Будешь моей женой!

– Слушай, когда я говорил тебе, что нужно перестать вести себя как травоядное, я не имел в виду, что делать это надо буквально, – произнес феникс, глядя, как девушка тянется за печеной курицей.

Лана впилась зубами в куриную ножку. Жирный сок брызнул на подбородок, так что девушка поспешила взять салфетку.

– Все смотрят, – предупредил Азхар.

– Пусть. Ты говорил, что нужно вписаться в вашу распрекрасную компанию.

– И у тебя это неплохо получается, – улыбнулся феникс. На него одногруппники посматривали с недоумением. Но казалось, Азхара это не слишком волновало.

– Лектор Монтасриэль. – Лана услышала голос Лиама. Василиск двигался к выходу. Видимо, он уже закончил трапезу и остановился возле эльфийки. – Вы сегодня великолепно выглядите. Было приятно видеть, что вы решили присоединиться к утренним тренировкам.

Алания смотрела на Лиама внимательно. Он не был похож на себя обычного. Вежливый, держится на расстоянии. Девушку это должно было успокоить, но Лана почувствовала тревогу. Что василиск задумал на этот раз?

– Спасибо, адепт Беар, – выдавила она.

– Надеюсь, вам понравится свинина. В моем поместье ее, правда, готовят лучше, но, помнится, вы не успели как следует распробовать. Надеюсь, ночью вам больше никто не мешал спать?

Беар решил, что она ест мясо из-за него? Из-за его «уроков»? «Что ж, нужно немного сбить спесь с этого червя. И к чему все эти вопросы?» – Лана никак не могла понять. Если Беар интересовался искренне, она могла бы рассказать, что Анлар остаток ночи переворачивал все, до чего мог дотянуться, и скулил, когда эльфийка засыпала и переставала с ним играть. Но Лана не сказала. Змея это вообще не касается.

– Все прекрасно, – процедила Лана, возвращаясь к еде. До лекции осталось не так много времени, а ей еще хотелось успеть помыться и переодеться после утренней тренировки. Да и Анлару надо принести что-нибудь на завтрак. Азхаром он явно не наелся.



– Итак, адепты. – Алания чувствовала себя неуверенно, особенно после того как Азхар перечеркнул половину плана ее лекции, внеся собственные правки. Так что девушка держала перед собой листы с пометками, чтобы ничего не забыть. – В наших занятиях произойдут некоторые изменения…

– Опять? – вздохнул кто-то на задних рядах.

– Опять, – кивнула Алания. – Часы наших встреч будут разбиты. Два раза в неделю мы станем встречаться с вами в этой аудитории, еще два раза – на полигонах для практических занятий. Дни недели мне нужно согласовать с ректором Ситалем, чтобы адептам это не было слишком накладно.

– Решили снова помериться с нами силами? – предвкушающе улыбнулся Лерк. – Я не феникс, так просто не отделаетесь.

– Вы, адепт Тайрент, действительно не феникс, так что из мертвых восстать после стычки не сможете. Если ваши товарищи-некроманты не помогут. Что касается заданного вопроса – нет. В мои планы не входит тратить время, выделенное на ваше обучение, на очередные дуэли. Практические занятия нужны, чтобы вы могли лучше усвоить изложенный на лекциях материал. Как вы понимаете, особенности военного дела Союзных империй заключаются не только в принципиально разных подходах к использованию заклинаний…

– Каких?

– Нужен пример? Мы уже обсуждали с вами иллюзии, которые темные предпочитают накладывать на себя, в то время как в Союзных империях широко практикуются изменение и маскировка внешних оболочек. Также после изучения ваших учебных пособий мне стало ясно, что даже способы использования стихий у наших народов разнятся…

– Все заклинания одинаковые.

– Это не совсем так. Допустим, сколько вы знаете способов высушить одежду?

– Что за вопрос? Простое заклинание испарения, первый уровень.

