Бригадир. Судьба «Артефакта»

* * *


– Да, как вы и инструктировали. Вниз, на лифте, там две кнопки по концам коридора. Вот ключи. – Из кармана появилась очередная пластиковая карточка. – Товарищи помогут. Сколько потом времени?

– Точно сказать не могу, – пожал плечами Денис Петрович. – Величина не разглашалась. Но, судя по схеме, должна быть эвакуация комплекса. Вертолеты и прочее. Минут тридцать у вас будет. Бригадир…

– Что?

– Как зовут-то вас?

– Иваном, – обернулся сталкер и встретил внимательный взгляд. Старик все отлично понимал.

– Было приятно работать с вами, Иван. Надеюсь, что вы выберетесь из этой заварухи.

– Ну, к чему такие пораженческие настроения?

– Инсулин. – Денис Петрович пожал плечами. – Утром я использовал последнюю ампулу. Все. Считайте, на последнем дыхании с вами.

– Может быть, конфеты, шоколад?

– Вы не понимаете его действие. Сахар падает или повышается в зависимости от сотни факторов. Поднять его я смогу, а вот опустить – увы. Ладно, ступайте. Вы явно теряете время, тратя его на больного старика.

Бригадир пожал протянутую руку, кивнул еще раз, будто самому себе, и двинулся на выход. Баррикаду, которую возвели, разобрал наскоро, приложил ухо к двери, тишина. Только шум боя доносится. Надо торопиться, ой как надо, ракету бы не пропустить. Пискнул магнитный замок, пропуская в холл – лавируя между разваленной гигантом мебелью, кусками штукатурки и битого стекла, сталкер прошел мимо нескольких бурых пятен, отмечая про себя, что трупов кроков давно уже нет. Видимо, пожаловали их товарищи в ночь да уволокли для насыщения.

Выглянув на улицу, Бригадир убедился, что Красный свое слово держит. Бой кипел по всем направлениям. Боеприпасы тратили так, будто склад РАВ под боком. Засев на возвышенности, красновцы поливали кроков свинцом, и те, надо отдать должное напору людей, несли потери. Их было непозволительно мало, в то время как Красный выставил, похоже, всю свою банду. Разбираться в премудростях боя мутантов времени не было. Серая полоса перечертила небо, расцвела зеленой звездой. Грохнуло, да так, что уши заложило. То место, где раньше громоздились обломки, превратилось в зияющую дыру. Несколько тварей обернулись, на секунду потеряв бдительность. Заработали снайперы, круша черепа. Бац, бац, бац…

Направленный взрыв, вот что, значит. Но как? Шибануть должно было по всем, это же, мать его, коллектор. Спрятались в ответвлении, невзирая на возможность встретить там мутантов? Слишком смелый Красный в последнее время. Бригадир сорвался с места и кинулся к провалу, молясь, как бы его не засыпало. Спешно подобранный с земли камень улетел в пустоту, ударился. Нормально. Цепляясь за остатки вделанных в бетон скоб, Бригадир начал спускаться вниз. Ближе к середине пути, когда до спасительной темноты оставалось рукой подать, небо закрыла уродливая тень. Сначала одна, потом другая. Смрадное дыхание кроков ударило по обонянию. Сталкер разжал руки и, приземлившись на обломки, вскинул автомат. Ремень больно резанул по шее, задранный ствол дернулся, очередь прошлась по мордам, и уроды отпрянули, но очень скоро появились снова. Посыпалось вниз каменное крошево, неприятный визг резанул по ушам.

Рядом никого не оказалось. Видать, красновцы произвели удаленный взрыв. Бежать! Куда вот только? Сталкер попятился, рука скользнула по влажной, заросшей склизким мхом стене, чудом уцепилась за провод. На развилке свернул направо, потом еще, дыхание сбилось почти сразу то ли от волнения, то ли сказалось напряжение последних дней. Позади послышался тяжелый мягкий удар, заскребли когти по камню, и запах, будто электродуговую сварку включили. Снова удар, такой же мягкий. Это второй крок приземлился. Даже спускаться не стали, просто прыгнули вниз. Пришлось ускориться. Бригадир крутанулся, резанул очередью вновь, и вовремя – у развилки показалась морда, оскалила пасть, демонстрируя богатый набор острых клыков. Свинец пока сдерживал натиск, кроки, будто бы в сомнении, не спешили.

