Будешь моей женой!

– Мы могли бы все начать сначала, – предложил Беар. – Узнать друг друга лучше, и тогда ты поймешь, что есть совершенно иные варианты развития событий. Что мне сделать, чтобы ты хотя бы попыталась?

– Оставь меня в покое.

– Не могу. Попроси что-то другое.

– Я ничего не буду у тебя просить. Убирайся с моего порога и дай спокойно поспать.

Беар стоял и уходить не собирался.

– Что еще?! – возмутилась Лана, понимая, что даже дверь закрыть не может. Василиск надежно удерживал створку своей ступней.

– Ты красивая, – тяжело вздохнул он. – И я не считаю тебя дурой.

Лана опять начала закатывать глаза, а змей наклонился, чтобы поднять объемную деревянную коробку, которая все это время была скрыта от глаз Алании.

– Что это? – с недоверием спросила эльфийка.

– Подарок.

– Мне ничего от тебя не нужно, – наверное, в тысячный раз повторила девушка.

– Бери. Я не знал, что у тебя был день рождения.

– Что? – Лана не сразу вспомнила, что успела наврать василиску.

Лиам скинул деревянную крышку, небрежно уронил ее на пол и вытащил содержимое на обозрение эльфийки. В крупной ладони Беара, взятый за шкирку, вяло повис волчонок.

– Это тотемное животное твоего дома. Насколько я знаю, у Алии при дворе был такой. – Не давая Алании шанса опомниться, Беар сунул волчонка ей в руки.

Девушка подхватила щенка, прижала к себе. Тот, видимо спросонья, начал обнюхивать эльфийку, задорно помахивая хвостом. Весь белый, с торчащими ушами и черными глазами-бусинками, он казался очень забавным.

– И что мне с ним делать?

– Кормить. Выгуливать. Он станет тебе верным спутником и защитником.

– Ты никогда не смотрел мультик «Красавица и Чудовище»? – зачем-то спросила Лана, прекрасно понимая, что видеть его Беар точно не мог. Лиам отрицательно помотал головой, подтверждая эту догадку. – Когда ты пытаешься быть хорошим, ты выглядишь так же, как то чудище.

– Это хорошо?

– Это странно, нелепо и пугает, – честно призналась Лана.

– Раз я извинился и пошел тебе навстречу, ты можешь выполнить мою просьбу?

– Какую?

– Перестань общаться с Азхаром. Пожалуйста.

– Беар. Когда просят прощения, это делают искренне и не ждут ничего взамен.

– Хотя бы подарок прими.

Лана заглянула в милую морду зверя у себя на руках, понимая, что с ним ей не хочется расставаться. Волчонок, словно почувствовав симпатию новой хозяйки, начал облизывать ее своим мокрым холодным языком.

– Ладно, он остается. – Девушка попыталась увернуться от волчиных облизываний. – А ты нет.

Словно ничего другого он и не ожидал, Лиам отпустил дверь и, прихватив пустую коробку, направился прочь. Эльфийка посмотрела на белое чудо в своих руках, устало погладила густую шерсть.

– И вот что мне с вами всеми теперь делать?

Волчонок робко тявкнул.

– Ладно, ты точно ни в чем не виноват. – Зайдя в спальню, девушка опустила животное на кровать. – Будешь Анларом. Расти скорей. Защитник мне действительно нужен…





Глава 17

Вливайся в коллектив





– Анлар, отвали! – сквозь сон простонала Лана, когда навязчивые слюнявые покусывания за ухо начали мешать. «Неугомонное животное. Отоспался небось у Беара в коробке и покоя не дает».

– Эльфа, ты совсем сдурела! – возмущенный голос Азхара прозвучал слишком близко, так что эльфийка моментально проснулась. – Какой еще Анлар, женщина? Эй! Ай!

