Голос ведьмы

— Чем занималась? — спросил Грэйг совершенно обыденно и снял крышку с блюда, на котором лежало тушеное мясо с овощами.

«А ты?» — хотелось ей спросить в ответ, но она лишь неопределенно пожала плечами. Да и блокнот, как назло, остался в спальне, поэтому выражаться все равно придется жестами.

Вновь приоткрылась дверь, на этот раз впуская в гостиную Джин.

— А вот и ваша еда, милорд, — с веселой непосредственностью сказала она, передавая очередной поднос Лэйрду, а потом перевела взгляд на Вивиан: — Ну как вы, миледи? Согрелись?

Ведьма благодарно улыбнулась, взглядом давая понять, что все в порядке.

— Ну и слава Богам! — тоже заулыбалась Джин. — Тогда я пошла… Вернусь потом за посудой… Зовите, если что…

— Тебе нравится твоя горничная? — поинтересовался Лэйрд, когда они остались одни. — Не слишком она докучает своей болтовней?

Вивиан эмоционально тряхнула головой, опровергая это предположение. Джин ей нравилась, даже очень, и она бы не променяла ее ни на кого иного.

— Как скажешь, — Грэйг приступил было к своей порции, но потом глянул на девушку с усмешкой: — А ты чего не ешь? Рори сегодня с рагу превзошел самого себя…

Ведьма отмерла и, суетливо подхватив тарелку, принялась без всякого энтузиазма ковырять вилкой еду. Аппетит в присутствие мага как всегда пропал, даже несмотря на умопомрачительный запах мяса. Вивиан с трудом вынудила себя съесть несколько кусочков и отставила блюдо в сторону.

— А ты все-таки обманула Джин, — ладонь Лэйрда внезапно накрыла ее холодные пальцы. — Иди сюда…

Маг легонько потянул девушку к себе, заставляя придвинуться ближе, а затем и вовсе усадил между ног, нежно обняв со спины. Пальцы Вивиан вновь оказались в его теплых ладонях, и он принялся бережно растирать их, пытаясь согреть…

— Мне нравится смотреть на огонь, — тихо сказал он потом. — Смотреть и ни о чем не думать… Ни о прошлом, ни о будущем… Есть только здесь и сейчас…

Здесь и сейчас… А ведь действительно нет ничего важнее, чем здесь и сейчас… И этот огонь, что мерно колышется и потрескивает в камине… Хочется раствориться в его пламени и на время забыть обо всем — боли, переживаниях, сомнениях… Есть лишь здесь и сейчас… Есть лишь его объятия, чуть учащенный стук его сердца, легкое дыхание на ее щеке… В этот миг не нужны были даже поцелуи, и тем более слова. Вивиан расслабилась, откинув голову ему на плечо, и закрыла глаза.

Только здесь и сейчас…

***

Грэйг крепче обнял Энн и прижался щекой к ее щеке… Он не помнил, чтобы когда-либо еще испытывал такое умиротворение и спокойствие, словно все проблемы вмиг померкли и больше не тревожили его сердце. Близость Энн, сама она, хрупкая и доверчивая, в его объятиях, переплетение их пальцев, дыхание почти в унисон — казалось, что все это происходит не с ним, а с неким другим Грэйгом Лэйрдом, более достойным подобного счастья. А то, что он сейчас был счастлив, не вызывало никаких сомнений…

Маг чуть улыбнулся, заметив, что Энн уснула, уютно устроившись на его груди, и нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. Угораздило же его так привязаться к дэсте… Сказал бы кто ему об этом месяцем ранее, он рассмеялся тому в лицо. Откуда она так внезапно появилась в его замке и в его жизни?.. Как смогла за такой короткий срок стать ближе, чем кто-либо другой?..

— Милорд, — в гостиной вновь объявилась юная служанка. — Можно уже…

Но Грэйг оборвал ее, жестом заставив замолчать, и показал на Энн.

— Ой, миледи уснула, — Джин сразу понизила голос до шепота. — Бедняжка, она ведь последние дни плохо спала… Все грустила… Вас ждала… А теперь вот успокоилась, — горничная умиленно вздохнула и осторожно, чтобы не шуметь, принялась складывать пустую посуду на поднос.

