Бригадир. Судьба «Артефакта»

– А от чего?

– Да знамо дело, от угрозы американской.

В районе провели электричество, потянулись изгибы желтых труб газопровода, появилось шоссе. В трех километрах ближе к заливу отстроили современный городок, не военный, а скорее обслуживающий. Инженеры с семьями, врачи, техники… населенный пункт получил статус города почти сразу, наполнился магазинами, построили кинотеатр, дом культуры, стадион. Появился свой заводик, клепал металлоконструкции, которые тут же из цеха доставляли в котлован.

Полигон достроили, а с ним бункер. Грянула перестройка, развалила Союз и перекрыла финансирование. Часть сооружений так и осталась на бумаге. Ушли строители, так и не появились военные, которых ожидали как манну небесную. Встал завод, теперь никому не нужный, распустили персонал. Городок начал пустеть, а со стройки принялись подворовывать. Сотни километров медного кабеля были вырезаны и сданы в цветмет. Снимались колеса с техники, рамы из оконных проемов, свинчивались петли и дверные ручки. В пору всеобщей безработицы и разрухи люди выживали, как могли. Местные силы правопорядка пытались как-то предотвратить это мародерство, но потом махнули рукой. Город превратился в призрак, затих, обветшал и почти исчез из планов и карт. Думали уже его сносить, благо земля быстро дорожала, когда экономика немного начала пониматься. Появились желающие построить тут коттеджный поселок. Залив рядом, вокруг сосны, песок, свежий воздух. Даром что далеко от города, а курорт, он и в Африке курорт. Потом пришла Зона.

Проникнуть внутрь периметра было несложно. Его давно уже никто не охранял, да и уроды не жаловали открытое пространство, так что подходил к бункеру Бригадир с легким сердцем. Чуйка только опять сыграла, и не зря: забрав влево и обойдя второй КПП, сталкер забрался на пригорок и тут же рухнул плашмя, моля, чтобы его никто не увидел. Что там аномалии, пес бы с ними. Твари, которых было больше десятка. Они просто застыли каменными изваяниями, иногда лениво покачиваясь из стороны в сторону и ворочая уродливыми башками. Таких он тоже видел впервые. Ростом метра за два, человекоподобные, только руки лишены пальцев. Прильнувший к переносице бинокль позволил различить уродливые наросты на морде и обрывки одежды, мать ее, человеческой, и гребни вдоль хребта. Иглообразные зубы, поднимающие нижнюю губу, и узкие прорези, сквозь которые видны были красные глаза. Гротескное порождение Зоны, смесь крокодила с человеком, по-другому и не скажешь.

Чтобы бороться с уродами, воевать или охотиться, тут уж что кому важнее, надо понимать природу их поведения – как ни странно, она у них есть. Вся мутировавшая братия делится на охранников и охотников – последние передвигаются по строго определенному участку местности, стараясь без нужды за границу не выходить. Эта граница может быть обусловлена рельефом местности, наличием водоемов, растительности, да мало ли чем еще. Некоторые уроды реагируют на соли в почве и не любят каменистые или, наоборот, заболоченные поверхности.

Скажем, тот же жвал, отвратительный мерзкий тип, бугры да зубы, на дух не переносит открытых площадок, таится в старых канализациях, развалинах, что ближе к речке, болоту или заливу. Ножом его не взять, особенно если внезапно или по незнанию, и если патроны закончились, а сил много, то от жвал вполне можно чесануть в чисто полюшко. Тварь поначалу погонится, но отстанет – редкой хитрости она, и хоть и сливается с кустарником, сухими ветками и стволами деревьев, брезгует влажными и сырыми местами. Если нужно схорониться от нее, лучшего места, чем речка, нет. Прыгай туда смело.

