Другая женщина

— Они все проверили. Давление, сердце, анализ мочи. Оказалось, у нее все отлично.

Я молчала.

— Эм?

— Тогда в чем же дело? — спросила я, едва сдерживая истерические нотки в своем голосе.

Если он что-то и заметил, то ничем этого не выдал.

— Они думают, что у нее, скорее всего, обезвоживание, — сообщил он. — Она призналась, что не следила за собой эти несколько дней, очень волновалась насчет вечеринки, забывала есть и пить. А потом она опрокинула пару стаканов вина — и прости-прощай.

— Ого. И все? — сумела выговорить я.

— Ну, не совсем так. Само по себе обезвоживание — довольно серьезная штука. Но они ей поставили капельницу с соляным раствором и обещают, что она может выписаться, как только эта емкость опустеет. Я собираюсь привезти ее к нам, просто чтобы она как следует отдохнула и чтобы я мог за ней приглядывать.

В горле у меня защекотало: я готова была заплакать.

— А почему Джеймс не может за ней присмотреть? — выпалила я, не успев вовремя себя остановить.

— Джеймс? — спросил он уже чуть более напряженным голосом. — Потому что он занят и у него и так достаточно забот. Эта его подружка все морочит ему голову. По-моему, у них там не слишком удачно складывается. В любом случае у нас теперь, слава богу, есть вторая спальня, так что давай ее используем.

— Полагаю, она разрешит нам спать вместе в нашей? — сухо осведомилась я, стараясь не показывать эгоистичной жалости к себе, которая так и норовила меня охватить.

Он рассмеялся, но смех этот прозвучал фальшиво.

— Думаю, должна разрешить, как по-твоему? Ты же вот-вот станешь миссис Бэнкс.

Я улыбнулась сквозь слезы, силясь вспомнить тот момент, когда он сделал предложение, тот момент, о котором я мечтала годами. В детстве я представляла себе, как мой принц красиво опустится передо мной на одно колено и попросит меня стать его женой — на городской площади, где собрались тысячи людей. Я романтически воображала венчание в соборе и чтобы на мне было кружевное платье в старинном стиле, с таким же длинным шлейфом, как у принцессы Дианы. Мама была большой ее поклонницей. Помню, как однажды, воскресным утром, она разбудила меня, и по лицу ее текли слезы, и она сказала мне, что принцесса умерла. Мы весь день сидели перед телевизором вместе с миллионами других людей и надеялись, что это ошибка. Я тогда была слишком маленькой и толком не понимала, кто она такая и насколько это вообще важно. Но помню, как меня завораживали кадры ее венчания с принцем Чарльзом. Как прекрасна она была, каким волшебным стал для нее этот день. Я целыми неделями расхаживала по лестничной площадке в белом диснеевском платьице, извлеченном со дна моей коробки с нарядами. На спину я пришпиливала простыню. Бродя среди этих безумных заоблачных фантазий, я слышала, как отец жалуется всем и каждому, что эдак я могу устроить пожар. А Стюарт использовал любую возможность, чтобы избавиться от неизбежной роли главной подружки невесты.

Я всегда считала, что, когда у меня в жизни настанет такой момент, он окажется навеки запечатленным в моей памяти: это будет что-то особенное, что-то такое, о чем я потом стану рассказывать детям и внукам. Я поведаю им, как гордо демонстрировала всем многообещающее свидетельство о помолвке, сверкающее у меня на пальце. Как я взглянула в самую глубину глаз жениха, перед тем как прошептать «да». С каким восторгом родные и друзья ринулись поздравлять нас и забрасывать нас вопросами, когда же намечаются брачные торжества.

Но получилось иначе. Прошло всего несколько часов, а я даже не в состоянии была осознать, произошло ли это наяву. Видимо, я все-таки ответила «да»: доказательством служило кольцо. Но поскольку Памми упала в обморок практически одновременно, я теперь видела перед собой только выражение шока и ужаса на лицах собравшихся и ту панику, которая тут же всех охватила. Казалось, наш решающий момент вообще никогда не наступал.

