Гвардеец его величества

Я несколько мгновений пристально смотрел ему в глаза. Еще немного раздумий, и Фокс, вновь пожав плечами, вдруг заговорил торопливо:

– От меня жена ушла пару лет назад, вместе с ребенком – в «Танчики» много играл. Когда ушла, я еще больше начал, целый год: работа – игры – сон, ничего больше. С деньгами проблем не было – зарплата хорошая, но когда через год очнулся – жена уже с другим живет, ребенок меня боится, не признает… Игру посносил, аккаунт удалил, сразу вроде жить начал – квартиру сдавал, сам по миру погонял, только в Антарктиде и Австралии не был, а так даже за речку съездил, стрелять по людям научился. Но… не знаю, смысл в происходящем уже тяжело найти было, жил как жил, интересного не найти ничего. Эти, – дернул он подбородком вверх, – когда прилетели, я и пошел сразу.

Лицо сейчас у Фокса было не такое, как обычно. Если всегда в его глазах виднелась какая-то хитринка, то сейчас взгляд был тяжелый, с грустью.

– У меня отец пропал, – заговорил вдруг Юз. – Он у меня строительством занимался, дела в гору пошли – мы себе дом хороший построили, жили хорошо, а потом он в Москву за машиной поехал – «Инфинити» хотел. Машину мы вместе купили – я в Москве жил, системным администратором работал.

Юз замолчал и, вздохнув, продолжил после долгой паузы:

– Отец до дома не доехал – в Кировской области на заправке последний раз видели. Ни его, ни машины больше не нашли. Мать пыталась бизнесом рулить, но не особо – я, когда из Москвы домой вернулся, узнал, что уже долгов куча непонятно откуда. Партнеры отцовские мать кинули, кредиты какие-то появились. Коллекторы каждый день названивали, когда эти, – вновь кивок подбородком на потолок, – прилетели. Я контракт сразу на десять лет подписал – аванс выплатили большой, кредиты все у мамки закрыть получилось, чтобы дом не продавать.

– Я в обслуге лифта рудничной станции работал, – стоило только Юзу замолчать, проговорил Ричи. – Оборудование планетарного подъемника повредил – ошибся в управлении погрузочным роботом. Если бы сразу узнали, что это я, меня бы казнили. На погрузке в это время корабль меркаторов был, за взятку на борт взяли – все что было, отдал.

– В КСМ разве казнить могут? – удивился я несказанно – первый раз слышал, что в Конфедерации свободных миров, где располагались миры Кавиа, такие суровые законы.

– Я не из Конфедерации, – покачал головой Ричи, – я родился и вырос на орбитальной станции в вольных секторах Фронтира.

– Я тоже. Родом из. Систем Фронтир, Империя сектор. Потомок глава-прайд. Отец-вождь погиб. Новый вождь искать. Я бежать. Стал Империя солдат.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу – я осознавал сказанное Джеем постепенно, с помощью дабла: цивилизация арджитов была довольно своеобразна, но во внешней политике придерживалась общепринятых правил игры и уже претендовала на место в Галактическом Совете. Во внутренних делах же у арджитов по-прежнему существовали свои правила, основанные на древних традициях – при этом касаясь только верховных, правящих родов. Впрочем, по всей галактике так – даже у аристократов Империи до сих пор дуэли не запрещены и вполне практикуются.

Изначально в своей новейшей истории арджиты населяли несколько планет в трех звездных системах Фронтира, причем без какой-либо связи между собой – судя по всему, их общество было откинуто глобальной катастрофой на самый нижний уровень цивилизации. Арджиты жили малочисленными общинами – в патриархальном обществе, отличающемся тем, что женщин в нем на порядок больше. Женщины же и выполняли основную часть работы – мужчины лишь несли на себе тяжкое бремя власти. И когда в их системы пришла галактическая цивилизация, они в своей жизни совмещали вполне современные технологии, оставшиеся в наследство от прошлого, и стиль жизни, отдаленно присущий племенам древних людей на Земле.

Постепенно арджиты вписались, подстраиваясь, в галактическое общество, но в высших кругах порядки остались старыми – только теперь вождь прайда управлял не полусотней существ на площади в несколько десятков, а то и сотен километров, а сотнями тысяч подданных на планетах и целых системах. Вот только если по каким-либо причинам глава прайда уступал свой пост конкуренту, новый вождь, как повелось исстари, стремился истребить всех потомков предшественника. Так что сейчас Джей всего в пару фраз передал достаточно серьезную по накалу историю.