В общем, каждая тварь более или менее изучена, и если ты не дурак, а сталкер опытный, то всегда найдешь выход. Крокодильи морды были гадостью новой, неизвестной, и об их предпочтениях оставалось только догадываться. Бригадир осторожно выглянул, цепким взглядом насчитал двенадцать особей. Были и еще, но светиться не хотелось. Стояли, качались, ждали будто чего-то. И чего им ждать… Миг, и все изменилось. Воздух наполнился чем-то звенящим, плотным, стало трудно дышать. Облака побежали быстрее, ветер, что давно не трогал в этой низине ветки деревьев, мощно ударил в лицо. Реальность дрогнула, поплыла, задергалась, как изображение на застрявшей в проекторе кинопленке. Еще немного, еще чуть-чуть, и вспучится, почернеет пламенеющим волдырем целлулоида, запахнет дурно и загорится, полыхнув языками пламени. Крокоморды будто только этого и ждали – ожили, закрутили уродливыми головами. Раздалось неприятное бормотание, скрежет – секунда, и вся эта армада уродов бросилась вперед, к виднеющемуся неподалеку входу в бункер. Удар в двери отозвался раскатом грома. Мутанты рыдали, выли, скребли когтями по железу, бились всем своим немалым весом, но старая военная постройка и усиленные конструкции держали крепко. Над головой у Бригадира пролетел немаленький такой валун, кило под триста, не меньше. Еще один грохнулся, похоже, в бетонное ограждение – град камней и арматуры, выкорчеванной из недостроя, вырванной с кусками бетона промышленной марки, с невероятной силой ударил в дверь вновь. Реальность снова дернулась, тревожное чувство закралось внутрь, заскребло когтистой лапой. Уроды принялись бесноваться еще больше. Один из них взял разгон метров двести, сорвался с места и пушечным ядром ударил в двери. Послышался мерзкий хруст костей и бульканье. Тот же самоубийственный маневр последовал еще несколько раз, пока мутанты окончательно не убедились, что так им двери, рассчитанные на прямой ядерный удар, не вскрыть. По бетонной взлетке понесся тревожный жалостный вой… и все прошло.

Кроколюди застыли, покачиваясь, будто куклы. Конечности со страшными когтями обвисли плетьми, жизнь в них не замерла, но замедлилась, будто кто-то перевел их в режим энергосбережения. Время шло, сталкер не спешил выбираться из убежища. Вон она, дверь, где-то рядом слот для ключ-карты, вот только не добраться до входа – не переть же через лес нечисти. А ну воспрянут да покромсают на ленточки для бескозырок. Это, разумеется, в планы не входило, однако стоило убраться подальше и оттуда понаблюдать, что вообще будет происходить. Такое Бригадир видел впервые, и стоило выработать хоть какой-то план действий. Подходящий пункт для наблюдения нашелся очень быстро: на другом конце бетонной площадки сиротливо стояло трехэтажное здание, смахивающее на казарму. Классический недострой смотрел фасадом на площадку и возвышение бункера, и тварей там не наблюдалось. Все они кучковались ближе ко входу, так что добраться до места получилось вполне безопасно. Часть расстояния Бригадир преодолел ползком, часть – пригибаясь и хоронясь за строительным мусором и брошенной техникой. Быстрая разведка обрадовала еще больше. Два входа, канализация, третий этаж с отсутствующей крышей, пожарная лестница. Несколько путей обхода, плюс можно забаррикадироваться. Есть ящики, частью пустые, иные просто не сдвинуть с места, но если повозиться, поставить пару растяжек и выстроить баррикаду, то засесть тут можно с комфортом и тварей отстреливать по одной – знать бы их возможности.

Тратить патроны Бригадир был готов, вот только нужно ли? Прошлый урод не поддавался огнестрелу – нет никаких гарантий, что и этих свинец возьмет. Самое паршивое, что воздействовать на них могла самая обычная соль или, допустим, газировка импортная. Встречались и такие, что перец на дух не переносили, и по житейской сермяжной мудрости некоторые бывалые сталкеры, за плечами которых была не одна ходка в Зону, обсыпали свои стоянки специями.





Глава 11




Нет ничего хуже, чем ждать. Времени в своем новом убежище Бригадир провел прилично. Прежде чем он смог собрать хоть какие-то сведения, прошло не менее суток. Внутри казармы помимо строительного мусора нашлось и много полезного, чем не заинтересовались мародеры. Из нескольких ватников сталкер соорудил лежак – следить за полем, набитым мутантами, на голом полу было по меньшей мере некомфортно, так почему бы не скрасить себе время ожидания. Питаться пришлось всухомятку – разводить костер Бригадир по понятным причинам не решился.





«Заметки Бригадира. Часть 1.


Мутант номер один.

Особь замечена в перелеске на территории, подконтрольной Красному. Редкий, видимый мною впервые. Более десяти метров в длину, три слоя костистой брони, которую не берет пять сорок пять. По счастливому стечению обстоятельств подоспела подмога, иначе это была бы последняя моя запись. Несколько десятков выстрелов из подствольника смогли его завалить.