— Может, миледи лучше в кровать перейти? — предложила она, уже уходя. — Спальня ее как раз прогрелась…

— Иди уже, — поторопил ее Грэйг. — Я сам справлюсь…

Когда Джин удалилась, он, стараясь не разбудить Энн, перенес ее в комнату. Раздеть Грэйг девушку не решился, просто прикрыл сверху одеялом. Подавив в себе безумное желание прилечь рядом и остаться здесь до утра, он лишь поцеловал ее в висок на прощание и вышел…

Грэйг заглянул в свою спальню: Урсула тоже еще спала, разметавшись по его постели. Похоже, она так и не проснется до утра. Придется просить Шону приготовить для него другую комнату. Перед тем, как уйти, маг распахнул настежь окно, впуская свежий прохладный воздух, который бы помог Урсуле быстрее оправиться после возлияния вином. А завтра они непременно поговорят на свежую голову…

Утром же в комнату, где Грэйг ночевал, без стука ворвалась Шона с белым лицом и трясущимися руками.

— Милорд! Милорд! — причитала она. — Леди Коул… Я зашла к ней справиться о завтраке, а она… Она… Она, кажется, не дышит…





Глава 15




Урсула лежала почти в той же позе, что ее оставил Грэйг накануне вечером, и лишь лицо подруги потеряло живые краски, превратившись в восковую маску.

— Ур, — маг бросился к ней и, приподняв за плечи, потряс. — Ур, очнись…

Но та не шелохнулась, ее же голова, откинутая назад, безвольно моталась из стороны в сторону.

В ушах Грэйга зашумело, а перед глазами заплясали черные пятна страха.

— Ур, — он дрожащими пальцами дотронулся до ее холодной щеки. — Как же так, Ур…

— Умерла, все-таки умерла, — неистово зашептала Шона. — Страсти-то какие…


— Принеси мой кинжал, — отрывисто попросил Лэйрд. — Только мигом… — и вновь обратил свой взгляд на бездыханную магиню. — Но почему?.. Почему, Ур?..

Грэйг обхватил голову руками и, с силой сжав ее, глухо застонал. Разум отказывался принимать смерть близкого друга, а сердце заходилось от боли потери.

— Вот, милорд… — вернулась запыхавшаяся служанка и протянула ему кинжал.

— Ничего здесь не трогать, ясно? — он расчехлил артефакт. — И панику в доме не создавать… Я скоро вернусь…

Нил Кроули при виде Грэйга в столь раннее время да еще и в собственной спальне удивленно приподнял брови. Дэста, которая, по-видимому, скрашивала ему досуг прошедшей ночью, вскрикнула и поспешно натянула на пышную оголенную грудь одеяло.

— Что стряслось? — Нил, напротив, выбрался из постели. — Тебе же нельзя создавать порталы…

— Ур умерла, — Грэйг посмотрел на него затравленно. — Она ночевала у меня сегодня…

Кроули на миг замер, сраженный этой новостью, но после, без дальнейших расспросов, принялся одеваться.

— Я сам открою, — остановил он Лэйрда, когда тот собрался разрезать пространство. — Побереги свою Силу…

***

Утро для Вивиан началось с ужасающей новости: скончалась Урсула. Об этом ей поведала Джин, когда принесла завтрак.

— Ох, миледи, вы даже не представляете, что сейчас творится в замке, — возбужденно говорила служанка, наливая чай. — Все слуги взволнованы, только об этом и говорят… А Шона сегодня нарасхват: это ведь она нашла леди Коул мертвой, и всем прям не терпится узнать, что да как… Вот и я не удержалась, послушала. Желаете узнать подробности? — она заговорщицки понизила голос.

Но, похоже, согласия Вивиан ей не так уж было нужно, поскольку та даже не успела кивнуть, как Джин продолжила:

— Оказывается, леди Коул ночевала сегодня в спальне милорда, — но заметив взволнованный взгляд ведьмы, замахала руками: — Нет, нет, не думайте. Она одна там спала… Пьяная была, понимаете? — она многозначительно посмотрела на хозяйку. — На кухне рассказывали, что она вчера уже в таком состоянии заявилась в замок… И сама заснула у милорда в спальне, а он не хотел ее тревожить и ушел в другую комнату, гостевую… Так вот… А утром сегодня Шона заходит к леди Коул справиться насчет завтрака, а та тихонько так лежит… Шона ее раз позвала, два… Подошла ближе, смотрит: а у той лицо бледное, губы синюшные и, вроде как, не дышит… Ну Шона испугалась, побежала к милорду… Тот леди Урсулу пытался привести в чувство, но куда там? Померла уже давно, бедняжка… Милорд как это понял, сразу открыл портал и ушел… Вот только минутой ранее вернулся, со своим другом… Ну, который чернявый и худой… Мрачный такой тип… Говорят, он из Охотников…

