Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Отнюдь. Я фантазирую. И было бы все по любви, если бы не один принцип. Гребаный инопланетный урод имеет свои моральные нормы и кодекс. Он не желает делиться багажом знаний. Поменять строение без ущерба для организма – это пожалуйста. Создать управляемый фантом с генерацией запаха, тепла, передачей тактильных ощущений – тоже легко. Зайти в нашу сеть одной силой мысли – да сколько угодно. Вот только как он это делает, он не говорит.

– И именно потому вы пытали его столько времени?

– Ну что ты. – Грибов покачал головой. – Для него оболочка ничего не значит. Он чистый интеллект, протоплазма. Почти призрак, мать его. Однако долго он так существовать не может. Ему понадобится тело, носитель. Там он будет заперт до того момента, пока не почувствует надобности в чем-то другом.

– То есть вы хотите… – Бригадир почувствовал легкую тошноту и новый приступ головокружения. На этот раз симптомы были вызваны паникой.

– Именно. – Полковник расплылся в белозубой улыбке, показывая результаты работы своего стоматолога-протезиста. – Нам всего-то и надо, чтобы, отказавшись от своего мертвого тела, инопланетный урод выбрал новое. Далее мы уже будем работать по старинке. С этим телом и так все ясно. Снотворное, медикаментозная кома… начнем здесь, а закончим уже… ну, как закончим. Дальше-то не мое дело. Да, Бригадир, не волнуйтесь. Все наши договоренности в силе. Ваш гонорар будет перечислен на ранее указанные счета в полном объеме, а данные о вас будут удалены из всех баз. Вы выполнили свой контракт полностью.

– Тогда отпустите меня.

– И меня… – подал голос Красный. – Я-то вообще тут ни при чем. Так, пришел поживиться уродами да артефактами, что внутри. Могу все отдать, если нужно…

– Отпустим. – Грибов снова кивнул. На этот раз голос его был спокоен и тверд. – Отпустим всех. Только после того, как…

– Полковник, готово. Подтвердите запуск своим паролем…

– Конечно. Приступайте…





Глава 35




Связь прервалась и с Грибовым. Он вроде бы и хотел что-то сказать, но через пластиковую перегородку видно было только шевеление губ. Свет начал меркнуть, потом интенсивность его увеличилась, что-то зашипело за спиной. Звук походил на стравливание воздуха из покрышки автомобиля. Внутри понизилась температура.

– Что они задумали, Бригадир?

– Ничего хорошего, Красный.

– Зачем мы им вдвоем?

– А это типа алаверды для «Артефакта», того самого, что мы должны были поднять на воздух вместе с этим гребаным бункером. Обед из двух блюд. Чем-то поживится, чем-то побрезгует.

– Я правильно понял? Они хотя засунуть в нас эту… сущность?

– Правильно, старик. Вот только неясно, в кого именно. А ты молодец, не паникуешь.

– Я и не собираюсь паниковать. У меня на все есть выход.

– Ты что задумал?

– Да ничего особенного. Они же обыскали нас, отняли все оружие. Я не чувствую ни АК, ни ножа на поясе…

– Я тоже…

– Одежду только не посмотрели.

– Что там?

– Цианид. Старая привычка. Крайний случай.

– Только не говори, что он настал.

– Парень, я стар уже для всего для этого. Деньжат поднакопил, внуки мои устроены, дети тоже. Грехов, что я наворотил на воздухе, не счесть. Последнее, что я позволю в этой жизни, так это ставить над собой опыты. Ты моложе. Тебе еще жить да жить… может, и справишься…

– Ты что задумал?!

– Спокойно, парень. Я свой выбор сделал. Если эта дрянь вселится в меня, то начнутся пытки. Я их не переживу. Буду умирать в собственной моче и рвоте, я, Краснов! Сам Красный, объявленный во всесоюзный розыск, даже Интерпол меня ищет! А я тут, прикинь… достали-таки, ой, достали. Мать его…

– Что?

– Дотянуться не могу.

Холодно стало ощутимо. Изо рта валил пар, мороз начал щипать открытые участки кожи. Все вкруг постепенно покрылось белесой коркой. Позади грохнуло, послышался звон осколков, невнятное бормотание. Секунда, и Бригадир почувствовал прикосновение к своей голове. Липкие изворотливые присоски впились в кожу, секундная боль, снова, и снова, волнами… тень закрыла все обозримое пространство.

– Холодно, – прошептал сталкер, теряя силы. – Холодно.






