Гнилые холмы

– Прекращай треп, – гаркнул Аарон и бросился на Яценти.

Удар подобный этому невозможно отразить серпом. От такого удара гнилозубого мог спасти лишь щит, да и то, заблокировав выпад старшего из людей Горста, гнилозубый мог бы на долгое время забыть о своей руке. Щит бы выдержал удар, а вот кости… Кости умеют ломаться в самый неподходящий момент.

Смертельному удару предшествовал ложный выпад. Деревенский подгузок не должен был прочесть намерения Аарона, а если б и смог, не успел бы принять решение.

Меч должен был разрубить тощее тело мерзавца от правой ключицы до паха, но лишь едва коснулся плоти, высвободив наружу поток крови.

– Сука! Сука! Сука! – взвыл гнилозубый и выронил на землю свой ржавый серп. – Вша! Какого ляда ты встал?! Отгрызи этому сукиному сыну яйца! Вша!

Холодная, сотканная из утреннего тумана рука легла на плечо ребенка.

– Помоги брату, – прошептала Скорбящая.

– Подними этот камень, – добавила Покинутая.

– И ты не промахнешься.

Сестры благоухали сиренью, но в уголке сознания мальчишки все еще жило воспоминание об их настоящем запахе. Воспоминание о смраде, который источают Сестры и их колдовство. Вша повиновался, и прежде, чем брошенный сопляком камень рассек лоб старшего из людей Горста, Аарон увидел стоящего на коленях рыбака. Увидел разрубленную надвое кисть. «Но почему я рассек левую ладонь? – недоумевал верзила. – Как его клятая лапа оказалась на месте ключицы?».

Аарон вспомнил движения гада, вспомнил его спонтанные рывки из стороны в сторону, и то, как нелепо этот деревенский ублюдок размахивает своими бледными, покрытыми язвами конечностями.

Удар вышиб Аарона из равновесия. Земля сильно ударила его тело, и на мгновение он различил замершие рядом с гнилозубым тени. В затылок врезались осколки глиняного кувшина.

– Он мне руку оттяпал! Сука! – выл Яценти. – Вша, давай тряпку скорее. Кровь, чтоб ей, все льется. Сука, быстре-е-е!

Мальчик послушно стянул с себя рубаху.

Звук рвущейся ткани привел выжлятника в чувства. Аарон попытался открыть глаза, приподнялся. Он так и не выпустил из рук меча. Голова гудела и раскалывалась так сильно, будто над ним поработал экзекутор, но никак не деревенский дурак со своим сопливым подручным. Аарон вытер кровь и на мгновение увидел поднимающегося с земли Яценти.

По щекам выродка текли слезы. Аарон увидел мальчишку, рвущего на лоскуты ткани грязную рубаху.

Кровь снова застила глаза, но прежде выжлятник увидел движущийся по дуге серп.

– Убью! – прохрипел гнилозубый. Он был уверен, что завершит затянувшуюся драку одним точным ударом.

Голос ублюдка растерял нотки нездорового веселья. На смену веселью пришла истерика.

Уже не видя противника, Аарон попытался отбить клятый серп. Тщетно. Удар пришелся в левый бок волчатника. Затрещала и лопнула кожаная куртка. Укол острой боли. Гнилозубый потянул оружие на себя, и впившаяся в плоть сталь поползла к животу.

Думать и рассуждать не было ни времени, ни возможности, ибо сейчас враг был на расстоянии вытянутой руки, и иного шанса поквитаться у Аарона попросту не будет.

Свободной рукой старший из людей Горста наугад схватил выродка за сальные патлы и потянул к себе. Аарон замахнулся и огрел вахлака яблоком меча. Затем еще раз.

– Мои жубы, – прохрипел вахлак. – Помоги, Шша!

Враг рухнул на землю. Треклятый серп наконец-то оставил ребра в покое.

