Цепь

Вспоминаются сеансы химиотерапии. Тело немеет. Она срывается в бездну и падает, падает, падает…

Рейчел поднимается на первый этаж, выскальзывает за дверь черного хода, закрывает ее, потом сетчатую дверь, убеждается, что на берегу ни души, и только потом спускается по ступенькам крыльца.

Домой Рейчел идет среди мороси и мелких соленых брызг. В гостиной она открывает свой макбук и штудирует в «Фейсбуке» новости потенциальных объектов. Крайне важно не промахнуться с выбором жертвы. Нужно выбрать семью, которая в панике не побежит к копам; семью, которой хватит возможностей, как финансовых, чтобы заплатить выкуп, так и эмоциональных, чтобы вернуть своего ребенка, организовав очередное похищение.

И снова Рейчел недоумевает, почему выбрали ее. Сама она себя не выбрала бы. Ни за что. Она выберет объект благополучнее. Например, крепкую, обеспеченную семью.

Рейчел достает блокнот и определяется с критериями, по которым проредит список потенциальных объектов.

1. Семья не должна знать ее ни в лицо, ни по голосу

2. Семья не должна жить ни в Ньюбери, ни в Ньюберипорте, ни на острове Плам. Не годятся и те, кто далеко, — в Вермонте, в Мэне, на юге Бостона

3. Семья должна быть состоятельной

4. Семья должна быть благополучной

5. Никаких копов, журналистов, политиков

Рейчел прокручивает профили, дивясь тому, как легко люди делятся самым сокровенным со всеми желающими — выкладывают в открытый доступ адреса, номера телефонов, подробную информацию о месте работы, числе детей, месте их учебы и внешкольных занятий.

Ребенок — самый надежный вариант. Дети сговорчивы. Дети вряд ли решатся на сопротивление или побег и гарантированно разжалобят родных и близких. Вот только в наши дни за детьми следят в оба. Похитить ребенка и остаться незамеченной очень непросто.

— А вот с моим ребенком не так, — вслух говорит Рейчел и шмыгает носом. — Моего ребенка похитили незаметно и легко.

Рейчел применяет свои критерии к профилям из «Инстаграма», «Фейсбука» и «Твиттера». В итоге длинный список сокращается до пяти пунктов. Рейчел располагает детей в порядке предпочтения.

1. Денни Паттерсон, Роули, Массачусетс

2. Тоби Данлеви, Беверли, Массачусетс

3. Белинда Уотсон, Кембридж, Массачусетс

4. Чандра Синх, Кембридж, Массачусетс

5. Джек Фентон, Глостер, Массачусетс

— Поверить не могу, что занимаюсь этим, — говорит себе Рейчел.

Хотя заниматься чем-то совершенно не обязательно. Можно обратиться к копам или в ФБР.

Рейчел неспешно и тщательно обдумывает такой вариант. ФБР — профессионалы, только похитительница Кайли не боится уголовного преследования. Она боится Цепи. Перед ней в Цепи человек, похитивший ее сына. Если Рейчел сочтут стукачкой, той женщине надлежит убить Кайли и избрать новый объект. Судя по голосу, похитительница сильно на взводе. Ради освобождения сына она не остановится ни перед чем…

ФБР исключается. Более того, во время первого звонка объекту нужно произвести то же впечатление, что похитительница Кайли, — особы решительной и опасной.

Рейчел просматривает свои заметки о потенциальных объектах. Первый кандидат невероятно перспективен. Денни Паттерсон, двенадцать лет, живет в Роули с мамой Венди. Отец в новостях не упоминается, так что семья неполная. Мать-одиночка, впрочем, вполне платежеспособна, более того, очень неплохо обеспечена.

Нужно как следует поразмыслить…Чего добиваются манипуляторы Цепи? Чтобы она не обрывалась. Звенья наверняка отличаются достатком, но куда важнее богатства ум и осторожность, которые позволят добавить новое звено и обеспечить Цепи будущее. Драгоценно каждое звено Цепи. Объекты должны быть здравомыслящими, гибкими и напуганными. Совсем как она сейчас. Сильное звено с парой сотен долларов в банке лучше слабого звена-миллионера.

Кьеркегор считал корнем всего зла страх и скуку. Злые манипуляторы Цепи хотят денег и боятся человека, который остановит их адскую машину. Рейчел таким человеком не станет.

Она отвлеклась от Денни… Его мать владела компанией, которую в свое время приобрел холдинг АОЛ. Сорокапятилетняя Венди Паттерсон обожает сына, постоянно им хвастается. Она кажется сильной, стрессоустойчивой. Дважды участвовала в Бостонском марафоне: в 2013 году и в прошлом. Прошлогодний результат лучше — четыре часа две минуты.

Денни любит видеоигры, Селену Гомес и кино, но для Рейчел самое лучшее, что он помешан на футболе. Тренируется он три раза в неделю после уроков и частенько возвращается домой пешком.

Пешком…

Обычный ребенок, кудрявый, милый. Никаких проблем со здоровьем, никакой аллергии. Для своего возраста парень некрупный. Напротив, чуть ниже среднего роста. В футбольной команде он точно не вратарь.

У Венди есть сестра, которая живет в Аризоне. Отец Денни живет в Южной Каролине с новой семьей.

Ни копов, ни политиков в семье нет.

Венди, ярая фанатка цифровых технологий, освещает в «Твиттере» и в «Инстаграме» каждую секунду своей жизни. Так что главное — засечь ребенка на тренировке, а уж Венди сама расскажет, где находится.

