Ее нежеланный лорд

Рой еще раз посмотрел на пленника. В тусклом свете магкристаллов, заливающих допросную мертвым желтым светом, Шико выглядел… устрашающе. Не будь он привязан, оставаться с ним один на один не хотелось бы. И волосы на голове шевелились только от мыслей о том, что этот нечеловек мог бы сделать с Бьянкой. Девушка еще легко отделалась, одной лишь прокушенной губой.

В дверь деликатно постучали.

– Войдите, – отозвался он.

Левран заворчал, склонил голову к груди, как будто готовился бодаться.

– Вижу, я вовремя, – констатировал Аламар Нирс, проходя внутрь.

Рой только хмыкнул и покачал головой.

Верховный инквизитор королевства, не изменяя собственным привычкам одеваться, был в черном, без просвета, мундире инквизиции. Гладко выбрит, волосы стянуты в низкий хвост, светлые, точно осколки льда, глаза смотрят с живым интересом.

– Вот, – сказал Рой и указал на Леврана, – то ли притворяется, то ли в самом деле буйнопомешанный.

Инквизитор повернулся к Леврану, смерил его взглядом, от которого любой разумный человек должен был пасть ниц и молить о пощаде. Левран же глянул исподлобья и глухо зарычал.

– Интересный экземпляр. – Аламар сделал шаг вперед, парень судорожно дернулся на стуле, пытаясь разорвать веревки. Аламар покосился на Роя и прокомментировал: – Начнем с того, что дара в этом красавчике нет. Вообще нет. Он точно не маг.

– Уверен?

Инквизитор только руками развел.

– Ты полагаешь, что верховный инквизитор не способен понять, кто перед ним? Я не только пиромант, Рой, но еще и контролер. Я чувствую магов за версту.

– Всякое бывает, – несмело буркнул Рой.

Отчего-то в присутствии Аламара Нирса он начинал чувствовать себя неоперившимся юнцом, мало что смыслящим в этой жизни. Разные слухи ходили про инквизитора, по большей части неприятные. То говаривали, что Аламар Нирс собственноручно сжигал виновных, поскольку сам был сильным пиромантом, то шептались о том, что наверняка он бьет жену, потому что она вся такая маленькая и молчаливая, редко выезжает ко двору, а когда выезжает, почти никогда глаз не поднимает. В последнее, впрочем, Рой не верил. А вот во что верил – так это в то, что, возможно, Аламара и его тихую женушку связывает какая-то большая тайна, принадлежащая только им одним. Но лично его, Роя, с Аламаром связывало освобождение истинного наследника, Шедара. А еще Аламар убедил нынешнюю королеву Льер в том, что от узурпатора надо бы избавиться… Она и избавилась. Так, что Ксеона так до конца и не собрали.

– Бывает, – согласился инквизитор, – но здесь я уверен. Перед нами обычный человек. И, кстати, ментальных магических воздействий я тоже не чувствую…

– То есть он сам сошел с ума?

– Именно, – губы Аламара сурово сжались, – и, конечно же, в таком состоянии этот мальчик не должен разгуливать по улицам. Запереть его нужно.

– Не сомневаюсь, что скоро за ним явится его благородный родитель. – Рой усмехнулся. – Претемный! Аламар, если это все, что ты мне можешь сказать, то…

– Не все.

Инквизитор пошарил во внутреннем кармане мундира и добыл оттуда колечко на цепочке. На вид это было самое обычное колечко, обручальное. Разве что только не золотое и не серебряное, а как будто выточенное из черного матового камня.

– Коль скоро у нас в Рехши появился артефактор, – сказал Аламар, решительно приближаясь к Леврану, – я озаботился артефактом, определяющим воздействие вещьмагии.

Левран дернулся в сторону инквизитора, но тут же получил оплеуху.

– Замри, гаденыш! Не то голову откручу, сдам твоему папеньке по частям.

Как ни странно, подействовало. А мастер Нирс крадучись обходил Леврана, держа на ладони колечко.

– И если меня не обманули, – продолжил спокойно он, – то сейчас мы увидим, есть ли на этом образчике человеческой породы воздействия, оказанные другими артефактами… Впрочем, что и требовалось доказать. Только толку с этого, боюсь, немного.

