Хазарская петля

На холме остался воин из десятка Первуши, остальные достали из сум куски хлеба, солонины, копченостей, открыли бурдюки с водой.

Войско Вавулы успело едва перекусить, как дозорный передал:

– Бележи числом около трех полусотен двинулись на запад. С крепости передали: у перелаза будет от них гонец.

– Добре, – кивнул сын Дедила и отдал команду: – Отряд впереди, полусотня за ним с головным дозором из десятка Коваля, вперед на запад. Держаться бележей. Покуда не обгонять их. Пошли!

К убитым и раненым из крепости через реку ушли ратники на плотах. Завидев это, Вавула пошел впереди отряда с головным дозором. С ним Коваль. Первуша позади. Кузьма Ерга вел свое войско, в котором после боя осталось четыре целых десятка и к ним пять мужиков, которым вождь аркудов приказал вооружиться луками да стрелами. Объединенный отряд вел с собой и захваченных в стане коней, были в обозе и арбы, и телеги, которые могли пригодиться и которые не жалко было бросить.

Из крепости пока никто не выходил. Видно, вождь ждал, когда бележи отойдут подальше от Вольного, зная, что их сопровождает Вавула.

У перелаза бележей отпустил и Умной. Все одно через реку до дальних перелазов не переправиться, а до них еще дойти надо. К тому же требовалось дождаться гонца из крепости.

Вавула объявил рати привал. Сам с Ковалем и Кузьмой Ергой расположился рядом с дозором, который должен был смотреть за правым берегом Оки.

Они видели, как на той стороне прошли три полусотни бележей с небольшим обозом.

Коваль проговорил:

– Покуда придет гонец от твоего отца, Вавула, бележи далеко уйдут. И кто знает, где они устроят переправу.

Умной ответил:

– Бележам, кроме как тут, переправу возможно провести не ближе тридцати верст западнее. Ты сам знаешь, что от бывшего места стоянки аркудов река множится излучинами. Ока сворачивает вправо, на север, потом течет по лесам и только ближе к дальнему перелазу уходит на юг, чтобы ровным руслом тянуться еще верст пять по Мещере. А где излучины, там и обрывы, без плотов не переправиться. Станут ли горцы вязать плоты, когда их сотники ведают, что за ними из крепости выйдут следом? Сомневаюсь.

Коваль кивнул:

– Тут и сомневаться нечего, не станут. Коли наш отряд настигнет их за работой, то нам и сотни хватит разгромить остатки бележей. Они пойдут к дальнему перелазу.

Вавула улыбнулся:

– Чего ж, не подумав, говоришь?

– Как будто ты всегда думаешь, что сказать. Но ладно брехать-то. Нам до перелаза ближе, чем бележам, мы знаем тропы, короткие пути. Они же только тот путь, по которому пришли к крепости.

Солнце опустилось к вершинам западного леса, когда на той стороне Оки объявился всадник.

Дозорный завидел его, послал товарища к Умному.

Всадник переправился и вышел на левый берег как раз тогда, когда к спуску подошли воеводы.

– Дедил велел передать тебе, Вавула, чтобы ты шел этой стороной на запад, к дальнему перелазу. Там бы переправился и пошел обратно, между рекой и лесом. Из крепости уже должен был выйти отряд в сотню человек. Дедил задумал зажать бележей верстах в двадцати – двадцати пяти с запада и с востока. Там и порубить всех подчистую. Дедил наказал тебе вести рать свою скоро, делая малые привалы, и, если возможно, смотреть за бележами. Еще он сказал, что было бы хорошо, если бы в месте встречи бележей ты сумел запустить в лес отряд, дабы в нужный момент ударить по бележам от леса, прижать их к реке. Это все. Что передать вождю?

Вавула сказал:

– Передай, что я все понял и пошлю малый отряд смотреть за бележами, остальных поведу скоро до дальнего перелаза. Пусть рать крепостная идет за врагом, а где мы зажмем его, то вестимо только богам. Но отец увидит. Как и другое – смогу ли я посадить в лесу у того места людей. Он услышит. Это будет крик кукушки три раза или трель соловья. Да еще у леса будет поднято копье с алым стягом. Уразумел?

– Уразумел. Так я пошел?

– Давай, воин. Осторожней будь.