Под ногами хлюпала вода, запах тлена и гниения усилился. Стараясь не рухнуть лицом в гнилую воду, Бригадир вновь наддал, на этот раз уже на пределе. Новая очередь, теперь перезаряд, но крокам уже плевать. Набирают темп. Плохо ориентируются в темноте, но шаги и дыхание сталкера слышно за многие десятки метров. Затаиться бы, вот только где? Туннель не дает шанса, налобный фонарь пляшет по темным сводам в поисках хоть какой-то лазейки, но все зря. Не планировалась тут база подскока, как ни крути. Только вперед, только бежать. Но как долго?

– Сюда!

Впереди замаячил свет. Новая лестница, люди наверху. Несколько стволов, шарят по проходу, готовые подсветить отступление дульными всполохами.

– Арх-хх… – Бригадир схватился за скобу, потянулся, еще, снова… шум позади стал невыносимым. Сердце билось как бешеное, стучало в грудную клетку так, что, казалось, ребра начали трещать. Сверху пошла стрельба, клали ровно, похоже, семь шестьдесят два. Бах, бах, бах. Гром раскатывался, забивал барабанные перепонки, сталкер на минуту оглох. Когда до спасительного светлого пятна оставалась пара скоб, что-то вцепилось в голень, и ногу резанула боль. Острые когти мутанта пронзили ее насквозь – взвыв, Бригадир повис на руках, беспомощно болтаясь и крича. Кто-то протиснулся рядом, пахнуло табаком и луком. Знакомое лицо расплылось в кровавых пятнах. Красный, ну конечно. Вот же старый черт… мысли путались, тело бил озноб. Красный крикнул что-то, пистолет в его руке дернулся раз, другой, третий. Хватка ослабла, подарив новый приступ боли. Кто-то схватил за руки, дернул вверх. Следом выбрался старик. Спешно ухнула на место бетонная плита, и тут же вздрогнула от мощного удара, пришедшего из-под земли.

Красный говорил, но Иван ничего не слышал. Он мотал головой, корчась от острой боли в ноге. Та не отступала, а только нарастала. Кто-то наклонился над раной, в руку сделали укол, стянули туго в месте ранения. Еще один укол, боль отступает. Уходит, тает, будто снег под феном. Вот уже и слух вернулся – оказывается, рядом матерятся. Сталкер в кругу, автоматы ревут, спешат куда-то. Бригадир очнулся в тот момент, когда понял, что, опершись на плечо Красного, уверенно продвигается к бункеру.

– Что вы мне вкололи?

– Ожил, волчья сыть, – хохотнул старик, пальнул несколько раз. Тварь, что плясала рядом, кинулась за камень, но тут же атаковала снова, нарвавшись сразу на две перекрестные очереди. До бункера было метров тридцать, не больше. Лаз вывел с северной стороны. – Ты бы лучше ногой поинтересовался.

– Потом, все потом. – На ногу ступать было можно. Ни боль, ни повязка не мешали. В крови бурлил боевой коктейль, лютая химическая смесь, которая и мертвого поднимет. По-другому его, раненого, было бы не поднять. Замаячила дверь, шаг, еще, немножко дотянуть…

Огромная лапа опустилась откуда-то сверху, и сразу трое бойцов лишились голов. Трупы рухнули, кровь ударила фонтаном, оставшаяся группа дернулась по сторонам, но не тут-то было. Крок-гигант, до этого отлеживавшийся где-то в стороне и чудом не замеченный, решил выйти на охоту.

– Он слепой, – захрипел Бригадир, вжавшись в землю. Рядом рухнул Красный. Пальцы старика сжали пистолет, да так, что фаланги побелели. Лицо его перекосилось – нет, не от страха, от ярости. Он даже решил пальнуть пару раз в исполина, но вовремя одумался.

Начали подступать кроки.

– Быстрее. – Дождавшись, пока здоровяк отдалится, сталкер вскочил и бросился к распахнутым воротам.

– Стой, там может быть…

– Времени нет… – Бригадир влетел в бункер, спешно тормозя, позади мелькнул Красный, все-таки решивший поупражняться в стрельбе. Все без толку. Кроки осмелели настолько, что уже не боялись гиганта, и сейчас бросились вперед, вслед ускользающей добыче. Группе поддержки было уже не до того, сейчас бы жизнь свою спасти.

– Держи вход! – закричал Бригадир и бросился к пульту управления. Красный мотнул стволом, положил еще пару пуль. Сдернул автомат, ударил ребром ладони, перевел в очередь. Оружие дернулось, расцвел огненный цветок в полутьме.

По порядку. Считыватель, кнопка. Двери дернулись и начали сходиться, толстые створки непозволительно долго ползли по металлическим полозьям, зубастая морда просунулась внутрь, еще одна, еще… тело урода уже не проходило. Когти впились в сталь, заскрежетали, механизм надсадно загудел, но не сдался – створки, рассчитанные на прямой ядерный удар, сомкнулись, отрезая сталкеров от внешнего мира. Наступила звенящая тишина… ненадолго, на несколько секунд.