– Правильно. Но это верно лишь для вас, темных. Вам дано подчинять себе все стихии. Поэтому прибегнуть к огню для вас не проблема. У эльфов маги-пироманты – большая редкость. Поэтому мы используем иные подходы. Многие из вас знакомились с культурой Земли. И, может быть, слышали о таких науках, как химия и физика. Так вот, на Земле люди полагают, что все сущее состоит из частиц. Мелких, невидимых невооруженным взглядом. Если принять это за данность, то способность управлять стихиями и есть способность воздействовать именно на эти частицы. Исходя из этого, берусь предположить, что маги воздуха встречаются чаще всего по той причине, что в воздухе расстояние между частицами больше, их связи слабее, а значит, ими проще управлять. Серьезного мастерства и силы требуют стихии воды и земли. По сути, речь не идет именно о двух этих веществах, подконтрольными становятся любые жидкости и твердые структуры. Изначальная стихия просто дает магу больше возможностей развернуться. Развивая данную теорию, магия огня – это, по сути, способность ускорять движение частиц. Возвращаясь к вопросу о том, как высушить одежду. Я не способна нагреть жидкость, чтобы испарить ее, но могу воздействовать на саму воду, заставляя влагу уйти из ткани. Воздухом также можно выбить частицы жидкости из одежды. Если очень сильно постараться, то можно подобрать заклинание, которое заставит нити вашей одежды стать плотнее и выжать всю воду до последней капли. Даже такие простые знания вам пригодятся. Например, во время боя противник не должен увидеть вашей крови. Вы применяете какое-то легкое воздействие первой ступени, не отнимающее сил и времени, и победа в глупом состязании у вас в кармане.

– Я так и знал, что не мог проиграть! Ты жульничала! – понял феникс и громко возмутился: – Это нечестно!

– Во время боя никто не будет спрашивать о честности, адепт Азхар. Моя цель заставить всех вас понять, что в определенных обстоятельствах сила не является решающим фактором. Тактика противника может сыграть с вами злую шутку, каким бы сильным бойцом вы ни были. Поэтому записывайте тему сегодняшней лекции. «Блокирующие построения групп до пяти магов…»



Очередной стук в дверь. Отложив перо в сторону, Алания подошла к двери.

– Не спишь?

Азхар не слишком церемонился, сразу ввалился в ее покои, не дожидаясь приглашения. Привычную форму академии воин поменял на повседневные темно-коричневые штаны и свободную белую рубаху. Вероятно, горячая кровь феникса не позволяла ему мерзнуть, в то время как Лане пришлось закутаться в шерстяной плащ, чтобы не озябнуть. Видимо, в этой части империи смена времен года довольно резкая. Или эльфийка застала не самый удачный год, когда северные ветра начали пораньше продувать насквозь массивную каменную кладку.

– Какое там, – отмахнулась Лана. Анлар выбежал из спальни – проверить, кто пришел. Феникса он встретил недовольным ворчанием. – Конечно, проходи, располагайся как дома, – проговорила эльфийка.

– Осторожнее с такими приглашениями, – предупредил Азхар. – Фениксы сарказма не понимают.

– Ты понимаешь, – уверенно ответила Лана.

– Я делаю вид. Чем занимаешься?

– Готовлю план следующей лекции. Так что, если ничего срочного… Мне нужно работать, прости.

– А я в общем-то пришел помочь. Бери свои записи, пойдем погуляем. Посмотрю, подскажу что-нибудь.

– А почему не здесь? – удивилась Алания. Мысль о прогулке ей тоже приходила в голову. Полезно чуть размять затекшие мышцы перед сном, и Анлару необходимо побегать. Может, это неугомонное животное ночью станет спать крепко. Но предложение феникса удивило.

Азхар почесал голову, пожал плечами.

– Ну, не знаю… Ходят здесь всякие, мешают работать. Да и близость спальни лично меня будет только отвлекать от дела. Хотя, если…


– Я поняла. Можешь не продолжать. Пойдем. Анлару все равно полезно побегать.

Девушка сгребла со стола свои записи и позвала волчонка на прогулку. Этаж они покинули быстро, спустились по лестнице и оказались на улице. Лана шла, вспоминая, какими лабиринтами вел ее сюда Ситаль. Мелочно и недостойно ректора. Ведь существовала короткая дорога к общежитию, но нет, темному обязательно нужно было сделать пакость. Может, надеялся, что Лана заплутается и потеряется с концами?

Свежий вечерний воздух приятно холодил кожу и совсем чуть-чуть обжигал легкие. Ветер на время стих, так что эльфийке не приходилось удерживать края своего плаща, чтобы его не сдувало. Азхар же, судя по всему, чувствовал себя вполне комфортно.

Анлар с удовольствием носился вокруг своей хозяйки и ее спутника, гоняя в траве кузнечиков.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Алания, чувствуя, что молчание затянулось.

Феникс продолжал упорно двигаться вперед.

– Уже пришли, – улыбнулся Азхар, остановившись у большого дерева. Адепт опустился на землю возле ствола, приглашая Лану присоединиться. – Сидя удобнее обсуждать, чем на ходу. Не бойся, я прогрею землю.

