Дважды проклятый

— Ты, эрл, не знаешь про Великое Кладбище Карна? — подняв на меня взгляд, изумленно произнес некромант. — Ты же живой! Тебя где обучали? В Ровендуме? Впрочем, неважно. — Мервин вытащил из сумки камень души и небольшую серебристую пластину, пояснив: — Ворота Кин Марада выведут тебя на территорию этого кладбища, с помощью Ока Забвения ты построишь портал к университету Темной Магии и Некромантии Ан Клауду, а в этот камень заключишь мою душу. Сколько вас — мне не важно, к границе я могу перенести хоть легион. Время не горит, просто пообещай, что сделаешь все как надо, а та, что в тебе, не даст нарушить это обещание.

Мервин подошел и протянул мне камень и серебряный амулет:

Вам доступно задание: «Судьба некроманта».

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

Помогите Мастеру Смерти Мервину покинуть Лимб и вернуть человеческое тело.

Награда: опыт, неизвестно.

Вам доступно задание: «Судьба некроманта I».

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

Убейте Мастера Смерти Мервина ад Драма и заточите его душу в камень души.

Награда: опыт, неизвестно.

Вами получено: Око Забвения, камень души [341].

Око Забвения.

Аксессуар; амулет.

Прочность 9/10.

Я принял задание, забрал у Мервина оба предмета, убрал их в сумку и кивнул:

— Обещаю…

— Да, хорошо, — кивнул Мервин, — а теперь иди за своим приятелем, Темный, и поторопись, через паручасов в крепости будет много гостей.

— Полчаса, и отправимся, — заверил его я. — Только ответь на последний вопрос…

— Слушаю?

— Почему у тебя десять собак? — я окинул взглядом лежащих на земле гончих и кивнул на одну из них. — Ты же можешь призвать больше…

Услышав вопрос, Мервин несколько секунд смотрел мне в глаза, затем опустил голову и грустно усмехнулся:

— У меня одиннадцать собак, — негромко пояснил он. — Просто Мирна сейчас очень далеко. Перед смертью я не смог ее отпустить, а попав сюда, потерял с ней связь. Я, наверное, мог бы призвать на ее место новую, но не делаю этого вот уже полторы тысячи лет[2]…

Некромант кивнул, показывая, что разговор закончен, обернулся и медленно побрел к своему столбу. Я молча смотрел ему вслед и думал о том, что все мы: и игроки, и НПС — больные на голову существа. Он тоскует по собаке, потерянной полторы тысячи лет назад? Или по частичке своей души? Не знаю… но очень надеюсь, что я никогда не потеряю никого из своих бойцов…

В крепость я вернулся через двадцать минут вместе со всей своей гоп-компанией. Карта посвящать в подробности не стал. Незачем ему знать, что нам поможет отрекшийся. Впрочем, паладин особо не расспрашивал и достаточно философски отнесся к тому, что к границе нас отправит лич, душу которого я унесу с собой в камне. Мервин к моменту нашего прихода успел отпустить всех своих собак и, ни минуты не медля, открыл портал, который вывел нас в узкое ущелье, перекрытое полупрозрачной коричневой стеной. Она стояла в сотне метров восточнее и тянулась вверх, насколько хватало глаз. Впереди, в видимой части ущелья, из земли торчали какие-то странные трубы, которые, переплетаясь, отдаленно напоминали старые противотанковые ежи. Никакой дороги я не заметил, но она, скорее всего, начиналась дальше — на выходе из ущелья.

Расстояние до Великой Цитадели Серых Пределов Мервину неизвестно, как неизвестно и то, что нам может встретиться по пути, однако некромант считает, что отсюда в Кин Марад мы доберемся быстрее всего. Ну, будем надеяться, что это на самом деле так. В любом случае, мы на месте. Согласно карте, граница Лимба проходит именно здесь, и я очень надеюсь, что мы с Картом через нее пройти сможем.

Дождавшись, пока из портала вышли все, я обернулся и вопросительно посмотрел на Мервина. Встретившись со мной взглядом, некромант пожал плечами и спокойным голосом произнёс:

— Я выполнил свою часть уговора, Темный. Очередь за тобой.

