Где наша не пропадала

Сидели как-то под елкой, прятались от дождя. Не скажу, что сухие оставались, но терпимо, во всяком случае, уютнее, чем на голом берегу. И зашел разговор о сорной рыбе – такая ли сорная она, как некоторые пижоны мнят. Налима, к примеру, взять. За что его поселенцем обзывают, а случается и совсем пренебрежительно – бич-рыбой? Это кормильца-то? Спроси любого нормального мужика на большой реке – и он тебе растолкует, что без налима зима в три раза длиннее покажется.

С ершом – сложнее. Есть у него бичеватые замашки: и сети забивает, и наживку приготовленную для крупной рыбы ворует. И еще, один промысловик рассказывал, что в диких озерах его нет, но стоит обосноваться на озере людям, и спустя какое-то время появляются ерши. Получается, что завозят, как сорняки с навозом. А как еще объяснишь? Если, конечно, промысловик не намудрил.

Хотя были времена, когда ершей в Москву пудами везли и настоящие баре большие деньги за их сопли платили. Именно за сопли, потому как в цене держались только живые ерши, со слизью. Нынешний гурман, сникерсами одурманенный, сколько ни пыжится, а настоящего лакомства распробовать не в состоянии, ему лишь бы обертка блестела.

О том, что ерш в ухе хорош, разговаривать нет смысла, известное дело. Можно его и в роли живца использовать. Но, оказывается, есть и другое применение.

Работали со мной два мужика, два друга: круг и дырка от круга. Ангарские орелики. Когда их деревню в зону затопления зачислили, на Север перебрались. Одного Юркой звали, второго – Германом, вроде как в честь первых космонавтов. Правда, Юрка появился на свет за полтора года до полета Гагарина, а Германа, без всякого трепа, в честь Титова нарекли – с каких бы шишей в ангарской деревне такое имя полюбилось. Но если со свежим человеком заходил разговор об именах, Юрка обязательно уточнял, что назван в честь первого космонавта, а Герман – второго. Подчеркивал: кто есть кто, и не только в космонавтике. Потому и Германа постоянно за собой таскал, чтобы первым себя чувствовать и, главное, чтобы люди это видели. Друга такой расклад вроде как и не волновал. Наверно, с детства так повелось. Частенько мелкие пацаны жмутся под крыло к тем, кто постарше и поздоровее. Тяга понятная. Только не видно было, чтобы Юрка дружка защищал. Наоборот, шпынял постоянно. Говорили, даже поколачивал по пьянке. Да и на работе: где что отремонтировать, зовут вроде Юрку, а он первым делом Германа ищет, вроде как на подхват, а присмотреться ежели, то у помощника и руки половчее и голова лучше соображает. И, самое главное, первый жил своим домом, а второй кантовался в примаках у местной красавицы. Впрочем, красавица – это задолго до Германа. Но что-то и ему досталось. Хотя и транжирила Верка свою красоту, не задумываясь. Школьницей на сухогрузе переночевала и толстеть начала. А дальше привычная история: проработки в учительской, запоздалый аборт и веселая слава на всю оставшуюся жизнь. Везучая бабенка годами балует и тишь да гладь, а невезучую с первого раза начинают на «б» называть. Да тут еще и мать в бане угорела. С тоски и от свободы совсем девка в разнос пошла.

Нормальные мужики у нее не задерживались, чаще всего уходили, даже не утром, а среди ночи. А Герман завяз. Притерпелись как-то. А что им делить? Мила не бела, да какие дела, коли сам не красен? Поговаривали, что она и при нем никому не отказывала, да цену этим разговорам сами знаете. Старый деготь, что кривой ноготь – маникюром не закрасишь. Но, опять же, попивала Верка. А у пьяной бабы изба чужая, это все знают. И до Германа слухи доходили, но как-то мирился. Юрка объяснял: деваться, мол, некуда, в общаге жить надоело, вот и терпит. Строить догадки – дело нехитрое, многие горазды. А чужая душа не чужой карман, в нее и вору дорога заказана. Зато, почему сам Юрка не мог успокоиться, я знаю наверняка.

Пытался, но не обломилось.

