Добровольно проклятые

— О, вы уже вернулись? — констатировал он очевидный факт, вытирая ладонью взмокший лоб и пытаясь нагнать на себя независимый вид. — Быстро.

— Да, я вижу, вы не успели по нам соскучиться, — хмыкнул Войтех, приваливаясь плечом к косяку и скрещивая на груди руки.

— Ты же знаешь, мне вообще не свойственно скучать, — заметил Карел по-чешски, довольно ухмыляясь.

Его взгляд говорил брату: «Вот видишь, немного стараний — и любого можно очаровать, если захотеть». Войтех на это только покачал головой, как бы безмолвно признавая, что в его умении очаровывать он никогда и не сомневался.

— А Нев не присоединился к вашей вечеринке? — поинтересовалась Саша.

— Нет, он что-то там изучает, — отмахнулся Ваня, протискиваясь в дверь мимо Войтеха. — Сказал, что мы ему мешаем, и удалился в прицеп.

— Приятно слышать, что хоть кто-то работает, — с нарочито тяжелым вздохом отозвался Войтех, провожая Ваню взглядом до самой кухни, где тот достал из холодильника бутылку воды и жадно припал к горлышку. Очевидно, урок танцев длился довольно долго.

— Между прочим, выданное мне задание я выполнил, — оскорбленно дернул плечом Карел, переходя на английский.

— Прекрасно, — кивнул Войтех. — Мы по дороге в магазин заехали, еще немного еды купили. Помогите нам пристроить содержимое пакетов — и сможем провести совещание. Обменяемся информацией.

Пока Карел и Ваня под чутким руководством Саши размещали продукты, Войтех дошел до прицепа, где располагалась собственно лаборатория, богатствами которой у них пока не оказалось повода воспользоваться, и нашел в ней Нева. Тот сидел за небольшим столом с раскрытым перед ним ноутбуком и смотрел в экран невидящим взглядом. На появление Войтеха он никак не отреагировал, тому пришлось позвать его по имени, чтобы привлечь к себе внимание.

Четверть часа спустя, не забыв прихватить стаканчики с кофе и печенье, все собрались за столом в комнате для совещаний.

— Нев, осмотр дома Иржи что-то дал? — первым делом поинтересовался Войтех.

— Нет, никаких следов занятий магией или призыва демонов. Обычное, не слишком опрятное жилье.

— А что у тебя, Карел? — Войтех повернулся к брату. — Как там подружка Иржи? Тянет на ведьму?

— Если демона нельзя вызвать случайно, витиевато ругаясь, то сомневаюсь, что она может иметь отношение к гибели своего приятеля, — лениво растягивая слова, сообщил Карел. — Мы с Ленкой очень мило пообщались. Она девка глупая, но не злобная. Скандалы с Иржи ей скорее нравились: держали ее в тонусе и наполняли жизнь смыслом, делали ее похожей на те ток-шоу, которые она в избытке смотрит по телевизору. В общем, Ленка ловила от них кайф. Теперь же выглядит потерянной. Но вот что интересно: никакой тряпки на вышке не было, когда она уходила. Та появилась позже.

— И что в этом интересного? — фыркнул Ваня. — Тряпка эта вообще ни при чем. Тебя Дворжак просто троллил…

— Вообще-то мы оба Дворжаки, — все с тем же ленивым выражением отозвался Карел. — Но ты не дал мне договорить. Тряпка появилась на вышке уже позже, но знаете ли вы, что это за тряпка?

Карел сделал драматическую паузу, обводя всех взглядом. Саша с интересом подалась вперед, Нев вопросительно изогнул бровь, Ваня закатил глаза, а Войтех выразительно посмотрел на брата, молча веля ему не тянуть.

— Я поспрашивал вокруг, — продолжил Карел, заговорщицки понизив голос. — Это брезент из двора пана Свободы, которым он накрывает дрова. Как именно его сорвало, он не понимает, потому что никакого сильного ветра в тот день не было, но он уверен, что произошло это еще засветло, задолго до ссоры Иржи и Ленки.

Он снова замолчал, и на этот раз Войтех не выдержал:

— И?

— И все, — уже обычным тоном отозвался Карел, откидываясь на спинку своего стула.

— Я повторю вопрос: что тут интересного? — язвительно поинтересовался Ваня.

— А вам не интересно, где мотался этот брезент несколько часов? — удивился Карел. — Нигде в деревне его больше не видели.

— Да какая разница? — всплеснул руками Ваня. — Это не имеет значения!