Опять удача, получилось вскрыть урода. Особое устройство сердечных камер, а также плотный костяк и наросты делают его похожим на живой танк. Не приведи бог встретить такого еще раз. Увидишь его в одиночку, беги, лезь на возвышенность, на дерево, а лучше на фонарный столб или здание. Каких-то особых способностей не замечено. Разве что терпение нечеловеческое, что и понятно. По утверждению Красного и его команды, это носитель уникального артефакта, такой уродливый киндер-сюрприз, мать его. В Зоне ранее не наблюдался. Требует уточнения».



По двум лестницам встали растяжки. Если незваный гость пожалует, то на него и гранаты не жалко. Самое плохое в Зоне – эффект неожиданности, примененный к тебе. Ну не может человек постоянно находиться в напряжении и держаться на химии и боевых сыворотках. Рано или поздно наступает похмелье, оцепенение, иногда бред и горячка, смотря чем пользуешься. Часто все заканчивается одной невиданной по силе ломкой, которой бы испугались даже завзятые героинщики. Когда это состояние тебя накроет, тоже неясно, и тут главное окопаться, найти нору поглубже да залечь получше. В идеале нужен напарник или двое, чтобы контролировали по кругу, день, ночь и снова. Двое спят, один бодрствует. Хуже, когда один, но и тут можно много чего придумать.

Обойдя здание, сталкер нашел несколько старых подушек, которые тоже уволок на верхний этаж. Сюда стащил мебель, что успели когда-то завезти, да так и оставили нераспакованной. Ничего необычного, синие крашеные тумбочки и кровать с каркасом, армейский вариант. Если бы не Зона, то растащили бы местные на дачи да садовые участки. Опять не успели.

Когда семь ручьев пота уже сошло и близился вечер, Бригадир с удовольствием осмотрел баррикаду, перекрывающую дверь, и довольно кивнул. Теперь уроды могли забраться сюда либо со второго хода, где установлено было аж три РГН с протяжкой тросами по дверным ручкам и под настилом переломленных досок, либо по пожарной лестнице, где тоже висел интересный сюрприз. Наконец можно было и отдохнуть, но сон не шел и, усевшись напротив окошка в тени так, чтобы его не было видно, Бригадир принялся следить за полем. Мутанты продолжали стоять в странном, почти хаотичном порядке. Гора переломавшихся трупов перед входом высилась. Если раньше их было от силы пара, то теперь, через окуляры бинокля, сталкер смог насчитать пять. Проклятые кроколюди продолжали упорствовать и ломать шеи о стальную преграду. Когда солнце уже почти закатилось, появились признаки живой силы противника ближе к югу, в районе бетонки и первого КПП. Беглый осмотр местности обнаружил конкурирующую фирму: трое бойцов осторожно крались в сторону полигона, подбираясь к одной из крокотварей. Один сжимал в руках сеть, двое готовили багры. Ни дать ни взять, охотились. Сеть взлетела вверх и опустилась на уродливую фигуру, но мутант и ухом не повел, или что у него там вместо ушей. Удача принесла оживление в ряды конкурентов: лихо завалив урода, они, будто мешок картошки, потащили его прочь от собратьев. Приходилось им явно туго. Бригадир с интересом следил через бинокль, как коллеги упорно и, судя по артикуляции, с матерком, волокут свою немалую ношу за Периметр. Мелькнули знакомые шевроны, старенькие гимнастерки, показался деревянный приклад АК. Похоже, вояки. И правда, они. Дезертиры, из внутреннего кольца. Туда срочников ставили, место-то незавидное.

Роты сдерживания, окружившие Зону, предназначались для того, чтобы не дать мутанту или нелегально попавшему в Зону сталкеру выйти на воздух. Приказ был один, стрелять на поражение. Но сказки среди солдатиков ходили про эти места такие, что хоть в книжку записывай. Говорили о таких волшебствах, что аж сердце замирало. Будто бы и деньги приносят артефакты, и славу, и желания исполняют. Поговаривали, что, если поймать мутанта да найти покупателя, можно неслабо подняться. Вот и шли солдатики в Зону, за длинным рублем гонялись, а когда понимали, что все, на воздух больше не выбраться, было уже поздно. Не хватились, и слава богу. Но обычно не управлялись ребятишки до вечерней поверки.