— Ты можешь пока не ложиться? Дождаться, пока мы приедем? — спросил Адам.

Рассеянно посмотрев на часы, я обнаружила, что с тех пор, как я проверяла время последний раз, прошло всего три минуты. Уже наступила суббота, обычно я в этот день работала, но на сей раз, конечно, я заранее взяла отгул. Правда, я представляла себе, что буду отсыпаться после сильнейшего похмелья, а не бодрствовать в одиночестве до раннего утра, гадая, протянет ли эту ночь моя будущая свекровь.

— Попытаюсь, — выговорила я, — но ничего не обещаю.

— Жуткая ночка выдалась. — Он тяжело вздохнул. — Я-то надеялся, мы сумеем закрепить нашу помолвку.

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Я удивилась, как он вообще способен думать в такое время о сексе. Но, вероятно, при любых других обстоятельствах это бы само собой разумелось. И конечно, мы всю ночь и весь следующий день провели бы в постели, то занимаясь любовью, то изучая на своих планшетах различные места, где можно устроить свадьбу. Сейчас я не могла себе представить, как проделываю то или другое. Видимо, в этом одно из фундаментальных различий между механизмами работы мужского и женского сознания.

— Посмотрим, — отозвалась я.

Я положила телефон, налила себе еще бокал вина, и у меня полились горячие эгоистические слезы. Жалость не входила в число тех эмоций, которые я обычно применяла к себе самой, но сейчас лишь она оказалась созвучна моему состоянию. Я не чувствовала себя ни счастливой, ни печальной, мне просто было невероятно жалко себя. У меня внутри все словно онемело от вопросов, стучавших в голове. Ну за что мне это, что я такого сделала? Правда ли я — самое лучшее, что случилось с Адамом? И почему Памми так меня ненавидит?

Но сильнее всего в дверь моего сознания колотился вопрос, который я отказывалась впускать: сделала ли она это нарочно?





13




Разумеется, едва прибыв к нам, Памми попыталась подчинить себе само наше бытие. В ход шло все: от нытья по поводу температуры в квартире до огорченной гримасы, возникшей на ее лице, когда Адам сообщил, что я приготовила для нее гостевую спальню.

— Но там односпальная кровать, — застонала она. — Просто какая-то походная койка. Я в ней не сомкну глаз.

Еще прежде, чем Адам раскрыл рот, я уже знала, что сейчас будет.

— Тогда почему бы тебе не лечь на нашей? А Эм может поспать тут. — Я чувствовала на себе его взгляд, оценивающий мою реакцию.

— Нет-нет, я не могу вас так стеснять. Может быть, просто отвезешь меня домой? Мне там будет отлично.

Я взбивала подушки, изо всех сил стараясь как-то отстраниться от этого разговора. Мне требовалось пространство. Мне требовалось вырваться отсюда.

— Не говори глупостей, — сказал ей Адам. — Это ведь не проблема, правда, Эм?

Я покачала головой, по-прежнему не глядя на него. Не хотела смотреть, как униженно он пресмыкается перед ней.


— А куда же денешься ты? — осведомилась она.

— Я вполне могу несколько ночей перекантоваться на диване, — ответил он. — Ничего страшного, честное слово.

— Ну, если ты так уверен, — отозвалась она. — Я совсем не хочу никому мешать.

Вот ведь парадокс, подумалось мне. Если учесть, что ты, похоже, родилась на свет именно для того, чтобы всем мешать.

Три дня спустя, когда она запихнула в коробку все, что стояло на моем туалетном столике, заменив мои косметические принадлежности своими собственными, я притащилась к Себу и сказала:

— Не могу больше. Можно мне пару раз у тебя переночевать? Пока она не вернется к себе.

— Конечно можно, — ответил он, — но ты уверена, что это прилично? Вы теперь настоящая пара, а не просто во что-то такое играете. Господи помилуй, вы же собираетесь пожениться. Вам нужно обсудить это вместе.

— Когда речь заходит о его мамочке, никакого «вместе» нет, — пожаловалась я. — А есть две стороны: я и они. Они выступают единым фронтом. Он просто не видит, что она вытворяет и как себя ведет.