Перепуганная неожиданным визитом Лана пнула адепта. Оттолкнув феникса руками и ногами, девушка быстро откатилась к противоположному краю кровати. Почему он вообще лежит здесь? Растянулся, рукой, согнутой в локте, подпирает голову.

– Знаешь, я в шоке, – продолжал говорить Азхар, будто ничего необычного в его визите в спальню не было. Настроение у гостя, судя по всему, выдалось отличное. Улыбка широкая. Длинные красные волосы распушились. Следов вчерашней драки не осталось, наверное, адепт все-таки посетил лекаря. Заодно он вновь проколол правую бровь и на этот раз украсил ее сразу двумя серьгами-шипами. – Я, конечно, за свободные отношения, но, если честно, надеялся, что на мне ты и остановишься. Допустим, змея я в расчет не беру…

– О чем ты? – возмутилась Лана, вытирая ухо. – Какие отношения?! Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что никаких поцелуев…

– Так я и не целовал, – искренне улыбнулся парень, пытаясь сесть. – Ай, да что же это такое?

Лана не заметила, в какой момент волчонок успел запрыгнуть на кровать. В лодыжку феникса он вцепился с остервенением. Его попытки грозно рычать вызвали у эльфийки приступ умиления и гордости. Настоящий защитник. Азхар старался ухватить зверя за шкирку, но волчонок только сильнее вдавил тонкие острые клыки в кожу.

– Анлар, брось, – попросила Алания, смеясь.

Уши белого волка встали торчком, стоило ему услышать голос хозяйки. Ногу феникса он выпустил сразу, но с явным недовольством. Видимо, для себя Анлар уже решил, что его ожидает славный завтрак.

Азхар потирал укушенное место, с удивлением глядя на волчонка.

– Ладно, если Анлар – это чудовище, то я снимаю свои претензии.

– Какие претензии, Азхар? – Лана, потягиваясь, поднялась с кровати. Тех пары часов сна, что у нее остались после бурных событий, ей катастрофически не хватило. – Что ты вообще делаешь в моей постели?

– Пришел будить, – ответил феникс. – Скоро общий подъем, нам надо идти на утренние тренировки.

– Нам? – не поняла Алания. – Я их не посещаю. Так что будь добр, выйди и дай мне поспать.

– Эльфочка, ты же сама просила меня о помощи. – Азхар спрыгнул с кровати и сел рядом с девушкой. – Если ты хочешь продержаться в академии, тебе нужно влиться в коллектив. Поверь мне, твои попытки лишний раз продемонстрировать, какая ты особенная, ни к чему хорошему не приведут. Всем и так очевидно, что ты… – Азхар положил ладони на талию своего куратора. – Другая.

Девушка поспешила отпрянуть. Ну вот почему он такой? Зачем все время надо тянуть свои руки?

– Я не хочу…

– Лана, – феникс попробовал сделать шаг в ее сторону, но эльфийка вновь отстранилась, – ты пойми, все мы здесь – как одна большая семья. Братья по оружию. Мы вместе спим, едим, учимся и сражаемся. Лекторы ведут занятия, но в остальное время сидят с адептами за одним столом и живут под одной крышей. Так что если тебе нужна моя помощь, то с сегодняшнего дня ты прекратишь вести себя как травоядная эльфа. И станешь нашей сестрой.

– Это ты ко мне как к сестре в постель забрался? – недовольно поинтересовалась Лана, понимая, что Азхар, наверное, прав.

– А я вот вообще не понимаю, чего ты от любого прикосновения шарахаешься? – Парень проигнорировал вопрос эльфийки. – Я ничего такого не делал…

На этот вопрос Лана не хотела отвечать. Она просто не любила, чтобы ее трогали. Это неправильно, неприятно, раздражает. Да и то, как это делал феникс – то ли специально дразнил, то ли действительно не понимал границ личного пространства.

– Иди. Мне надо переодеться. Я спущусь через пятнадцать минут.