— Да, — кивнул я, быстро вывел на панель Захват Души и, перехватив второй рукой меч, шагнул к некроманту…

Убивать безоружного — такое себе удовольствие, поэтому я постарался сделать это как можно быстрее. В итоге все закончилось секунд за пятнадцать и случилось почти так, как я и предполагал. Неожиданностью оказался только визуальный эффект: небольшое светлое облако поднялось над телом убитого и спустя секунду втянулось точно в центр моей груди.

Не знаю, но почему-то мне казалось, что цвет души разумного должен как-то зависеть от того, чем этот разумный занимался при жизни, но, видимо, у Системы иное мнение на этот счёт. М-да… На всякий случай я открыл инвентарь и проверил камень души, но все оказалось нормально. Непонятно, правда, почему его душа прилетела мне в грудь, и почему не закрылся квест. Впрочем, уже в следующую секунду тело некроманта исчезло, а перед глазами побежали мелкие строки:

Задание: «Судьба некроманта I» выполнено.

Вами получен камень души Мастера Смерти Мервина ад Драма.

Вам доступно задание: «Судьба некроманта II».

Тип задания: скрытое, цепочка заданий.

В развалинах Ан Клауда в Хельстаде найдите жертвенный кинжал Длань Ракота.

Награда: опыт, неизвестно.

«Вообще, странные мне в последнее время попадаются квесты, — думал я, читая текст очередного задания. — Почти всегда нужно взять какой-то предмет и куда-то его положить. Сущность Абберата, глаз Орхена, сердце Аркама, а теперь ещё этот вот камень души. Впрочем, какая мне разница? Отнёс — передал — получил — мне к такой работе не привыкать, я в своё время почти год курьером отбегал».

— Ну, ты закончил? — Карт потряс меня за плечо и указал рукой на преграду. — Если да, то давай отсюда выбираться. Не нравится мне это место…


— Пошли. — Я убрал камень в сумку и, обернувшись к Итану, приказал: — Выдвигаемся!

Тронуться мы не успели, потому как впереди над дорогой из воздуха появился мужчина, при взгляде на которого стало ясно, что так просто выбраться у нас не получится. Экипированный в кольчужный доспех, с двумя висящими на поясе мечами, он возник в десяти метрах над землей и медленно обвел взглядом ущелье. Ракот — Бог Жестокости и Вероломства. Сбылось предсказание Шикаты. М-да… Именно этого персонажа хотелось видеть здесь в последнюю очередь.

— Вот тварь! — с ненавистью прорычал Карт и, скинув со спины щит, сорвал с пояса скипетр.

Ну да, это называется — не прет… Мирно разойтись у нас вряд ли получится — цвет полоски над головой бога говорит как раз об обратном. Впрочем, его жутко изуродованное лицо мне определенно знакомо, и, если с ним удастся поговорить, то, возможно, все не так плохо.

«Только бы не атаковал!» — с надеждой подумал я, но в следующую секунду Ракот посмотрел в нашу сторону, и стало ясно, что переговоров не будет. Изуродованное лицо бога исказила жуткая гримаса, он рванул вперед метров на пять и, затормозив, пустил нам навстречу гигантскую Волну Тьмы.

— Бой! Беречь! — рявкнул в канал Итан.

В следующую секунду Ральф прыжком оказался передо мной и, выставив щит, использовал все доступные сейвы[3]. Жрицы слитным движением вскинули руки, справа Щитом Света ослепительно вспыхнула фигура паладина, а я просто стоял и с досадой смотрел на несущееся нам навстречу цунами. Сука! Нет, теоретически можно попробовать проскочить под Тенью Тьмы. Сотню метров за десять секунд я, наверное, пробегу, да вот только граница Лимба с появлением бога превратилась в глухую стену, и этот забег будет выглядеть как минимум глупо.