– Что там? – Рой шагнул к инквизитору, с любопытством разглядывая колечко.

Теперь это было уже не колечко. Загадочным образом оно трансформировалось в матовый черный прямоугольник, на котором значилось число девятнадцать.

Аламар поморщился.

– Претемный… Рой, хотелось бы мне оказать тебе большую поддержку и помощь. Но эта штука, – выразительно тряхнул ладонью, – это самое лучшее, что у меня есть. Артефакторы – они хитрые сволочи. Ненавидят верификацию.

– Ты мне скажи, что артефакт показал, – попросил Рой.

– Всего лишь то, что на этого молодого человека было оказано воздействие вещьмагии ровно девятнадцать лет назад. На более свежих следах иногда удается поймать следы компонентов заклинания. А тут… что тут уже поймаешь.

– Все же воздействие было, – пробормотал Рой. – Хотелось бы знать, какое именно.

– Теперь уже никто не скажет, даже наша королева.

Инквизитор ловко спрятал артефакт и достал портсигар, протянул Рою. Сигары были тонкими, дорогими, пахли хорошим табаком и роскошью.

Рой рассеянно покрутил одну в пальцах.

– Давай подпалю, – предложил Аламар.


Маленький огонек жарко полыхнул у него над ладонью, кончик сигары начал тлеть. Рой потянул ароматный дым, выдохнул в потолок колечко.

– Не знаю, что и делать. Такое впечатление, что несколько человек объединились. А может, и нет.

Аламар прищурился на него сквозь легкий, прозрачный дым.

– Я тебе еще в прошлый раз предложил хороший выход.

– Это не выход, это Темный знает что, – буркнул Рой.

– Зато сработает, вот увидишь. Ты кому-то помешал, лорд Сандор. И пока ты здесь, они будут действовать осторожно.

Рой поморщился, стряхнул пепел на пол.

– Ну, и как мне все это организовать? Чтобы правдоподобно?

Аламар Нирс усмехнулся, присел на край стола. Взгляд его блуждал по комнате, время от времени останавливался на поникшем и, видать, обессилевшем Левране.

– Я тебе помогу все провернуть, – негромко сказал он, – ни о чем не беспокойся. Все будет сделано так, что никто не догадается.

– А Бьянка? Что она почувствует? Как она будет со всем этим справляться? – хрипло спросил Рой. И оттого, что озвучил этот вопрос, как-то стало легко на душе.

Странно ведь, что он так переживает о чувствах дочери своего врага. Странно – и одновременно правильно и хорошо. Потому что Бьянка Эверси перестала быть просто дочерью врага. С некоторых пор она стала его, Роя, женой.

– Она не должна догадываться, что все это постановка, – тихо сказал Аламар. – Если все пойдет как надо, мы получим их всех. Впрочем, можно оставить Бьянке какой-нибудь намек, раз уж она стала так для тебя важна. Пока она будет думать, что да как, мы управимся.

Потом Аламар Нирс ушел. Рой вернулся в кабинет. Отдал распоряжение о том, чтобы Леврана перевели в лечебницу для умалишенных, под строгий надзор. Потом отправил одного из младших подчиненных за букетом белых роз, чтобы отправить с посыльным Бьянке. Ну а к вечеру подоспел ответ из архива о том, на ком женился первый Ларно. Как выяснилось, за особые заслуги он получил в жены девицу из семьи Фаблур, одну из младшеньких. Рой откинулся на спинку стула и потянулся. А потом усмехнулся. Выходило, что семья Ларно имела вполне себе королевское происхождение, и это значило, что папаша Ларно мог вполне предложить нынешнему королю жениться на Верите, на этой тумбочке с розами на корсаже. Не зазорно, в конце концов, Шедару из династии Фаблур взять в жены девушку, чьи корни также из династии Фаблур. Но Шедар уже был женат. А если жена куда-нибудь денется, то… почему нет?

