Бригадир. Судьба «Артефакта»

Бригадир представил в уме схему технического этажа. Все складывалось. Потому и трупов не видел, что собирали их и уносили. В морг так в морг, но туда не пройти. Паук там.

– Да в чем дело-то?

– А в том, что я его встретил. В самом начале пути в это проклятое место. Знал бы, что так в итоге выйдет, в жизни бы не впрягся. Гриб, тварь, у меня за все ответит. Если к концу дня жив останусь.

Бригадир вкратце описал Сенникову ситуацию, но это ученого совершенно не расстроило.

– Понимаете, – скупо улыбнулся он, – с точки зрения обычного человека меня это, безусловно, пугает. Получается, что наш «Артефакт» давно уже практиковал таких вот подменышей. Но с точки ученого, экспериментатора, это существо меня восхищает. Эх, если бы мы смогли изучить его более подробно! Представьте, сколько бы мы сделали для медицины, микробиологии, для человечества, в конце концов.

– Дурак ты, Денис Петрович. – Бригадир зло сплюнул на пол, а затем картинным жестом растер слюну подошвой, оставив на грязном полу мокрый росчерк. – Нас теперь не «Артефакт» убьет, а люди Красного. Он старой закалки, этот сталкер. Он нас неделю живьем рвать будет, а его приятель, полевой хирург, сосуды прижигать, чтобы раньше времени не откинулись. Красный зол, как черт, я его в первый раз таким вижу. Помню, закусились они с базой, да те хабара у них увели тысяч на триста, пару бойцов положили, и главарю досталось – Красный и тогда не так себя вел.

– Ну, не вел, ну и что? – Денис Петрович меланхолично пожал плечами. – Ваш Красный попросту не сможет до вас добраться. Вокруг мутанты. Тут ведь солдаты были пожестче, чем те бандиты, подготовленные морально и физически, и те не справились. Помыкаются и уйдут восвояси, а позже полковник подойдет со своими людьми. Выжжет тут все и нас заберет.

Бригадир покачал головой:

– Сомнительно мне, что заберут. По делу, убрать бы всех и концы в воду. Бункер на воздух, а нас под дерн.

– Заберут, будьте уверены. – Сенников хитро прищурился. – Я обо всем давно позаботился. Часть данных о проекте на моем личном сервере. Если через год я не подтвержу некоторую информацию, то работы по «Артефакту» уйдут в сеть. Когда началась эта кутерьма, нас действительно хотели бросить, но я намекнул руководству, что так дела не делаются. Оставят меня тут помирать – запустят бомбу замедленного действия.

– А как же их спецы-компьютерщики?

– А никак. Все данные в дипнете. Ресурс автоматически поменяет адрес, потом будет опубликован в глобальной сети, после чего автомат разошлет данные всем ведущим таблоидам по миру, что похоронит исследования холдинга за десять лет и нанесет его деловой репутации непоправимый ущерб. Не доберутся они…

– Молитесь, чтобы это было так.

Бригадир весь обратился в слух. За окном послышались сухие громкие хлопки. Что-то начало происходить на бетонке. Кинувшись к лестнице, сталкер вновь поднялся на крышу, но выходить на открытую площадку не решился. Помнились еще поблескивания стекол в кустах. Однако и с этой точки было прекрасно видно, как группа Красного, разделившись на две части, ринулась вперед и тут же вступила в бой с кроками. Те, даром что уроды, действовали грамотно и учились на ходу. Прямое попадание из АК на них особо не влияло, несколько очередей были пущены, считай, зря. За это время монстры успели рассредоточиться и начали бросаться на бандитов со всех сторон. Нескольких сталкеров достали и утащили подальше – послышались крики, мольбы, просьбы о помощи… предсмертные стоны. Огрызаясь автоматными очередями, красновцы отошли к базе. Кроки почему-то не стали их преследовать, а отодвинулись ближе к бункеру и залегли за обломками бетона и складом труб. Что удивительно, даже своими ранеными не занялись. Видимо, нашелся враг серьезнее и интереснее. Вернулись вперевалку уроды, что полакомились человечиной – морды измазаны, башками трясут. Пара очередей ушла в молоко, пули застучали по бетону совсем беспомощно, кроки снова сгруппировались и отошли еще ближе к бункеру.

