Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Я не буду делать ни того, ни другого. – Бригадир дублировал мысленный позыв обычной речью, и слова улетали в пустоту. Ну и пусть, так привычнее. Не стоит уж совсем переключаться на чужие правила игры. Сталкер попытался вырваться из цепких объятий, но внутри черепной коробки зарикошетил смех.

– Я ТУТ ЗАКОН! – вновь загремело существо. – Я ТУТ ЦЕЛЬ!

– Допустим, – усмехнулся Бригадир, наблюдая, как расходятся по гладкой поверхности волны. – Но я пришел не для того, чтобы просить. Я хочу тебя забрать назад, к тем, кто привел тебя сюда.

– Я НЕ ЖЕЛАЛ ЭТОГО.

Бригадир почему-то догадывался о таком повороте. Кто по доброй воле решится сунуться в Зону? Правильно, никто. Или дурак клинический. Остальных сюда большая нужда загоняет. Опыт был новым: с подобными существами Бригадир сталкивался впервые и совершенно не понимал, чего ожидать.

– ТЫ…

Бригадир открыл глаза и уставился в пластиковую перегородку. Рука все еще сжимала автомат, дверь в лабораторное помещение приоткрылась, и оттуда доносилось жужжание агрегатов и лился ровный голубой свет.





«Из отчета экспедиционного корпуса «Надежда».


Двадцатого сентября две тысячи двадцать… года, внешний поисково-оборонный периметр зафиксировал количественную аномалию. По штатным протоколам предупреждения и разведки в зону аномальной активности был выслан разведывательный бот «Одиссей-12», в обязанности которого входили фото- и видеосъемка, а также сбор информации для дальнейшей ее передачи в информационный центр экспедиционного корпуса, а затем и на Землю. После обработки данной информации должно было быть вынесено решение о дальнейших действиях. В назначенное время разведывательный бот «Одиссей-12» на связь не вышел. Все попытки удаленного запроса и манипулирования к успеху не привели. За время операции аномальная Зона расширилась на десять тысяч километров, попытки ее исследования приостановлены до дальнейших распоряжений».



Что-то произошло, а что, Бригадир так и не понял. Морок сдуло, но осталось какое-то странное послевкусие, будто бы смотрел захватывающий фильм, а его прервали на самом интересном месте. Еще минута, и будут даны ответы на животрепещущие вопросы, станет ясна задумка режиссера и сценариста, поступки главных героев начнут принимать логичные и правильные очертания, и тут бац, и вырубили электричество. Сталкер прислушался к собственным ощущениям, стянул перчатку, проверил пульс, оглянулся в поисках страшной мерзости, таящейся в темноте, но ничего не обнаружил. Ровный голубой свет испускала лампа, нацеленная ранее на постамент с объектом. В ходе панического бегства ее задели и она упала на пол, однако не отключилась, и луч от нее уперся в дверной проем, создав эту гротескную и немного пугающую сцену.

Бригадир вошел в лабораторию, осмотрел агрегат. Несколько трубок с питательной смесью, баллоны с каким-то загадочным индексом, крохотное табло с показателями. Ни стекол в контейнере не было, ни смотровых щелей, так что понять, что там находится, не представлялось возможности. Вся конструкция, впрочем, теперь больше походила на аппарат поддержки жизнедеятельности. На некоторых баллонах он нашел знакомую маркировку: азот, ртуть, селен. Нашлись чуть позже и другие показатели. Азот и кислород подавались в куб в крохотных пропорциях, общим количеством процентов в десять, о чем свидетельствовала надпись на табло. Зато поступала львиная доля углекислого газа и аргона. Получался такой кислород наоборот. Бригадир обошел аппарат, покачал головой. Ясно было, что нужен только куб или то, что в нем, а вот это вот почти наверняка в атмосфере сдохнет. Иначе и трубки не нужны, и пропорции эти бы никто не выставлял так тщательно, до десятой доли процента. Вывод напрашивался сам собой. Транспортировка без специального оборудования не представлялась возможной, если, конечно, наниматель Гриба не хочет свести на нет все свои многомиллионные оборонные исследования и спустить в унитаз сотни тысяч долларов, которые вложил в оборудование бункера. Пришлось развернуться и топать назад. Проходя мимо медицинского кабинета, залитого кровью, сталкер прислушался. Из провала в полу неслись оханье и скрежет, перемешивающиеся с жалким бормотанием.

