Если ангелы падут

«Предложите им больше денег», — подумала она. Должен же хоть кто-нибудь в этом городе знать, где находится Дэнни Беккер.

На кухне зазвонил телефон. Она взяла трубку.

— Привет, Нэнси! — сказала Венди Слоун, ее соседка и лучшая подруга.

— Привет.

— Того подонка еще не поймали. «Кроникл» выдвигает версию, что это досрочно откинувшийся педофил. А «Стар» что пишет?

— Что он разыгрывает в голове какую-то фантазию и снова нанесет удар. Привет, красавчик. — На кухню, зевая, вошел в пижаме Райан, восьмилетний брат Габриэлы, и обнял мать. — Ты можешь сам приготовить себе завтрак, пока мама говорит по телефону?

Он вытащил из шкафа коробку кукурузных хлопьев.

— Пол дома? — спросила Венди.

— Нет, на работе. Чем вы вдвоем занимаетесь, если в школу не надо?

У Венди две девочки. Шарлотте девять, Илэйн семь.

— Ломаю сейчас голову насчет дня рождения. У Джоанни Тайсон он уже через несколько дней, а следом будет у Габриэлы. Обе в восторге от Габриэлы, потому что считают ее красивее, чем Джоанни, а вечеринка у Джоанни обещает пройти с размахом.

— Леди, твои дочери жестоки.

— Бегают кругами, обеспокоенные тем, что им надеть и кто как собирается произвести впечатление.

— Ты растишь пару конкурсанток. Есть чем гордиться.

Обе женщины рассмеялись.

— Нэнси, ты сама думаешь отвести Габриэлу на вечеринку к Джоанни? Ты не слишком уж остро реагируешь на эту фигню с похищением?

— Хотела не идти, но не хочу пугать детей. Кроме того, будет невежливо не пойти на вечеринку к Джоанни, а потом ожидать, что она придет к Габриэле.

— Так-то.

Нэнси слышала улыбку Венди, и ее согревало, что они друзья.

Они познакомились в Стоунстауне, в магазине «Здоровое питание», где обе подрабатывали кассирами. Когда они узнали, что еще и живут рядом на Сансете, то стали закадычными подругами.

Венди была щедрой техаской из Остина, обожала кантри и шутила, что напишет собственную мелодию, «Жизнь и любовь в Туманном берегу». Ее муж, Род, был сварщиком и, случалось, попивал. Но это он компенсировал двумя ценными свойствами. Он регулярно приносил домой зарплату и умел плясать тустеп.

— Я его, пожалуй, попридержу. Пока не появится танцор получше и с зарплатой покрупнее.

Нэнси и Венди болтали каждый день по телефону за дежурной упаковкой соков, сэндвичей и термосов с кофе. Дети шли несколько кварталов до игровой площадки между Морагой и Лоутоном. Пока дети играли, подруги сплетничали. Сегодня был как раз день игровой площадки.

— Увидимся через час, — сказала Нэнси.

— Поняла.

— Венди…

— Что?

— Захватишь сегодняшний «Кроникл»?

— Ах ты, старая грымза! Конечно, принесу.

«Не поддавайся психологии жертвы», — сказала сама себе Нэнси. Быть реалисткой. Не спускать глаз с Габриэлы и Райана. Это все, что нужно делать.

В гостиной Нэнси осмотрела новое платье с цветочками, сшитое специально для дочери. На день рождения. Накануне она засиделась над шитьем допоздна. А сейчас оно было наброшено на стул возле дивана.

Проведя пальцами по изящной вышивке, она улыбнулась и вернулась на кухню, где Райан принимался уже за вторую миску кукурузных хлопьев.

— Мам, можно мне сегодня к скаутам?

— Поговорим об этом попозже, хорошо? Когда закончишь, переоденься. Мы идем на спортивную площадку. — Нэнси поцеловала Райана в макушку.

После душа она надела старые джинсы и футболку «Блю Джейс»[33].

Волосы Нэнси собрала в хвостик, оглядев в большое зеркало свою фигуру, которой завидовали женщины и которой наслаждались мужчины.

Комната Габриэлы была с самым свежим запахом в доме. В ней как будто улавливался запах детской присыпки. Или это ощущение обманчиво? Может, просто часть горько-сладкого опыта наблюдения за дочерью? С каждым новым днем она росла, и однажды ее в этом доме не станет. Почти шесть лет, а уже выглядывает из гнезда. Недавно плакат с Леонардо Ди Каприо здесь заменил плакат с Большой Птицей. На стене над прикроватной тумбочкой Габриэлы висел снимок, на котором она обнимала Джексона. Сейчас сердце Нэнси было разбито пропажей собаки. Почувствовав стороннее присутствие, Габриэла зашевелилась и проснулась.


