Драконьи истории. Книга вторая

– Стихи читали. О любви. Никогда таких не слышала и в книгах не видела.

К счастью, я уже немного пришел в себя и усилием воли сумел не побагроветь. Потому что если я декламировал ей нечто собственного сочинения, то впору со стыда сгореть. Стихоплет из меня никудышный, и сочинительские опыты я забросил задолго до рождения Йолин. Но, может, я все-таки выбрал что-то из лирики давно забытых поэтов далеких стран? Переводчик из меня получше, чем сочинитель…

– Там было одно такое грустное стихотворение о лебеде, влюбленном в отражение звезды на глади вод, и я заплакала, – продолжила Йолин. Я же выдохнул с облегчением: все-таки древние поэты, а не мои опусы! – Вы стали меня утешать, а потом оно как-то само…

– Как мы в спальне-то оказались?

– Говорю же – само вышло. Я тоже удивилась – вот мы были в гостиной, а вдруг уже в другом месте… Но тут одежда куда-то пропала, а думать стало некогда, – с очаровательной непосредственностью ответила она. – И не смотрите так на меня, Маргральт! Мама много чего мне рассказывала, поэтому я знала, что и как будет. Вы, правда, чуть не заснули, но я вас разбудила!

– Лучше бы я все-таки заснул… – Я невольно закрыл лицо обеими руками.

– Нет уж. Я всегда получаю что хочу, вы сами сказали.

– Оно того стоило?

– Не знаю, я никогда столько вина не пила, – созналась Йолин. – Мне было хорошо, но вдруг почудилось? Нужно проверить.

– Только не сию минуту! Там ворота ломают, не забыли?

– Нет, слышно же. Когда прогоните этих дуралеев, тогда и…

Я не нашелся с ответом.

– Ну что вы, в самом деле! Маргральт?

– Просто думаю, что нам теперь делать, – ответил я, уронив руки.

– Даже не знаю, – пожала Йолин точеными плечиками и так улыбнулась, что у меня перехватило дыхание, и я понял, что гибну, прямо здесь и сейчас, тону, тону в ее золотистых глазах… Я знал, что погиб, но меня это почему-то совершенно не волновало. Я, кажется, был даже рад этому! – Начать, наверное, нужно с незваных гостей, а там видно будет.

– Пожалуй… – пробормотал я. – Уж больно они разошлись!

За воротами шумела целая армия, в мои ворота размеренно колотили толстенным бревном. Проку от этого не было никакого, но усердия у них не убавлялось.

Невдалеке виднелся королевский шатер, а рядом гарцевал на белом коне принц Кассинг. В самом деле красивый парень, статный, девушкам такие очень нравятся.

Когда дозорные завидели меня на стене, в лагере началась суматоха. В смысле, бойцы пытались построиться, а я элегически взирал на них сверху вниз, совершенно не собираясь что-либо предпринимать. Очень тяжело думать наутро после полубочки вина, будь ты хоть превеликим магом.

– Что там, Маргральт? – Йолин с любопытством выглянула из-за моего плеча. Ее красоту не портил даже потрепанный мужской костюм, явно одолженный у какого-то пажа.

Увидев Йолин рядом со мной, осаждающие пришли в крайнее возбуждение. Вероятно, о пропаже принцессы уже было известно, и в этом небезосновательно подозревали меня.

– Маргральт! – загрохотал на всю округу примчавшийся на взмыленном коне король Йонас. – Я требую, чтобы ты немедленно вернул мою дочь!

– Йолин, – сказал я, полуобернувшись. – Пойдемте, я выпущу вас из замка. Видите, как волнуется ваш почтенный родитель?

– Но вам же придется открыть ворота, – резонно заметила Йолин. – Это рискованно, разве нет?

– В этом замке предусмотрен запасной выход, и не один, – усмехнулся я. – Вы выйдете во-он в том лесочке…

– Конечно, Маргральт, а потом к вам из того же лесочка войдут несколько боевых магов, – кивнула Йолин.

– Положим, войти через этот ход не так легко, как выйти, – парировал я. – Идемте же, Йолин!

Она посмотрела на меня так, что я невольно устыдился.

– Вы определенно забыли: я еще вчера многократно повторила, что вы можете выгнать меня силой, но добровольно я не уйду, – произнесла она. Да, видимо, я действительно забыл… и немудрено.

Я только вздохнул.