А такие гусаки отказов не прощают. Особенно если для всех открыто, а его рожей об дверь. И заклинило «первого космонавта».

Короче, пошли друзья ловить налимов. Чтобы не мерзнуть на льду, надежнее, всего греться чаем, но у Германа термоса не было, а Юрка, свой, поленился тащить, поэтому грелись водкой. Клевало плохо, а сугрева набрали с запасом. Водки много, значит, и болтовни через край. А о чем говорить, когда рыба не клюет? Сколько ни вспоминай тайменя, оборвавшего блесну пять лет, назад или чира, выпрыгнувшего прошлой осенью через борт лодки, все равно разговор к бабам вырулит. И завел Юрка свою пластинку, дескать, Верка твоя такая-рассякая, все её так и сяк, а ты, размазня, терпишь. Один остановиться не может, другой останавливать не умеет. Родился таким терпеливым. Он и Верку терпит, и Юрку терпит. Он и до поклевки дотерпелся. Одного налима выворотил, другого, третьего… Самолюбивому другу лишнее расстройство. Совсем разнервничался. Места себе не находит. И подливает, подливает. Водки – в кружку, масла в огонь. Масло – не в прямом смысле, я разговоры имею в виду. Кое-как и у него клюнуло, только вместо налима ерш из лунки вылетел. А Герман к тому времени совсем окосел. Тут-то Юрка и предложил ему проучить бабу, наказать за неверность. И наказание-то придумал злее гестаповского. Колючки у ерша прижал к спине, обмотал ниткой и бросил на лед. А когда все это смерзлось и превратилось в гладкую сосульку, нитку срезал. Пока ерш лежит в замороженном виде, иголки почти безобидны, но стоит ему оттаять, и они снова ощетинятся. Готовил каверзу молча, потом вылил остатки водки в кружку Германа и растолковал бедняге, как с этой миной обращаться. Вдолбил в пьяные мозги засунуть адскую сосульку неверной сожительнице в то самое место, которым она хорошего человека рогами украшает.

Водку допили, и рыбалка неинтересной стала. Доковыляли до берега. Перед тем как разойтись – еще чекушку взяли.

Кое-как до дома дополз. Открывает дверь, а там карикатура из журнала «Крокодил»: на столе пустые бутылки, в тарелках окурки, его пальто с вывернутыми карманами на полу, а на кровати пьяная Верка дрыхнет. Точно такую же картинку друг ему на реке рисовал. Тронул бабу за плечо – не просыпается, только стонет во сне и стоны, откровенные, как в кино. Ну и лопнуло терпение.

Сделал все, как Юрка учил.

Сотворил страшную месть, а чем дальше заняться, придумать не может. Водки ему не оставили. Идти в магазин сил не осталось. Включил чайник, чтобы согреться. Но не дождался, уснул за столом. Вскочил, когда вонь пошла. Выдернул шнур, но припоздал: розетку перекосило, чайник почернел. Присел в расстроенных чувствах, силится придумать, как перед бабой за испорченный чайник оправдаться, только в похмельную башку ничего путного не приходит. Он и о своем-то сюрпризе, на который друг науськал, не сразу вспомнил, а когда шевельнулось в размягченном мозгу, что Верке устроил… Не то чтобы протрезвел, но перепугался по-настоящему.

Рассказывал потом: сижу, дескать, руки-ноги от страха отнялись, подняться не могу, смотрю на Верку – не шевелится. Жива или нет? Непонятно. Кое-как все-таки встал. Подкрался. Сопит. Значит, жива. Дотронуться боюсь. Пусть лучше спокойно лежит, любое лишнее движение может увечьем кончиться. Потом понял, что все равно когда-нибудь проснется, еще хуже будет. Осмелился, пока она под пьяным наркозом, попытаться вытащить злосчастного ерша. Попробовал пальцем его нащупать. Бесполезно. Не достал, видно, далеко провалился. А Верка так и не проснулась. Только сопит и улыбается.

Что делать? Куда бежать? Не к Юрке же? В больницу? Или сразу к участковому, сдаваться?