– Ну это, может, бахнем? – нарушил повисшую тишину голос Фокса, в который вернулись привычно задорные нотки. – И повод есть: за знакомство! – чуть погодя, широко улыбаясь, произнес он, поднимая бокал с пивом.

В тот вечер мы как раз и налакались. А уже на следующее утро личный терминал послал короткий импульс с сообщением, что мне необходимо собираться с вещами на выход. Хотя вещей у меня и не было практически – только форменный комбинезон Корпуса, оставшийся еще с первой учебки, и полевая форма космодесанта на плечах.

Судя по всему, мы прибыли на место назначения. Впрочем, пейзаж на экранах, имитирующих иллюминаторы, особо не изменился – все те же огоньки звезд на черном фоне.



Фронтир. Фрегат Его Величества «Моро»

С едва слышным шумом разошлись в стороны створки, и в аудитории появился высокий худощавый военный. На форме вошедшего отсутствовали опознавательные знаки, но принадлежность к армии чувствовалась безошибочно; к тому же на нем был визор из комплекта личного прицельного комплекса – у гражданских таких точно быть не может.

Вошедший остановился на невысокой трибуне и осмотрел полупустой зал, в котором сидели лишь мы впятером. Я тоже пристально посмотрел на незнакомца и только сейчас заметил небольшой знак отличия на левой стороне стойки кителя, но вот что там изображено, разглядеть не удавалось. Вошедший между тем, не представившись, начал говорить, причем безо всякого приветствия или вводного вступления:

– Вооруженными силами Септиколийской империи принята концепция ведения военных действий, при которой все происходящее отображается в едином информационном пространстве с использованием объединенных информационно-управляющих сетей.

Одну из стен небольшой аудитории полностью занимал панорамный экран – он мигнул мягким светом, и на нем объемно отобразилось схематическое изображение поверхности планеты.

– В соответствии с принятой концепцией, находящиеся на театре боевых действий, рассредоточенные в обширном боевом пространстве разнородные силы и средства действуют в рамках полного и четкого взаимодействия, происходящего посредством тактической сети. Взаимодействие происходит полностью между: личным составом, военной техникой планетарного, орбитального и космического базирования, органами и пунктами управления, базами боевого и ремонтного обеспечения, интендантской службой и медицинскими подразделениями. Глобальная сетевая архитектура – краеугольный камень ведения военных действий армией Септиколии.

Пока неизвестный докладчик говорил, он старомодной указкой периодически показывал на панорамный голо, где один за другим на поверхности планеты и ее орбите возникали схематические изображения боевых космических кораблей, машин тактической авиации, фигурок солдат, силуэтов станций планетарной обороны, иконки обозначения объектов ПВО, систем радиоэлектронного подавления, медицинских служб.

– Руководство проведения войсковых операций происходит в мобильном командовании с помощью систем боевого управления войсками, где работает следующая цепочка схемы распределения задач: «корпус – бригада – тактическая группа – отделение», где мобильное командование – это основной центр, сердце и мозг имперских вооруженных сил, расположенных на театре военных действий. В мобильном командовании принимаются как стратегические решения в масштабе проводимой операции, так и осуществляется руководство общей тактикой. Но на каждом из уровней подчинения на платформе базы тактической сети находятся автоматические системы управления, программы которых предназначены для расчета возможных вариантов действий, а также руководства отдельными подразделениями на поле боя согласно меняющейся тактической обстановке. То есть отданный в мобильном командовании прямой приказ бригаде занять определенный участок проходит через несколько уровней АСУ, мгновенно трансформируясь на каждом уровне в сеть указаний тактическим группам оперативных соединений с распределением по подчиненным единицам вплоть до отделений, согласно требованиям обстановки.

В этот момент схематические изображения соединило множество линий, отображающих полную интеграцию различных систем и родов войск в процессе проведения операций.

– Также через автономную тактическую сеть, – продолжал говорить бесцветным голосом докладчик, – посредством которой происходит управление, в мобильное командование поступают все данные объективных систем слежения и контроля, объединяя в одно целое все участвующие в войсковой операции подразделения. Тактическая сеть систематизирует и синхронизирует в себе все данные систем связи, компьютерного обеспечения, наблюдения, подавления и разведки, являясь на каждом уровне платформой для организации взаимодействия автоматизированных систем управления. Но, несмотря на масштабность картины, в описанной мною схеме управления боевых операций личность отдельной боевой единицы, обычного солдата, – незнакомец вдруг поднял руку и легонько коснулся своего визора, – неотъемлемое и главное звено.