Выжлятник вцепился в глотку противника. Смрад ударил в ноздри и заставил закашляться.

– Бей! Бей его, Вша! – шепот сразу трех голосов звучал из камышовых зарослей из-под примятой осоки.

Казалось, что даже парящие в небе чайки кричали:  «Бей! Бей! Бей!»

Выжлятник раздавил кадык гнилозубого, рукавом вытер залитые кровью глаза и увидел стоящего над ним мальчишку. Аарон увидел булыжник, который сопляк задрал над своей головой. Увидел тварей, которые теперь не считали необходимым скрываться от его взора.

Это случилось быстро.

– Порадуй Матушку, – прошептала Возлюбленная.

– Порадуй нас, – добавила Скорбящая.

– Закончи то, что начал Яценти, – поддержала сестер Покинутая.

Вша был готов совершить убийство ради Хозяйки. Был готов отомстить за брата, которого прежде ненавидел.

«Не хочу умирать, – подумал Аарон. Измотанный боем он смог лишь убрать руки с липкой глотки поверженного врага и горько ухмыльнуться. Ребенок не был способен на жалость и милосердие, а если бы и был – твари, стоящие позади него, не дали бы парнишке бросить начатое, – не хочу, но когда меня о чем-то спрашивали?»

Это случилось быстро. Мужчина, привыкший биться до последнего, бился в предшествующих смерти конвульсиях.

Сопляку не хватило сил оборвать жизнь выжлятника одним хлестким ударом.

– Закончи начатое, – хором произнесли Сестры, – прояви уважение.

Вша наклонился, дабы поднять с земли испачканный кровью камень, и замер. Не такой он представлял любовь Хозяйки. Не так он представлял последствия «благородных дел», о коих совсем недавно рассказывал старик Вит. Вша не хотел смотреть на человека, из груди которого прямо сейчас доносится сдавленный стон. Не хотел видеть налившихся кровью глаз. Вшу воротило от вида пробитой головы, от слипшихся, испачканных кровью волос, которых едва коснулась седина. Мальчишка схватил камень, и тот, будто пойманная в болоте лягушка, выскользнул из дрожащих рук.


Вша закончил начатое.



2



Выбравшись из леса, Рейн в последнюю очередь думал о том, как выглядит, и в каком состоянии его одежда. Его преследовало чувство, словно нечто коснулось его разума и сводило с ума. Так бывает, когда по зиме начинают ныть зубы.

Он привязал коня к ведущей в Ивы арке и, обругав нерасторопного старика, который, очевидно, был здесь за старосту, решил было сам пойти тому навстречу. Младший из выжлятников сделал лишь один единственный шаг и замер. Учение Горста дало о себе знать, и испытанный в пролеске ужас не смог взять верх над побоями, муштрой и давлением, которым Рейн со стороны своего старшого подвергался систематически. «Каждый из этих людей видал тебя в овраге, – говорил Рейну его наставник, – каждый из них видит в тебе убийцу их родни и друзей, и именно поэтому гончие не работают по одному».

Старуха выбежала из избы и, схватив внука за ухо, потащила его в дом. Рейн приметил это. Парень приметил и то, с каким спокойствием на него смотрит группа деревенских мужиков. Смотрят так, словно знают, что делать, и чувствуют за собой силу. «Приходя в деревню, оглядывайся по сторонам. Ты не можешь знать, о чем шепчутся эти выродки за твоей спиной, – учил Рейна Горст, – но вот, что ты знать обязан: даже самый преданный пес может отгрызть хозяину руку, а у страха срок жизни не в пример короче». Рейн отвязал уздцы от столба и поправил съехавшие в сторону ножны.

Так бывает, когда, приметив одну крохотную ложь, вытягиваешь наружу целый ком обмана. Теперь он не думал ни о чем, кроме идущего к нему старика, ни о чем, кроме стоящих в тени амбара мужиков. Младший секутор не спрашивал себя, отчего вдруг деревенские попрятались по домам. Ивы всеми силами пытались произвести впечатление обычной  Оддландской деревни, но данное состояние Ивами было утрачено.