И тогда он вспомнил про меня. Не сказать, что друзьями были, но и не чурались. Раза три, а может, и пять рыбалка сводила. Там, наверно, и похвастался, что у меня в городе знакомый хирург в приятелях. Болтанул и забыл, а он вспомнил, когда припекло.

Прибегает ко мне в общежитие: губы трясутся, язык еле ворочается. Если бы даже и вразумительно объяснял, и то бы я не сразу понял, в чем дело. А тут ситуация, сами видите… Это надо же додуматься! И сколько водки надо выжрать, чтобы на такое решиться? Но коли уж стряслась беда, надо помогать человеку. Только чем? Какая от меня польза? Доктор, мой приятель, мужик настоящий, барина из себя не корчит, но мы к тому времени года три уже как не виделись. Я и адреса не знаю. Улицу помню, а номер дома – хоть убей. Если окажусь в городе, найду, разумеется, только до города-то больше тыщи километров. Самолет – два раза в неделю, ближайший рейс – через сутки, если погода позволит. А сутки эти прожить еще надо.

Сидит бедолага, домой идти страшно, хотя и понимает, что надо на всякий случай рядом быть, но тянет, не уходит.

– Слушай, – говорит, – а раствориться он там не может?

До меня не сразу доходит, кто должен растворяться. А он в глаза мне заглядывает и рассуждает:

– Глотают же налимы этих ершей, и ничего с ними не случается, переваривают. В желудке может и растворится. А там?

С такой надеждой спрашивает.

Деваться некуда. Соглашаюсь, чтобы не добивать, пусть и не очень верю. А Герман не унимается:

– Я же искал пальцем, не нашел. Может, все-таки растворился? Или в желудок проскочил. Ты не знаешь, это место у баб с желудком соединяется или нет?

И опять в тупик поставил. Кто их знает, говорю, этих баб, у них все не по-человечески. Вроде как обнадежил мужика. Вздохнул и спросил, нет ли у меня выпить. У меня не было. Хранить водку в общаге железный характер нужен.

– Ну и хорошо, – говорит, – нельзя мне сейчас пить, не время. Подумаю, пожалуй, и вообще завяжу.

Снова вздыхать начал, потом попросил курева, чтобы до утра хватило, и пошел. Хорошо еще с собой не позвал.

Второй раз прибежал уже утром. Перехватил по дороге на работу. Посмотрел на его счастливую рожу и понял, что все обошлось.

– Представляешь, – говорит, – сижу на краешке кровати рядом с ней, прилечь боюсь, вдруг усну, а проснусь рядом с мертвой. И все-таки сморило. Но кемарю сидя. И вдруг визг на весь дом. Я аж подпрыгнул с перепугу. Отскочил к столу, оглянулся: вижу Верка сидит на кровати и что-то нашаривает рядом с собой в простынях. А потом как влепит мне этим ершом в морду, что, мол, за дурацкие шутки, зачем эту сопливую гадость в кровать подбросил. Оказывается, красавица спину себе уколола. Я уж помалкиваю. Потом сообразил стрелку перевести, начал допрашивать, с кем пила. Она что-то плетет, про каких-то подруг, а я не слушаю, пытаюсь понять, какой ангел меня от беды уберег. Видимо, не удержал ерша в пьяных пальцах и выронил, а может, сам выпал оттуда, пока мороженый да скользкий был.

Предупредил меня, попросил никому не рассказывать и побежал Верку опохмелять.

Везет все-таки пьяным. А могло бы… Даже представить страшно.

Я думал, что после этого случая Герман своего друга за версту обходить будет. Дудки. Все забыл. Все простил. Такой вот терпеливый.





Еще раз о тайменях





Ну ладно, хватит о ершах, дело не в том, что несолидно, приземленно как-то, а вы же о возвышенном хотите или, по крайней мере, о большом. Тогда вернемся к тайменям. Про того, самого первого, я уже рассказал, подозреваю, что и он у себя в речке до сих пор хвастается, как недотепу-рыбака хвостом по роже отхлестал. Так что записать его на свой счет не имею права. Потом долгое время жизнь болтала меня по речкам, в которых таймени не водятся, а если и гуляли когда-то, так их до меня выловили. Ушлого народу в Сибири больше чем достаточно, и я не самый хваткий среди них, честно признаюсь.

