Добровольно проклятые

— И да, и нет…

Почуяв близость разгадки, Дементьев не усидел на месте: вскочил и принялся топтаться из стороны в сторону, пытаясь увязать в голове разнообразные факты. Очень не хватало доски с карточками и ниточками, но у него неплохо получалось оперировать сущностями и связями между ними и мысленно.

— Да, машинка писала куски текста, которые сбывались. Тот, что мы смогли зафиксировать на бумаге, был очень похож на страницу из книги. Но вчера Ольга использовала силу машинки против нее: написала маленький рассказ, в соответствии с которым машинка больше не будет печатать сама. И та действительно не печатала этой ночью. Однако странное происшествие у нас все-таки было: у Ольги из-под кровати вылезла мертвая женщина.

Он остановился и резко повернулся к Ольге.

— Попытайтесь вспомнить: в каком-нибудь из ваших ранних романов есть подобная сцена?

Она задумалась, хмурясь. Ей ведь ночью тоже приходила в голову эта мысль: что чудовище под кроватью было в каком-то ее романе.

— Было нечто похожее, — наконец кивнула она. — В той книге под кроватью находился портал в мир ночных кошмаров. Однажды в него забрался ребенок и потерялся на той стороне, а вместо него оттуда вылез монстр. Они как бы поменялись местами.

— Вот видите! — обрадовался Дементьев и снова посмотрел на коллег. — Значит, я прав. Совпадение или нет, но именно Ольге удалось использовать пишущую машинку, чтобы повлиять на реальность. Моя попытка провалилась.

— Володя, сделай одолжение, — одернул его Войтех нетерпеливо, — давай ближе к делу. Почему ее книги могли начать оживать?

— Шкатулка, — выпалила Ольга, уже поняв, куда клонит Дементьев.

— Шкатулка? — заинтересованно переспросил Нев.

— Да, у Веры была шкатулка, — торопливо заговорил Дементьев, пока его снова не перебили. — Я сначала не обратил на нее внимания, но оказалось, что она попала к Вере при очень странных обстоятельствах. Сегодня мы выяснили, что шкатулку ей подсунул наш приятель — Гек. И судя по всему, по поручению небезызвестного нам «К13».

— Эта шкатулка исполняет желания, — вклинилась Ольга, потому что Дементьев все никак не мог добраться до главного. — По крайней мере, так написано в сопроводительной документации.

Пока она говорила, Дементьев взял прихваченные из дома Веры бумажки, открыл на нужной странице, сфотографировал ее и отправил остальным.

— Прочитайте третий абзац снизу, — предложил он, как только закончил.

— Похоже, мы имеем дело с чем-то вроде джинна, исполняющего желания. По сути, это тот же договор с демоном, но со своими нюансами, — заметил Нев.

— Возможно, я даже видела здесь этого… джинна-демона, — призналась Ольга.

И еще раз повторила историю о том, как встретила на кладбище странного парня и как он появлялся после этого еще два раза. Умолчала лишь о том, что он ей говорил. Особенно во сне.

— В ту ночь, когда Николай… вернулся и пришел в мой дом, Вера пропала, — закончила она свой рассказ. — А в шкатулке появилась фигурка на пустовавшем до того постаменте. Нев, как вы думаете, эта фигурка может быть… Верой?

Нев снял очки и задумчиво прикусил дужку, размышляя над ее вопросом.

— Не думаю, что это сама Вера, но фигурка может быть символом порабощения ее души. Думаете, подошел ее срок платы?

— Да, думаю, она загадала все три желания, — кивнула Ольга. — И через тринадцать часов была вынуждена заплатить. Когда я видела ее последний раз, она сказала прямо в открытую шкатулку, мол, хочу, чтобы Коля вернулся. Думаю, это стало третьим желанием, потому что первым, скорее всего, было желание найти подходящий дом…

— А второму мы обязаны всей творящейся чертовщине, — не удержался и влез Дементьев, который все же смог снова усадить себя за стол.

— Думаешь, она могла пожелать, чтобы ожили все самые страшные кошмары, описанные Мариной Врановой? — с сомнением уточнил Ваня.

— Нет, думаю, она пожелала что-то вроде: хочу, чтобы моя жизнь была полна приключений и страсти, как в романах Марины Врановой, — предположил Дементьев, вопросительно посмотрев на Ольгу.

Та согласно кивнула.

— Да, Вера иногда озвучивала в разговорах со мной такое желание. И в каком-то смысле так и случилось: она нашла на чердаке старого дома проклятый артефакт. Это популярная завязка многих моих романов.

— Как-то коряво исполнилось ее желание, — снова возразил Ваня. — Из-за машинки пропал и погиб ее муж, а потом она и сама сыграла в ящик. Точнее, в шкатулку.

— Думаю, она неудачно сформулировала желание, — вздохнул Нев. — Например, не уточнила, что в этой истории она должна быть главной, а не второстепенной героиней. Сущности вроде джиннов и демонов только этим и живут. Мало того что они предлагают маловыгодный контракт, требуя слишком высокую плату за обычно ничтожную помощь. Но даже выполняя свою часть сделки, они стремятся обмануть. Одной рукой дают, а другой забирают. Используют любую неточность формулировки во вред человеку. Именно поэтому с ними никогда не стоит иметь дело.

— Судя по тому, как шкатулку и контракт подсунули Вере, им теперь приходится идти на обман, чтобы совершить сделку, — заметила Ольга. — Вера не знала, на что подписывается. Она просто хотела помочь пареньку-курьеру, который разжалобил ее своей печальной историей.

