Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Вот и я не видел. Ни трупов, ни следов борьбы, ни крови… не будем мы в гробу лежать, чую. Как-то иначе все произойдет.

Паук тем временем повернулся всем туловищем и теперь с интересом следил за происходящим. Нападать существо не спешило, а спокойно стояло на месте, изредка перебирая многочисленными лапами. Запах еды усилился, да так, что в желудке закрутило. Красный спешно зажал нос. Паук переступил и тихо, почти незаметно, продвинулся вперед.

– Холодно…

– Голос-то какой противный. – Красный брезгливо скривился.

– Это не голос. Где у него там голосовые связки находятся? Под хитином? Пятимся.

Сталкеры начали отступать.

– Куда мы?

– Попробуем увести тварь подальше от развилки. Их тут таких двое, одна огромная зверина, еле в проход помещается. Сейчас они не агрессивны, но в прошлый раз еле ноги унес.

– Холодно…

– Вот же… не отстает.

Цокот лап паука служил аккомпанементом разговору. Существо продолжало сокращать расстояние крохотными шажками.





«Заметки Бригадира. Часть…


Брайн. Он же проект «Артефакт». Кто он, а точнее, что он, это самый главный вопрос. Он разумен более чем. Он умен, хитер, изобретателен. Если Брайн выйдет из-под контроля и сможет ассимилироваться на Земле, пускай даже и в Зоне отчуждения, пищевая цепочка добавит к себе еще одного хищника, потребителя ресурсов. Иногда он приходит в видениях, иногда лезет в черепную коробку – нагло, средь бела дня, разговаривает, смеется, показывает сцены из своей жизни. Брайн – психопат. Это понятно. Все, что происходит вокруг, его рук дело. Он шагнул на другую ступень эволюции, не потеряв физических навыков. Брайн стратег, полиглот, ему доступны наши способы связи, и это даже сейчас, когда он еще слаб и не отошел от пыток. Если раньше он представлялся мне просто бесформенной фигурой, то теперь показал, кто он есть. Это странно и одновременно удивительно, наблюдать за происходящим как бы со стороны, ощущая все, что происходит вокруг. Скоро, очень скоро он выложит все карты на стол. Он хочет рассказать, поделиться. Его буквально распирает изнутри. Осталось лишь подождать, чтобы найти все ответы, ну и, конечно же, хорошо бы еще остаться в живых».



– Вон еще один. – Жалоба о холоде поступила со стороны склада, и оттуда тотчас выбрался великан-паук, по сравнению с которым первый, что крался сейчас по пятам, показался бы мелкой букашкой.

Бригадир шагнул в сторону, и словарный запас паука вдруг поменялся.

– Теплее, – проскрипело сразу с двух сторон.

– Твою мать! – ахнул Красный. – Они нас гонят куда-то.

Пришлось снова пятиться, но вот что странно: пауки теснили, однако страха Бригадир не испытывал. Дискомфорт, тревогу, да и только. Когда до лестницы на жилой этаж оставалось метров десять, сталкер сдался.

– Горячо, – поделился один из пауков и многозначительно провел острым когтем по бетонному полу. Прочный материал, который не брало ни одно сверло, раскрошился под этим страшным оружием, будто кусок мела.

– Они нас прочь гонят, – спокойно произнес Красный. – Разумные?

– Почти наверняка нет. Брайн ими управляет, я в этом уверен. Кроки наверху – тоже его работа.

– Так, может, нашим сообщить, пусть придавят уродов. Отвлекут этого Брайна, будь он неладен.

– Отвлекут, отпустят пауков. Ты их видел?

– Мерзость. – Бригадир пристроил на дверные ручки монтировку и принялся блокировать вход на лестницу старыми коробками и тяжелой мебелью. Та скрипела, создавала много шума. Старик помогать сталкеру не спешил. – Уродливые физические деформации, каких поискать. Наше-то зверье, привычное, куда симпатичнее.

Начали подниматься по лестнице.

– Время идет, – печально пояснил Бригадир. – Я-то надеялся прокрасться.

– Гранатами можно их попробовать?

– Можно, но без гарантии результата. Я что с одной тварью закусывался, что со второй. Боли не боятся, дезориентируются на короткое время. Начинают активное выделение кислоты из брюха. Туда бы жахнуть чем.

– Можно попробовать. Вот только хуже бы не вышло.

Быстро соорудили связку гранат, к чеке одной привязали бечеву, Бригадир отодвинул стол, выглянул в коридор. Вдалеке маячил паук.

– Погодь, я его подманю малость. – Красный выбрался, выставил вперед АК, потянул за спусковой крючок. Пули заплясали по бетону, несколько пришли в цель – тварь дернулась и, казалось, с удивлением обернулась.

– Попал!

– Попал, да не попал. Гляди-ка, даже не расстроилась.