Вторая встреча случилась на Юдоломе. Кличка вроде и пугающая, а речка не из бешеных, и берега щадящие. Но погода закапризничала. Наверно, кто-то согрешил перед рыбалкой. День проплыли, и зарядил дождь. Речка сразу разбухла. Клевать перестало. Хариус там крупный, матерые черные горбыли, но брал только на спиннинг, и то очень редко. Повезло, что в компании оказался запасливый мужик, который всегда таскал в рюкзаке «санки». Есть такая сибирская снастенька, или даже – снастище: две доски, сколоченные на манер санок, а от них – толстая леска с поводками. Доски делаются разной ширины, поэтому течение оттесняет их к противоположному берегу, так что поводки с мушками прыгают по всей ширине реки. Одни «санки» были готовыми, вторые – сообразили на месте. И достались они Мишке, тому самому внуку пасечника, деревенские, когда надо, первыми успевают. Ну да ладно, мы люди негордые. Я даже рацуху ему подбросил, привязать обманку из бурундучьего хвоста.

Вооружились кто чем мог и разбрелись по разным берегам, чтобы друг другу не мешать.

Я со спиннингом вообще зарулил в какую-то старицу. Намучился, по кочкам прыгая, а выловил пару отощавших щучонок. Возвращаюсь на табор. Мужики еще промышляют. Делать нечего, подался вниз по реке – может, помощь какая потребуется. Богатый улов, к примеру, донести.

За первым же поворотом Мишка нарисовался. Увидел меня и замахал рукой. Тороплюсь, гадаю – чем удивит. А он:

– Подержи, – говорит, – приспичило, полчаса уже терплю.

Я забрал мотовило от «санок». Мишка схватил на ходу пару лопушков и присел в сторонке под кустик. Плес широкий, течение спокойное – неожиданностей вроде не предвидится. Шагов пять сделал, от силы – десять. И сыграл таймень. С первой попытки взял. Рукой удар почувствовал. И хороший удар. Попался, родненький. Испуг я четко прочувствовал, а порадоваться не успел. Топот за спиной. Миша даже лопушки не использовал. Несется, одной рукой штаны придерживает, другую – ко мне тянет. Выхватил снасть, чуть пальцы мои не поломал. Вроде в общий котел рыбачим, а все равно каждый мастер свою плешь маслит. Тайменя он вытащил. Там и особой сноровки не потребовалось. Обманку заглотил так, что еле извлекли. Но я к трофею, вроде как ни с какого боку. Впрочем, и таймешонок-то, мягко говоря, весьма скромненький. Смешнее всего, после дележки он в моей кучке оказался. А все равно – чужой.

На другой день в устье ручья схлестнулся с тайменем один на один. Утром раньше всех с табора поднялся, чтобы не перехватили. На первом же броске он показал себя. Крутанулся и отошел. А когда блесну к берегу подтаскивал, сижок некстати клюнул, не очень большой, но упитанный. Быстренько снял его с тройника, бросил на берег – не до него – и снова кидаю. Раз, другой – тишина. Легкий мандраж начинает переходить в более вибрирующую стадию. Сомнение закрадывается: вроде собственными глазами видел красный хвост, неужели померещилось? Меняю блесну. Потом еще раз меняю. И все-таки раздразнил. И подсек вовремя. Но вдруг чую, что проваливаюсь. Земля из-под ног уходит в самом прямом смысле. Как-то еще исхитрился не вперед упасть, а на спину. Но спасал вовсе не собственную мордализацию и даже не удилище, которое могло сломаться. Думал только об одном: как бы сохранить леску в натянутом состоянии. И, наверное, сохранил бы, если бы падал на твердую почву. Но оказалось, что стоял я на подмытом краю берега, и он в самый неподходящий момент оторвался. Водяные, однако, подшутили.

Спиннинг из рук не выпустил, но слабину дал. Ушел, зараза. Вместе с любимой блесной ушел.