Ректор Ситаль стоял у окна, наблюдая за утренней тренировкой адептов из своего кабинета. Полигоны были заполнены группами, каждый из присутствующих выполнял обязательную программу упражнений. Удивление исказило лицо мужчины, когда он заметил, что вместе со старшей группой переподготовки пробежку совершает лектор Монтасриэль. Лиц адептов Ситаль видеть не мог, так что сложно было оценить, как они отреагировали на появление девушки.

Ректору казалось, что он дал четкие указания всем, как стоит относиться к эльфе. Император может позволять себе многое, но втаптывать в землю гордость темных воинов, присылая в академию женщину, – непозволительно. Возможно, Дайрел и не виноват. Это могло быть очередное решение его вздорной супруги. Но какой уважающий себя мужчина захочет идти на поводу у бабской дури? Испокон веков только сильнейшие мужи занимали трон империи. Слабый воин не может вести империю за собой. Все чаще среди высоких лордов заходили разговоры о том, достоин ли Дайрел этой чести.

«Вероятно, нет», – решил для себя Амин Ак Ситаль, когда впервые получил извещение о прибытии нового лектора в его академию.

И именно по этой причине в столь ранний час в его кабинете сидели два гостя. Молодые братья-близнецы Мигар и Нирук из клана зеленых василисков. Внешне неотличимые, они не моргая наблюдали за каждым движением темного своими ярко-желтыми глазами. Сейчас оба брата должны были бы проходить переподготовку, но в последний момент к группе присоединился Лиам Беар. Вражда двух кланов перешла всякие разумные границы, и братьев Куро пришлось отозвать. По этой же причине встреча с близнецами проходила именно во время утренней тренировки.

– Рад, что вы нашли время посетить меня, – протянул ректор, отходя от окна.

– Амин, вы друг нашего клана. Вам мы всегда готовы уделить время, – произнес Мигар, старший из братьев. Мужчины носили одинаковые зеленые одеяния, кожаные куртки имитировали змеиную кожу. Единственное отличие – кольцо рода на руке Мигара. Массивный золотой перстень с изумрудом. Обычно он прятал его под иллюзией, чтобы посторонние не могли отличить близнецов. Но от ректора ему нечего было скрывать. – Что вы хотели обсудить?

– Наше общее будущее. До меня доходят самые разные слухи. Мне известно, что в последнее время клан Куро не слишком доволен решениями императора.

– Амин, многих беспокоит этот вопрос, – согласился Нирук. – Но прежде чем вы закончите свою мысль… Вы понимаете, что даже просто произносить подобное вслух – уже измена?

– В моем кабинете можно говорить спокойно. Никакие слова не покинут эти стены.

– И что это будут за слова? – Мигар в предвкушении придвинулся ближе.



– Смотрите, кого тут ветром занесло!

– Не обращай на них внимания, – шепнул Азхар.

Лана коротко кивнула, накладывая себе еду из общих мисок. Она впервые вошла в столовую и постаралась выбрать место подальше от основной массы адептов. На утренней тренировке ее игнорировали. Темным не нужны были слова, чтобы продемонстрировать эльфийке, насколько она слаба. И если с бегом девушка справлялась отлично, все-таки ей всегда приходилось много двигаться в родном лесу, то с остальными упражнениями дела обстояли намного хуже. Отжимания и подтягивания, которые адепты выполняли легко, не сбиваясь с ритма и дыхания, Лане давались с трудом. После нескольких попыток эльфийка сдалась и решила провести остаток времени, валяясь на траве. Еще влажная от утренней росы, она приятно холодила разогретую кожу. Ну и что, что после такого расслабления в волосах осталось несколько зеленых травинок. Темные девушку не трогали, позволяя сохранить остатки достоинства. А Азхар и вовсе пользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание эльфийки. Отжимания с хлопками в верхнем положении, акробатический номер с хождением на руках. Все, чтобы заставить Лану чуть расслабиться и улыбнуться. А заодно показать, в каком отличном физическом состоянии он находится.