Драконьи истории. Книга вторая

Внезапно раздался громовой удар, от которого вздрогнул замок. Я решил было, что моя защита дала-таки сбой, но тут же сообразил, в чем дело: разразилась великолепная весенняя гроза с громом, молнией и веселым проливным дождем. Представляю, как славно чувствовал себя король Йонас среди чиста поля!

Хохочущая Йолин влетела в замок, мокрая насквозь, разроняв по пути собранные цветы. Она сама была похожа на цветок, какой-нибудь встрепанный после дождя пион…

А дождь зарядил на целую неделю, решив, видимо, отыграться за прошлое засушливое лето. Можно было бы, конечно, разогнать тучи, да я уж говорил, что терпеть не могу возиться с погодой, у меня к этому душа не лежит.

Йолин обосновалась в своем любимом кресле у камина, с книгой в руках. Я разглядел, что «Похождениям достославного рыцаря Алой Птицы» дана временная отставка, и теперь Йолин листает «Поучительную и препечальнейшую повесть о любви и страданиях прекрасной благородной девицы Лелины». Невероятно нудная вещь: с десяток главных действующих лиц, полсотни второстепенных, да еще уйма проходных персонажей, появляющихся только затем, чтобы назвать свое имя и произнести пару напыщенных фраз. Вы можете спросить, а откуда в моей библиотеке такие книги? Неужто я питаю склонность к подобного рода произведениям? Отнюдь. Эти опусы опять-таки достались мне в наследство от прежних хозяев замка. Большие были оригиналы, судя по всему…

– Что-то вы грустны сегодня, принцесса, – великосветски заметил я, обратив внимание на задумчивый вид Йолин. – Это книга вас так опечалила?

– Вовсе нет, Маргральт, – ответила Йолин, по-прежнему пребывая в раздумьях. – Я ее даже не читаю…

– А что же ты с ней делаешь? – удивился я.

– Да так… – Йолин положила том на колени и потянулась. – Перелистываю…

– Понятно, – сказал я, криво улыбаясь. – Ты все-таки заскучала, Йолин. Я ведь предупреждал, что ты не сможешь долго находиться в обществе всего лишь одного человека, да еще такого мрачного. Ты привыкла к веселью и праздникам, а что ты видишь здесь? Пресловутая тишина и покой не для юных принцесс…

– Маргральт! – Йолин грозно взглянула на меня. – Ты снова за свое?! Лучше скажи просто, что я тебе надоела и ты не чаешь от меня избавиться!

Я облегченно перевел дух. Чем больше я привязываюсь к Йолин, тем больше боюсь, что она и в самом деле заскучает и решит вернуться в королевский замок.

– Значит, ты пока не желаешь возвращаться домой? – уточнил я на всякий случай.

– Маргральт!.. – Если бы Йолин умела испепелять взглядом, я давно превратился бы в кучку пепла. – Неужто ты до сих пор не понял, что мой дом – здесь?

Пока я пытался осмыслить сказанное, Йолин сердито отложила «Поучительную повесть» и заявила:

– Не книга, а чушь собачья!

– Тогда зачем она тебе понадобилась? – спросил я не без любопытства, позабыв поинтересоваться, где Йолин набралась подобных выражений. И так ясно: скорее всего, от меня.

– Думала, найду что-нибудь приличное, – рассеянно произнесла Йолин. – Но… придется самой думать… Маргральт?

– Что?..

– Тебе нравится имя Йоргральт? Или лучше Марлин?..

Пару минут я осознавал ее слова. Потом до меня дошел смысл сказанного, и…

Мне приходилось терять сознание от боли или, скажем, от сильного удара по голове. Но поверьте, я никогда в жизни не хлопался в обморок, как нервная девица!

Меня привело в чувство осторожное похлопывание по щекам.

– Маргра-альт!.. – встревоженно звала меня Йолин.

– Это действительно то, о чем я подумал? – спросил я, не открывая глаз.

– Именно так, – ответила Йолин.

– Понятно, – сказал я.

Интересно, а король Йонас обрадуется такой новости? А королева Амориэлла не заявит ли, что ей еще рано становиться бабушкой? Вопросов у меня было море, но Йолин как ни в чем не бывало сказала:

– Тебе письмо.