Все это пронеслось в голове за секунду, а потом ущелье полностью затопила прохладная Тьма. Землю ощутимо тряхнуло, грохнули упавшие со скал камни, со всех сторон послышался звон железа и треск падающих на землю костей. Продолжалось это секунд восемь, а когда Волна схлынула, повисла звенящая тишина. Так бывает в момент легкой контузии, когда приходишь в себя, а мир вокруг кажется нереальным. Вот и сейчас: реальность вдруг приблизилась, закрутилась в штопор и… Я потряс головой, пытаясь стряхнуть эту муть, крепче стиснул рукоять меча и медленно огляделся. Кроме меня Волну пережил только Карт. Заклинание бога длилось чуть дольше, чем висел его щит и, как только он спал, опрокинуло паладина на землю, оставив ему чуть больше двух процентов ХП. Скелеты осыпались там, где стояли — этот урод одним ударом положил их всех…

— Куда это вы собрались? — сухой презрительный голос эхом прозвучал в голове и вывел меня из оцепенения. Сам Ракот исчез и появился в двадцати метрах напротив.

Отвечать я, понятно, не стал, потому как пытался прикинуть все возможные варианты дальнейшего развития событий. Голова шла кругом, но она сейчас мое единственное спасение. Ведь куда ни глянь — кругомодна сплошная бездонная задница. Но выход есть, его не может не быть! Система невыполнимых заданий не выдает. Квест Ушедших Богов ограничен по времени, и в течение четырех месяцев я обязан быть на Карне! Думай, Крис, думай! Секунд тридцать у меня есть, непись задал вопрос и, пока ждёт ответ — точно не атакует. Но что, мать его, делать?! Драться — глупо, сбежать — невозможно, только договариваться. Договариваться о чем?! Черт! Черт! Черт! Хотя… есть у меня пара аргументов для диалога, ну а там, глядишь, и мама решит поучаствовать…

Справа, скрежетнув в тишине железом, тяжело поднялся на ноги Карт. На смертельно бледном лице паладина проступили алые пятна, нижняя губа упрямо закушена, из уголка рта на подбородок стекает кровь, в глазах ненависть и… спокойствие. Так бывает, когда человек узнает, наконец, зачем жил, и одновременно с этим убеждается, что жил не напрасно. Прекрасно понимая, что за этим последует, я кинул на паладина Захват Души, и…

— Это тебе за всех нас, мразь! — тяжело дыша, прохрипел Карт и вскинул над головой скипетр. — За братьев и сестёр, что полегли в Аркитании!

Молот Возмездия — страшный паладинский ультимейт — обрушился Ракоту на голову, и ущелье озарила ярчайшая вспышка. Я не ослеп только потому, что был с Картом в группе, а вот Ракоту повезло значительно меньше. Прощальное заклинание принесшего жертву паладина снесло ему четверть миллиарда ХП и, отбросив назад, полностью дезориентировало. Прикрыв лицо ладонями, Ракот покачнулся, затем резко увеличился в размерах, и ущелье содрогнулось от его жуткого рева.

Каждый паладин-НПС может пожертвовать жизнью и, призвав на помощь свою стихию, обрушить ее на противника. Говорят, сила этого заклинания зависит от того, насколько этот паладин правильно жил. Собственно, они и живут только ради такой вот красивой предсмертной атаки. А еще говорят, что душа такого паладина обращается в Истинный Свет, который и принимает форму карающего молота. Только все это, как оказалось, вранье, ну а Карт мне еще пригодится…

Глухо стукнул по камню скипетр, тело паладина ничком повалилось на землю, мне в грудь втянулось молочно-белое облачко, а затем последовал ответ разъяренного бога…

В труп паладина одна за другой ударили шесть чёрных глыб, брызнули во все стороны каменные осколки, и ущелье снова погрузилось во тьму. Одновременно с этим в ноздри ударил противный запах горелой резины, по телу пробежала прохладная волна, земля вздрогнула и резко ушла из-под ног. Падал я метра три, и, когда тьма развеялась, оказался на дне огромной пологой ямы, увидев прямо перед собой слегка озадаченного Ракота. Бог снова принял человеческий облик и, хмурясь, пытался сообразить, почему меня не распылило на атомы. Ну да, я бы тоже, наверное, на его месте напрягся.