«Я вот не пойму, кто из нас дурак, то ли я, для которого все это выглядит полным бредом, то ли Фредерик Ларно, который в этом бреде чувствует себя как рыба в воде», – подумал он. На душе разливалась тоска, мутная, с кислотным привкусом.

Как бы там ни было, Ларно оказались очень и очень родовитой семьей.

И Фредерик Ларно чисто теоретически мог быть заинтересован в низложении королевы.

Только вот интересно, это он сам придумал или ему кто помог?





* * *


Ночь Рой провел также в своем кабинете. Благо, что там для этой цели стоял старый диван. Секретарь все порывался его выбросить да купить новый, но Рой воспротивился. Ему, Темный побери, нравится именно этот диван, обшарпанный и слегка продавленный в нескольких местах. Почему? Да потому что почти не скрипит, если на нем ворочаться.

А Рой проворочался, считай, всю ночь.

Почти не спал, забылся уже под утро. Все складывал в уме головоломку из убитых девушек, непонятного «разделения жизней», попыток некоторых личностей свалить все на королеву и убрать его, лорда Сандора, с дороги.

Пока что на игровом поле более-менее четко отрисовалась фигура Ларно. У него был мотив разрушить брак Шедара и Льер, хотя – что уж там – мотив настолько глупый, что казалось невозможным в это верить.

Все остальное как будто тонуло в густом тумане. Рой нутром чувствовал шевеления за завесой мглы, понимал, что скоро убьют четвертую девушку, и на этом, скорее всего, убийства закончатся. И не мог придумать ничего лучшего, чем мысль, высказанная Аламаром.

Инквизитор, бесспорно, был далеко не дурак. И предложенная им схема сработает как положено. Дать им возможность действовать более свободно, не мешать…

Но что будет с Бьянкой?

Ее нужно было защитить. Более того, он очень хотел ее защитить и сберечь, эту девушку. На вид она казалась сделанной из снега и льда. А внутри полыхало жаркое пламя, у которого Рой только-только начал отогреваться.

Он поднялся на рассвете, позвонил в колокольчик, вызывая к себе дежурного. Потребовал в кабинет кофе и долго цедил обжигающе-горячий напиток, густой и горький. За широким окном медленно занимался день, небо приобретало нежно-сиреневый, с розовинкой, оттенок.

Как там она, его девочка? Хорошо ли спала? Вспоминала ли хоть немного о своем непутевом муженьке, который, вместо того чтобы предаваться постельным утехам с красавицей-женой, позорно ретировался и занялся расследованием? А как она на него посмотрела тогда, перед тем, как он ушел из дома… Испуганно и виновато. Не надумала бы глупостей.

«Ничего, – думал Рой, глядя в нежную глубину утреннего неба, – все у нас будет хорошо. Обязательно».

Он поставил пустую чашку на стол, затем отправился в уборную и долго плескал в лицо холодной водой из умывальника. Небольшое зеркало на стене явило ему помятую, давно не бритую и совершенно бандитскую физиономию. Вспомнил снова Бьянку и усмехнулся. Нет, не боится она бороды, да и не в бороде было дело, оказывается. Просто девочку напугали, вот она и боялась. Очень.

Затем, кое-как приведя себя в порядок, Рой вернулся в кабинет, извлек из шкафа свежую рубашку и переоделся. А потом подхватил сюртук и направился вон из ведомства. Прямиком в королевский дворец.

Раннее утро бодрило, город полнился голосами, скрипом колес, скрежетом механизмов. Ощутив аромат сдобы, Рой не удержался, свернул в булочную, а оттуда вышел с парой великолепных румяных ватрушек, еще горячих, пахнущих ванилью и сладостью. Их он съел по дороге во дворец и даже ощутил себя бодрым и отдохнувшим.

Он назвал пароль охране, поинтересовался, где в данный момент находится королевская чета. Оказалось, что в парке, с утра пораньше. Рою громким шепотом сообщили, что это все прихоть королевы, гулять ни свет ни заря. А его величество на шаг от нее не отходит, либо настолько потерял голову, либо приворожила.

– Королева Льер настолько красива и умна, что ей совершенно не нужно применять магию, чтобы король ее любил, – строго заметил Рой и поторопился в парк.