Красный, похоже, обиделся. Начали работать снайперы, двое тварей с расколотыми черепами уткнулись зубастыми пастями в бетон, а остальные укрылись так поспешно, что Бригадир, не скрываясь, расхохотался. Страшно и весело одновременно. Что уроды еще придумают? Возьмут в лапы трофейные АК? От этой мысли аж передернуло.

– ИВАН!

Бригадир оглянулся, но никого не обнаружил. Имя это, слово, давно уже к нему не применимое, тяжело опустилось на сознание. Иваном он был в той далекой, прошлой жизни, еще до Зоны, до мытарств и унижений. До того, как стал тем, кто есть сейчас, Бригадир был Иваном Смеляковым, сотрудником спецслужб, ветераном многих необъявленных конфликтов… тогда он еще был женат, имел квартиру, автомобиль, полку с книгами, самыми любимыми, перечитываемыми не раз. Мог позволить себе выйти в магазин, пройтись по улице, засунув руки в карманы и не ощущая при этом такой уже привычной тяжести оружия и снаряжения.

– ИВАН!

Голос в голове был настойчив. Да, черт возьми, именно в голове – зарождаясь внутри черепной коробки, он требовал, настойчиво ударяясь о преграду, стараясь выйти наружу, просочиться по позвоночнику и выбраться на свет через поры.

– Кто ты?

– Я? ЗОВИ МЕНЯ БРАЙН.

– Кто ты, Брайн?

– Я ТОТ, КОГО ЗДЕСЬ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ.





Глава 29




Удивительно, но как только Бригадир принял звуки голоса в голове и перестал сопротивляться, дискомфорт улетучился. Стало вдруг легко и просто.

– НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ, – посоветовал Брайн. – ПРОСТО РАССЛАБЬСЯ И ПРИМИ…

– Расслабься и получай удовольствие. Ага. – Бригадир хмыкнул в пустоту. – Что тебе надо?

– ТЫ САМ РЕШИШЬ. ДАВАЙ Я ТЕБЕ КОЕ-ЧТО ПОКАЖУ.

Новая попытка наступления со стороны красновцев началась с подствольных гранатометов. Один из зарядов угодил в ров, предназначавшийся для прокладки труб. Бахнуло, завизжали кроки… связь резко прервалась. Бригадир тряхнул головой и навел бинокль прямехонько на театр боевых действий.

– Бошку, что ли, фольгой обмотать?

– Зачем? – Сенников вылез на крышу, держа в руке тарелку с кашей и чистую ложку.

– Пригнись.

– Ага. – Ученый пригнул голову и под защитой стенки прокрался к Бригадиру.

Усевшись на стальной лист, он протянул тарелку сталкеру, почмокал губами.


– Обед – главное в полноценном функионировании организма. Равные порции пищи в течение дня помогают поддерживать тонус, в то время как нерегулярное питание с порциями неравнозначными его нарушает.

– А как же диетологи? – Сталкер принял тарелку и снова взглянул через бинокль. Внизу красновцы не жалели гранат, но и кроки были не дураки. Для того чтобы выстрелить на нужную дистанцию, надо подойти, то есть выбраться из укрытия. Конечно, автоматчики прикрывают, но до поры. Несколько крокодиверсантов, стелясь по бетону, будто ящерицы, расползлись в стороны – минута, и тварь уже в прыжке над бандитом, взмах лапы, и нет головы. Автоматчики огрызнулись огнем вновь и вновь, пули смачно впечатывались в труп бывшего товарища, в то время как крок, уйдя из зоны поражения, резво ретировался в канаву. Бригадир наблюдал и не знал, что сказать. Кроки не просто нападали, они вели вполне логичные военные действия, применяя отработанные годами приемы от взвода в нападении до тактики ведения боя в городских условиях.

– Денис Петрович! – Каша заходила очень даже, и сталкер не заметил, как опустошил тарелку. Поставил пустую посуду, перевел бинокль на дремлющего исполина, потом назад на крокобанду, что давала прикурить красновцам.

– Что, милейший?

– Есть ли в бункере что по военному делу?

– В бумажном варианте нет, но было на компьютере у начбеза, он мне сам показывал. Говорил, почитывал на досуге, в памяти освежал. Не все же в кабинете штаны просиживать, а ну как забросят куда.

– Он из ЧВК был?

– Не берусь утверждать, а что?

– Да так.