– Холодно. Тут так холодно…





* * *


Через два дня после вылазки пропала Анна. Утром, обходя своих подопечных, Бригадир постучал в дверь отсека, где ночевала Вербова, сначала тихо, потом настойчиво, пока на его удары не выбрались в коридор остальные выжившие.

– Что шумите? – недовольно щурясь и зевая, поинтересовался Денис Петрович. Кутаясь в шерстяное одеяло, он зябко дернул плечами, всячески выражая свое недовольство ранней побудкой. Часы в коридоре показывали половину десятого утра. – Надеюсь, ваши действия обоснованны. Ломитесь к даме, да еще так… эвакуация прибыла?

– Нет. – Сталкер покачал головой. – Гриб еще не ответил даже. Я сделал запись, и Егор установил ее на автоматическое воспроизведение, так что, когда будет связь, там нас услышат. Тут другое. Анна не отвечает. Часом, с вами ее нет?

В глазах Егора вспыхнула ревность, да такая лютая, что лицо его перекосило. Сенников просто пожал плечами. Наваждение от заточения уже прошло, и он переключился на свои стариковские интересы:

– Что вы, любезный? В моем возрасте и барышни. Может, Егор?

– Нет ее у меня.

– Странно. – Бригадир вытащил мастер-ключ, позаимствованный ранее у Сенникова, и приложил к считывателю на двери. Электронный замок послушно сработал. Сталкер осторожно толкнул дверь в помещение и сдернул с плеча автомат. Щелкнул предохранитель, луч фонаря заплясал по пустой комнате. Немного личных вещей, мятое полотенце, какие-то записи на столе, кровать едва примята, будто на ней сидели, но не ложились. Бригадир прошел внутрь, заглянул в санузел, опять ничего.

– Может, вышла куда? – предположил Егор, нервно кусая губу. Рука его непроизвольно дернулась к поясу, где под рубашкой он прятал выданный «глок».

– Например? – Бригадир покачал головой. – Тут же не база отдыха, куда выходить-то? Дальше этажа не пройдешь.

Выйдя из комнаты, сталкер сложил ладони у рта на манер рупора, и крикнул. Имя девушки улетело вдоль по коридору и, ударившись о поворот, исчезло в районе пищеблока.

– Так, – оживился Денис Петрович. – Аннушку надо найти, обязательно. Может, она упала где и лежит с подвернутой ногой, одна-одинешенька, а мы тут спим.

– Дельная мысль. – Бригадир охотно кивнул. – Вы с Егором пройдите в сторону пищеблока и запасного склада, а я к пультовой и центральному входу. Встречаемся здесь же через час.





Глава 24




Как и опасался Бригадир, поиски ни к чему путному не привели. Команда обшарила каждый уголок свободного сектора, Егор даже в шкафы и под кровати заглядывал, но как ни старался, следов Вербовой не нашлось. В комплексе все еще работали камеры слежения, и можно было проверить, куда направилась Анна посреди ночи. В десять вечера все поужинали консервами, Егор отнес пакет с мусором в отсек переработки, после чего, пожелав всем спокойной ночи, люди разошлись по своим комнатам. Было это примерно в половине двенадцатого. Оставалось понять, что произошло в отрезок времени от прощания до момента побудки.

Бригадир проверил все замки, все цепи, толкнул плечом баррикаду из мебели, которую они возвели около лифта. Все было прочно и непоколебимо, и девушка вряд ли могла куда-то проникнуть без мастер-ключа или помощников. С той же информацией вернулись и Егор с Денисом Петровичем. Двинули в пультовую.


– Не понимаю, решительно не понимаю, куда могла деться Анна, – бормотал уже не на шутку встревоженный Сенников. – Не в воздухе же она растворилась?

– А может, и в воздухе, – вяло бросил Егор. – Я тут уже ничему не удивлюсь.





* * *


Отсмотреть несколько часов видео, а писалось оно тут регулярно, оказалось просто. Бригадир ожидал, что пройдет немало времени, прежде чем они натолкнутся на след, но Егор обрадовал.

– Записывать все постоянно смысла нет, – пояснил он, колдуя над пультом. – Запись включается, только когда засекает в коридоре движение.

– Показывай. – Бригадир уселся напротив экрана. Рядом, заинтересованный и встревоженный, примостился Денис Петрович. Стула Сенникову не досталось, и он присел на край стола. Егор кивнул и защелкал кнопками. На экране отобразился нужный коридор. Пустой.