– Маргральт, вы по-прежнему мне не доверяете? – тихо добавила Йолин, взяв меня за руку.

Что скрывать, были у меня и такие мысли: вдруг принцесса прискакала в мой замок вовсе не по той причине, о которой заявляет сама? Может быть, это ловушка? Однако… Я посмотрел в золотистые глаза Йолин, и все мои подозрения развеялись, как туман под порывами ветра.

– Эй, ваше величество! – крикнул я вниз. – Принцесса не желает покидать мой замок!

– Что ты сделал с моей дочерью?! Ты околдовал ее?!

Он нагнулся к уже знакомому мне магу по имени Пральс, тот что-то зашептал в королевское ухо. Видимо, сообщал о том, что Йолин вовсе не околдована. Король выпрямился, губы его сжались в тонкую линию.

– Йолин! – грозно выкрикнул он. – Что все это означает?

– Уведи войско, отец! – громко ответила Йолин, перегнувшись через стену. – Иначе я не стану разговаривать с тобой!


– Да ты с ума сошла! – рявкнул король. – Ты что, забыла о пророчестве? А, все равно!.. Ничто уже не имеет значения, Йолин! Время пришло, и чернокнижник так или иначе расстанется с жизнью! Я разнесу этот замок по камешку, а если понадобится – вместе с тобою, дочь!

Йолин явственно побледнела и крепче ухватилась за мою руку.

Тут у кого-то в королевской свите не выдержали нервы – в воздухе свистнула стрела. Скорее всего, предназначалась она мне, но то ли у лучника дрогнула рука, то ли стрелу снесло ветром… Одним словом, попасть она должна была в Йолин.

Я рассказываю долго, но на самом деле все это заняло от силы пару секунд. Я успел подумать, что должен закрыть девушку собой – так я и встречу свою погибель согласно пророчеству… Но тут же здравый смысл возобладал, и я попросту рванул Йолин в сторону, сбивая с ног. Стрела свистнула совсем рядом, слегка оцарапав мне плечо. Тогда я вспомнил, что воспользоваться магическим щитом было бы еще проще, но… Очевидно, хмель еще не выветрился из головы, и соображал я туго.

– Маргральт! – чуть не плача, вскричала Йолин. – Да они с ума сошли!

– Пустяки, – сказал я сквозь зубы, проверяя, не было ли на стреле яда или чего похуже. Нет, все чисто. Повезло!.. – Пойдемте вниз, Йолин. Тут становится небезопасно…

Я не стал активировать полную защиту замка. Это отнимает много сил, а проку от такой защиты не больше, чем от той, которая срабатывает только на попытку проникновения… Что ж, посмотрим, что еще припас король Йонас!

Король Йонас не припас разве что боевого дракона, на которого у него, скорее всего, элементарно не хватило денег. Нанять боевого дракона стоит еще дороже, чем сторожевого, а условия договора обычно оказываются совершенно грабительскими. Я вот, например, не могу избавиться от своего сторожа, потому что, расторгнув договоренность прежде времени, придется платить внушительную неустойку. А связываться с боевым драконом никто в здравом уме и не станет. Приятно сознавать, что король Йонас еще не свихнулся!

Что удивительно, защита замка работала великолепно! Обычно бывает так: на испытаниях все просто замечательно, однако как только доходит до дела, начинаются всевозможные мелкие сбои, обнаруживаются недочеты, способные серьезно испортить вам настроение. Но на сей раз все было иначе. Я, признаться, не питал иллюзий по поводу безупречности моей защиты. Я иногда бываю рассеян, а потому вполне мог упустить какую-нибудь ерунду. Но защита держалась изумительно, исправно срабатывая всякий раз, как затевалась атака, так что я даже позволил себе немного расслабиться.

– Маргральт, а почему вы не бросите все и не уедете отсюда? – спросила принцесса, когда мы коротали вечер у камина.

– Вы полагаете, на новом месте будет лучше? – осведомился я, перелистывая страницы толстой книги. Искал то самое стихотворение о лебеде, будь он неладен, но пока не преуспел. – Уверяю вас, Йолин, через пару лет начнется все то же самое. Да и не хочется бросать обжитое место. Жаль, если библиотеку разграбят, я столько лет ее собирал…

– Да, библиотека у вас действительно знатная, – вздохнула Йолин. – Можно мне взять какую-нибудь книгу?

– Конечно, – отозвался я. – Не спрашивайте, берите, что понравится.

