону, увеличивал свою стоимость стократно. Однако если бы только патроны… С десяток АКС-У, калиматорные прицелы, глушители, планки. «Стечкины» в изобилии с хорошим боекомплектом, целый ряд бронежилетов четвертого класса защиты, несколько снайперских винтовок. Нашлись три пулемета Никитина, еще в смазке, но главное богатство – это гранаты. Ручные, осколочные, сердцу милые кругляши. Было и прочее снаряжение. Новенькие разгрузки, «горки» под нормальный мужской размер, берцы из тех, что удобные, на мягкой каучуковой подошве. Приятно удивила полка с приборами ночного видения.

Но гранаты, вернемся к ним. Это песня для тактики: они и в бою, и для растяжек, и вообще для комфортной войны и обороны. Граната – лучший друг и товарищ ровно до того момента, пока не выдернута чека. В Моздоке даже памятник есть, сильный, эпический. Установлен войнам-афганцам, солдатам, офицерам, героям. Рука, раскрытая ладонь, а на ней граната. С одной стороны. С другой – это человеческое сердце.





* * *


Потяжелев килограмм на пятнадцать, Бригадир стоял перед воротами и ждал сигнала Егора. Инженер придумал хитрый отвлекающий маневр. В дальнем углу жилого сектора, рядом с воздуховодом находилась старая котельная. Трубы от нее поднимались наружу. Рассчитанный на ядерный удар бункер не особо заботился о скрытности – кого опасаться, если вокруг радиоактивная пустыня. В пору строительства технологии нужные уже были, и все энергосети были запитаны соответствующе, но, видимо, кто-то решил максимально подстраховаться. Котельная работала на угле, и с момента постройки так ни разу и не была запущена. Песчанников разобрался в механизме быстро – запустил все, подбросил угля, стрелки на старых аналоговых приборах дернулись и поползли по шкале к красному делению. Горячий воздух, перенаправленный заслонками, пошел по воздуховоду и выбрался на поверхность, как раз туда, где засела часть кроков. Начались суета и негодование, несколько тварей получили серьезные ожоги. Когда двери бункера стали открываться, в километре от входа уже шла кровавая баня. Падальщики не заставили себя долго ждать, и как только в стае появились подранки, тут же набросились на них. Визг и ор стоял нешуточный. Выдохнув, Бригадир крепче сжал в руках автомат и быстрым шагом направился к хранилищу.

Первые десять метров дались легко, но только физически. Свежий воздух пьянил, солнце шпарило так, что приходилось прикрывать рукой глаза. Запах жженого озона еще не рассеялся. Понимая, что может вот-вот потерять сознание, Бригадир ускорил шаг. Ожил в ухе ларингофон:

– Егор Бригадиру, прием. В горячем секторе шевеление. Несколько особей начинают отвлекаться. Поторопись.

– Есть поторопиться. – Сталкер вновь прибавил шаг, но на бег переходить не спешил. Бегущее существо мигом заметит хищник. Надо двигаться уверенно и спокойно. Драпать-то начать всегда можно успеть.

Плыла под ногами бетонка, хрустели гравий и черепки керамики невесть откуда взявшихся тут цветочных горшков. Видимо, местные бросили в панике, когда Зона начала подступать. С севера потянуло горелым. Явственно так пошло, будто покрышки жгли.

– Егор Бригадиру. Ускорься. Тебя заметили.

Сталкер обернулся через плечо и с неудовольствием отметил, что от стаи пирующих отделились несколько тварей и неспешно направились в его сторону. Идти еще было тяжело, так как на плече лежала СВД, а позаимствованный ранец под завязку был забит патронами. Идея эта, нагрузиться сверх меры, пришла в тот момент, когда Бригадир увидел план второго здания, бережно хранящийся в столе у начальника службы безопасности. Поскольку второе убежище было по совместительству и смотровой площадкой, то имело выход на крышу, попасть на которую с земли не представлялось возможным, разве только тебя с вертолета спустят или сам научишься летать. Площадка была выполнена в виде башни, возвышающейся над землей метров на тридцать – Бригадир решил засесть там и по одному, пользуясь снайперской винтовкой, вывести из строя всех уродов в радиусе пары километров, пусть даже на это уйдет несколько часов. Второй раз они ему так просто прогуляться точно не дадут, да и трубы котельной теперь слишком далеко. Один раз повезло, и все, закончилась лафа. Теперь только собственные силы.

Голос в ларингофоне приобрел панические нотки.

– Бригадир! Они бегут!