— Ну здравствуй, сонная головушка.

Габриэла потерла глаза.

— Пора вставать. Мы собираемся на площадку.

— Мам, знаешь что?

— Что, дочка?

— Мне приснилось, что со мной в кровати Джексон, лижет мне лицо.

— Он всегда будет в твоих снах, дорогая.

— Я понимаю. Но это не то же самое, что на самом деле.

— Мы идем к Летти и Илэйн, так что вставай и свети.

Венди помахала им с их обычной скамейки в парке:

— Доброе утро, монашенки!

Дети звонко окликнули друг друга.

— Как людно здесь сегодня. — Нэнси разместилась рядом с подругой и отвинтила крышку на термосе с кофе. — А я помню те дни, когда это место принадлежало только нам.

— Ты говоришь как старушка.

Дети бросились к качелям — Шарлотта, Габриэла и Илэйн, взявшись за руки, Райан семенил за ними. Женщины наслаждались кофе и наблюдали за парочкой влюбленных тинейджеров, уютно устроившихся на скамейке слева от них. В нескольких метрах на изодранном одеяле под деревом читал тощий человек в проволочных очках. Справа от них сидел бородатый мужчина в темных очках и фетровой шляпе с газетой. Поймав взгляд Нэнси, он кивнул и вернулся к своей газете, которая ей кое-что напомнила.

— Ты «Кроникл» принесла?

Венди достала из сумки свернутый в рулон номер газеты. Нэнси взялась читать, внутренне обмирая от предположения, что похититель Дэнни Беккера мог быть условно освобожденным извращенцем. Она бросила газету на скамейку и посмотрела на Райана и Габриэлу. Если с ними что-нибудь стрясется, ей просто не жить.

— Как ты можешь быть такой спокойной?

— А ты взгляни на это логически. Район Залива насчитывает миллион человек. Теперь взвесь шансы. Ты раньше выиграешь в лотерею, чем этот тип придет за твоими детьми.

Нэнси задумалась.

— Что бы я делала без твоего техасского благоразумия?

— Ты? Сошла бы с ума и заперлась со своими детьми. А Опра устраивала бы шоу на твоем газоне: «Миссис Нанн, прошло двадцать лет с тех пор, как Зверь Залива напал в последний раз… Вы готовы выпустить своих взрослых детей из дома?»

Они рассмеялись, налили себе еще кофе и принялись обсуждать предстоящее семилетие Джоанни Тайсон на детской площадке в парке «Золотые ворота». Надо же, изо всех мест именно там. Хотя это был огромный парк и все равно прекрасный выбор для роскошного дня рождения ребенка. Тридцать детей. Венди говорила что-то о том, как мама Джоанни упала за борт, когда послышался крик. Детский. Они мгновенно сосчитали головы. Все дети были на учете. Все целы. Крови нет. Кричала Габриэла. Нэнси перевела дух, поняв, что дочь не пострадала.

— Щенок! Щенок! Мамуля, смотри, щенок, прямо как Джексон!

Рядом пробежала девочка-подросток с кокер-спаниелем, рвущимся с поводка. Габриэла готова была броситься к собаке.

Бородач на скамейке справа от них приподнял голову от своей газеты.

Нэнси успокоила дочь:

— Чш-ш, милая моя. Хороший щенок и похож на Джексона, но это не Джексон. Тебе нужно перестать о нем думать. Да, это трудно, но ты должна попытаться.

Нэнси выгнула бровь, взглядом призывая Венди на помощь.

— А скажи мне, принцесса, — проворковала Венди, — ты готова к шикарной вечеринке на дне рождения Джоанни?

Карие глаза Габриэлы могли растопить своим светом льдину:

— Мы с Летти и Илэйн будем кататься на карусели и есть праздничный торт!

Габриэла вернулась к своим друзьям.

— Спасибо, подружка. — Нэнси шлепнула Венди по плечу.

— Ну а вы, ребята, что собираетесь делать с ее щенячьей тоской?

— У нас для нее сюрприз: новый щенок ко дню рождения.

— А что. Пожалуй, это лекарство.

Пока они болтали, бородач их подслушивал, при этом якобы отгадывая кроссворд в своей аккуратно сложенной газете. А на самом деле он делал пометки насчет Габриэлы Нанн, которой скоро исполнится шесть; о ее пропавшем кокер-спаниеле Джексоне, а также о предстоящей вечеринке у Джоанни Тайсон в парке «Золотые ворота». Большое гулянье с тридцатью детьми. Шум, тарарам и беспечность. Мужчина сделал точные пометки о времени и месте.