Выкарабкиваюсь на сушу. Мокрый по уши. Но при такой азартной пьянке смысла нет жалеть портянки. Так если бы на этом кончилось. Огляделся и сига на берегу не нашел. Сбежал под шумок. Потом, когда течение муть разогнало, смотрю, белеет на дне моя добыча. Забрел, не раздеваясь в воду, выловил рыбину во второй раз. Держу в руках и ничего понять не могу – сиг превратился в язя. Кто успел подменить?

Сколько можно издеваться над бедным рыбаком?

Когда успокоился, догадался, разумеется, что не разглядел поначалу. Перепутать их трудно, да слишком уж хотелось поскорее тайменя поймать. А скоро, как известно, только у кошек получается, да и то – слепые.

Потом еще с десяток тайменей чужими оказывались. И все, разумеется, гигантские. Это уж, не обессудьте, вполне закономерно. А перед законом все равны.

Долго не везло. А поймал там, где они уже давно перевелись. Вернее, их перевели.

Подружка посмотрела кино «Хозяин тайги», вычитала в газете, что съемки велись на Мане, которая в Енисей рядом с Красноярском впадает, и уговорила прокатить ее по красивой речке на плоту. Не знаю, может, в верховьях настоящая рыба и плавает, но глухие места не для прогулок с подружками. Повел по проторенному маршруту. Плотик для двоих можно связать аккуратненький. Бревна выбрал не намокшие. Шли ходко. Гнать до позднего вечера нужды не было. Часам к пяти облюбовали устное местечко и разбили палатку. Подружка занялась ужином, а я решил пробежаться со спиннингом. Прицепил «кораблик» с обманками и кидаю без больших претензий. Река после молевого сплава, можно сказать, полумертвая. Даже на хариуса не зарюсь. Ельчишек хотя бы с десяток выдернуть, чтобы перед девушкой стыдно не было. И вдруг – опа! Вижу, как елец хватает обманку и тут же исчезает в огромной пасти. Рукоятка вырывается у меня из пальцев, и катушка начинает бешено крутиться в другую сторону. Среагировать все-таки успел: и трещотку включил, и ладонью притормозил. Все как-то само собой получилось, с перепугу, наверное. Даже не понял, как вытащил его на берег. Таймешонок, врать не буду, не очень крупный. Однако зевало весьма приличное. «Кораблик» с тремя обманками был – заглотил и ту, что с ельцом и две другие тоже. Может, и леска выдержала, потому что на тройной тяге выводил. И обманки, кстати сказать, у меня на мелких тройничках были намотаны, на северного хариуса готовил. В общем, смотрю на него, любуюсь. Сердечко от радости заходится. Азарт, как хороший самогон, по мозгам саданул. Быстренько отцепил «кораблик», поставил блесну и снова кидать. Не только мизера парами ходят. Таймени тоже имеют такую особенность. Но не всегда. А руки-то чешутся. Чуть ниже увидел приличное улово, решил туда сходить, попробовать. Тайменя прикрыл травой от солнца и камушками привалил. Улово оказалось мелким. Увидел большие камни, захотелось и там проверить. Разве остановишься? Около часа кидал и ни одной поклевки. Ладно, думаю, спасибо и за одного. Даже больше, чем спасибо – все-таки первый таймень! Ставлю катушку на тормоз и торопливым шагом к добыче, еще раз полюбоваться, в руках подержать, на вес прикинуть. Да и подружка, поди, заскучала. Подхожу, а его нет. Я туда-сюда – пусто. Место заметное, перепутать невозможно. Да и трава, которой тайменя прикрывал, никуда не исчезла. Люди по реке не проплывали. Не мог же он упрыгать после того, как я его камушком довольно-таки серьезно приложил. Огляделся повнимательнее и увидел следы.

Медвежьи.

Природа полна сюрпризов. Порою, очень даже неприятных… Я слышал, конечно, что медведи летом на людей не нападают. Но мало ли что может взбрести в его шальную голову.

Бегу к палатке. Нож, на всякий случай, в правой руке, спиннинг – в левой. Мысли с каждым шагом все чернее и чернее. Как там подружка? Если что… Даже представить страшно. Хорошо, она искупаться надумала. Увидел ее издалека и успел дух перевести. А то бы перепугал хуже, чем медведь.