— Все может иметь значение, — глубокомысленно возразил Войтех, хотя насчет брезента, болтающегося на вышке, и сам сомневался. — Патологоанатом, проводивший вскрытие нашей жертвы, подтвердила, что, во-первых, он умер той ночью, во-вторых, произошло это между полуночью и тремя часами. Значит, поссорившись с подружкой, Иржи пошел ужинать и пить пиво, а потом в указанный период времени почему-то вышел на улицу, где и был убит. Вопрос: почему он вышел на улицу в это время?

— Увидел брезент на вышке и решил посмотреть поближе? — быстро предположил Карел.

— С чего бы он вдруг в такой темноте увидел темную тряпку на довольно далекой вышке? — усомнилась Саша. — Скорее уж, услышал что-то. Что-то, что его разбудило…

— Он не спал, — возразил Карел. — На фотографиях видно, что он в обычной одежде. Проснувшись посреди ночи, так не одеваются.

— Хорошо, предположим, он засиделся у телика с пивом, — подал голос Ваня. — Может быть, даже задремал. Потом проснулся, что-то услышал, вышел…

— А при чем тогда здесь брезент? — меланхолично поинтересовался Карел.

Ваня непонимающе моргнул.

— Да ни при чем он!

— Спокойно, — осадил его Войтех, с трудом пряча улыбку. Карелу неизменно удавалось вывести Ваню из равновесия, чем обычно занимался он сам в отношении других. — Мне больше нравится вариант — услышал. Но мог и увидеть. Примечательно то, что ему разорвали горло, по словам патологоанатома, предположительно когтем, после чего выпили и кровь, и лимфу, и вообще всю жидкость из организма. Вопрос в том, кто это сделал и как его остановить? Доктор Лангерова высказала неожиданное предположение о бескудах.

— О чем? — не понял Ваня.

Войтех посмотрел на Нева, которого попросил изучить тему подробнее, перед тем как они с Сашей отправились в обратный путь. Тот кивнул.

— Я порылся и в нашей системе, и в интернете в поисках упоминаний о бескудах. Считается, что ими стали последние представители племени боскудлов — ветви бастарнов, — когда их земли завоевали, а само племя было истреблено. Они добровольно приняли на себя проклятие, которое должно было позволить им воскреснуть из мертвых сильными и непобедимыми и отомстить захватчикам. Легенда эта довольно старая, относится ко второму-третьему веку нашей эры, и не слишком популярная, сейчас уже невозможно найти внятные подробности. То есть я не знаю, какое заклятие они на себя приняли и где именно были захоронены. А главное, насколько все это соотносится с реальностью, но их действительно причисляют к вампирам. Хотя есть очевидные различия. Как ты верно помнишь, — Нев посмотрел на Войтеха, — бескудом не становятся от укуса, они вылупляются только из соляных коконов. И по легенде, кокон при этом не разрушается, в нем растет и созревает новый бескуд…


— Как это? — не поняла Саша. — Если это восставший из мертвых баскулд…

— Боскудл.

— Неважно! Если это восставший из мертвых проклятый человек, то как он может восстать из мертвых несколько раз?

— Сань, тебя в этой легенде только это смущает? — Ваня уставился на нее насмешливым взглядом. — То есть само восстание из мертвых — уже вполне понятный, научно обоснованный факт?

— Ну… — смутилась Саша. — Может быть, не совсем. Но тут мне хотя бы логика понятна.

— Любые вопросы, возникающие к этой легенде, предлагается объяснять неизвестным заклятием, которое к тому же оказалось неправильно наложено, — терпеливо пояснил Нев. — Я пока просто излагаю дошедшие до нас тезисы.

Саша кивнула и виновато улыбнулась, как бы извиняясь за то, что перебила. Нев продолжил:

— В отличие от вампиров, бескуды не боятся солнечного света, он их не сжигает. Но все же они предпочитают не появляться днем, потому что их пугает открытое небо. Но если день будет пасмурным и небо затянут тучи, то бескуд может выйти на охоту и до заката. Однако все это становится актуально после первого года жизни вне кокона, потому что в первый год бескуды предпочитают прятаться в пещерах. Там они питаются летучими мышами, а потом голод выгоняет их в большой мир.

— Голод — не тетка, — насмешливо вставил Ваня.

— И соответственно, люди для бескудов — просто еда, они выпивают их досуха, включая кровь и лимфу, никого никогда не обращают в себе подобных. Убить их сложнее, чем вампиров, потому что их кожные покровы очень и очень прочные, осиновым колом не пробить. Как я уже сказал, они не сгорают на солнце и вообще очень плохо горят. Рекомендуемый способ умерщвления — отрубание головы.