– Да не ори ты так. – Сталкер выдернул из уха наушник и бросился к спасительной башне. В сопровождении Егора уже не было смысла. Твари опустились на четыре конечности и ускорились, так что пришлось поднажать. Впрочем, времени было выиграно достаточно. Влетев в холл, Бригадир захлопнул первую дверь, самую простую, деревянную, и, едва прислонившись к ней спиной, еле удержался на ногах. Удар немалой туши урода пришелся вровень с поясницей.


– Ах вы, твари! – Связка РГД вылетела за дверь, а сам сталкер бросился вперед и укрылся за колонной. Холл вышки больше походил на лобби советской гостиницы – тут даже лозунги на стенах сохранились, и деревянные профили вождей в обрамлении из колосьев. Мародеры вынесли все, а вот этим почему-то не заинтересовались. Рвануло, да так, что ни приведи боже. Вой подранков вызвал еще больший ажиотаж стаи. Отвлекшись от человека, они поспешили устроить новый пир на костях, но должны были также понять, что основная жертва скрылась внутри, и продолжить охоту. Метрах в десяти левее располагались нужная дверь, коридор и из него две лестницы. Одна вела в подвальное помещение и на пару ярусов вглубь, а вторая, винтовая, позволяла забраться наверх. Именно эта преграда и была оснащена по последнему слову техники, а за ней должно было сохраниться все – обычные бандиты туда бы не добрались.

Когда до заветной двери оставалось шагов десять, что-то поменялось. Чуйка заставила рухнуть на пол, и над головой Бригадира пронеслось что-то тяжелое. Перекатившись к старому укрытию, сталкер поднял автомат и наудачу послал очередь: осыпались остатки стекол, что-то взвизгнуло, покачнулось, закрыло горизонт. Дорогу перегородила огромная тварь, такая, что, наверное, и в дверной проем-то двухстворчатый еле протиснулась. Огромные жгуты мускулов, хищная морда, глубоко посаженные глаза, защищенные выпуклыми надбровными дугами. Это был не крок, но что-то еще более мерзкое. Лапы раздались, острые длинные когти превратились в разящие серпы, толстые хитиновые пластины покрывали грудную клетку на манер щита. Тут уж ни пуле не взять, ни чему другому. Можно, конечно, РПГ использовать, но где взять тот РПГ? Бригадир попятился в ужасе, врезался в стену и замер, прощаясь с жизнью. Тварь повела мордой, хищно потянула воздух, и прорези ноздрей задвигались, зажили собственной жизнью. Тяжелый молотоподобный хвост ударил по стене, посыпалась кусками старая штукатурка.

Озарение пришло быстро. Тварь слепа, как крот. Узкие глаза под бронированными дугами оказались бельмами, рудиментом почти. Обоняние и слух, вот она на что ориентировалась, иначе давно бы отправила человека на тот свет. Ряд острых зубов в огромной пасти был способен одним движением перерубить человеческое тело пополам. В воздухе стоял запах крови, пороха и раскаленного железа. Тварь мотала башкой, неуклюже ворочалась в тесном для нее помещении, но не могла найти жертву.

– Боже, какая удача, – выдохнув, одними губами произнес Бригадир. В руку скользнула граната, тихий щелчок, прочь чека – размахнувшись, сталкер бросил смертельный кругляш под ноги уроду и быстро ушел за колонну. Рвануло. Последовавший за этим рев ударил по перепонкам так, что человек едва не оглох. Урод в слепой ярости закружил на месте. Страшные когти резанули по портретам вождей, разрубая дерево, будто раскаленный нож сливочное масло. Страшный хвост заметался, врезался в колонну рядом с Бригадиром, снеся ее начисто. Тварь поднялась на задние лапы, открыла пасть, и новый оглушающий рев сотряс здание.

– Вот и хорошо. – Вторая граната ушла как раз под брюхо. Не навредит, но с толку собьет. Так и вышло, рвануло, но разрушать уже было нечего. Урод снова крутанулся, прыгнул, врезавшись бронированной башкой в потолок, вновь полетела штукатурка, да так, что на мгновение видимость стала нулевой.