* * *


Пол под ногами дрожал, но это уже был не бункер, да и ремня на голове он уже не ощущал. Бригадир открыл глаза и понял, что находится внутри какого-то транспортного средства, похоже, вертолета. Рядом лежал Красный. Старик все еще не пришел в себя, но на его висках и лбу отпечатались множественные точечные гематомы. Сам сталкер ощущал дискомфорт примерно в тех же местах. Внутри было темно и неудобно. Приподнявшись, он прислонился к борту, ощущая спиной вибрацию агрегатов. Грузовой вертолет, похоже Ми-26. Сейчас в суматохе и не разобрать. Сталкер дернул руками и понял, что они скованы. Через сомкнутые руки также прошла цепь, которая тянулась ко вделанному в пол кольцу, на крайних звеньях обнаружился навесной замок. Ноги, слава богу, были свободны. Бригадир подвигал конечностями и с сомнением скосился вниз. При столкновении с пауком штанина была прорвана его когтями, и там сейчас должна была быть повязка. Ее не было, как и следов повреждений, и других физических вмешательств в организм. Опять же, непонятно, сколько времени прошло, но действие боевого коктейля улетучилось. Ни прихода с него, ни похмелья. Красный обещал тяжелейший отходняк, и если действие его уже закончилось, то сейчас как раз самое время почувствовать последствия. Рядом завозился старик, громыхнул цепью. Скорчился в позывах рвоты.

– Жив?

– Что странно… ни черта не помню.

– Я тоже. Последнее, будто что-то к голове подключали.

– И я… где мы вообще?

– На борту. В воздухе.

– Иди ты. Живы, значит.

– Ну, я себе тот свет по-другому представлял.

– Сколько времени-то прошло?

– Да пес его знает. Часы вон крысы эти и то сняли.

Наступило вынужденное молчание.

– Ты как вообще? – Бригадир потянул носом. В воздухе стоял смрад рвоты.

– Хреново неимоверно. Начал коктейльчик отпускать. Сейчас бы под шконку забиться да помереть там спокойно. Ты будто не чуешь.

Бригадир прислушался к собственным ощущениям. Дело обстояло с точностью до наоборот. Тело переполняли легкость и сила – ни интоксикации, ни тремора. Зрение в полном порядке. Кажется, даже стал лучше видеть. И будто силы прибавилось. Нет, не то чтобы распух в мышечной массе, это абсурд, но наручники почему-то показались хлипкими, дерни – и развалятся звенья.

– Товарищ полковник, очнулись?

Загромыхали шаги, нависла неприятная знакомая тень.

– Здравия желаю, господа пропавшие без вести.

Грибов, мать твою. Сталкер дернулся, зазвенела цепь, довольный собой полковник оскалился:

– Не стоит так напрягаться, сталкер. Цепь из специального сплава, так же как и наручники. Спецзаказ нашей конторы. Так что лети и получай удовольствие. Гляди, вон твой боевой товарищ, тихонечко травит в сторонке и осложнений не вызывает. Чем не пример для подражания?

– Вы устроили в Зоне бойню, подняли авиацию… это вам никто спускать не будет…

– А вот это уже не мое дело. – Грибов пожал плечами. – Мне вас из бункера до кордона доставить надо… дальше уже договоренность…

Что-то грохнуло, завыли приборы в кабине, машина накренилась на один бок и ощутимо поменяла высоту. Грибова швырнуло к наклонившемуся борту, потащило и Красного с Бригадиром, наручники больно впились в запястья. Стоило только поднажать, только поднажать и…

– Мать твою, что происходит…

Новый удар, куда-то выше, явственно потянуло горючкой. В проеме кабины показался пилот.

– Товарищ полковник, атакуют, с земли…

– Кто?

– Мутанты. Те, что около бункера стреляли. Здоровяк внизу, хватает этих уродов по одному и в нас бросает…

– Да быть того не может… – Грибов рванул к иллюминатору, приник, пытаясь хоть что-то рассмотреть, и в ту же секунду толстое стекло накрыла бронированная грудная пластина. Удар пришелся почти вровень с головой полковника, лапа мутанта с острыми когтями пронзила борт, будто тот был из пенопласта. Человек задергался, обмяк и рухнул. Острые длинные когти все-таки дотянулись до него: пробило череп в районе виска, два пальца прочертили алый пунктир и вошли в мозг.

Из кабины появился второй пилот, в ужасе попятился, схватился за оружие. Машину повело, да так что крока, а это был именно он, оторвало от корпуса и унесло прочь. Что-то мутанты все же повредили крепко, помимо обшивки. Внутрь начал поступать густой черный дым.

– Сажайте машину! – рявкнул Бригадир. – Все разобьемся!

Пилот взглянул на зияющее отверстие, на тело мертвого командира, вокруг головы которого разливалась бурая жидкость. Минута, и образовалась почти ровная окружность, создав впечатление посмертного нимба у убийцы над головой.

– Машину вниз!

Пилот будто встрепенулся.

– Баки пробило, – заорал он, пытаясь перекричать шум. Головных телефонов у сталкеров не было. – Придется садиться в Зоне.

– Наручники!