* * *


Произошло то, что должно было произойти. Нельзя быть такими самонадеянными. В чистом поле, без прикрытия… Монстры ожили, вздернули уродливые головы, развернулись к неудачливым сталкерам и, издав утробный крик, ринулись в атаку. В первый раз Бригадир стал свидетелем их мощи. До этого он никогда не видел такой скорости, силы, злости, с которой когти уродов вонзались в тела охотников, выдирая из них огромные куски мяса. Монстры закружили в смертельном хороводе. Еще секунду назад почти полумертвая толпа превратилась в единый смертоносный механизм, несущий разрушения. Миг, и конкурентов не стало, кровавые ошметки по бетону да бурые пятна крови. Бригадир охнул, провел рукой по внезапно вспотевшему лбу.

Твари вновь застыли. Наступила мертвая тишина.

Еще сутки ушло на планирование операции. Солдаты невольно помогли, оттянув уродов к дальнему краю и тем самым сделав подход к бункеру доступным. От времени, когда горе-добытчики обозначили себя, до атаки прошло не больше тридцати секунд. Лучше брать двадцать, с запасом. Времени этого хватило бы даже по самым радужным подсчетам на то, чтобы добежать до середины площадки. Можно оставить вещи, снять все снаряжение и прибавить пару секунд, но врываться внутрь подземелья голым совершенно не хотелось. Бег по открытой местности был самоубийством. Оставалось одно: воспользоваться сетью подземных коммуникаций под комплексом. Три сервисных люка располагались весьма удобно. Два на КПП и один метрах в ста от входа в сам бункер, рядом с обветшалой хозяйственной постройкой. Сервисные туннели, если верить отметкам на карте, шли под толщей бетона и тянулись на многие километры, ныряя вниз к недрам. Обслуживать их тоже нужно было, и потому инженеры предусмотрели вполне комфортные подходы. Тонкость момента заключалась в том, что эти катакомбы тоже мог облюбовать кто-нибудь не менее смертоносный, чем кроколюди наверху, но это был единственный путь.

Утром следующего дня, спустившись по лестнице вниз и заодно снимая ценные гранаты с растяжек, Бригадир поспешил ко второму КПП. Опасность традиционно уже дремала на солнышке, оживая раз в три часа, и как раз сейчас был перерыв, которым стоило воспользоваться. Люк нашелся не сразу. Занесенный песком и мусором, он обнаружился только после получаса поиска, а крышка решительно не хотела поддаваться без монтировки. Вставив конец инструмента, сталкер надавил весом, и чугунная крышка, нехотя приподнявшись, отъехала в сторону. Изнутри пахнуло затхлостью. Темнота, сырость – чем не убежище для уродов. Но им нужно чем-то питаться, а живности тут давно нет. Судя по состоянию люка, коммуникации эти давно никто не посещал. Немного помедлив, Бригадир щелкнул выключателем налобного фонаря, осмотрелся и начал осторожно спускаться, цепляясь за скобы, вмонтированные в бетон. Люк решено было пока не закрывать. С одной стороны, это могло привлечь нечисть сверху, но, с другой, от сюрпризов, что могли скрываться в темноте, так убегать было бы сподручнее. Наверху опасность ясная, ее хоть просчитать можно, а тут нужна подстраховка.

Недолгий спуск, под ногами удивительно сухо. Бригадир снял с плеча АКС-У, щелкнул предохранителем. Луч фонаря скользнул по коробам с бухтами кабеля, и у сталкера мигом созрел план, вызвавший довольную ухмылку.






Глава 12





«Заметки Бригадира. Часть 2.


Новая, до этого не виданная по силе аномалия. Особенно опасна ввиду полной невидимости. В высоту не меньше трех метров, протяженность непрогнозируема. Измерить по понятным причинам не выходит. Плавит металл, камень, возможно, и сталкера спалит, если тот попадется. Объект, попав в зону действия аномальной среды, удерживается внутри чем-то вроде силового поля. Обнаружить невозможно. Ниже прилагаю координаты известной».