— Ясно, — кивнул Войтех и внимательно посмотрел на Нева. — Что скажешь по поводу этой легенды? Насколько ей можно доверять? И насколько вероятно, что здесь мы имеем дело именно с подобным существом?

— Не знаю, — честно выдохнул Нев, зачем-то поправив очки на носу. — Как я уже не раз говорил, она очень древняя и непопулярная. Я не нашел информацию о бескудах ни в одном источнике, которому мог бы полностью доверять. Это может быть просто местечковой байкой, вариацией на тему кровососущей нежити. В связи с нашим случаем меня смущает все тот же момент: отсутствие крови на месте гибели жертвы.

— Это нетипично для бескудов? — удивился Войтех.

— Да, нигде не сказано, что, разрывая когтем горло жертвы, они каким-то мистическим образом умудряются не забрызгать кровью все вокруг, — пояснил Нев причину своих сомнений. — Это неестественно. Есть в этом что-то… киношное, что ли. Как будто специальная деталь, чтобы выглядело более устрашающе или загадочно.

— Тут я бы поспорил, — снова вклинился Ваня. — Как раз киношники часто любят перебарщивать с кровью. Для зрелищности.

— Полагаю, это зависит от жанра, — вставил Карел, потягивая кофе и крутя в пальцах массивную зажигалку, чем выдавал свое желание выйти и покурить.

— Мне кажется, отсутствие разбрызгивания крови в данном случае не более необычно, чем выход из соляного кокона без его разрушения, — заметила Саша. — Так же нелогично.

Нев уже набрал воздух в легкие, чтобы подробно объяснить, чем эти детали разнятся, но Войтех успел первым:

— Разница в том, что неразрушаемый кокон — часть неподтвержденной легенды, вероятно, добавленный в нее, чтобы сделать бесполезным поиск осколков и места… вылупления. А отсутствие крови вокруг тела — неоспоримый факт.

Нев выдохнул, выразительно указав рукой на Войтеха, подтверждая, что тот правильно понял суть его сомнений.

— К тому же конкретно этой детали нет в легенде, — добавил он.

— Значит, ни одного аргумента в пользу версии с бескудом, кроме самого факта полного иссушения тела, у нас нет, — резюмировал Войтех.

— А может быть, и есть, — возразил Карел. — Тот брезент, о котором я говорил…

— О, пожалуйста, просто забудь о нем, — картинно простонал Ваня, закатывая глаза.

— Нет, вы послушайте, — не сдался Карел, заставив Сашу улыбнуться. — Теоретически он укладывается в версию с бескудом. Нев сказал, что они боятся открытого неба! Если мы имеем дело с оголодавшим бескудом, то он вполне мог выползти из пещеры, а брезент сорвать, чтобы укрываться им и не видеть неба. А потом, когда стемнело, он скинул брезент в районе дома Иржи и напал на него.

— В принципе, да, укладывается, конечно, — кивнул Войтех, тоже улыбнувшись, но в отличие от Саши — натянуто, с трудом. — А другие предположения у кого-нибудь есть?

Он обвел взглядом присутствующих, но они лишь пожали плечами.

Войтех поморщился. Ему не нравилось, что у них нет запасной версии. Его всегда терзали сомнения, когда версий было немного. Все время казалось, что они просто подгоняют факты под то, что пришло в голову первым. Сейчас это ощущалось сильнее, чем когда-либо. Как будто интуиция шептала: «Нет, здесь что-то другое».

Но кроме Карела и его брезента, было еще мимолетное видение, которое сам Войтех поймал, открывая ночью чужой гараж. Картинка тогда подозрительно походила на мельтешение стайки испуганных летучих мышей в пещере.

— Ладно, пока будем исходить из того, что имеем дело с бескудом или существом, которое породило соответствующую легенду. Ваня, наблюдение за поселком установлено?

— В лучшем доступном нам виде, — кивнул тот.

— Тогда посмотрим, появится ли он этой ночью.

— А если появится, то что мы будем делать? — напряженно уточнила Саша.

Войтех вопросительно посмотрел на Нева. Тот пожал плечами.

— Думаю, обездвижить я его смогу. Но что дальше? Каков наш приоритет? Уничтожить или поймать?

— Для начала поймать, — уверенно заявил Войтех. — Вдруг это существо разумно?

— Тогда нам нужно то, что его удержит, — задумчиво протянул Нев. — Я постараюсь до ночи найти решение.