– А вдруг это окажется что-нибудь недозволенное? – прищурилась принцесса. – И нечаянно превращусь в лягушку?

– Я вас расколдую, – в тон ей отозвался я. – И потом, те книги, что могут представлять опасность, я в библиотеке не держу, да и в руки кому-то, кроме меня, они не дадутся. Так что ничего не опасайтесь. Да, Йолин, вроде бы на дальнем стеллаже, у окна, завалялось несколько старинных романов. Полюбопытствуйте…

Вскоре Йолин вернулась с пухлым томом, на обложке которого я прочел полустершуюся надпись «История о презанимательнейших похождениях достославного и прехраброго рыцаря Алой Птицы, прославившего свое имя…» Словом, название занимало чуть ли не всю обложку. Любили в старину замысловато выражаться, что поделать!

Вообще-то, я бы не стал рекомендовать сей роман в качестве развлечения юным девушкам, поскольку описывала эта книжища похождения славного рыцаря не столько на поле боя, сколько на амурном фронте, причем в весьма фривольном тоне. Впрочем, успокоил я себя, принцесса вряд ли доберется до этих пассажей – уж больно нудное у романа вступление. А если и доберется, то… ну, допустим, скажет, что эти рыцарские приемы устарели. Что правда, то правда, я знал намного больше интересного…

Мой прогноз оправдался: около часа Йолин, с ногами забравшись в кресло, мужественно шелестела страницами, продираясь сквозь хитросплетения витиеватых фраз, а потом, по-моему, задремала над книгой. Я же увлекся собственным чтивом.

– Как у вас тихо, Маргральт, – произнесла вдруг Йолин. Я вздрогнул от неожиданности – она, оказывается, не спала.

– Тихо? – удивился я. – Разве?

– Ну да. – Йолин подперла щеку рукой и прикрыла глаза. – Нет, не как в склепе, звуки-то есть: дрова в камине потрескивают, дождь за окном шелестит, вы страницами шуршите… Дракон ваш во дворе возится… Но все равно – тихо.

– К чему вы это говорите? – поинтересовался я.

– Ваш замок совсем не похож на наш, – задумчиво сказала Йолин. – Вы знаете, в королевском замке совершенно невозможно остаться наедине с собой, разве что ночью. И тишины там тоже никогда не бывает: то стражники перекликаются, то слуги ссорятся, то еще что-нибудь… Конечно, когда с детства так живешь, привыкаешь, но все же… Знаете, каково с утра до вечера быть у всех на глазах? Постоянно, каждую минуту… И надо все время следить за своими словами, за выражением лица, за манерами, быть вежливой, держаться с достоинством, не шалить, не болтать, не шуметь…

– Я бы свихнулся, – честно признался я.

– У многих от этого портится характер, – сообщила Йолин. – Я знала одну девушку из очень знатного рода: она нарочно изображала припадки, чтобы лекарь прописал ей несколько дней полного покоя. Я однажды тоже так попробовала, но получилось неубедительно – меня за это еще и наказали.

Я невольно фыркнул.

– А бывает еще хуже, – продолжала Йолин. – Когда приходится постоянно притворяться, то маска, которую ты носишь постоянно, словно прирастает к твоему лицу, становится тобой – и ее уже не содрать никакими силами. Я и таких знавала…

Я промолчал.

– Знаете, что еще мне в вас нравится, Маргральт? – осведомилась Йолин, устраиваясь поудобнее.

Я вопросительно приподнял брови.

– Вы умеете слушать, – серьезно произнесла Йолин. – Не перебиваете, как многие – «а вот у меня… а вот послушайте, что было со мной» или как-нибудь в этом роде… Вы сами, как ваш замок, – молчаливый, но с характером. Мне нравится у вас. Тишина…

– Эта тишина вам надоест недельки через две, – пообещал я.

– Но вам же не надоела? – возразила Йолин. – А вы здесь не неделю и не две живете!

– Но я же не юная девушка, – парировал я.

– Вы невыносимы, Маргральт! – Йолин поискала взглядом, чем бы таким в меня кинуть, не нашла и явно огорчилась. – М-м-м… Я поброжу по замку?

– Конечно.

– Никаких потайных комнат или коридоров, куда мне нельзя заглядывать? – поинтересовалась Йолин.

– Главное, к дракону не суйтесь, – посоветовал я. – У него отменный аппетит…