Ночевать на том месте, конечно, не остались. Наплел ей, что вспомнил про обещанную встречу с товарищем, поэтому надо успевать к обеденной электричке. Ужинали на плоту, а к берегу на ночлег пристали почти возле деревни. И, как понимаете, к другому берегу.

Кто его знает, может, благодаря этому тайменю и уцелели. Заморил хозяин тайги червячка и пошел в малинник за десертом. А не попадись ему рыбина? Вот именно. Всякое могло случиться.

Но трофей все-таки мой!

Или так: сначала – мой, а уже потом – хозяина тайги.





Три пуда соли




Кто не слышал про пуд соли, который надо съесть с человеком, чтобы узнать его?

Соли у нас было намного больше пуда – сорокалитровая фляга, по края. Она, пожалуй, и на три пуда тянула. Съели, разумеется, не всю, что-то и на засолку рыбы потратили, но узнать друг друга успели.

Рыбалку организовал все тот же Мишка. Опять к его председателю нагрянул родственник, который якобы на космос работал. Но уже сам друг явился, свояка прихватил. Видать, не поверили там у них рассказам о нашей рыбалке, так он свидетеля привез.

Сплавлялись на двух лодках. Мишка взял на себя родственника, а я – свояка. Дважды два – четыре. Проще арифметики не бывает. А вот с погодой осложнения случились. Атмосферные осадки напали. Вероломно, как немцы в сорок первом, нарушили мирный прогноз и двинули свои тучи. Люди без всяких враждебных помыслов плывут на лодках: снизу вода, по бокам вода – вроде достаточно, так нет же, надо еще и сверху добавить.

Один раз вымокнуть не страшно, даже полезно для полноты впечатлений. Но когда сырыми становятся все запасы одежды и спальники, и палатка, и неизвестно, сможешь ли их просушить к очередному ночлегу, да какое там неизвестно, когда ясно, что не сможешь – такое не для слабонервных. Родственник попытался после первого дня выйти из положения сухим, все места возле костра своими тряпками занял, так у него быстренько портянки проржавели.

Как проржавели, спрашиваете?

Очень просто. Были белыми, стали рыжими. Потом рыжие пятна исчезли, но на их местах образовались дыры. Точно так же проржавел мой свитер. И, самое обидное, пока он был совсем сырой, проверял через каждые пять минут, а когда начал подсыхать, место у костра освободилось, повесил поближе к жару, и тут, некстати, носки подоспели, пока переобувался в сухие и теплые, пока те, что с ног снял, пристраивал на сушку… Короче, когда вернулся к свитеру, ржавчина была в последней стадии, чуть тронул – и посыпалось…

Свояк ни одной вещи не подпалил, но и просушить не смог. Ночь промаялся, утром в лодке сидел, как вареный. Был один человек, стал другой. Дома, пока транспорт ждали, энергия через край била, симпатяга-парень, анекдоты, как из Юрия Никулина, сыпались, всех уморил. Потому и в связчики его позвал. Но просчитался. Потянулся за тертым калачом, а вляпался в манную кашу. Совсем на воде раскис. Но свою-то марку держал. Я пытался его насчет родственника и космоса расколоть – бесполезно. Вроде и не отказывается, но и не подтверждает. Намекнул только, что они вместе работают. Я даже обходной маневр придумал, через кассу. Поинтересовался заработками. Думал, если не вытерпит, похвастается астрономическими цифрами, значит, точно – на космос. И опять увильнул – хватает, мол. Не хочет – не надо. Пусть хранит тайну вклада. Так хоть бы анекдоты травил. Еще одна осечка. На таборе, как сорока, а в лодке, как сыч. Первые два дня реки боялся. Чуть где камушек замаячит, вцепится в бортовую веревку, губу прикусит и на меня пялится, чтобы я поживее шестом двигал. Народный контролер выискался. Потом немного пообвыкся. И опять на мою голову, точнее – нервы. Я не могу похвастаться, что очень ловко управляю лодкой. Рыскаю слегка, есть грех. По прямой, пожалуй, не пройду. Да и какая в этом надобность? Я вообще привык доверять реке, она знает, куда нести. А ему – нет. Ему обязательно, чтобы как по линеечке. А если камень на пути, то – по лекалу. Ну, нет у меня чертежных талантов, в нужное время был уже за это наказан, не хватало еще, чтобы и на рыбалке про черчение напоминали. Сидит на носу, и хуже старшины: туда – не туда, речнее – бережнее. Сам дергается и меня дергает. Да еще и голос повышает. А я этого не люблю, во мне в таких случаях ответная любовь начинает закипать. Четыре дня проплыли, и лодка превратилась в пыточную камеру. А когда сходили на берег, он сразу возвращался в свое привычное состояние якобы веселого парня. Михайло вообще слушал его с открытым ртом. Но я уже старался держаться подальше.

