Другая женщина

23




— Какой веселый вечер, — проговорила мама. Мы обе стояли перед зеркалом в ванной, снимая макияж. Мы обе покачивались. Ну, во всяком случае, я. Может, поэтому мне казалось, что и она тоже покачивается.

— Много лет так не смеялась. — Она подняла ногу, чтобы расстегнуть туфлю.

Я улыбнулась:

— По-моему, наш официант на тебя запал.

— Ой, перестань! — Она расхохоталась, потом рискованно накренилась в мою сторону, по-прежнему балансируя на одной ноге. — О-о, Эм, на помощь!

Я поймала ее, не дав упасть.

— Что ты, собственно, пытаешься сделать? — хихикнула я.

— Если бы ты могла просто… — Но тут она совсем уж впала в истерику. Я ухватила ее за локти, но она все-таки опустилась на пол. Я никогда раньше не видела ее в таком состоянии.

— И так приятно снова увидеть Шарлотту, правда? — заметила она. — Я очень рада, что вы между собой все уладили. Никогда не стоит терять дружбу из-за мальчишки. Особенно такую дружбу, как у вас с Шарлоттой. Я то же самое сказала Памми.

Одно ее имя тут же выветрило хмель у меня из головы.

— А что ты ей сказала? — Я старалась говорить небрежно.

— Только это, — ответила она, но такого ответа мне было недостаточно. Она так и сидела на полу ванной, не делая никаких попыток подняться. — Когда рассказывала ей о том, что у вас тогда произошло, я добавила: как грустно, ведь когда-то вы с ней так дружили, правда?

Кровь закипела у меня под кожей. Я села на пол рядом с ней.

— Мама, зачем ты вообще об этом заговорила?

— Памми спросила: может быть, мы кого-то забыли включить в список приглашенных? Она проверяла, всех ли позвали — из тех, кто потом должен прийти и на свадьбу. Я ответила, что мы, по-моему, всех учли. Но тут она стала расспрашивать про друзей твоих юных лет, вот я и подумала…

— А, тогда понятно, — по возможности спокойно ответила я. Хотя внутри у меня все бурлило. Мне хотелось завопить: «Какого черта, ей-то какое дело?» Мы сами оплачивали свадьбу, а мои родители уже заранее оплатили наш медовый месяц. Памми не имела никакого права соваться с вопросами.

— И поэтому я сказала, что есть только один человек, которого не пригласили и которого при любых других обстоятельствах непременно позвали бы. И что это Шарлотта.

Я с показным терпением кивнула, отчаянно пытаясь до конца протрезветь.

— И потом ты ей рассказала обо всем, что произошло?

— Ну… до некоторой степени. Я сочла неуместным рассказывать, как ты узнала. Я просто сказала, что Том с Шарлоттой встречались за твоей спиной.

Грудь мне сжали невидимые тиски.

— Ладно, давай-ка тебя поднимем. — Я подхватила ее под мышки.

Она без остановки хихикала, пока не добралась до кровати. Я тихо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Я пересекла лестничную площадку и прошла по коридору к спальне в задней части дома. Поступь моя с каждым шагом делалась все быстрее и тяжелее.

Дверь я распахнула без стука.

— Какого черта, кем вы себя возомнили? — прошипела я.

Памми даже не оторвала взгляда от книги.

— Я все думала, скоро ли ты догадаешься, — спокойно проговорила она.

— Как вы посмели? — крикнула я. — Как вы посмели набиваться ко мне на девичник, да еще и ее с собой притаскивать?

— Я решила, что тебе будет приятно, — ответила она. — Что для вас это будет замечательная возможность встретиться снова и помириться.

Она положила книгу на ночной столик и сняла очки, массируя переносицу.

— Так жаль, — продолжала она, — когда теряешь связь с близким человеком. У вас это произошло из-за чего-то определенного?

Ага, она хочет поиграть? Ладно, давай поиграем.


— Не совсем так, — будничным тоном ответила я. — Просто жизнь, как говорится, развела нас в разные стороны.

— Когда я услышала, что вы познакомились еще в школе и когда-то были так близки, мне и думать не хотелось, чтобы такой особенный для тебя человек не попал на твой праздник. — Глаза у нее хитро блестели. — Я даже провела поиск в этой компьютерной штуке, как там ее называют — букфейс?

Да, у нее отлично получалось. Но она словно бы забыла, что сейчас тут нет Адама. Он бы не услышал фальши в ее жалобных интонациях, не разглядел жеманства в ее взгляде. Несомненно, он бы засиял от гордости, узнав о ее изобретательных детективных изысканиях. «О, спасибо ей, — ворковал бы он. — Как заботливо, правда? Она же просто потрясающая, разве не так?»

Я улыбнулась:

— Фейсбук, Памела. Эта штука называется «Фейсбук».

Дернувшись, она резко выпрямилась, мгновенно перестав изображать из себя ребенка.