Не, так-то в арсенале любого бога Аркона есть как минимум две атакующие стихии, но Ракот пока атаковал только Тьмой. В противном случае у меня не было бы и шанса. Хреново, правда, что после прилетевшего ему на голову молотка договориться будет намного труднее, но тут уж выбирать не приходится.

«Ладно, по крайней мере, одна попытка у меня есть», — решил я и, понимая, что замешательство бога продлится недолго, пожал плечами, язвительно поинтересовавшись:

— Тебе саму-то не надоело? Или до сих пор еще не сообразил, кто я такой?

Я нарывался намеренно. В таких ситуациях нельзя ни просить, ни унижаться. Эту простую истину в свое время накрепко вбил мне в голову дед. Договариваются только с равными, остальных заставляют и принуждают. И — нет, я не возомнил себя равным богам, но за моей спиной стоит та, с которой этому уроду не потягаться. Один раз ему уже прилетело от неё неслабо, вот и пусть думает — стоит со мной связываться или нет.

Ракот, впрочем, долго не думал: вокруг моей шеи обвилась невидимая удавка, бог появился в трёх метрах напротив и презрительно усмехнулся.

— Двуживущий… Ты считаешь, что бессмертие гарантирует тебе долгую и счастливую жизнь? — вкрадчиво произнес он, а в следующее мгновение удавка резко стянула горло, рванула тело вверх и…

— Ты реально хочешь испугать того, кто пришёл сюда с пыточного стола твоей лучшей подруги? — сбросив контроль, вернул ему усмешку я, а затем заговорил с той же издевкой в голосе: — Я что-то не пойму, когда вы с Ллос стали союзниками? Иначе зачем еще тебе пытаться остановить того, кто хочет отомстить ей за то предательство? Ты простил ее? Может, ей привет передать от тебя при встрече?

При упоминании о Ллос и без того ужасное лицо бога исказилось гримасой звериной ненависти, фигуру на мгновение окутала темная дымка, он шагнул ко мне и… словно натолкнулся на невидимую стену. В ту же секунду дымка пропала, ненависть на лице сменило удивление…

— Значит, эта тварь все же решилась, — негромко произнес он и посмотрел поверх моей головы рассеянным взглядом.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа! Бог Жестокости и Вероломства Ракот относится к Вам неприязненно.

«Черт! Неужели получилось?!» — устало подумал я, чувствуя, как по спине бегут холодные капли.

Это же какая-то жесть! Да, я шёл ва-банк, напоминая о том предательстве, из-за которого Ракота вышвырнуло из Антрумы. Ведь это именно он — тот шестой, что стоял на коленях рядом с Ллос и прикрывал руками лицо. Его ненависть только подтверждает мои догадки. Враг твоего врага не всегда друг, но в большинстве случаев с ним можно сотрудничать. А ведь сейчас именно такой случай…

— Что случилось с Каруллом? — голос бога вернул меня с небес на землю. Ракот нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза.

— Карулл? Кто это? — переспросил я, сбитый с толку этим непонятным вопросом.

— Тот, чье кольцо ты носишь на пальце, — с неприкрытой угрозой в голосе холодно пояснил бог.

«Кольцо? Какое из них…» — я на мгновение подвис, пытаясь сообразить, куда он клонит, но в ту же секунду меня осенило. Черт, точно! В названии одного из моих квестов есть имя этого непонятного мужика! Там ещё поговорить нужно с Туккардом… Но теперь-то хоть стало ясно, кого именно грохнули паладины и чьи вещи я украл у их тупоголового командора. Блин! Как же все на самом деле запутанно!

Видя, что Ракот с нетерпением ждёт ответа, и стараясь его больше не провоцировать, яспокойно пояснил:

— Никакого Карулла не знаю. Кольцо украл у одного из паладинов Ордена Приближающегося Рассвета. Так что это кольцо теперь мое, а тот, на ком оно было надето, давно уже кормит червей.

— Ключ от узилища Крета и обломок статуи у тебя? — прорычал Ракот, не обратив внимания на мою последнюю фразу. — Говори!

— Ну, допустим, — пожал плечами я, слегка охренев от такого напора.

— Отлично! — облегченно выдохнул бог. — Значит, ты и впрямь можешь мне пригодиться.