Драконьи истории. Книга вторая

– Есть тебя точно никто не собирается, – фыркнул Бриан.

– Это я уже поняла. Я о другом. Если это действительно другой мир, у меня ведь нет ни документов, ничего. И жизни здешней я совсем не знаю. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?

На этот раз Инару достались укоризненные взгляды от всей родни, а Вера, сделав вид, что не заметила, принялась разглядывать обстановку. Почти как в музее, почему бы не полюбоваться! Облицовка стен – просто произведение искусства. Такие цвета, такие переливы!

Драконы… Их можно понять: притащил младший какую-то девицу, а им теперь – проблемы ее решай. Выставить же воспитание не позволяет.

– Побудь пока в замке, освоишься, отдохнешь, а там и будешь думать, – обратилась к ней Азиль. – И не думай глупостей, ты здесь никого не стеснишь.

– Я могу кого-нибудь нарисовать. Или даже всех. Правда, я больше по цифре, кисти беру реже, но рисую я хорошо. Я художник по образованию, – нашлась Вера.

Хозяева замка, наверное, какие-нибудь аристократы, даром что драконы, а такие дорожат своим родом и памятью, может, и не откажутся. В замке должна быть картинная галерея со славными предками, это же замок; так почему бы не пополнить ее портретами живых? Если их, конечно, нет.

– Художников у нас еще не было, – усмехнулся Дариан.

– Ну рисуй, если хочешь, – разрешила Эдна с непонятным неодобрением. Идея явно не вызывала у нее восторга, но у Веры все равно отлегло от сердца: прямо хозяйка не возражала.

Это значило, что, во-первых, успокоится совесть самой девушки, которая не собиралась сидеть ни у кого на шее, будь даже этот кто-то богаче Рокфеллера, – в том случае, если местные говорят ей правду. А во-вторых, это прекрасный повод расставить все точки над i и проверить искренность хозяев.

– Скажите, а здесь поблизости есть какой-нибудь город? Достаточно большой, чтобы там можно было купить все нужное для рисования. У вас же, наверное, нет?

– Есть недалеко, – после короткой паузы ответила Эдна. – Инар, отвези девушку и пригляди там.

– На снегоходе? – полюбопытствовала девушка.

– На драконе, – весело отозвался тот. – Полетим вместе, да?

– Полетели, – вздохнула Вера.

– Она тебе не понравилась? – спросил Бриан жену, когда молодежь вышла.

– Отчего же? Хорошая девочка, – пожала плечами Эдна. – Да только не полетит она так легко. Она будто в раковине какой, спряталась и нос высунуть боится. Жалко, Кетца сейчас далеко, она такое славно лечит. Но, может, мальчишка не так уж и не прав, что не говорит ей. Лучше бы ему, конечно, не спешить было, ну да куда уж! Влюбленный молодой дракон…

– Знаешь, мне все же думается, не так с ней плохо, – тихо возразила Азиль. – Кажется мне, не так она равнодушна и даже, может, тоже влюблена.

– Ну да, уж больно выразительно она на него не смотрит, глаза поднять боится, – рассмеялся ее муж. – И мне тоже кажется, разберутся быстро. Инар же не младший, в самом деле!





* * *


Подтверждение первой шокирующей новости, о сущности местных обитателей, Вера получила уже через полчаса, когда Инар заставил девушку обуть чьи-то ботинки, пришедшиеся почти по ноге, надеть чужой свитер, куртку, даже меховую шапку и выволок на верхушку одной из башен. По дороге он объяснил, что драконов в этом мире не так уж много, они держатся скрытно, и большинство людей представления не имеют, что кроме них существуют другие разумные существа. Поэтому напрямую в город лететь нельзя, нужно добраться до зимовья кочевников и взять у них вездеход, который драконы держали там специально на такой случай.

На закономерные вопросы Веры об эльфах, гномах и других сказочных существах Инар ответил весельем и заверениями, что лично он никого не встречал, но поручиться за то, что их не существует, не может. Многие люди вон и в драконов не верят.

На башне дул сильный ветер. С неба все еще сыпался мелкий, редкий снежок, но уже достаточно развиднелось, пурга прекратилась. Горы проступили отчетливо, долина раскрылась во всю ширь. Какая-то другая, не та, в которой Вера рыла пещеру, – гораздо больше, а посередине под снегом, кажется, темнело озеро.

– Отойди к стене, я большой, придавлю ненароком, – велел Инар, отходя назад. Повел плечами, разминая, и… превратился.

Дракон был точно таким, какими представляла – и рисовала – их Вера. С шипастым гребнем вдоль спины, широченными крыльями, крупными пластинами чешуи. Крупная голова сидела на длинной подвижной шее, золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели совсем не по-змеиному неподвижно, а скорее напоминали кошачьи. Расцветка у Инара была – натурально «зимний камуфляж»: бело-сизо-серый, на животе чуть темнее, на спине – ярче, так что его и сверху не видно, и снизу на фоне облаков не разглядишь.