Я на мгновение оторвал взгляд от трибуны и переглянулся с соседями. В принципе, слышимое сейчас было очень интересно, но, как обычно, упиралось все в то, что ползать под свистящими пулями приходится обычным бойцам. Подумав об этом, я тихонько вздохнул – способ подачи информации незнакомцем намекал на то, что нам, вот именно нам, тем, кому он сейчас все это рассказывал, предстоят и канавы глубже, и пули гуще. Но все же мысли об этом мелькали отстраненно – после почти полугода, проведенного в двух разных учебках, мне казалось, что бояться больше нечего. Но уже через пару минут я понял, как серьезно недооценил предстоящую сферу деятельности.

– Итак, – произнес докладчик и несколько мгновений молчал, поочередно оглядывая нас, – подведу итог: перед лицом вероятного противника вооруженные силы Септиколии обладают безусловными преимуществами, главным среди которых является использование самого современного оборудования, обеспечивающего нерушимость создания в реальном масштабе времени единой картины оперативно-тактической обстановки. Наши системы обнаружения и подавления не позволяют противнику помешать общей координации ведения боевых действий на сколь угодно большом участке, вплоть до территории звездной системы. Армия Септиколии опережает любого противника, обеспечивая себе максимально быструю передачу сведений об объектах и целях от систем обнаружения до средств огневого поражения. Также мы значительно опережаем любого противника по времени принятия и исполнения решений. Когда вражеские военачальники вынуждены планировать действия на основе неполной информации, командиры армии Септиколии принимают решения, основываясь на более полных и достоверных данных. Быстрая концентрация рассредоточенных на театре военных действий различных средств поражения для нанесения ударов по важным объектам и целям противника обеспечивает необходимое превосходство на выбранном для поражения участке боестолкновения.

Далее, продолжая тему превосходства имперской армии над противниками, можно сказать о том, что концепция ведения боевых действий на поверхности планет основана на глобальном взаимодействии участвующих подразделений в едином информационно-управляющем пространстве и исходит из широкого применения по целям высокоточного, «загоризонтного» и «надгоризонтного» оружия – в том числе боевого применения систем вооружения орбитальных группировок. Подразделения армии Септиколии, участвующие в боевых операциях, производят одновременное огневое воздействие на всю глубину оперативного построения противника и его тыловые районы, а отсутствие четко выраженной линии соприкосновения войск, высокий темп осуществления операций и подавление систем слежения противника обеспечивают нам подавляющее превосходство на поле боя.

В этот момент схематические картинки на голоэкране ожили, и мы увидели быстро развивающуюся картину боя – орбитальные станции озарялись отсветами запусков, многочисленные штурмовики, роем появляющиеся из ангаров шип-маток на орбите, устремлялись к поверхности планеты, бомбардировщики отрабатывали по целям. Картинка поверхности понемногу приближалась, прирастая реальностью, и вот мы уже вместе со звеном штурмовиков наблюдаем за поверхностью, где подсвеченными маркерами обозначено расположение имперских войск и позиции противника, приоритеты целей и статистические графики, колонны ползущих цифр и шифрованных обозначений.

Изображение снова опустилось, и вот уже с высоты едва выше крыши домов можно наблюдать за перемещением нескольких групп солдат, которые метр за метром преодолевают изорванный войной городской ландшафт. Здесь все было точно так же, как и в изображении нашлемного визора, которое я наблюдал во время многочисленных тренировок – только вот кроме маркеров и меток целей были видны сектора обстрела, едва подсвеченные красным возможные скопления противника, присутствовал даже некий аналог тумана войны, обозначающий пока полностью не просканированную сенсорами территорию.

– Сейчас вы просмотрели панораму боя, которую могут в реальном времени наблюдать и осуществлять управление им в оперативном командовании. Кодекс имперских вооруженных сил: «Пришел, увидел, победил». Эти три коротких и емких слова как нельзя лучше отражают отлаженную систему логистики, разведки и боевой эффективности армии Септиколии.

Как говорится в новостях первого голоканала, нет в обозримой галактике противников, способных достойно противостоять нашим доблестным вооруженным силам.

Голос незнакомца немного изменился, и мы все снова переглянулись – судя по глазам соседей, на изменение интонации, получившей ироничный окрас, обратил внимание не только я.