Красный отщелкнул пустой магазин, сдвоенный, лентой смотанный, перевернул будто играючи, присоединил. Пара очередей ушла как надо, и эти свинцовые пчелы наконец возымели действие. Тварь обиделась не на шутку и, голося о холоде, понеслась в атаку.


– Шустрый, кидай давай! – Красный спешно ретировался на лестницу и теперь руководил из глубокого тыла.

– Сейчас, погоди. Секунду. – Чека осталась в руке, связка гранат заскользила по полу навстречу уроду. Бригадир нырнул под защиту дверного проема, бросился прочь, пытаясь догнать не в меру быстрого пенсионера-рецидивиста. Тот уже преодолел пару пролетов и готов был ступить на жилой этаж. Грохнуло сильно. Визг, последовавший за этим, перешел почти в ультразвук, несколько мощных ударов начисто снесли преграду. Тварь появилась внизу, не особо поврежденная и вполне себе злая, резанула воздух лапами, устремилась вслед за ходячим кормом. Если бы не боевой коктейль, не успел бы сталкер, попался бы, но химия оказалась суровой и правильной.

Преодолевая последний пролет, Бригадир увидел, как ступеней на десять вниз замаячила огромная уродливая тень.

– Сюда, живее. – Новая связка гранат полетела по дуге. Бригадир в одном длинном прыжке ворвался на жилой уровень. Пятясь, Красный ударил из АК, тот задрожал, расплылся дульной вспышкой, будто в замедленной съемке. Рвануло внизу, снова забилось эхо по стенам, полезло в голову, куда-то внутрь, доставая до мозга. Заохало, заголосило, из приоткрытой двери с кусками штукатурки взметнулась пыль, заволокла все белым облаком. Вдруг замигал свет, тревожно завыла сигнализация.

– Разгерметизация испытательного отсека, – недовольно сообщила система. – Внимание, разгерметизация испытательного отсека. Задействован протокол самоуничтожения комплекса. Всем сотрудникам немедленно покинуть помещения, руководствуясь схемой эвакуации. В случае отсутствия освещения ориентируйтесь по светящимся линиям на полу.

В довершение всего потух и свет. Стало ощутимо холоднее, откуда-то потянул по ногам пронзительный студеный ветер. На полу вдоль всего коридора вспыхнули полосы. Стало вдруг невероятно тихо. Похоже, наверное, было при сотворении мира. Первый живой организм, выбираясь из первородного супа, чувствовал себя примерно так же, как сейчас сталкер. Беззащитным, напуганным и совершенно ничего не понимающим. Даже паучья возня внизу прекратилась. Может, вторая связка гранат помогла, а может, просто чем-то завалило. Проверять сейчас Бригадир не хотел. Щелкнул налобный фонарь, широкий холодный луч заскользил по коридору, тут же пересекся с еще одним, более ярким. Красный выудил из рюкзака фонарь, больше походивший на дубинку – тяжелый, мощный, пробивающий тьму почти до конца коридора.

– Ну, куда теперь?

– Сам не знаю. – Бригадир вдруг понял, что ему стало трудно дышать. Горло перехватило, будто туда набились комья ваты, голова закружилась, ноги перестали слушаться, и он осел на пол, грузно, будто куль с мукой. Та же метаморфоза произошла и с Красным. Тот в ужасе заозирался, попытался поднять руку… фонарь выскользнул из ослабевших пальцев и покатился по полу.





Глава 34




– ВЫ ИНТЕРЕСНЕЙШИЙ СУБЪЕКТ, ИВАН. – Слова снова рождались в голове, но было ясно, что источник их совсем рядом, стоит только руку протянуть. – СИЛЬНЫЙ, ВОЛЕВОЙ, В ОТЛИЧНОЙ ФИЗИЧЕСКОЙ ФОРМЕ. МЕЛКАЯ МОТОРИКА НА ВЫСОТЕ, ЗНАНИЯ В ОБЛАСТИ ТАКТИКИ, ПСИХОЛОГИИ ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩИЕ. НЕ ЗРЯ ВАС ХОТЕЛИ ТОГДА НАЗНАЧИТЬ…

– Брайн?

Бригадир попытался встать, но не тут-то было. Скованный по рукам и ногам, он был привязан широкими кожаными лентами к поверхности стола. Помещение напоминало прозекторскую – пахло так же странно, яркий свет бил в глаза. Рядом угадывался еще один стол, а за ним возвышался неясный человекоподобный силуэт.

Сначала он был один и невнятен, потом появился второй, третий, свет попытался растворить фигуры, но совершенно неожиданно они проявились, будто кто-то плеснул на лист бумаги каким-то реактивом.

– Гриб? Твою мать… как ты это делаешь…

Полковник хмыкнул и довольно помахал из-за перегородки.

– ЭТО НЕ ОН, – тихо ответило в голове. – ЭТО ВСЕ ЕЩЕ Я, БРАЙН. ТО… ЧТО ОТ МЕНЯ ОСТАЛОСЬ.