На шестой день нашли хорошую площадку для вертолета и решили дальше не сплавляться. Впереди перекат шумел, а может, даже и порожек, на другой стороне речка впадала, так что было где разгуляться. И погода наладилась. Солнышко над горами повисло. Умытое, ласковое. Припоздало, конечно. Так ведь могло и вовсе не появиться. И рыба расклевалась. Мы еще табор доустраивали, а свояк уже учесал со спиннингом по берегу. Пенки снимать. Правда, не ахти какие жирные, таймень почему-то совсем не брал, Мишка в первый день выволок одного, и все, пропала благородная рыба. Но свояк и щукам рад был. Мы палатку поставили и тоже за снастеньки. Мишка с родственником поплыли на другой берег, а я – вниз, туда, где перекат шумел. С полкилометра спустился, смотрю, связчик мой стоит. Меня увидел, руками замахал. Деваться некуда, пришлось подчаливать. Беда у человека. Щука сорвалась. А там вытащить крупную рыбу действительно тяжело. Берег, не сказать, что высокий, около метра, но подмытый, вывести некуда, поднимать приходится. На этом подъеме щука и наставила ему рога, да еще и блесну с собой прихватила. Посадил соблазненного и покинутого в лодку. Снова вдвоем. А вечер, как по спецзаказу. Красотища! Вышли на плес. Ветра почти нет. Вода чуть-чуть рябит, на солнышке переливается. Плес неглубокий, но щук – словно шпаны на бульваре. То впереди плесканет, то за спиной бултыхнется. Меня-то эти игрища не волновали, я на хариуса нацелился, даже спиннинг с собой не взял, чтобы не отвлекаться. А своячок дорвался. Четыре раза кинул, двух штук вытащил. В раж вошел. Хлестал налево и направо. Ладно, думаю, пусть потешится, может, первый и последний раз такой клев достался. Свой берег обловил, не насытился. На чужой зарится. Туда, мол, рули. К середине уже подходили, и у меня за спиной щука сыграла. Хлестко ударила. А он в этот момент только что траву с тройника снял. И, не глядя, маханул с разворота на звук. О том, что я на корме торчу, разумеется, забыл. Врать не стану, будто блесна летела в мою физиономию, такого с близкого расстояния разглядеть не успеешь, просто почувствовал, что жизнь в опасности, и кувырнулся за борт. Другого спасения у меня не было. Потом он, конечно, извинялся, заверял, что не специально в меня кидал. Этого только не хватало. Ясно, что не со зла. Но когда я оказался в воде, а у него схватила щука, он даже не посмотрел в мою сторону, только крикнул, чтобы я лодку не дергал, а когда подвел рыбину к борту, заорал:

– Чего телишься, хватай багорчик и помогай вытаскивать!

Рыба может уйти, а я никуда не денусь, но тут уж не до претензий, на то она и рыбалка. Обидно, что вымок до трусов. Он, конечно, поинтересовался, что я намерен делать: дальше плыть или возвращаться к костру. Спрашивает, а на лице печатными буквами, как на плакате, нарисовано: «Неужели все бросишь?» Да не собирался я возвращаться, не сахарный, не растаю, мне еще перекат хотелось проверить. Вылил воду из сапог, выжал одежду и дальше поплыли.