Охнула громкая связь, ожили динамики комплекса. Вкрадчивый голос пояснил:

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. Я УЖ ТЕБЯ ЗАЖДАЛСЯ, ИВАН.

Бригадир обернулся, уставился на один из динамиков. Поднял автомат. Устройство разлетелось в клочки.

– Это что за хрень? – нахмурился Красный.


– ЭТО? – Целый динамик довольно рассмеялся. – ЭТО Я. ТОТ, КТО СЮДА НЕ ПРИХОДИЛ, ТОТ, КОГО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ТУТ БЫТЬ, ТОТ, КТО НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ. ТРИЛИЦЫЙ, ВОЕДИНО…

– Бред, – сплюнул Красный и вопросительно взглянул на Бригадира. Тот протянул ему пластиковую карточку:

– Технический уровень, там будет жарко. Свалим одного паука и разойдемся. На развилке рядом с раздевалкой два прохода, тебе налево, мне направо. Код четырехзначный, простой. Начало Второй мировой. Помнишь дату?

– Тридцать девятый. Куда теперь?

– Лестница. Лифту сейчас не доверяю.

– ЧТО ЖЕ ВЫ ЗАДУМАЛИ, ДРУЗЬЯ МОИ?

Второй динамик разлетелся на запчасти. Бригадир повесил автомат на плечо и двинулся к лестнице, ведущей к техничке. Ежась и оглядываясь по сторонам, по его следам устремился и старик.

– Гранаты есть? – бросил на ходу Бригадир.

Красный кивнул скупо:

– Полный рюкзак.





Глава 33




Запах на техническом этаже стоял странный. Можно даже сказать, завлекающий. Пахло жареным мясом, домашней едой, угадывались ароматы блинов и шашлыка. Если отбросить то, что где-то бродит смертельно опасный и токсичный урод, то обстановка была более чем благостная.

– Тут всегда так пахнет? – Нотки удивления в голосе Красного считывались легко.

– Да, аппетитно.

– Ну, не знаю, но парфюм приятный.

– Ты чувствуешь духи?

– Да.

– Я – еду. Много еды, вкусной и разной, из старой еще жизни, до Зоны.

– А я парфюм, дорогой. Я в запахах разбираюсь.

– Предлагаю пока отстраниться от всего от этого.

– От чего?

– От зомбирования. Не пахнет тут ничем. Брайн играет с нашими мозгами, будто ребенок с машинкой.

– Какого черта ты несешь, Бригадир? Кто такой Брайн?

– Сущность. Пришелец. Чужой. Враждебный организм высшего порядка. Его тут изучали, отсюда и вся эта катавасия. Бьюсь об заклад, что уроды наверху – его работа. Ты же слышал его?

– Я подумал, грешным делом, что это кто-то из выживших – повредился умом, засел в радиорубке и вещает на весь бункер.

– Как бы не так… Дело, похоже, еще хуже, чем я предполагал. Уж не знаю, как заполучили его наши яйцеголовые, но эксперименты, которые тут ставили, никому не понравятся. Брайн обладает знаниями, волей, интеллектом. Возможностей у него масса. Местные не давали ему их применить, создав ситуацию, когда он вынужден был мобилизовать все свои силы для выживания и обороны, а сейчас эта надобность отпала. Раньше он копался в мозгах, теперь взял контроль над оборудованием. Скоро, думаю, он сам тут появится и решит нам помешать. Запахи – только первая часть.

Часть вторая не заставила себя долго ждать. Цокая множеством ног, из-за поворота выбрался паук.

– Холодно… – просвистело существо. Липкая токсичная жидкость тягучими каплями стекала на пол, и там, куда она попадала, на бетоне оставались выжженные черные пятна. Они, кстати, тут были повсюду. На стенах, на потолке, на автоматах с газированной водой, на урнах для мусора. За время отсутствия урод успел, похоже, освоить всю территорию и теперь выбрался посмотреть на незваных гостей.

Красный от неожиданности чуть было автомат из рук не выпустил.

– Свят, свят, свят… Это что за богомерзкая скотина?

– Замри, – мрачно посоветовал Бригадир. – Может, и пронесет. Химии, которую вы мне вкололи, на сколько хватит?

– Часа на два точно, – одними губами произнес старик. – Я сейчас на такой же. Потом отлеживаться вместе будем, лишь бы на койках, а не в гробу.

– Ты видел тут трупы?

– Нет.