Ситуация начала ухудшаться, да так стремительно, что в пот бросило. Первые выжившие кроки робко засунули морды в холл и с интересом уставились на собрата-переростка. Идти внутрь они, понятное дело, не спешили, но глаза-то у них имелись, и мельтешение человека за колонной они видели. Вдруг, будто бы сговорившись, прижавшись к полу, стелясь как змеи и огибая оглушенного исполина, они начали подползать к Бригадиру. Сталкер плюнул на пол, охнул и, расставшись еще с парой гранат, бросился бежать… прямо на беснующегося монстра, что сейчас перегородил путь к единственному безопасному месту – двери, ведущей в информационное хранилище бункера и к смотровой площадке. Еще одна граната, лишившись чеки, заскакала навстречу мутантам по грязному каменному полу. Гигант наконец унюхал добычу, на секунду остановился и бросился в атаку. Мотая бронированным черепом и утробно рыча, он понесся на человека, мигом набрав нешуточную скорость. На это и был расчет. Когда до столкновения с хищным экспрессом оставались считаные метры, Бригадир прыгнул и, приземлившись на пол, прокатился по нему. Туша промелькнула над ним и, не успев затормозить, снесла несчастных кроков, как кегли. Визг, вой, потроха, довольное чавканье… смотреть на все это не было времени. Бригадир уже стоял около считывателя, карта мелькнула в руке, чудом сохранившийся замок мигнул зеленым диодом, запор отошел, и, проскользнув внутрь, сталкер быстро захлопнул дверь. Еще долго за стальной стеной слышались завывания и утробное чавканье.





* * *


Не было внутри ни ловушек, ни аномалий, ни уродов. Бригадир даже немного растерялся. Отделившись от стены, он пошел по коридору, слегка покачиваясь. Шок отпускал – без боевых коктейлей и химии пришлось работать на износ. Мышцы ног болели, ломило спину, в ушах до сих пор звенело. Проведя пальцами по щеке, сталкер поднес их к глазам. Кровь. Может, своя, может, кого из уродов. Проходя мимо висящего на стене старого зеркала с побитой амальгамой, он на минуту задержался, усмехнувшись про себя. Мелкая пыль побелки покрыла его с головы до ног. Если бы не кровь, все-таки своя, из ушей, походил бы на боевое привидение. Белый АКС-У, белая разгрузка… тот еще видок. Впереди показалась развилка и две новые двери. Едва поднесенный к уху, ожил ларингофон:

– Ты живой там? Ау-уу.

– Не ори. – Бригадир сморщился от резкого звука, но и одновременно обрадовался. Слышит – значит, не оглох. Уши все равно пострадали. Голос Егора будто через перьевую подушку прорывался, глухо и невнятно.

– Живой он! – Видимо, Сенникову. В эфире засквозил восторг: – Мы тут как эту тварь увидели, думали, хана тебе, так тут и помрем.

– Видите ее сейчас?

– Ага, – хохотнул Песчанников. – Мелких жрет. Словил пару, лапой хребты перебил и живьем употребляет. Так им и надо.

– Ну, надо не надо, а скоро сигнал уйдет. Я в хранилище сначала. – Горсть гаек раскатилась по коридору. – Там, наверное, мертвая зона. Есть еще что сообщить по существу?

– Нет.

– Гриб?

– Молчит.

– Продолжай слать требования о срочной эвакуации. Откуда этот танк появился?

– Какой танк?

– Да урод этот здоровый. Я его РГД угостил, так он даже не поцарапался. Расстроился, правда, но не суть. Видели, откуда вылез?

– Нет. Вышел из слепой Зоны.

– Все мы тут из слепой Зоны вышли.

– Помнишь мои инструкции? В серверной есть внутренний телефон. Как доберешься, вызов на пультовую – три единицы. Дальше помогу, чем смогу.

– Принято.

Бригадир вытащил наушник, прислонил мастер-карту к следующему замку. Дверь послушно отошла в сторону. Занеся ногу над порогом, он почему-то остановился, а почему, и сам не понял. Чуйка сталкерская молчала, но подступившее чувство чего-то нехорошего, мерзкого и трагичного, сдавило горло. Так и хотелось развернуться и уйти отсюда. Странно, очень странно.

– А ну! – Автомат влетел в руки, как живой. Ствол выцелил в проходе темный сгусток. – Лапы в гору, или свинцовое отравление получишь.

– Не стреляйте! – Голос был тихий и сквозил истеричными нотками.

– На свет выйди, урод, иначе…

– Да, да… конечно. – В отблеске ламп из коридора появился человек. Скромно улыбнувшись, он поднял руки и сцепил их на затылке в замок. Седые виски, пробор, запачканный лабораторный халат… – Я Сенников, Денис Петрович Сенников, глава научной базы и руководитель проекта «Артефакт». Вы же из центра, забрать нас? Я тут один. Уже две недели хоронюсь, если не больше. В этой суматохе я совершенно потерял счет времени.

Бригадир помотал головой и включил фонарь. Луч резанул по лицу незнакомца, и тот спешно прикрыл глаза ладонью. Мозг лихорадочно заработал, а палец уверенно лег на спусковой крючок.





Глава 26