– Красиво… – тихо пробормотала Вера, зачарованно глядя на огромного зверя. Тот опустил голову, и девушка подошла ближе. – Можно?

Он слегка кивнул, и она нерешительно коснулась чешуи. Дракон прикрыл глаза и затаил дыхание, и Вера уже увереннее погладила горячую гладкую шкуру. На самом кончике носа чешуйки были мелкие и совсем мягкие, чувствительные, а вот на лбу – уже серьезная броня из роговых пластин. Пальцы буквально зудели срочно взяться хотя бы за карандаш. Инар шумно вздохнул, отчего из носа посыпались искры. Девушка рефлекторно отшатнулась, и очарование момента на этом разрушилось.

Дракон подставил лапу, чтобы Вера смогла забраться на его спину. Туда, где у основания шеи, перед лопатками, было удобное место, словно природой предназначенное для пассажира – проем в частоколе гребня. Девушка устроилась поудобнее на драконьем загривке, ухватилась за шипы. И Инар спрыгнул с башни, расправив крылья.

Это было волшебно. Можно было закрыть глаза, раскинуть руки, поймать ветер – и представить, что она летит сама. Да, ощущение совсем не такое, как на крыле, все же понимаешь, что сидишь. Но все равно – прекрасно.

А еще, как обычно на высоте, подмывало спрыгнуть вниз. Ведь свободное падение – это почти что полет, только короткий.

Инар же всю дорогу украдкой поглядывал на пассажирку – и любовался. Он пока еще не видел у Веры настолько счастливой, безмятежной улыбки, которая до невозможности ее красила. Преображала обыкновенное, не считая веснушек, лицо, заставляла его буквально сиять. И Инар ловил себя на грустной мысли, что ему она так не улыбалась. А хотелось бы…

Вот только непонятно, что для этого сделать: молчит, смотрит хмуро, тоскливо. Впрочем, объяснимо: там остался привычный мир, друзья, наверняка хочется обратно. Может, нужно просто подождать? Но как же не хочется!

В стойбище их встретили тепло. Вере, как осененной Великим Солнцем, улыбались очень искренне, даже звали в гости, чему девушка немало удивлялась. И даже спросила у Инара о причине такой симпатии, когда они погрузились в вездеход. Только, кажется, не поверила его словам про представление местных о красоте.

В салоне быстро потеплело, Вера стащила шапку, обеими руками взлохматила волосы. Потом и куртку сняла.

– Странная ты, – заметил дракон через некоторое время, поглядывая на девушку.


– Не отрицаю. А ты что-то конкретное имеешь в виду или в общем?

– Ты же, наверное, как художник, умеешь видеть красоту во всем, да? Ну уж в природе точно.

– Я насекомых не люблю, – призналась девушка. – Они противные. Но в целом да. К чему ты это спросил?

– Почему ты считаешь некрасивой себя? – Он глянул так пристально, испытующе, что Вера не нашлась с ответом. Обычно подобные разговоры она сводила к шутке, а здесь – перед ним – растерялась. И тут же рассердилась на себя за эту слабость.

– А ты что, считаешь меня красивой? – задиристо хмыкнула она.

– Да.

И опять такой серьезный, что становится по-настоящему страшно. Потому что когда подшучивают искренне, с блестящими глазами, это не обидно, и Вера сама готова смеяться громче всех. А сейчас, если она вдруг поверит, что заинтересовавший ее мужчина умудрился рассмотреть в ней женщину, а потом он криво усмехнется и скажет что-нибудь гадкое… Она же не выдержит. Нет, плакать, конечно, не станет, но – ударит. И ничем хорошим это не закончится, вышвырнет посреди заснеженной степи – и замерзай, дура.

Вера попыталась шикнуть на себя и убедить, что подло ждать подобного от человека, который до сих пор ничем тебя не обидел. Но поверить в его искренность было куда сложнее.

– Ты очень красиво летаешь, – продолжил Инар, не дождавшись от собеседницы никакой реакции. – И по земле двигаешься так же, как будто вот-вот взлетишь – легкая, пружинистая. У тебя красивая, светлая улыбка, очень заразительная. Замечательные веснушки. Глаза – как лесное озеро, я тебе летом покажу, здесь недалеко есть похожее. И совершенно замечательный нос.

– Он же курносый, – не выдержала совершенно деморализованная такими откровениями Вера.

– Упрямый, – с легкой улыбкой возразил Инар. – Каждый раз, как гляну, очень хочется поцеловать.

– И что тебя останавливает? – хмыкнула девушка. Слова мужчины непривычно ее смущали, она просто не привыкла, чтобы с ней кто-то так разговаривал – как с объектом соблазнения. Если это не ложь, то это флирт. И Вера не понимала, как отвечать.