– Только вот в новостях не говорят о прайм-дроидах умников, сардукарах Джеламана, рейдерах Тарна, патриархах арахнидов и стаях терапторов, последователях инквизиции, Варгрийской гвардии, Белых отрядах Терции, опустошителях и мутантах Фронтира, вольных ротах и прочих, чье вооружение и тактика ведения боевых действий не превосходит, но позволяет добиться паритета в столкновениях с войсками Империи.

Также в новостях вам не расскажут о многочисленных отрядах инсургентов и доменов варлордов, враждебно настроенных по отношению к метрополии, и у которых на вооружении состоят оружейные системы, идентичные используемым септиколийской армией. Ярким примером таких противников, на равных могущих сражаться с нашей армией, являются силы космической пехоты Скаргейла, в особенности части черных рейтаров.

Что-то после прямоты этих слов я несколько заволновался. Немигающим взглядом глядя на незнакомца, я думал о том, что просто так он нам бы таких вещей не рассказал.


– Поэтому там, где не работают системы обнаружения и подавления, где невозможно сканировать поверхность с орбиты, где на вооружении противника состоят оружейные системы, не уступающие по боевым характеристикам имперским, но где его величество дал приказ надрать задницу плохим парням, первыми идем в бой мы, – вдруг изменившимся тоном произнес незнакомец. Немного подождав, он спустился с трибуны, приблизился к нам и замер, заложив руки за спину.

– И, как правило, в таких местах вся замечательная система управления боем посредством таксети и АСУ, о которых я вам сейчас так увлеченно рассказывал, используя сведения и формулировки, многие из которых проходят под грифом секретности, никоим образом не работает. Поэтому приходится действовать по обстановке. Именно так – визуальный контакт, ручное управление системами личного вооружения, разведка боем, сражение с врагом на нулевом удалении.

В этот момент я все же разглядел знак отличия на его воротнике. Знакомый, изогнутый в ощеренной усмешке клыкастый череп эмблемы Второй гвардейской бригады, вот только с невиданным мною ранее в реальности дополнением – зубастые конусы, образовывающие фон агрессивной пятиконечной звезды под ним.

Юз рядом сглотнул, кто-то просто коротко выдохнул, уже догадавшись.

– Штурмовые отряды космодесанта, – подняв руку и коснувшись своего визора, произнес незнакомец. Узкая полоса исчезла, и мы увидели его глаза, с хорошо заметными голубыми каплями имплантов.

– Впрочем, – тень улыбки едва тронула краешек губ штурмовика, – во всей Империи нас называют короче и проще.

– Бесы, – выдохнул я одними губами.

Штурмовики космодесанта. Бессмертные, или просто бесы.

– Нас называют бесами, – подтвердил штурмовик нашу догадку. Выдержав небольшую паузу, он продолжил, снова бесцветным голосом: – Я майор Лассан, командир триста третьей отдельной штурмовой роты Его Величества Второй гвардейской бригады космодесанта и нахожусь здесь для того, чтобы сделать из вас штурмовиков космодесанта.

Снова послышался сдавленный звук, когда кто-то из нас попытался сглотнуть слюну. Может быть, это был и я.

– Вы наверняка уже слышали от мастер-сержанта в подготовительном лагере, что если не будете демонстрировать достаточных способностей, то проще вас убить – потому как Империи будет дешевле выплатить страховку вашим родственникам. Так вот, скажу и я: если вы не сможете стать штурмовиком, знайте – для Империи действительно будет проще прекратить ваше существование.

Еще до того, как капитан продолжил, я уже понял смысл того, что он скажет. Если бы я сейчас стоял, у меня, наверное, задрожали бы ноги от этого осознания.

– Но между словами, сказанными сейчас мною, и словами мастер-сержанта в подготовительном лагере есть существенная разница: в учебной части сержанты говорят это, следуя лишь установленной мобилизационным департаментом учебной программе подготовки рекрутов.



Тренировочный полигон 303-й отдельной штурмовой роты

Высадка на поверхность происходила удивительно спокойно и буднично. Никакой болтанки, имитаций попаданий, аварийных спусков и затяжных прыжков с компактными антигравами.

Десантный бот непривычных мне очертаний приземлился на пустынную поверхность планеты и бесшумно завис в нескольких метрах над землей. Мы споро попрыгали из распахнутого люка, и челнок бесшумно ушел в небо, практически сразу исчезнув из поля зрения в низкой, заменяющей облака желто-серой густой взвеси пыли и пепла, даже сквозь которую нещадно палило красное солнце.