– От кого? – поинтересовался я, открыв наконец глаза.

– Ну я-то откуда знаю? – удивилась Йолин. – Свалилось из воздуха, как обычно…

Я взял свиток и сломал печать. Почерк был отвратителен, даже хуже моего собственного, но узнаваем. Меня почтил своим вниманием Ашер.

«Дружище Маргральт! – прочел я его изысканные каракули. Прочел – не то слово. Сперва пришлось с полчаса их расшифровывать. – Я тут наведался к одной своей знакомой ведьмочке, может, знаешь, косоглазенькая такая… Мы с нею поколдовали и выяснили потрясающую новость! Одним словом, Маргральт, можешь прыгать от радости: по всем признакам, твое пророчество (то есть не твое пророчество, а касающееся тебя пророчество) благополучно сбылось!.. Если ты все еще жив, то поздравляю тебя, приятель, и желаю здравствовать, как-нибудь наведаюсь в гости. Всего хорошего. Ашер Хайд».

Вместо подписи красовался отпечаток здоровенной когтистой лапы – Ашер любит такие шуточки…

Но… То есть как это – «пророчество уже исполнилось»?! Дитя любви и света погубило проклятие рода человеческого?! Но вот же он я, живой и здоровый!

Впрочем, повода не доверять Ашеру и его магическим изысканиям у меня не было. На скорую руку я все же проделал кое-какие процедуры и убедился, что мой знакомый не соврал (хотя зачем ему это?) и не пошутил (с него сталось бы!). Пророчество исполнилось, и не только что, а невесть когда, чуть не полгода назад!

Я задумчиво огляделся по сторонам, встретился взглядом с удивленными глазами Йолин… и вспомнил. Как раз полгода назад, вот так же глядя на нее, я подумал, что погиб. В смысле, погублен ее красотой! И в этом заключалось пророчество, чтоб его через три коряги?! Только в этом?!

А, собственно, что я злюсь? Я разве не рад? Рад, да еще как…

– Знаешь, имя для меня никакого значения не имеет, – сказал я Йолин. – Так что решай сама!..






Сокровище




Юноша, навьюченный, как волшебное животное под названием «вельбрут», на котором, по преданиям, кочевники пустыни целиком перевозят свои дома, осторожно выглянул из-за уступа скалы. Вход в пещеру был виден как на ладони. Да, похоже, то самое место…

Этот молодой человек довольно потрепанного вида, который, как ни странно, был не бродягой, а дипломированным молодым волшебником, сбросил с плеч тяжелый груз, покопался в нем, нашел подходящее, по его мнению, приспособление и крадучись направился к пещере.

Вокруг было тихо. Очень-очень тихо, даже ветер перестал свистеть в камнях. Волшебник неслышно, как ему казалось, подошел ко входу в пещеру. Лезть внутрь, в непроглядную черноту, ему категорически не хотелось, но не останавливаться же на полпути!

– Юноша, если вы явились за мной, то подождите немного, будьте любезны, – гулко прозвучало из недр пещеры, и волшебник от неожиданности (а вернее, с перепугу) споткнулся на ровном месте.

– К-кто это? – спросил он сипло.

– Вы, пожалуйста, не торопитесь бросаться молниями, – продолжал тот же голос. – Это очень неприятно. Если вы подождете буквально минуточку, я выйду наружу, и мы сможем спокойно побеседовать… – Невидимый обладатель голоса гулко вздохнул и добавил: – Только, повторяю, не начинайте сразу воевать. Я вас и кончиком когтя не трону, обещаю. Но и вы тоже не нападайте. Договорились?

– Д-да… – выдавил юный волшебник, окончательно сбитый с толку. Впрочем, он полагал, что в случае чего успеет… нет, не сбежать, а контратаковать! И потом, кто еще может похвастаться, что разговаривал с драконом? Обычно эти твари предпочитают в разговоры не пускаться, а сразу поджаривать оппонента. – Конечно…

– Тогда я выхожу, – еще раз предупредили из пещеры, и изнутри донесся шум, будто по каменной осыпи тащили что-то тяжелое.

Молодой волшебник на всякий случай отступил подальше, и вовремя: из черного провала пещеры показалась голова дракона, а вслед за ней и весь он.