В туннелях давно уже никто не бывал. Луч фонаря спокойно блуждал по стенам, высвечивая ответвления и плотно запертые двери. Замки держали крепко, рядом с ними светились индикаторами считыватели, и Бригадир даже прикладывал имеющиеся карты. Считыватели пищали, мигали диодом, но двери в помещения отворять не хотели. И снова чуйка сработала, да так, что аж перехватило дух. Бригадир встал как вкопанный, нога его, поднятая для шага, зависла в воздухе, рука замерла и даже, казалось, сердце замедлилось. Изнутри, из глубины черного, как душа грешника, туннеля выбиралось на поверхность что-то страшное, непонятное, силы такой, что, наверное, и свет не видывал. Будь сталкер человеком верующим, предположил бы, что на землю решил пожаловать сам Вельзевул. Но Бригадир считал себя агностиком. Допускал высшие силы, но как-то нехотя. Все, что когда-либо ему встречалось ранее, как правило, можно было уничтожить, отравить, застрелить, причем не важно, в какой последовательности. Тем временем подземный страх рос, ширился, начали слышаться неуверенные шаркающие шаги, как будто гигантский старик волочил ноги, тыкался клюкой в стену и что-то громко, но невнятно бормотал себе под нос.

Бригадир подумал, что пожаловал новый оборотень, но те всегда давили на жалость. Тут же навалилось иное, гораздо более жесткое и поганое чувство. У страха, как говорится, глаза велики, и фраза эта не пустой звук. В состоянии паники боец может натворить бед, а простое недоразумение – привести к беде. Сколько раз такое было, но да бог с ним.

Бригадира буквально трясло от ужаса, ноги подкашивались, пот застил глаза, и он с отчаянием рванул к первой попавшейся двери и дернул за ручку – раз, другой, третий. Заперто. Взгляд попал на считыватель замка, все еще работающий. Повесив автомат на шею, сталкер достал трясущимися от притока адреналина руками пригоршню пластика из кармана и одну за другой начал подносить карточки. Диод мигал предательским красным огоньком, каждый раз отвергая попытку входа. Вот карта, которая досталась от мутанта, вот та, что дал Гриб, и снова неудача; еще одна, которой он завладел, встретив оборотня – бывшего сотрудника «Артефакта». Пластик мазанул по пластику, неприятный скребущий звук резанул по ушам. Секунду ничего не происходило, и этот момент растянулся как будто на многие часы томительного ожидания.

Сигнал зеленый, тусклый, едва различимый под слоем грязи. Свет слишком слаб, но это свет надежды. Сталкер дернул за ручку, и дверь поддалась. Луч света скользнул по помещению, рыскнул ствол АКС-У – пусто. Только коробки, старая техника и что-то еще, завернутое в тряпки. Опасности нет. Чтобы быть абсолютно уверенным, Бригадир запустил руку в один из карманов разгрузки, вытащил оттуда пригоршню мелких болтов и гаек и веером швырнул их в пустоту комнаты. Убедившись, что ничего не изменилось, он захлопнул дверь и, прислонившись к ней, тяжело выдохнул. Неожиданное убежище ощущения полной безопасности не принесло. Дверь, конечно, была надежная, стальная, так не вскроешь, может, и не прострелишь даже. Сталкер поспешно сдвинулся к стене. Дрожь от адреналинового прихода била, стучали зубы, руки не слушались. Пришлось лечь на пол, чтобы, не приведи бог, не удариться обо что-то головой. Сознание поплыло, не в силах вынести натиск, и странные рваные образы из той, прошлой жизни начали всплывать в памяти. Вот он, мальчишкой совсем, бежит по берегу реки и кричит что-то. Люди в лодке, идущей по течению, машут руками, отвечают, но что, не слышно. Просовывает документы в окошко, получает железнодорожный билет – ему двадцать, а впереди долгий путь домой, к родным. Вот уже в Москве, ему тридцать, мимо мелькают соблазнительные фигурки, ревет музыка… все смешивается, как капли краски, попавшие в воду. Время мутнеет, цвета блекнут, воспоминания начинают крошиться, будто кусок сахара в кулаке, дробиться и превращаться в песок, просачиваться сквозь пальцы. Сознание – это сжатый кулак, а память – крохотные кристаллы, падающие на землю. Чем крепче сознание, тем больше поток этих кристаллов. Они сыплются, не останавливаясь, горка из них становится все выше и выше…