— Я не обязана быть с тобой вежливой, — прошипела она. — Но, как бы там ни было, ты собираешься стать моей невесткой.

Я усмехнулась:

— Именно. И, в отличие от вас, я жду этого с нетерпением.

— Тебе бы лучше оставить этот сарказм, — заметила она. — Он тебе не идет.

— Вам бы лучше перестать быть такой гадиной, — отчеканила я.

Глаза ее сверкнули темным огнем, тонкие губы раздвинулись. Она оскалилась, словно пес. Над двумя передними зубами показался край десны.

— Неужели ты совсем не умеешь прилично себя вести? Ты вправду считаешь, что мой сын до конца своих дней останется с кем-то вроде тебя?

Я чувствовала, что она еще много чего хочет сказать. Поэтому я просто стояла, скрестив руки на груди, и ждала продолжения.

— Он мог бы получить кого хочет, — продолжала она. — Господи помилуй, почему он выбрал именно тебя? Не знаю. Но в конце концов он образумится, помяни мое слово. Я лишь надеюсь, что это произойдет пораньше.

Я улыбалась, словно ее злобные слова совершенно меня не задевали. Словно мне все это — как с гуся вода. На самом деле каждый произносимый ею слог был для меня словно меч, подрубавший струны, на которых держалось мое сердце. Меня словно забросило в прошлое, в начальную школу, в тот самый момент, когда мерзкая Фиона нависла надо мной в углу игровой площадки и хохотала, а я лежала перед ней, раскинувшись на земле, и мое голубое льняное платьице задралось до пояса.

— Почему это у тебя штанишки грязные? — ухмылялась она. — Глядите все! Эмили обкакалась!

Подбежали другие дети, стали тыкать пальцем и смеяться, пока я поспешно оправляла платье. Потом я попыталась встать, и Фиона протянула мне руку, но, когда я хотела за нее ухватиться, Фиона ее отдернула, и я снова шлепнулась.

— Ах, эта глупая грязная Эмили, — засмеялась она. И все подхватили, все. Пусть даже кто-то сделал это просто из страха, что его тоже начнут доводить, — все равно. — Тебе надо бы пойти переодеться. Никто не захочет сидеть рядом с вонючкой, от которой несет дерьмом.

Я до сих пор помнила тот стыд, то смущение. И как щеки у меня обожгло жаром, хоть я и отчаянно пыталась не покраснеть. Я побежала к туалетам, но у входа кучковалась обычная шайка. Я протолкалась через них, но тут зазвенел звонок: перемена кончилась.

— Эмили Грандбок, уже был звонок! — крикнула миссис Кальдер с другого конца площадки. Видно, у нее и на затылке глаза, подумалось мне. Я решила не обращать на нее внимания: уж лучше ее гнев, чем Фионин. Захлопнув за собой дверь в кабинку и запершись, я спустила штаны и стала изучать их в поисках подозрительных следов. Ничего особенного я не нашла, кроме небольшого грязного пятнышка — это я упала на пыльный асфальт. Не знаю, почему я поверила, что там у меня что-то другое. И тогда я разревелась. Это были такие слезы, которые ты всегда изо всех сил пытаешься сдержать, потому что опасаешься: полившись, они могут никогда не остановиться.

Поток таких же слез угрожал мне теперь, когда, лет двадцать спустя, я стояла перед еще одной любительницей травить людей. Я проглотила эти слезы и смерила Памми стальным взглядом.

— Когда вы наконец поймете, что мы с Адамом всегда будем вместе? — Голос у меня дрожал лишь совсем чуть-чуть.

Фыркнув, она сделала большие глаза:

— Это вряд ли. — Она вздохнула. — У тебя никаких шансов.

Я подошла к ней поближе.

— Я выхожу замуж за вашего сына. Не важно, что вы скажете или сделаете, вам все равно этому не помешать. Так и будет, нравится вам это или нет. Так что предлагаю начать привыкать к этой мысли.

Она не отстранилась, а наоборот — наклонилась ко мне. Наши носы почти соприкасались.

— Только через мой труп, — бросила она.





24




— У тебя прямо нет отбоя от поклонников, — задумчиво произнес Адам, поуютнее прижимаясь ко мне. Было два часа ночи, и он пришел домой еще час назад. Основную часть этого времени мы занимались любовью. Я ни за что бы от этого не отказалась, особенно после нашей четырехдневной разлуки, когда перед ним, несомненно, маячили всевозможные искушения. Но теперь я устала. Мне следовало хоть немного поспать перед тем, как в шесть зазвонит будильник.

— М-м-м, — пробормотала я. — Ты про кого?

— Я про маму, — торжествующе объявил он. — Говорит, что замечательно провела время и что ты приняла ее очень приветливо.

Я глубоко вздохнула, ожидая, когда вслед за этой явно саркастической фразой он расскажет мне, что же она говорила на самом деле. Боже, неужели она и правда так быстро до него добралась? Успела пообщаться с ним даже прежде меня? Он вернулся на английскую землю всего часа два назад.