— Эти существа никогда не играют честно, — признал Нев. — Обман — их стихия.

— Одного не понимаю: от вас-то он чего хочет? — вдруг поинтересовался Ваня, бросая на Ольгу любопытный взгляд.

— Я понятия не имею, — быстро ответила она, отворачиваясь.

— Возможно, получив очередную душу, он теперь ищет новую жертву, — предположил Нев. — Так что держитесь от него подальше.

— А мне от него ничего не нужно, — холодно заявила Ольга и тут же сменила тему: — Мы можем как-то помочь Вере? Освободить ее?

— Увы, — Нев покачал головой, — подобные контракты необратимы. Тем более что желание уже исполнено и оплата получена. Впрочем, мы и раньше ничего не смогли бы сделать. У всего есть цена, и у сбывшегося желания — тоже, даже если сбылось оно не так, как хотелось бы. Читала Вера условия или нет, а контракт она подписала, желание загадала и желаемое получила. Можно побороться за человека, который был продан или проклят другим, но когда все происходит добровольно — это необратимо.

Ольга стиснула зубы, но ничего не сказала. Встала и отошла к плите, чтобы поставить чайник. Ни есть, ни пить не хотелось, но руки требовали занять себя.


— Ладно, тогда что мы можем сделать? — спросил Дементьев. — Надо как-то отменить второе желание, иначе бескуд и машинка скоро окажутся не самыми большими нашими проблемами. У Ольги сотня романов, там кошмаров на всех хватит.

— Отменить желание очень сложно, — покачал головой Нев. — Это совместная магия желавшего и джинна-демона. Особенно если желание уже оплачено. Как я уже сказал, сделка нерушима, и это правило действует в обе стороны.

— Но должен же быть способ, — возразил Войтех, посмотрев на Нева с надеждой. — Может быть, какой-нибудь ритуал… или вмешательство Темных Ангелов?

Нев поморщился при упоминании последних и покосился на Войтеха с явным недовольством.

— Нет, единственное, что мне приходит в голову, — это отменить чужое желание своим.

— То есть? — не понял Ваня.

— То есть пожелать, чтобы такое-то желание другого человека стало недействительным.

— Но это желание тоже нужно будет оплатить, так? — уточнил Войтех.

— Конечно, — кивнул Нев. — Как там и сказано — через тринадцать лет, если для желающего оно первое.

— Тогда этот вариант нам не подходит, — отмел Войтех.

— Тем более что шкатулки больше нет, — признался Дементьев. — К тому моменту как мы поняли, что она важна, кто-то ее уже умыкнул.

— Егорка? — предположил Ваня.

— Возможно, — согласился Дементьев.

На какое-то время повисло напряженное молчание, которое неожиданно нарушила Ольга, вернувшаяся к столу:

— А если я напишу историю о том, как сотворенные мною кошмары отправились обратно в вымышленный мир? Она сбудется?

Дементьев заметно оживился, но на лице Нева отразилось сомнение.

— Насколько я понимаю, ваши истории начали сбываться с самых ранних. Пока дело дойдет до этой… — Он не договорил, но и так стало понятно, что до исполнения последней истории доживут не все.

— А если она напечатает рассказ на той пишущей машинке? — после непродолжительного молчания предложил Дементьев. — Все написанное ею сбывалось сразу же, как только была поставлена последняя точка. Демон сам наделил машинку такой силой. Почему бы нам не сыграть по его правилам и не обратить его промашку против него?

— Попробовать можно, — на этот раз Нев кивнул. — Но помните: то, что вы напишете, должно быть хорошо продумано. Демоны не прощают попыток с ними бороться, а уж тем более не любят, когда против них обращают их же магию. В то же время чем быстрее вы напечатаете рассказ, тем лучше. Потому что, когда вы начнете, он будет сопротивляться. И скорее всего, обрушит на вас все созданные вами кошмары.

— Хорошо, я постараюсь, — нарочито спокойно произнесла Ольга и выразительно посмотрела на Войтеха. — Но вам нужно поскорее вызволить свою подругу. Потому что, когда я описывала логово бескуда, я придумала это место. Не знаю, что с ним случится, когда я верну все истории обратно в вымышленный мир. Насколько я помню, где-то в тексте было достаточно подробно описано, как туда попасть. Но точно не в сцене похищения.

— В восьмой главе, — подсказал Дементьев. — Там, где бескуд впервые возвращается с охоты за пределами пещеры.

— Я вас понял, — серьезно кивнул Войтех.

— Времени у вас достаточно, — добавила Ольга. — Как минимум несколько часов. Не думаю, что я справлюсь быстрее.

— Я буду держать вас в курсе по поводу прогресса, — добавил Дементьев.

На том они и распрощались. Когда звонок был сброшен и на экране ноутбука снова появилось изображение «рабочего стола», Дементьев повернулся к Ольге.

— Уверены, что справитесь?

— А у меня есть выбор? — парировала она.

— Я чем-нибудь могу помочь?

— Вам надо будет сходить в магазин, — с очень серьезным видом кивнула Ольга. — Мне понадобится очень много быстрых углеводов. Так мой мозг работает лучше. Кофе у нас, к счастью, есть. И надо бы вернуть сюда ваших друзей. Если Нев прав, один вы оборону не удержите.

— Это будет очень интересный день, — улыбнулся Дементьев.

— Надеюсь, мы все его переживем.





Глава 17




17 июля 2016 года, 11:30 (12:30 по Мск)

Где-то в пещерах Моравского Карста, Чешская Республика