Бригадир открыл глаза и посмотрел на часы. Вокруг было темно и спокойно. Циферблат приветливо подсветил цифры. Прошел без малого час. Прислушавшись к собственным ощущениям, сталкер подполз к двери и приложил к ней ухо. В коридоре, похоже, было пусто и тихо. Прикинув время, Бригадир усмехнулся. Он сам и не заметил, как пролетели часы спокойствия кроколюдей. Вот, значит, как выглядит их сигнал к действию. Бедные уроды. Что же творится у них в головах, если, просто почувствовав призыв, мимолетный и направленный не на тебя, человек может от ужаса потерять сознание. В первый раз за долгую и нелегкую карьеру сталкера Бригадиру стало жалко тварей. Но только на несколько секунд. Всплыли мысли о контракте, о том, что надо поторопиться, и, не теряя больше времени, он устремился прочь.





Глава 13




Расчет оказался верным. Кроколюди собрались у дальнего КПП и, чтобы добраться до человека, им нужно было без малого секунд тридцать. Люк оказался рядом со входом, который представлял собой возвышение с вереницей амбразур-окон смотровых площадок верхнего уровня защиты. Закрытые толстым слоем плексигласа, густо сдобренного бурой кровью мутантов, они не представляли никакого интереса. Осторожно отодвинув тяжелый люк в сторону, выглянув наружу и убедившись в своей правоте, сталкер выбрался на поверхность, немного полежал, восстанавливая силы после подъема, и вдруг, сгруппировавшись, рванул вперед. Тяжелая стальная дверь была уже совсем близко, когда периферическое зрение подало тревожный знак. Уроды тоже активизировались, совершенно не по графику, что, конечно, с их стороны стало отвратительным сюрпризом. Снаряжения на Бригадире было килограмм под сорок, но сейчас этого веса он не замечал. Блуждающая по кровеносной системе порция боевого коктейля позволила развить приличную скорость, и, едва успев притормозить, он начал подбирать ключи, кляня себя за то, что не потрудился отметить нужный. Карточка раз, писк и красный сигнал. Карточка два… топот за спиной стремительно нарастал. Пара тварей встала на четыре конечности и совершенно непозволительно ускорилась. Новый писк, снова неудача. Карточка три, ну конечно же, она. Приняв нужный ключ, электроника начала отворять двери. Створки приоткрылись внутрь, показав толщину металла и несколько листов бронезащиты, но делали они это ужасно медленно. Надо было что-то предпринять, и осталось единственное – открыть огонь.

Прильнув к земле с тем расчетом, чтобы убраться внутрь, как только щель в дверях станет достаточно широкой для этого, Бригадир поймал в прицел первого урода и потянул за спусковой крючок. АКС-У ударил в плечо, полыхнула вспышка, очередь полоснула по уродливому туловищу, морде, конечностям. Тварь взревела и завертелась на месте. От стаи отделились три твари и бросились к товарищу. Бригадир, грешным делом, подумал, что на помощь, однако последующий, полный боли вой его разубедил. Кроколюди набросились на своего раненого товарища и начали рвать на куски, так же, как убивали до этого людей. Завязался бой не на жизнь, а насмерть. Подранок решил продать свою жизнь подороже, веером разлетались капли крови, взметнулись в воздух оторванные конечности, острые, как бритва, зубы впились в плоть, рвя ее на части. Любоваться на это времени не было. Остальные члены стаи продолжали свой бег, совершенно не изменив намерения. Новая очередь полоснула по бегущим, на этот раз не столь удачная. Брони уродов хватило на то, чтобы не дать пулям себя остановить.

Время тянулось, двери открывались очень медленно. Наверное, механизмы успели проржаветь, а электроника окислиться. Миллиметр за миллиметром огромные и толстые, будто плиты, они отступали, и вот, когда преследователи уже были готовы к решающему броску, Бригадир швырнул связку гранат в толпу, а сам с разбегу буквально проскользнул в щель. Боль пронзила локоть, удар по затылку отразился вспышкой в глазах, рвануло поблизости так, что в ушах зазвенело. Ввалившись внутрь, сталкер полоснул очередью по сунувшейся в проем уродливой морде. Морда, похоже, удивилась и спешно убралась, усомнившись в правильности своего поступка. Спасительная красная кнопка на стене, только руку протяни. Бригадир бросился к ней, ударил кулаком, механизм вздрогнул и начал возвращать запоры вспять. Уроды тем временем бесновались. Сразу двое попытались пролезть в узкий лаз, вереща, будто бы им отказали в регистрации на выборы в Думу.