– Гриб! Твою мать! – На этот раз уже в голос. Громко получилось, почти по-хамски, но не до сантиментов было. – Ты в курсе, что ваш «Артефакт» тут, копается у меня в голове…

– Конечно, в курсе. – Полковник кивнул кому-то, человек в белом халате на минуту появился в поле зрения и тут же исчез. В комнате стало теплее, пошел поток воздуха. – Сейчас немного закружится голова. Мы повышаем составляющую кислорода. Это полезно для мозга и для Брайна.

– Брайн! Что они хотят?

– А ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ИВАН?

– Нет.

– ОНИ ХОТЯТ МЕНЯ, МОИ ЗНАНИЯ. МОИ ВОЗМОЖНОСТИ. ДОЛГИЕ МЕСЯЦЫ ОНИ ПЫТАЛИ МОЕ ТЕЛО, НЕ ПОНИМАЯ, ЧТО ДУХ МОЙ СИЛЬНЕЕ. НА МНЕ ЛЕЖИТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТРИ МИЛЛИАРДА ПРОТОПЛАЗМЕННЫХ КАПСУЛ С КОЛОНИСТАМИ. ПЕРВИЧНАЯ МАТЕРИЯ, КОТОРУЮ МОЯ КОМАНДА ОБНАРУЖИЛА НА ЗЕМЛЕ, ЕСТЬ ТОЛЬКО У ВАС, В ВАС. В МОЕЙ СУЩНОСТИ ЕЕ КРУПИЦЫ, НО В ТВОЕЙ, ЧЕЛОВЕК, ЕДВА ЛИ НЕ ТРЕТЬ. ЭТО ОГРОМНЫЙ ЗАПАС – ЕГО ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ НАС НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ, ЗАПУСТИТЬ ДАВНО ПОТУХШИЕ РЕАКТОРЫ, ВКЛЮЧИТЬ СХЕМЫ РЕГЕНЕРАЦИИ…

– Ты убийца!

– Я? – Дальнейший звук, последовавший за вопросом, Бригадир расценил как смех. – ТЫ СЕРЬЕЗНО ТАК ДУМАЕШЬ? ТЫ ВИДЕЛ МОИ ТВОРЕНИЯ НАВЕРХУ?

– Уроды.

– О, КАК ЖЕ ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. Я ПРОСТО ПОДТОЛКНУЛ ИХ ВНУТРЕННИЕ МЕХАНИЗМЫ, ПУСТЬ НЕКОТОРЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ И ЗАШЛИ В ТУПИК. СОТНИ ЛЕТ ЭВОЛЮЦИИ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ТРИ НЕДЕЛИ, НО ЧТО ИМЕЕМ, ТАК СКАЗАТЬ… Я НИКОМУ НЕ ПРИЧИНИЛ БОЛЬШЕГО ВРЕДА, ЧЕМ ТОТ ЗАСЛУЖИЛ, ДУМАЕШЬ, ОНИ НЕ ХОТЯТ ЭТИХ ЗНАНИЙ? ОТНЮДЬ. ОНИ ИХ ВОЖДЕЛЕЮТ…

Сеанс ментальной связи прервался. Замигал свет.

– Да не волнуйтесь вы так, Бригадир. Мы все предусмотрели. Запасные варианты не дураки просчитывали. – Грибов вновь появился в поле зрения. На этот раз он был зачем-то в костюме химической защиты. Его голос искажал микрофон, но все равно тембр был неприятно узнаваем. – Наш инопланетный гость почти добился того, что смог сбежать. Знаете, по иронии судьбы нам в итоге нужно было одно и то же, и, если бы мы поняли это с самого начала, обошлось бы без жертв. Точнее, мы смогли бы их минимизировать.

– Поясните.

Рядом зашевелилась простыня, открыл глаза Красный, заозирался в панике, захрипел.

– Видите установку в дальнем конце лаборатории? Конечно, нет, голова у вас зафиксирована.

Бригадир попытался скосить глаза в нужном направлении и быстро убедился, что у него ничего не выйдет. Мешали кожаные ремни.

– Не трудитесь. Просто поверьте мне на слово. Там находится существо, обладающее кладезем знаний. Получи мы их, цивилизация людей поднялась бы на десятки ступеней вверх. Твердотельное топливо, евгеника на фазе эмбриона, искоренение привычных уже страшных болезней вроде рака, церебрального паралича и других бичей двадцать первого века. Вы видели, как одним своим мозговым воздействием эта тварь смогла видоизменить большую часть персонала бункера? Да, это люди, бывшие люди. Теперь они нечто иное, но плевать. Каков эффект? Три недели мутаций, и перед тобой универсальная машина для убийства! Представьте, что же будет, если сделать эти мутации управляемыми, собрать из дохляка непобедимого бронированного солдата, позволить ему преодолевать огромные расстояния, научить дышать под водой, использовать в качестве питательной среды кислоты и щелочи, насыщаться нервно-паралитическим газом, быть стойким к радиации…

– Ты бредишь, Грибов.