В самом деле, Денни, кандидат номер один, кажется очень перспективным. Пора рассмотреть второго. Тоби Данлеви. Двенадцать лет, живет в Беверли с родителями и младшей сестрой. Мать Тоби рассказывает в «Фейсбуке» о каждом своем шаге.

Рейчел открывает профиль Хелен Данлеви. Со страницы улыбается миловидная блондинка лет тридцати пяти. «Я не нервная, — написано под фотографией. — Нервничать некогда». Итак, Хелен из Беверли, ее мужа зовут Майк, детей — Тоби и Амелия. Майк — управленческий консультант в «Стандард чартерд», он работает в Бостоне, сама Хелен — воспитатель в детском саду на севере Салема.

Амелии восемь лет, она на четыре года младше Тоби. Рейчел прокручивает новости Хелен. Воспитателем та работает два дня в неделю, а остальное время, похоже, сидит в «Фейсбуке» и рассказывает о буднях своей семьи. Майк Данлеви допоздна трудится в Бостоне и дома только ночует. Это ясно из постов, в которых Хелен сообщает, на каком поезде возвращается супруг, и гадает, должны ли дети ждать папу или пусть ложатся спать.

На «Линкедине» Рейчел находит резюме Майка. Ему тридцать девять, родился в Лондоне, потом перебрался в Нью-Йорк, где жил до недавних пор. Кажется благополучным, ни с полицией, ни с политикой не связан, ведет фуд-блог, увлекается футболом. До того как стать управленческим консультантом, был аукционером. Самый яркий момент его аукционной карьеры — продажа баночки «Дерьма художника» Пьеро Мандзони[15].


Хелен — средняя из трех сестер. Обе ее сестры — домохозяйки. Одна замужем за юристом, другая развелась с ученым-нутрициологом. Детей Майка и Хелен в обязательном порядке забирают из школы, но для Рейчел Тоби привлекателен благодаря недавно возникшему увлечению стрельбой из лука. Дважды в неделю он тренируется в Салемском стрелковом клубе.

Стрельба из лука — новая страсть Тоби. На своей странице в «Фейсбуке» мальчишка выложил умилительное видео: он стреляет по разным мишеням под песню Ини «Вот идет преступник». Прекраснее всего то, что из клуба он добирается домой пешком. Без сопровождения. «Вот молодчина! Детям нужно больше самостоятельности», — думает Рейчел, потом вспоминает, что именно из-за ей подобных существуют гиперопекающие «родители-вертолетчики».

В общем, первый и второй кандидаты очень перспективны, а еще есть трое хороших запасных.

Сотовый звонит, когда Рейчел едет в город, чтобы закупиться в хозяйственном.

— Алло!

— Здравствуйте, могу я поговорить с Рейчел О’Нил?

— Слушаю вас.

— Рейчел, это Мелани, специалист по борьбе с мошенничеством банка «Джей-Пи Морган Чейс». Звоню сообщить, что сегодня утром при помощи вашей карты «Виза» совершена сомнительная операция.

— Да.

Мелани задает уточняющие вопросы и переходит к делу:

— Сегодня вашей картой были оплачены биткойны на десять тысяч долларов. Вам известно об этой покупке?

— Вы ведь не заблокировали тот платеж?

— Нет, не заблокировали, но у нас возникли вопросы…

— Биткойны купила я. Так что все в порядке. Это вклад в бизнес моего мужа. Послушайте, я сейчас в пути. Разговаривать неудобно.

— Так это не сомнительная операция?

— Нет. Ничего сомнительного. Все в порядке. Спасибо за звонок, но мне впрямь нужно ехать. До свидания!

Рейчел отсоединяется.

В хозяйственном она покупает фанеру для окошка в подвале Аппензеллеров и уже едет домой, когда звонит Марти. Наконец-то!

Только бы не разреветься от его неизменно приветливого и бодрого «Привет, милая! Как дела?». При всем желании ненавидеть Марти невозможно. Мать предупреждала Рейчел, что Марти — проходимец, но такие предупреждения гарантированно работают лишь против самих матерей.

— Тамми сказала, у вас крыша течет?

— Что?

— Крыша. Тамми сказала, дождевая вода протекает сквозь крышу.

— Марти, где ты сейчас? — невпопад спрашивает Рейчел, едва не добавив: «Ты мне нужен».

— В Огасте. У нас выездной корпоратив.

— Когда возвращаешься?

— В пятницу вечером. Не волнуйся, я заберу Кайли на выходные.

— Ах, Марти! — шепчет Рейчел, сдержав всхлип.

— Это уже завтра, милая. Держись!

— Угу.

— Дело ведь не в крыше, так? В чем дело, милая? Что-то случилось? Скажи мне!

«Помимо того, что я, вероятно, умираю, а нашу дочь похитили?» — едва не срывается с языка, но Рейчел сдерживается. Марти не поймет и отправится прямо в полицию.

— Дело в деньгах? Знаю, я мало тебе помогал. Я исправлюсь, обещаю. Ты мастера нашла?

— Нет, не нашла, — монотонно отвечает Рейчел.

— Сильно крыша течет?

— Не знаю.

— Слушай, милая, я смотрел прогноз погоды. В такой дождь, как сегодня, кровельщики не придут. А Пит не поможет?

— Пит? А где он?

— В Вустере, кажется.