Автомат вновь дернулся, приклад привычно ударил в плечо, двери начали смыкаться, хруст костей и вой обреченных стал финалом этого забега. Проход закрылся, и Бригадир вдруг понял, что остался в полной темноте. Подсвечивая фонариком, внимательно изучив схему первого этажа бункера, которую выдал Гриб, сталкер нашарил выключатель и надавил на кнопку. Тускло вспыхнули и загудели лампы дневного света, высветив пустой пыльный коридор. Два рукава расходились в стороны. Один вел из бункера в очистную камеру, второй, технический, сейчас был перекрыт еще одной стальной дверью. Сталкер поднялся, поставил АКС-У на предохранитель, достал из кобуры «глок» и двинулся к очистным. Тишина стояла невероятная, сталь и толща бетона начисто отрезали это помещение от внешнего мира. Ощущалась работа вентиляции, холодный воздух струился из щелей в полу, но как-то неуверенно. Почувствовать его можно было, только приложив руку к решетке, закрывающей узкий лаз вентиляционной шахты. Через пару десятков метров коридор ушел круто вправо и уперся в пластиковую завесу. Над ней висела тусклая электронная табличка с пентаграммой биологической опасности. За пластиком смутно угадывался пустой пост, а также дверь, ведущая в основное помещение. Людей и уродов не наблюдалось.

Чтобы пройти дальше очистных, нужно было, чтобы кто-то изнутри КПП нажал на кнопку, отворяя шлюз. По-другому, стучись не стучись, не откроют. Для того чтобы проверить теорию, бригадир навел «глок» на преграду и выстрелил. Бухнуло в тишине, пуля мягко отскочила и ушла в коридор весьма неприятным рикошетом. Матюгнувшись, сталкер рухнул на землю. Об этой особенности конструкции Гриб его, конечно же, не предупредил. Впрочем, чего ожидать, «военные уши» тут торчали из каждой папки, каждой кадки с фикусами. Немудрено, что пластик на поверку оказался чем-то ультрасовременным и пуленепробиваемым. Ну не беда. Против лома нет приема, если нет другого лома.

Скинув рюкзак и достав из него изоленту, Бригадир начал прилаживать по углам заграждения кругляши РГД. Нужно было примотать так, чтобы после этого можно было выдернуть кольцо, а оно там сидело крепко, удерживая смертоносный механизм. Это в кино бравый вояка выдергивал кольцо гранаты зубами. На практике же и кольца бы не выдернул, и без зубов бы скорее всего остался. Когда моток изоленты был израсходован, а боеприпас закреплен, сталкер привязал к кольцам бечеву, смотал ее в один жгут и, намотав его на гвоздь-двухсотку в качестве ручки, уселся на землю. Много чего было в рюкзаке у Бригадира. Местный народ экономный, запасливый. Каждый гвоздик или болтик, каждая катушка ниток – все к рукам будет прибрано. Длины жгутика хватило на то, чтобы с комфортом устроиться за углом. Прислонившись к стене, Бригадир положил рядом автомат, намотал на лицо бандану, нацепил на нос антибликовые очки, плотно прилегающие к лицу, набрал воздуха в легкие и дернул. Рвануло не так чтобы громко, но ощутимо. В закрытом пространстве вообще не рекомендуется играть с ручными осколочными гранатами.

И пыли вроде было немного, да и взяться ей вроде неоткуда было в таких количествах, однако времени ушло прилично, пока завеса улеглась и Бригадир смог различить сначала очертания предметов, а потом и урон, нанесенный гранатами. Преграду выбило кусками. Основная конструкция устояла, но в образовавшееся отверстие можно было протиснуться взрослому человеку. Человек этот усмехнулся и тут же воспользовался возможностью.