Охотник снова здесь! Внутри Вивиан все обмерло. Но мысли о смерти магини вскоре все же перебороли страх перед ловцом ведьм, а следом возникла еще одна, более тревожная: а не Грэйга ли вновь хотели убить? Но выяснить это можно было, лишь оказавшись поближе к нему и Кроули, которого явно позвали для того, чтобы расследовать смерть их общей подруги.

Вивиан даже не стала доедать завтрак и ринулась к спальне Лэйрда. Дверь туда оказалась приоткрытой, и она осторожно заглянула в щель, пытаясь разглядеть происходящее внутри.

Грэйг стоял у окна, нервно потирая подбородок, а Охотник медленно огибал кровать, где лежала Урсула, то в одну сторону, то в другую.

— Помоги раздеть ее, — наконец произнес он. — Надо осмотреть тело полностью… Так ничего не понять… Хотя… Тут нечего раздевать, — Кроули сам начал снимать с нее пеньюар. — Она что, к тебе в таком виде пришла?..

— Да, — нехотя ответил Грэйг. — Еще и выпившая была…

— Любовью занимались?.. — вопрос прозвучал без тени иронии, по-деловому, словно, это действие могло повлиять на причину смерти.

— Нет, — ответ тоже оказался спокойным и уверенным, и Вивиан не сдержала облегченной улыбки. — Урсула вела себя странно и агрессивно…

— С чего бы это? — Кроули между тем принялся бесстрастно вертеть тело, оглядывая его.

— Узнала, что я женюсь…

— Вот уж эти женщины… Что у них в голове? — вздохнул Охотник, но в следующий миг его тон изменился: — А это что?..

Он поднес к глазам нечто маленькое и принялся его разглядывать. Лэйрд тоже подошел ближе и удивленно воскликнул:

— Пчела?

Пчела? Вивиан полностью разделила его изумление. Откуда она здесь?

— Откуда она взялась? — повторил ее мысли Грэйг.

— По-видимому, в окно влетела… Оно ведь было открытым? О, а вот и укус ее… — Кроули показал куда-то на грудь Урсулы. — Прямо в центре источника…

— Подожди, — Лэйрд недоверчиво усмехнулся. — Хочешь сказать, Ур умерла от того, что ее укусила какая-то пчела? Ты издеваешься? Это смешно! Укус пчелы не может убить мага!

— Обычной — нет, — протянул Кроули, заворачивая пчелу в платок и пряча ее в карман. — Но после нападения на тебя воронов, я уже сомневаюсь даже в этом безобидном дохлом насекомом… Но мы скоро выясним, имеет ли оно какое-то отношение к смерти Урсулы… А пока… Надо бы Ур во Фреор вернуть… И родителям ее сообщить…

— Да… — Грэйг тяжело вздохнул. — Но они живут в Паланде… А это на другом конце Арариона… Придется к ним кого-то через телепорт отправлять… Боги! Представляю, каково им будет узнать эту новость… Ур их единственная дочь…

— Я займусь этим. Или попрошу Орана, — кивнул Нил. — А тебя бы я с удовольствием посадил куда-нибудь к себе в Управление, лучше под землей. Чтобы тот, кто так рьяно желает твоей смерти, не смог до тебя добраться… Как видишь, замок твой совсем небезопасный…

— Ты считаешь, на месте Ур должен был оказаться я? — Грэйг помрачнел еще больше.

— Почти не сомневаюсь в этом… И в случайности не верю.

«И я тоже», — с горечью подумала Вивиан. Слова Охотника только подтвердили ее опасения.

— Давай я помогу тебе с Ур… — предложил Лэйрд, когда Нил стал открывать портал.

— Нет, не надо, я сам, — Кроули поднял магиню на руки. — Лучше сиди в замке и никуда не выходи. Я вернусь, как только будут новости…