Размеров чудовище было колоссальных, волшебник целиком мог бы поместиться в пасти дракона, если бы тому вздумалось его сцапать. Этому монстру не было никакой нужды дышать огнем или скалить зубы: легкого удара хвостом хватило бы, чтобы размазать противника по камням. То есть хватило бы, если бы тот не был волшебником. Юноша искренне рассчитывал на заранее заготовленные сокрушительные заклинания. Надо думать, стенобитное заклятие может сработать не только против крепостной стены, но и против скалы? Отлично, вон тот уступ можно обрушить на голову дракону, а дальше… ну у него еще кое-что припасено.

– Гхм… – кашлянул дракон, и юный волшебник подскочил на месте. – Вот, значит, вы какой… Ах, какая нынче пошла безрассудная молодежь! Юноша, вы, конечно же, явились за моим сокровищем, как все ваши предшественники?

– Ну… в общем, да, – решительно признался волшебник. Дракон пока не проявлял никакой враждебности, что было весьма удивительно.

– О-хо-хо… – Дракон положил голову на скрещенные передние лапы и прикрыл глаза, словно у него не было сил смотреть на такое безобразие. – А со мной, конечно, вы хотели вступить в поединок, победить… ну и так далее, все как полагается?

– Да, – уже более твердо ответил юноша. В самом деле, зачем же еще он явился?

– Отлично. – Дракон выпустил из ноздрей струйку дыма, и волшебник проворно отскочил назад. – Не пугайтесь, юноша, просто дурная привычка… Итак, я вас очень прошу, убейте меня, и покончим с этим!

– Как – убить?! – опешил юноша.

– Ну как вы там собирались со мной сражаться? – Дракон пошире открыл глаза и уставился на волшебника. – Держу пари, у вас припасена уйма самых что ни на есть убийственных заклятий. Так что приступайте, юноша, я не буду сопротивляться.

Молодой волшебник потряс головой, не веря своим ушам.

– Но почему именно я? – спросил он наконец. – К вам же такие герои приходили за сокровищем, а вы их всех… А мне предлагаете… Почему?

– Надоело, – признался дракон, окончательно закрыв глаза. – Вы думаете, юноша, я тут по доброй воле сижу? Сторожу это дурацкое сокровище, за которым так и лезут в горы все, кому не лень…

– А как же иначе? – изумился волшебник.

– О, я вам расскажу… если вам, конечно, интересно.

Волшебник отчаянно закивал, забыв, что у дракона закрыты глаза. Впрочем, надо думать, тот все-таки подглядывал, потому что продолжил:

– Много, очень много лет назад я был вольным драконом. А потом появился один волшебник навроде вас, только, конечно, намного старше и опытнее… – Дракон тяжело вздохнул. – Я имел глупость вступить с ним в поединок.

– И он вас победил? – не веря своим ушам, вскричал волшебник.

– Да. Победил, – кивнул дракон. – Вот только убивать не стал, а приставил сторожить свое сокровище от всяких мальчишек вроде вас…

Волшебник обиделся было, но потом рассудил, что услышать обращение «мальчишка» от существа, которое по меньшей мере на несколько сотен лет старше его, ничуть не зазорно, и снова обратился в слух.

– Так я и сижу тут уже две сотни лет, – печально произнес дракон.

– А что же тот волшебник?

– Берите выше, юноша, то был настоящий маг! – назидательно воздел коготь дракон. – Ах, как я мечтал когда-нибудь свернуть ему шею! Очень жаль, что кто-то успел раньше… Видите ли, он погиб, юноша. А вместе с ним погибла и моя надежда на освобождение от его заклятия.

– Это как?

– Говорю же: он приставил меня сторожить сокровище, – вздохнул дракон. – Снять это заклятие мог только он сам, увы. Он был гениальным магом и придумал нечто действительно замечательное, такое, что никому не по зубам. Так что теперь мне остается либо сидеть прикованным к этой скале, либо подохнуть. Сидеть на скале мне надоело…

– Постойте, постойте, – заподозрил неладное волшебник. – Но как же так? Вы говорите, что прикованы к этой скале… а как же вы тогда достаете себе пропитание?