Глава 14




Если первый ярус вмещал коммуникации и дубли силовых агрегатов, дающих освещение и отопление, то второй оказался жилым. Находились тут и спальни, весьма, кстати, комфортные, и большая столовая, и игровой зал с огромной по местным меркам площадкой для большого тенниса. В подсобке он увидел всевозможный спортивный инвентарь, а дальше по коридору расположился еще один небольшой зал с силовыми тренажерами. Бригадир ходил по этим подземельям и щурился, не понимая, куда попал. Телевизоры, холодильники, бытовая техника в изобилии в каждом жилом отсеке, который отсеком и язык не поворачивался называть. В до сих пор работающих холодильниках нашлась газировка, в шкафах чистое белье, из крана лилась горячая вода, и этим приятным сюрпризом Бригадир решил позже воспользоваться. Горячий душ или ванна, еще и с шампунем – в Зоне роскошь непозволительная. У того же Красного был водогрей на базе, и этим обстоятельством бандит очень гордился. Питался он от генератора, который Красный запускал по особым случаям.

Когда прошла первая эйфория от увиденного, сталкер начал подмечать скорбные детали. Разбитые стаканы, тарелки с заплесневелой едой, упавшая на пол и оставившая уродливый выгоревший отпечаток сигарета. Мимо пищеблока вообще нельзя было пройти, не зажав нос, а чуть дальше, во втором жилом крыле не было света и все съестное, что хранили ученые и инженеры в холодильных камерах, испортилось и издавало неприятный запах. Обыскав их, как положено, и обшарив углы, шкафы и карманы найденной одежды, сталкер поспешно запечатал двери полиэтиленом и липкой лентой. Люди тут жили, но с момента их ухода прошло две недели, если не больше. Уходили неспешно, с толком. Ни одной личной вещи, ни одного документа. Оставшееся – это лишнее, то, что можно с собой и не брать. Если бы покидали Зону поспешно, нашлись бы фотографии, украшения, возможно, наличность.

Медицинский отсек также был пуст. Забрали все медикаменты, что хранились в стеклянных шкафах. Стеллажи с папками были пусты. Компьютеров тоже не наблюдалось, хотя и розетки нашлись, и сетевые шнуры. Видимо, персонал пользовался ноутбуками, а когда прозвучал общий сбор, они без хлопот отсоединили технику и забрали с собой. На пути Бригадира встретилась и дверь в архив, закрытая и запечатанная, и ответвление коридора, ведущее в лабораторию. Вместо привычной тонкой перегородки в обоих случаях была массивная бетонная преграда с толстыми стальными дверьми. Не один из трофейных ключей и даже выданных Грибом не подошел. Было еще два лифта, все в точности как на схеме. Один пассажирский, на тысячу килограмм, второй грузовой, грузоподъемностью четыре тонны. Установлены они были уже тогда, когда современные научники решили обосноваться в Зоне, и потому являлись верхом надежности. Закрыты и отключены, естественно, в шахту не попасть просто так. Нужно сначала запустить устройство, потом приложить карту, а после всего этого мог понадобиться ключ – под кнопкой вызова виднелась замочная скважина.

Убежище оказалось надежным. Можно было расслабиться на эту ночь, занять самую лучшую кровать, наконец, помыться. После водных процедур Бригадир добрался до работающих холодильников и с радостью принялся комплектовать свой будущий ужин. Бекон, яичный порошок, концентрированное молоко, хлебцы, колбасная нарезка и даже банка с оливками. В одном из частных минибаров, в комнате с шикарной обстановкой, деревянными панелями и табличкой «Управляющий проектом» на двери нашлась бутылка хорошего коньяка. Признаков людей обнаружено не было.

После того как водные процедуры были приняты, голод утолен, чистая одежда надета, а рюмка коньяка употреблена, всплыла другая дилемма. Сигнал из бункера не шел. Ни одна радиоволна не способна была пробиться сквозь толщу бетона, так что сообщить нанимателю о том, что контракт выполнен, без того, чтобы не выбраться на поверхность и не встретиться с кроколюдьми, оказалось невозможно.





«Заметки Бригадира. Часть 3.


Кроколюди, иначе и не назовешь. Даром что не зеленые. По внешнему виду под определенным ракурсом и в темноте очертания очень напоминают людей. Две руки, две ноги, голова – хоть и деформированная и вытянутая вперед, но голова. Руки и ноги оснащены длинными когтями с зазубринами – страшным оружием, вырывающим куски плоти из тела, будто вату из мягкой игрушки. Ростом выше двух метров, на вид килограмм сто пятьдесят. Плотоядные. Охотятся стаями. Спят от полутора до двух с половиной часов, после чего приходят в состояние, близкое к истерии и боевому безумству. Передвигаются одинаково быстро как на двух, та и на четырех конечностях. Падальщики».