– Ничего не понимаю. – Песчанников вновь обратился к настройкам. – Не должны были камеры снимать. Нет ничего.

– Постой! – Сталкер склонился над экраном. – Отмотай назад.

– На сколько?

– Да на пару минут.

– Хорошо. – Егор пожал плечами и передвинул бегунок мышкой. – Вот.

Снова пошла запись. Палец Бригадир уперся в верхний левый край экрана.

– Смотри.

Тройка подалась вперед. Коридор, в котором находились комнаты, выбранные людьми для временного пристанища, был в нескольких десятках метров от основного машинного зала и грузового лифта. Что странно, в их собственные комнаты, что достались когда-то по распределению, никто из спасенных возвращаться не решился – просто забрали оставшиеся там вещи и перенесли на новую площадь. Ночная подсветка, какая-то мутная рябь, то ли помеха при записи, то ли битый файл. Нет, не то. Помеха, почти незаметная, только внимательному взгляду по силам – даже не помеха, а будто колебание воздуха.

– Отмотай еще.

Егор послушно вернул запись на старое место хронометража. Теперь все внимание было сосредоточено в нужном месте. Призрак, иллюзия – что бы это ни было, оно выплыло из узкой щели вентиляции и двинулось по коридору. Плыло оно неспешно, никуда не торопясь, и вдруг, прервав свое путешествие, остановилось у комнаты Анны. Подобравшись вплотную к дверному косяку, привидение немного постояло и начало втягиваться внутрь. Минут через пять мигнула лампочка на электронном считывателе, отворилась дверь, и в коридоре показалась Вербова. В чем легла, в том и вышла, даже не удосужилась одеться. Движения девушки были странные, будто передвигалась она во сне или с явной неохотой. Каждый жест и шаг казался нарочито искусственным. Выйдя за дверь, Анна подняла голову и двинулась по коридору.

– Вот она! – Бригадир аж подпрыгнул от увиденного. – Временную метку засек? Есть дальше запись?

Егор уже стучал по клавишам компьютера, выводя новые кадры на экран. Вот Вербова неуверенно бредет, волоча ноги, проходит мимо комнаты Сенникова, ненадолго задерживается около отсека Бригадира. Касается рукой считывателя, стоит в задумчивости. Лицо ее ничего не выражает, глаза пусты, будто зомби или кукла, которую дергают за ниточки. Движения, как у сомнамбулы. Камера выхватывает часть коридора, спуск, лестницу. Дальше маячит перекрытие.

– Что там? – Бригадир уже знал ответ, однако не хотел в это верить.

– Там? Вход в закрытые лаборатории, прямиком из жилого комплекса. «Артефакт».

– Твою мать! – Сталкер бросился прочь из пультовой. Пролетев коридор, он остановился около запертых дверей и приложил мастер-пропуск, дернул за ручку. Не тут-то было, универсальная отмычка не пожелала работать.

– Подождите, – хватая ртом воздух, просипел Денис Петрович.

– Монтировкой его! – Егор загромыхал ботинками по коридору и скоро вернулся, размахивая инструментом. – Электроника электроникой, просто отожмем замок. Вдвоем-то справился.

– Нет, не выйдет. – Сенников грустно покачал головой. – Тут по другому принципу все. Надежно.

– Тогда надо электричество вырубить, – нашелся Песчанников. – Любая электроника по такому принципу работает. Не подается на замок вольт, и сама дверь открывается. Защита такая в случае обесточивания и аварии в электросети.

Бригадир со всего маха врезал ногой по двери. Та даже не дрогнула.

– Действуй.

Егор вновь убежал по коридору куда-то к распределителю. По пустому помещению несся мат. Сквернословил он, правда, недолго. Вернувшись, удивленно сообщил.

– Я-то за электричество никогда не отвечал.

– И что же?

– А то. Автономное питание у этой части. От воздуховода до сигнальных ламп.

– Но работало же! Я же проходил! Бред. – Сталкер вновь в сердцах приложил ногой ни в чем не повинную дверь. Как ее отключить?

– Схему надо смотреть. – Песчанников неуверенно отвел глаза. – Я глянул, цепи наружу выходят. Очень похоже, что запасная установка питает серверное хранилище, и заодно и эту часть лаборатории. Наверное, когда делали эту развязку, подобное считалось удачной идеей как в плане практичности, так и безопасности.

– А что будет, если, допустим, вырубится электричество там? – поспешно начал Бригадир.

– Наше подрубится, резервная сеть.