Здесь было очень неуютно. Атмосфера планеты для человека являлась малопригодной, и броня находилась в глухом режиме. Мы стояли на пологом холме, словно сточенном постоянными ветрами, гуляющими на планете, а поодаль просматривались изломанные и рваные скальные образования. Визуально горизонт не просматривался – уже через пару сотен метров все тонуло в окутывающей поверхность мгле, лишь по проекции визора можно было составить представление об окружающем рельефе.

– Господа, сейчас вам предстоит вступительный экзамен, – сделав пару шагов вперед, вышел на передний план майор, показывая на невысокое плато неподалеку. – Попрошу занять оборону в указанном квадрате. У вас есть пять минут.

Коротко пискнул зуммер, перед глазами появился указующий маркер, и мы без лишних вопросов сорвались с места. Лассан остался стоять на месте, глядя нам вслед. Никаких обезьян, уродов и прочих гамадрилов в его речи не было. На удивление вежливое и корректное общение, но с некоторой долей отстраненности – как рыбак, выудивший некрупную рыбу и разговаривающий сам с собой, решая, оставить добычу на уху или выпустить обратно.

Думалось мне хорошо. Бежалось тоже – мы были в броне космодесанта среднего класса, предназначенной для действий на поверхности планеты, и вооружены неплохими винтовками. Заряд батарей полный, экзоскелет присутствует. Более того, тактическая сеть работала, и на внутренний экран визора исправно транслировались мои показатели, данные спутников, а также подтверждение наличия устойчивой связи с фрегатом «Моро», который был для нас в статусе «шип-матки».

Противника не наблюдалось. Как, впрочем, уже и Лассана – который, стоило нам только отбежать на сотню метров, словно сквозь землю провалился. Единственным неудобством было тянущее чувство в спине, между лопаток и чуть выше – словно туда положили тяжелую водяную грелку. Избавиться от неприятного ощущения никак не удавалось – тяжесть была связана с тем, что вчера нас прогнали через необычного вида медкапсулы, где мы провели каждый около суток.

«Регенеративный процесс второй ступени, основная генетическая модификация, третий уровень стабилизации физиологических показателей, первая стадия I-преобразования» – гласил список проведенных процедур, вызывая во мне некоторый трепет. Регенеративный процесс второй ступени был довольно дорогим удовольствием и стоил поболее, чем весь мой первый контракт с «Сатари». Третий уровень стабилизации физиологических показателей – это вообще космос, даже в Империи подобное себе не все могли позволить, так что я сейчас мог просто констатировать свое абсолютное здоровье. Причем гораздо выше изначального уровня моего организма – здесь поработала генетическая модификация, которая меня не пугала – в процессе изучения технологий новой цивилизации я уже избавился от боязни неведомого ГМО. Вот только с определением первой стадии преобразования ясности не было – но это, скорее всего, касалось подготовки к вмешательству в организм внедрением имплантов. И кстати, может быть уже, – чуть вздрогнул я, особо ярко чувствуя неприятную тяжесть за плечами.

Впрочем, по этому поводу особо не переживал – да, вживили очередную железку, но данный факт уже не сильно заботил. К тому же по условиям подписанного контракта, после его окончания мне полагалось бесплатное медицинское обслуживание и откат организма к тем показателям, которые выберу сам, а дорогостоящие импланты во мне оставлять бесплатно так и так никто не будет.

Пока раздумывал на бегу, мы уже оказались на плато. И здесь мысли свернули на тревожный лад – неуютное место, неприятное. То тут, тот там лежали изорванные попаданиями части брони, по земле виднелись характерные следы плетей разрывов, но самое пугающее – во многих местах проглядывали трупы. Не обломки дроидов, не муляжи, а именно погибшие, причем в немалом количестве – то тут, то там виднелись выбеленные голые кости, где-то присыпанные песком. А где-то нет.

– Это что за… – выдохнул Фокс, приближаясь к относительно сохранившимся останкам десантника, который, раскинув руки, лежал у подножий одного из каменных клыков. Броня на погибшем была разорвана сразу несколькими попаданиями, а сквозь разбитое забрало щерился расколотый череп.

«Блимп», – вдруг сказал мне зуммер в прицеле, и все показатели поблекли серым, став неактивными. Таксеть, как и связь с шип-маткой, пропала.