Себ тяжело вздохнул:

— Возможно, он отлично понимает, что она собой представляет, и сознательно этого не замечает.

Я устало опустилась на его диван, положила голову на оранжевую обивку и стала вспоминать прошедший вечер.



— Надеюсь, это у тебя органический фарш? — Она высокомерно фыркнула, наблюдая, как я помешиваю болонский соус. — Адам предпочитает такой. Ему он гораздо полезнее.

— И стоит в три раза дороже, — напомнила я, подумав: неужели всю эту «органическую еду» уже изобрели, когда Адам еще жил в родительском доме?

— Я сегодня два раза говорила с Адамом, но я забыла спросить, во сколько он вернется. — И она рассмеялась, словно подчеркивая, какие у них близкие отношения. Я отлично осознавала, что, когда я позвонила ему в обеденный перерыв, он сказал, что занят и не может разговаривать. Но с ней, оказывается, он поговорить смог. Два раза.

— Он работает допоздна, — бросила я. — Дома будет часов в десять.

— Тебя не беспокоит, что он столько времени проводит на работе? — спросила она.

Я знаю, что мне, конечно, не следовало вестись на эту подначку. И я отлично понимаю, что когда поддаюсь на такие провокации, то поступаю именно так, как она хочет. Но мне почти хотелось проверить, много ли ей известно. Действительно ли она знает об Адаме больше моего.

— А почему это меня должно беспокоить? — отозвалась я.

— Я просто о том, действительно ли он делает там именно то, о чем тебе говорит. — Она усмехнулась. — Никогда не знаешь, что на уме у этих молодых мужчин. Особенно у таких привлекательных, как мой Адам.

Я безмолвно повторила это «мой Адам», продолжая мешать соус — яростнее, чем прежде.

Что мне полагалось на это ответить? Что она хотела от меня услышать? Признание, что такая мысль до сих пор мне и в голову не приходила? Как хорошо, что вы об этом упомянули. Может, вы и правы. Может, он и в самом деле путается со своей двадцатидвухлетней коллегой-блондинкой.

Вместо всего этого я сказала:

— У него сейчас много дел, но обычно он в это время уже дома.

Казалось, мне нужно как-то оправдать его, и его работу, и наши отношения. Объяснить что-то такое, что он часто делает — и что я до сих пор никогда не подвергала сомнению. Ну, почти никогда.

— Может, и так, — произнесла она. — Но если у него напряженное время, ты должна быть особенно осторожна. Только он заинтересуется кем-то у себя на работе — и все, пиши пропало. В наши дни это так легко происходит.



Прокручивая в голове этот разговор, я еще глубже погрузилась в диван Себа, закрыла лицо руками и испустила вопль разочарования и обиды.

— Она все время старается меня перед ним унизить. И что же — заступается он за меня? Говорит с ней об этом? Конечно нет.

— Эм, ему просто хочется облегчить себе жизнь, — заметил Себ. — Видимо, таким образом он пытается ее умаслить. Он ее давно знает. Можно предположить, что он хорошо понимает, что тут срабатывает, а что нет.

— Но я не о том, чтобы умаслить ее. Я о том, чтобы защитить меня. Женщину, на которой он вроде бы хочет жениться. Господи, Себ, я даже не уверена, что смогу за него выйти, если все и дальше так пойдет.

— Тогда тебе надо с ним серьезно поговорить. Опиши ему, что ты чувствуешь. И как ты нуждаешься в его помощи и поддержке.

Я с умным видом кивнула.

— Эм, это очень важно. Сейчас у тебя в жизни должно быть чуть ли не самое счастливое время. У вас с ним прекрасная новая квартира, он надел тебе кольцо на палец, и вы должны планировать свадьбу. Замечательный, счастливый период.

— Знаю, знаю. — Я вздохнула. — Да, я с ним поговорю. Это надо сделать. Но можно мне у тебя остаться? Хотя бы на эту ночь?

Он кивнул и ушел на кухню за еще одной бутылкой вина, а я позвонила Адаму.

— Что значит — ты там остаешься? — рявкнул он в трубку.