Дракон искоса бросил на нее какой-то очень странный, нечитаемый взгляд, а потом вдруг остановил машину. Повернулся, подался ближе. Одна ладонь обхватила за талию, пододвинула на широком сиденье, вторая – по плечу скользнула к шее, легла на затылок, лишая возможности увернуться.

А Вера и не пыталась, только закрыла глаза. Пусть его. Пусть целует, пусть даже это будет шутка! Она даже посмеется с ним вместе. Зато потом будет что вспомнить.

Дракон и поцеловал. Как обещал, в нос. Коснулся губами кончика, провел по спинке, по-эскимосски потерся собственным носом – и отстранился. Но почему-то не отпустил.

– Мечты сбываются! – с тихой радостью сообщил дракон. Вера уставилась на него недоверчиво, опять не зная, как реагировать.

– Как иногда мало людям нужно для счастья…

– Драконам тоже, – жизнерадостно согласился тот. Мгновение-другое разглядывал ее лицо. Потом в глазах мелькнула какая-то тень, и Вера опять внутренне похолодела, но толком придумать себе какую-то страшилку не успела.

Целоваться, в отличие от чего-то другого, девушка умела. Нашлось кому научить – так, ради смеха, на всякий случай. И ведь действительно пригодилось…

С Инаром все было совсем не так, и даже лучше, чем она могла бы себе представить. У него были сухие, горячие губы, от него приятно пахло, а еще он был потрясающе, невозможно нежен. Чем еще больше смущал непривычную к такому Веру, однако ответить это ей не помешало.

Она рассеянно подумала, что совсем не возражает, если все зайдет еще дальше. Да пусть хоть прямо здесь. И плевать, что будет потом…

Однако никуда заходить дракон не спешил. Прервал поцелуй, прижался лбом ко лбу девушки, глубоко, прерывисто вздохнул, на несколько мгновений прикрыв глаза.

– Поехали. А то мы так до ночи не обернемся.

Выпустил он ее явно нехотя, тут даже привыкшая придумывать себе гадости Вера не смогла углядеть иного и удариться в самобичевание. А через пару минут Инар вообще поймал ее ладонь, удерживая руль одной рукой, и так они дальше и поехали, молча. Дракон, поглядывая на девушку, оптимистично думал, что жизнь налаживается.

А Вера смотрела в окно. О будущем думать она боялась.

Вид города, людей и вывесок окончательно убедил девушку в том, что она… попала. В другой мир. Как в книжке. Черт знает, как это получилось, что осталось от нее там, дома, и чем закончится здесь, но спорить бессмысленно. Вывески были написаны совсем незнакомыми символами, которые складывались в понятные слова. И это сбивало.

Дракон девушку не теребил, видя, что от окружения ей не по себе. Даже немного пользовался ее рассеянностью: в какой-то момент снова взял за руку, и Вера этого словно не заметила.

Магазин товаров для художников пришлось поискать. Но там она заметно ожила и с энтузиазмом принялась выбирать все нужное – от мольберта до красок, что затянулось почти на полтора часа.

Потом Инар затащил ее в магазин одежды, а следом и обуви. Тут воодушевления у Веры заметно поубавилось, появилось чувство неловкости. Она сразу вспомнила, что берет чужие деньги, а это же так неудобно и неправильно, но срезалась на простом аргументе: «А ходить ты в чем будешь?»

Потом, оставив покупки в просторном нутре вездехода, Инар повел девушку гулять по городу. Та была только за, это давало возможность осмотреться, обвыкнуться, может, даже принять и пережить происшествие.

На малоосвещенной дорожке парка, скользкой и плохо очищенной от снега, стояли четверо. Трое перегородили дорогу, один выскочил откуда-то из-за куста позади. Рослые, слегка пьяные – скорее всего, для храбрости, и не в той степени, чтобы это сказалось на координации. И как-то сразу – по позам, по движениям, по блеснувшему в двух руках железу – стало понятно, что настроена компания серьезно.

– Вера, я начну с заднего, а ты, как крикну, беги, – спешно проинструктировал ее дракон.

– Еще чего придумал, – нахмурилась Вера, сжимая кулаки.

– Деньги гони, – сплюнул, очевидно, главарь. Без обычного введения про закурить, без других экивоков. – Мы видели, у тебя много.

– Девушку отпустите, – ровно проговорил Инар. – И я вам все отдам. Дайте ей спокойно пройти.

– А девушка не хочет уходить, да, куколка? С нами-то оно поинтереснее будет, а? – осклабился тот, что был сзади. – Мы-то приласкаем!

Продолжать разговор грабители не стали. Инар не рискнул превращаться посреди города, только бросил Вере «беги» и ввязался в драку. Дракон был сильнее, быстрее людей и не видел в них особой опасности, только девушке это он объяснить забыл.