Эльфийка кивнула, но тем не менее села почти в метре от Азхара и положила между ними свои записи. Простудиться она не боялась, все-таки себя всегда можно вылечить, а вот от феникса стоило держаться на некотором расстоянии. Он категорически не был способен уважать ее личное пространство. Или просто игнорировал элементарные правила приличия.

Адепта не смутило то, что девушка попыталась отсесть подальше. Легким игривым движением он зажег десяток маленьких огоньков, которые не гасли и парили в воздухе, освещая пространство вокруг, чтобы можно было прочесть конспекты Алании. Подобрав с травы листы, Азхар потянулся к эльфийке, чтобы взять из ее рук перо и чернильницу.

– Так… Хорошо… Сойдет. Нет, это мы пока уберем, – комментировал он, перечеркивая целые абзацы и вписывая свои заметки на полях. Лана смотрела на эти действия с возмущением. Она столько трудилась, составляя новый план, а ее адепт беспощадно его правил, как будто это он лектор, а эльфийка – его ученица. – Об этом говорить еще рано, лучше перенести. Нужно добавить еще схем…

Лане пришлось немного придвинуться, чтобы заглянуть и посмотреть, что именно не устроило феникса в ее записях. А Азхар будто специально отвернулся и продолжал бегло скользить взглядом по тексту.

– Что не так? – спросила она, глядя, как феникс замолчал и хмуро уставился на последний лист.

– Это совсем не годится. Тебе нужно переделать несколько мест и посетить библиотеку, список книг я напишу.

– И откуда такие познания?

Азхар отложил пергамент в сторону, чуть подтянулся к эльфийке. Небрежным жестом закинул руку на ее плечи, будто они уже сотню лет являлись лучшими друзьями. Феникс ответил:

– Я гораздо старше, чем ты думаешь. И Темная империя – для меня не первое место жительства. Я много где был и многому учился.

Девушка поежилась в его объятиях, убрала руку феникса, чтобы отодвинуться. И так каждый раз. Стоит дать небольшую поблажку, слабину, и адепт идет в наступление.

– Что же сам не преподаешь? Зачем тратить время, сидя среди других адептов, если уже все знаешь?

– Не интересно, – в привычной манере отмахнулся Азхар. – Меня привлекает возможность сразиться на поле боя, а не прозябать без дела за лекторским столом…

Адепт в очередной раз попробовал подсесть поближе к эльфийке, но девушка отпрянула.

– Лана, – тихо произнес Азхар, заглядывая ей в глаза, – я сейчас задам вопрос, а ты ответь, только честно… Ты каждый раз вздрагиваешь, стоит к тебе прикоснуться. Словно боишься. Это из-за змея? Он сделал что-то плохое, поэтому тебе так неприятно? Только скажи, и я…

– Нет, – поспешила ответить Лана. – Беар здесь ни при чем.

– Тогда дело во мне? – И вновь Азхар, пока говорил, приблизился к Алании, так что она смогла ощутить на себе его горячее дыхание. – Я настолько тебе противен?

Его пальцы осторожно легли на ладонь девушки, погладили ее пальцы, вторая рука оказалась на подбородке эльфийки, мягко заставила ее поднять взгляд на мужчину. Лана отдернула руку, вызвав этим недовольство Азхара.

– Нет, – снова сказала она. Эльфийка старалась подобрать слова, чтобы не только не обидеть адепта, но и прекратить этот допрос. – Я просто не люблю, чтобы меня трогали…

– Просто не любишь? – не поверил Азхар, придвигаясь еще ближе. – А почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?

– Может, потому, что есть вещи, которые тебя не касаются?

– Вроде тех, с каких пор Зеленый трон учит детей леса с удовольствием поглощать мясо?

– Да, что-то вроде этого, – кивнула Лана, приглаживая волосы.

– И при этом ты просишь моей помощи, ничего не предлагая взамен?

Лана закрыла глаза. Разговор ей не нравился с самого начала, а сейчас и вовсе перешел все границы. Девушка оттолкнулась от земли руками, чтобы подняться, но была поймана наглым адептом.

– Постой. – Азхар почти сразу отпустил ее, как только вернул в сидячее положение. – Я не имел в виду, что ты что-то должна мне. Просто пытаюсь понять тебя…

– Зачем?

– Я уже говорил. Мне скучно. Когда живешь так долго, надоедает практически все. А ты… разгоняешь эту скуку. Не даешь мне то, чего я хочу…

– А чего ты хочешь?

Феникс ответил не сразу, он загадочно улыбнулся.

– Для начала – понять, кто ты такая и почему мне нельзя тебя трогать.