– Да чего уж! Тут теперь басурман нет, отбились.

– И все же смотри по сторонам. Баи как будто основную рать отвели, но могли остаться мелкие отряды. Эти идут сами, потому как брошены своими начальниками. Завидят тебя, схватят, а потом прибьют.

– Я буду смотреть, Вавула.

– Ну добре! Уходи!

Гонец завел коня в воду и пошел обратно к правому берегу, а там – навстречу сотне, ведомой вождем племени варузы, Дедилом.

Вавула повернулся к Ковалю и вождю ар- кудов:

– Сидор, выдели человека, хорошо знающего местность, до дальнего перелаза.

– Выделю.

– А есть такой, кто ходил к тому перелазу по этой стороне?

– Есть. Когда еще родами в селениях жили, по левому берегу и ходили.

– Верно. Кузьма, – обратился Вавула к Ерге, – тебе треба выделить двух воинов, что будут при человеке Коваля гонцами. Но я сам скажу им о задании. А сейчас найдите тех людей. Пусть придут сюда.

Коваль с Ергой ушли, вернулись скоро с тремя мужиками.


Сидор указал на воина, которого хорошо знал Умной:

– Вот, Степан Быстрый пойдет.

Вавула улыбнулся:

– Как дела, Степан?

– Да какие дела, воевода? – пожал плечами ратник. – Дела были в поле у холма, у пожарищ селений наших прежних, а сейчас – безделица.

– Кончилась безделица. Последние три полусотни бележей отошли от крепости и двинулись по тому берегу к дальнему перелазу.

– Значит, от всей орды у горцев три полусотни осталось?

– И эти не должны уйти из земель наших.

– Твоя правда, Вавула, чего должон делать я?

Вавула взглянул на Ергу. Тот поманил стоявших позади мужиков:

– Это Витоня Гадыба и Михай Ведан.

Вавула с Ковалем рассмеялись:

– Так мы ж еще с охоты, когда про вас прознали, знакомы.

– Ну да, помню, было дело.

Вавула наказал:

– Значит так, мужики, берете коней, провизии дня на два. Ты, Степан, – Умной взглянул на Быстрого, – с Витоней и Михаем идете к реке. Догоняете по этому берегу полторы сотни бележей и следуете за ними вдоль русла. О стоянках и других делах басурман сообщайте мне через гонцов. Основной отряд и полусотня Ерги пойдет по тропе, между болот. Тебе же перед тем, как выслать гонца, надо объяснить ему, как выйти на эту тропу да не угодить в топь.

Быстрый кивнул:

– Уразумел, Вавула, сделаю.

– Гляди, Степа, бележи не должны вас заметить.

– Не заметят, наша сторона реки больше лесная.

– Будешь слать гонцов, объясняй им все подробно.

– Да не волнуйся, Вавула, тут до перелаза болот-то не так много, их обойти легко. Да оно и видать, где топь, а где суша.

– За конями следите.

Быстрый взглянул на Умного:

– Пошто обижаешь, Вавула? Или мы не были вместе? Не ходили тайком к басурманам? Чего ты со мной, как с отроком неразумным?

– Извиняй, Степа, что должон был сказать, то и сказал. А теперь пора. Бележи прошли на той стороне недавно, мыслю, верстах в пяти от бывшей стоянки аркудов на речке Горша станут на ночной привал. Но всю ночь сидеть не будут. Отдохнут и двинутся дальше. Их начальник понимает, что из крепости мог выйти отряд вдогонку. Бележам надо быстрее дойти до перелаза. Только в сорока верстах от крепости они могут не опасаться погони.

Быстрый воскликнул:

– А мы их на перелазе и прихлопнем. Так, Вавула? Опять будешь подводные заграды ставить?

Простой ратник не мог знать замысла начальников, оттого и рассуждал так.

Вавула улыбнулся:

– Поглядим, Степа, ты, главное, не упусти басурман, а уж как их разбить, мы придумаем.

– Угу. Ну мы пошли?

– Давайте, чем быстрее уйдете, тем быстрее догоните бележей. Главное – сесть им на хвост. И тут же доклад мне.

– Даже если встретим их скоро?

– Даже если так. А мы по вечерней заре двинемся на запад. Так что рассчитывай, где может быть дружина, уразумел?

– Давно.

Быстрый кивнул аркудам: