Будешь моей женой!

Лиам пролистывал одну страницу за другой, бегло просматривал текст.

– Что это такое?

– Контрабанда. С Земли. Советы, как завоевать женщину…

– Пффф… – Лиам откинул от себя брошюры, словно это была грязь, и попытался вспомнить, как же на Земле называли эти книги. Журналы? Должно быть… Но лорд не был уверен до конца. – Мне не нужны советы каких-то людишек, чтобы понять, что делать со своей невестой…

– Лиам, открой глаза! Она не твоя невеста. Лана не желает тебя знать и видеть. Демон, да она пообещала глотку тебе перерезать, если ты когда-нибудь затащишь ее в постель.

Беар внимательно посмотрел на свою подругу.

– Она так сказала? – не поверил он. Весьма серьезное обещание. Не может же он каждый миг ждать от собственной жены удара в спину.

– Сказала, Лиам. И она не шутит. Ты сам говоришь, она убила на занятиях парня. Я не хочу, чтобы ты стал следующим. Поэтому прошу тебя, пожалуйста, если ты не собираешься отказываться от своей затеи… Хотя бы перестань вести себя как темный и пытаться получить свое силой. Приложи хоть немного усилий, покажи Лане лучшую часть себя.

– И ты думаешь, что вот эта белиберда мне поможет?

– Попробуй…

Лиам еще раз притянул к себе одну из случайных книжек, зачитал вслух выбранный наугад абзац:

– «Будьте мужественны… чаще прикасайтесь друг к другу, поцелуи и объятия сблизят вас с вашей половиной…» Что за бред? Мне кажется, именно это приводит ее в бешенство.

– Читай…

– Пачки комплиментов, пачки подарков… Айка, что такое «пикап»?

– Не знаю, – пожала плечами рыжая. – Главное, что с земными женщинами это срабатывает. Перестань постоянно топать ногами и повторять, что она тебе что-то должна. Извинись, что был таким уродом, не навязывайся, дари всякие безделушки. Будь собой.

– То, что ты говоришь мне делать, – никак не подходит под определение «быть собой».

– Значит, не будь собой! Просто не дави на нее. Дай Алании время привыкнуть к твоим тараканам…

– У меня в запасе нет такого количества времени, – тихо произнес Лиам.

Айгерим не ответила. Мужчина еще некоторое время сидел молча, постукивая немеющими пальцами по металлической кружке. Затем так же, не произнося ни слова, поднялся со своего места, чтобы уйти.

– Куда ты?

– Поговорить с Аланией.

– Ли, сейчас три часа ночи! Ты не в себе и выпил. Не случилось ничего такого, что не подождет до утра.

Василиск не ответил. Он подошел к Айке, наклонился, чтобы обнять ее за плечи здоровой рукой, поцеловал в рыжую макушку и покинул таверну. Нет, разговор с дурацкой эльфой никак не подождет до утра.



Стук во входную дверь заставил Лану вздрогнуть.

– Слушай, для такой маленькой скромной эльфочки твоя спальня пользуется популярностью в ночное время.

Девушка пропустила замечание мимо ушей. В конце концов, она уже не надеялась на какое-то уважение со стороны феникса. Или кого-то в этой академии. Или в империи. Да и зачем? Плевать, пусть думают, что хотят. О ее происхождении никто не знает, так что родителей никоим разом не затронут слухи о ее небольших приключениях. Бездна, да если бы мать узнала, что вытворяет ее дочь, она бы с ума сошла. А зная свою мать, Лана прекрасно понимала, что она и слушать не захотела бы о том, что все, что делает ее дочь, она делает для того, чтобы вернуться домой. Куда там… Следующие триста лет будет ее отчитывать. Почему не вернулась в Вечнозеленый лес? Надо было выбрать себе достойного эльфа. Ты позоришь наш род… И снова, и снова, и снова, пока не пойдет кровь из ушей.

– Не надо, я сама, – произнесла Лана, соскакивая со стола на пол, когда Азхар направился открывать. У эльфийки не было ни малейшего сомнения, кого демоны принесли в столь поздний час. – Не высовывайся, ладно?

Зачем она только это сказала? Наверное, не хотела, чтобы и без того потрепанный феникс ввязывался в очередные разборки. Подойдя к двери, Лана приоткрыла ее совсем чуть-чуть, на ширину ладони. Впускать еще кого-то в свои покои она не горела желанием. Тем более Лиама Беара.

– Адепт Беар, вы понимаете, который сейчас час? – устало задала вопрос Алания, осознавая, что очередного неприятного разговора все равно не избежать. Да и знать, сколько времени сегодня у нее останется на сон, тоже было бы неплохо.

Нахмуренный, остекленевший взгляд василиска уставился куда-то выше головы эльфийки. Обернувшись, Лана увидела, что Азхар, будто специально дразня Беара, стоял позади нее. И мало того что решил помозолить глаза змею, за эти несколько секунд, что эльфийка подходила к двери, успел развязать шнуровку на своей рубахе, оголив загорелые мышцы. Святой Творец, куда она попала, с кем она связалась?

– Я хочу поговорить, – не сводя пристального взгляда с Азхара, произнес Лиам.

Феникс, чувствуя себя хозяином территории, подошел ближе к своему преподавателю, обвил ее талию рукой. Лана почувствовала, как он наклоняется к ней, развернулась в непрошеных объятиях и положила ладони на широкую грудь рыжеволосого.

– Не надо, – попросила она. – Все в порядке. Я поговорю с ним сама.

– Ты уверена? – уточнил Азхар.

Если раньше Лана считала, что в ней погибает великая актриса, то талантом феникса оставалось только восхищаться. Теплый взгляд, нежная улыбка, пропитанная заботой и беспокойством. Адепт, очевидно, с головой окунулся в понравившуюся игру.

– Да. Все в порядке, – еще раз повторила девушка.


Рука Азхара скользнула по ее спине вверх. Он начал наклоняться, явно намереваясь сорвать еще один поцелуй, раз уж новый спектакль для публики состоялся.

Лана подставила ладонь, как можно мягче отстранила от себя Азхара. Его горячие губы коснулись ее тонких пальцев, практически обожгли нежную кожу. Легкий укус заставил девушку поспешно отдернуть руку, залиться краской. Азхар обогнул замершую эльфийку, распахнул дверь шире. Выходя, чуть не задел Беара плечом. Лиам провожал его все тем же пристальным взглядом, с удовольствием подмечая, что феникс все-таки прихрамывал после их прошлой встречи.

– Что вам нужно, адепт Беар?

– А с ним ты о формальностях забываешь, – подметил змей.

– Было бы хорошо, если бы вы не забывали о правилах приличия, адепт.

Лана нервничала. Это отзывалось в ее интонации, слова звучали резче, чем она хотела. От Лиама пахло выпивкой и запекшейся кровью. Василиск стоял в дверях, не делая попыток войти в покои. Девушка могла заметить, как его немного пошатывает.

– Я хочу поговорить.

– Для разговоров есть строго отведенное время. Занятия или, если что-то срочное…

– Ты можешь просто… – Лиам поймал себя на том, что вновь повысил голос. – Пожалуйста, – процедил он сквозь зубы. – Выслушай меня, и я уйду.

Закатив глаза и скрестив руки на груди, Лана кивнула в знак того, что ждет. Ее губы были плотно сжаты, брови нахмурены. Ничего хорошего она от предстоящего монолога не ожидала.

– Я… – Лиам запнулся, будто слова давались ему тяжело. – У меня было время все обдумать. И я понял, что был не прав. Я не должен был похищать тебя и держать в заточении.

– Серьезно? – Лана не смогла удержаться от ехидства. – И что же случилось в этом мире, если тебя посетило сие озарение?

– Мне объяснили, – признался Беар.

«То есть до этой мысли он даже не сам дошел?!» – Эльфийка не нашла, что ответить. Или она сейчас должна восхищаться его откровенностью?

– Я повел себя недостойно и… чересчур импульсивно…

– И не один раз, – подсказала Лана.

Василиск, задумавшись, согласился:

– Да. Учитывая твое происхождение, ты заслуживала большего уважения с моей стороны…

– То есть ты хочешь сказать, что, окажись на моем месте другая, ты бы своих решений не поменял?

Беар вновь задумался. Лана не знала, что лучше. Когда он выкрикивает фразы без промедления или когда стоит и взвешивает каждое слово.

– Вероятнее всего, окажись на твоем месте другая, она приняла бы мое предложение, не вынуждая меня прибегать к крайним мерам.

Алания возмущенно взмахнула руками. Опять василиск все свел к тому, что во всех бедах виновата она.

– Но да, – продолжил он. – Я не врал тебе до этого и хочу оставаться предельно честным сейчас. Мне очень важен этот брак. Не потому, что я этого хочу, а потому что это то, чего от меня требуют. Мой клан, моя семья. От этого зависит будущее моих близких. Поэтому – да. Если бы ради получения результата мне потребовалось поступить подобным образом с кем-то еще, я бы это сделал. Ибо не могу иначе.

– Все сказал? – поинтересовалась Лана, не понимая, почему до сих пор тратит свое время на то, чтобы слушать эти пьяные откровения.

– Нет. У меня есть долг перед кланом. Хочу я этого или нет, но отступить не могу. Мне нужно, чтобы ты стала моей женой, причем в самые кратчайшие сроки. Я понимаю, что это не твои проблемы. Но все-таки предложу сделку. Ты станешь моей женой…

– Нет.

– Ты станешь моей женой. Для клана. Я не буду требовать от тебя ничего, как от супруги. Можешь жить, как тебе угодно. И с кем угодно. – Беар задумался и быстро добавил: – Только не с фениксом.

Лана смотрела на василиска, пытаясь оценить, насколько Лиам не в себе. Айка предупреждала, что василиск может пойти на всякое, но чтобы на такое…

– Не навсегда. Полтора года. Потом будешь вольна поступать, как знаешь. Захочешь, я отпущу тебя, верну на Землю. Эти годы ты ни в чем не будешь нуждаться. А если ты согласишься стать матерью моих детей…

– А сразу нельзя было все это объяснить? – удивилась девушка, вздернув подбородок. – Прежде чем похищать, угрожать. Просто, по-человечески…

– Я был неправ. И прошу за это прощения. Ты согласна?

– Конечно! Это же совсем другое дело! – улыбнулась Алания.

Лицо Лиама вытянулось, губы медленно поползли вверх. Василиск выдохнул с облегчением, намереваясь сделать шаг в сторону эльфийки.

– Стоять! – Лана выставила перед собой ладонь, вынудив Лиама замереть на месте. – Ты совсем идиот? Или только притворяешься?

Василиск растерянно посмотрел на девушку.

– Видимо, все-таки первое… Решил, что можешь заявиться ко мне посреди ночи, вывалить по чужой подсказке свое королевское «прости» и начать давить на жалость? Мол, эльфийка добрая, все стерпит? Когда же ты поймешь – я ни за что не соглашусь связать свою жизнь с тобой. Ни на год, ни на неделю.

– Но…

– Не надо, Беар. Я понимаю все, что ты говорил про семью. Я сама никогда не предам своих родных и буду свято исполнять волю родителей. Но, как ты верно подметил, это – не мои проблемы. И не надо перекладывать их с больной головы на здоровую.