Бригадир отнял бинокль от глаз, откинулся, почувствовав затылком холодную шершавую поверхность стены. Озвучивать то, что пришло в голову, совершенно не хотелось. Если собрать все воедино, то выходило следующее. «Артефакт» почти гарантированно управлял бойцами внизу – своими бойцами, кроками. В этом сталкер уже не сомневался. Они, конечно, могли вести бой самостоятельно, но их перегруппировки и атаки говорили о том, что ими кто-то командует. Так синхронизировать действия отряда, работающего исключительно врукопашную, было попросту невозможно без руководителя или командира. Банда Красного несла потери. За последний час они лишились четверых, в то время как со стороны кроков максимум трехсотые образовались, да и те, судя по их действиям, особого дискомфорта не испытывали. Может, атрофия нервных окончаний, а может, и правда просто царапины. Был и другой вопрос. Откуда появились эти кроки, и гигант, и пауки… и аномалии. Откуда Брайн, будь он неладен, взял материал для модификаций? Если ты хочешь испечь хлеб, то тебе понадобится мука, вода, дрожжи… то же и с мутантами. Не родились же они такими сразу? Ну, допустим, родились – значит, где-то есть место, где они все такие, а если оно есть, то точно на другой планете. Какова же вероятность того, что где-то в тысячах световых лет от Солнечной системы зародилась жизнь на углеродистой основе, на планете с атмосферой, подобной земной? Очень маленькая вероятность. Отсюда еще вопрос. Почему они оказались конкретно тут и как они вообще смогли тут оказаться, обойдя планетарное ПВО, а затем еще и ПВО Зоны?

По земле привезли? Тоже маловероятно. Почта воздух—Зона давно уже закрыта, и в ближайшие десять лет точно не будет открыта, посему можно заключить, что появились они именно здесь. Были бы в Зоне давно, приметил бы кто, а тут сразу целая популяция. Нет, нереально. Если только в проекте «Артефакт» не занимались еще чем-то, кроме своего пришельца.

– Денис Петрович?

– Что, милейший?

– Вы, часом, тут евгеникой не баловались?

– Что вы! – в ужасе отмахнулся Сенников. – Это совершенно аморально. Я даже за запрет клонирования выступал.

– Ну а чисто гипотетически, могли ли вон те уроды, что сейчас прессуют нашего брата, тут самостоятельно родиться?

– Ну как вам сказать. Процесс мутации долгий: можно в принципе и третий глаз вырастить, и крылья, дело-то нехитрое. Другой вопрос в функционале. Печень с легкими местами, допустим, поменять можно, но только путем постоянного и долгого воздействия на индивида. Это займет не один год, больше того, не один десяток лет, прежде чем мы выйдем на нужный результат.

– Обладая знаниями, навыками и нужной технологией, это возможно сделать за неделю?

– Возможно и зайца курить научить.

– Принято. Вопросов больше не имею.





Глава 30




Время шло, с десяток часов отделяли этот мир от появления той силы, что способна была превратить все живое вокруг в пепел, перегной и почву для прочей флоры. Спасательная операция не начиналась. Грибов перестал выходить на связь, красновцы успокоились и засели в своих развалинах дожидаться рассвета и перевязывать раны. Они предприняли еще две попытки штурма и потеряли четверых, в то время как умные твари не досчитались всего одной особи. Ее они, конечно, оттащили подальше и там распределили между боевыми единицами, но бог им судья – или тот, кто эту нечисть создал. Было страшно от всего происходящего. Несколько лет назад Иван, Бригадир, и не помышлял о Зоне, а слухи, которые долетали до него, не воспринимал всерьез. Сейчас же он находился в самом центре одного из опаснейших военных конфликтов, так сказать, между молотом и наковальней, в ожидании конца света. Это ли не ирония судьбы – бороться за мир во всем мире, чтобы в итоге его же и похоронить.

Так или иначе, нужно было добраться до бункера и активировать систему уничтожения, а без сторонней помощи это не представлялось возможным.

– Бригадир Красному. Прием.

Шипение и тишина…

– Бригадир Красному, прием…

– …что тебе, мразота?

– Живой?

– Живой.

– Разговор есть.

– Ну, говори, пока есть чем.

– Постараюсь. Видишь ли…

Хорошо, что батарея в рации была новая. Протянула достаточно, прежде чем понадобилось ее менять, но за это время сталкер смог зародить в Красном сомнения.

– Гладко стелешь, – поделился глава банды, после того как Иван сменил аккумулятор. – Ну, допустим, я поверю, что не ты мне оборотня заслал, а вот так вот получилось…