– Походу, мы попали, – дрожащим голосом произнес Юз, добавив еще несколько крепких выражений чуть погодя. В голосе его заметно слышалось волнение, но в то же время и тень надежды – что, может быть, все образуется и сейчас из складок местности появятся привычные учебные дроиды, которых мы, в принципе, легко расстреляем.

– Четыре минуты, парни! Быстро, быстро, рассредоточиться! Стэн, давай в ту ложбинку! Юз, Ричи, левее распадок. Джей, давай со мной… – замахал руками Фокс.

Пробежав с десяток метров, я съехал по крутому склону, подняв повисший в воздухе шлейф пыли. Пробежав по каменистой поверхности, устроился между двумя каменными зубьями, присев и осматривая местность. Без особых успехов – видимость никакая. Метров двести, на границе которых уже все тонуло в пыльном тумане мглы. Приподнявшись, я осмотрелся и увидел под слоем песка темнеющий металл. Протянул руку – черт, так и есть – кто-то до меня уже думал, что здесь замечательная позиция.

Только-только начал отодвигаться назад, как раздался пронзительный свист, и небо над нами вспухло многочисленными разрывами. Хлестнуло по земле плетью шрапнели, вокруг взметнулись крупные камни – один из них неслабо засветил мне в плечо, отбросив в сторону. От удара меня выключило на пару секунд, но когда пришел в себя, пошевелился слегка, убедившись, что руки-ноги на месте. Перекатился на бок, пытаясь приподняться. Винтовка, на удивление, была со мной. Пригнувшись, добежал до крупного валуна, укрылся за ним и только сейчас понял, что в переговорнике стоит сплошной крик, а неподалеку от меня звучит густая, заполошная стрельба.

Никого из парней я не видел – после залпа по нашей позициям в воздухе взвесь пыли поднялась еще гуще, и видимость не превышала десятка метров. Высунувшись из укрытия, увидел совсем рядом несколько быстро двигающихся в мою сторону фигур. Без раздумий вскинул винтовку и начал отсекать короткими очередями, сосредоточив огонь на одном из нападавших. Противник тут же бросился на землю, уходя из-под огня, а вот те, кто был рядом с ним, вскинули оружие. Причем, как мне показалось, сделано это было даже немного картинно, с некоторой ленцой.

Я успел только испуганно вскрикнуть, отпрыгивая и бросаясь в небольшое углубление – валун, за которым я укрывался, взорвался, частью испарившись, а частично разлетевшись на маленькие кусочки. Причина стала ясна почти сразу же – стоило лишь на мгновенье замереть, как дошел смысл того, что с надрывом кричал Фокс: по нам стреляли боеприпасами с антиматерией. Очень небольшие шарики, диаметром меньше миллиметра, но в каждом находилось достаточно энергии, чтобы распылить на атомы десантника в полной боевой экипировке, без оглядки на щиты. А пары выстрелов было достаточно, если этот десантник укрывался в бронетехнике.

В боевых действиях подобные боеприпасы практически не использовались – экономически нецелесообразно, стоимость одного выстрела была на уровне цены хорошего атмосферного боллерта, а стоимость магазина, насчитывающего более двух тысяч выстрелов, превышала годовые бюджеты некоторых городов Империи, или даже целых планет – к Империи не принадлежащих.

– Они что творят, твари! – вклинился в сознание крик Юза, который после перешел просто в набор отчаянных ругательств. Слабо понимая, что происходит и почему, я выскочил из укрытия – кожей чувствуя приближение противников. Не очень удачно – резкий булькающий звук вакуумного удара, и в глазах замелькало диким калейдоскопом – пролетевшая рядом пуля чиркнула вскользь; щиты выдержали, но отдачей меня отбросило далеко в сторону, закрутив волчком. Резкая, мгновенная вспышка боли, темнота в глазах и глухой удар о скалу – от которого и пришел в себя.

Где-то внутри – сквозь пелену беспамятства – понимая, что мне нельзя оставаться на месте, попытался встать. Перед глазами все заволокло красной пеленой – это была кровь на внутренней стороне забрала. Зашипело – заработала медсистема, а боли не было давно – я еще пока летел, стимуляторы сработали. Но внутри у меня сейчас все перекрыло слабостью наступающей паники – нас здесь реально убивали! С такими противниками невозможно сражаться, неужели они действительно подготовили нам настолько невыполнимое испытание?! Да это не экзамен, а элементарное истребление!

– Стэн! Стэн, ты здесь? – раздался в переговорнике, врываясь в мое рваное сознание, голос Фокса.