– Господин выжлятник, – обратился к Рейну староста, – чего ради пожаловали?

Рейн выставил перед собой руку и прорычал:

– Всяко не с тобой обжиматься. Стой, где стоишь.

Лешек стянул с плешивой башки шапку и по-халдейски улыбнулся.

– Ваша лошадка устала, да и Вам вода бы не повредила.

– Обойдусь. Я здесь, чтобы поговорить.

– Так задавайте, господин выжлятник, – старик перехватил направление взгляда своего собеседника и кивнул. – Вы не глядите на моих ребят, господин выжлятник. Люди напуганы, а с тех пор, как мужики бежали из Подлеска, – старик выдохнул и горько покачал головой, – собака его разбери, откуда теперь беда придет.

Рейн замер. Дело было отнюдь не в том, что старик принялся отвечать на еще незаданный вопрос. Не в том, что старая паскуда изображала страх, но не испытывала этого чувства. Отнюдь не в этом. По-осеннему прохладный ветер сменил направление, и со стороны клятого амбара, со стороны мужичья, каждого из которых следовало выпороть лишь за то, что те не отводят от секутора своих глаз, потянуло кислятиной. Слабый запах, еще не обретший силу, не превратившийся в зловоние, исходил из того амбара.

– Вас интересуют мужики, что третьего дня по реке сплавились… Вы же их ищете?

– Не твое собачье дело, – гаркнул Рейн и лишь потом понял, что потерял контроль над голосом. – Не твоего ума дело, – повторил он.

Мерзкая собачья улыбка под седыми усами. Взгляд с хитрецой. Лешек говорил медленно, словно повторяя за кем-то:

– Вам амбарку показать? Так смотрите на нее, господин секутор. Мы там порося закололи. К празднику готовимся.

Младший из людей Горста чувствовал, что над ним издеваются. Рейн сделал шаг вперед и наградил старика звонкой пощечиной. Не раздумывая, ударил старосту в грудь, и, стоило тому согнуться в три погибели, выхватил меч, и направил его на группу деревенских.

– Стоять, курвино племя!

Только сейчас Рейн увидел в руках мужичья цепы да веревки.

– Стоять! – прорычал он и был уверен, что его услышали.

– Браты! – вскрикнул староста и поднял к небу руку. – Зибор!

Один из деревенских вышел вперед. Он был безоружен, или так только казалось.

– Отец?! – прокричал он. – Вяжем суку?

Рейн схватил Лешека за волосы и приставил к его горлу лезвие.

– Ты еще не понимаешь, – откашлялся старик, – ты яришься, а не разумеешь одного.

Рейн промолчал.

– Ты токмо одно знай. Пока ты Хозяйке не враг, у тебя и в Ивах врагов нету.

– Что ты несешь?!

– Тебе бы с Витом погутарить, да занят он. Позже приходи. Завтра по утру мы праздновать начнем и к любви хозяйской приобщимся. Приходи. Тебе тут рады будут, а покамест проваливай. Парням моим остыть надо.

Рейн поглядел на деревенскую арку.

– На всех не хватит, – прошептал он, – мы вас, сук, по очереди на ней вздернем.

– Ваша воля, – староста улыбнулся, – а пока нам надо приготовлениями заняться, а вам обдумать о том, принять хозяйскую любовь или разделить участь дружков. Уезжайте пока, господин секутор. Вам тут до появления Вита быть опасно.

– Я вернусь не один, – Рейн убрал меч в ножны и пинком оттолкнул от себя Лешека, – тогда ты мне и расскажешь, сука седая, и про беглецов из Подлеска, и про Вита, про амбар и про все на свете расскажешь. Понял меня? Вернусь не утром, затемно вернусь. Это я тебе обещаю.