Хазарская петля

– Сделаю, бек, мы отобьемся и победим.

– Конечно.

– Я пришлю к тебе лекаря.

Шамат ничего не ответил, лег на траву, прерывисто дыша, грудь жгло огнем.

Прибежал лекарь Демеш Калур с двумя помощниками. Он успел только снять с вождя доспехи, как тот внезапно дернулся, захрипел, открыл глаза, в которых уже чернела пустота. Тело пробили судороги.

Лекарь поднялся с колен:

– Бек Ганзал Шамат, вождь племени бележей, умер.

Помощники опустились на колени, начали молиться.

К лекарю подбежал воин:

– Демеш, меня прислал Тахар.

– Зачем?

– Доложить беку, чтобы он отправил два десятка на помощь Хамзаяту.

– Доложить, говоришь? Ну, докладывай. – Лекарь отошел в сторону.

Гонец испуганно спросил:

– Что с ним? Он мертв?

– Да, его душа отправилась на небеса. Так и передай Тахару: теперь сеча у стана на нем и на Хамзаяте. Надеюсь, вы справитесь.

Сказав это, лекарь отправился в обоз.



Нукеры вышли навстречу варузам, и тут же с ходу лучники полян пустили стрелы. Сбили шесть всадников. Это не остановило людей Хамзаята. Ослепленные яростью, они сошлись с противником. Старший нукер и не заметил, что против него вступили в сечу два десятка отряда Вавулы. Сеча завязалась на ровном участке поля – злая, беспощадная. Научившиеся бить басурман воины варузов умело орудовали кто саблей, кто копьем, кто палицей. Отчаянно дрались и нукеры. От этого боя зависела их жизнь.

Вавула Умной, что был в центре малого войска, уже знал, что значит выбить у врага воеводу, посему целился в воина, что находился в окружении ратников позади десятков.

– Мужики, клином разделить басурман!

Десяток Умного и Коваля сошлись вместе и тараном пробили брешь в рядах нукеров.

Вавула слышал, как кто-то крикнул:

– От холма еще десятки басурман.

Но он был уже в нескольких саженях от Хамзаята. Тот не побежал, он понял замысел противника. Зло оскалился и бросился вперед.

Вавула Умной и Ильдар Хамзаят сошлись в поединке. Оба отлично владели оружием, оба кровно ненавидели друг друга, оба забыли обо всем, кроме сечи.

Бой выдался зрелищным. То Вавула отбивал выпады Хамзаята, то старший нукер защищался от сокрушительных выпадов Вавулы. Умной бился только саблей, у нукера был еще и щит.

А вокруг дрались поляне и бележи. Еще до подхода двух десятков сотни Тахара варузы добились численного перевеса, разделив десятки бележей пополам. Горцы несли большие потери.

Исход сечи решил десятник Первуша, который, разделив десяток на две группы по пять воинов, выскочил нукерам в тыл. Малую рать Хамзаята разгромили полностью.

Коваль принял начало над отрядом, крикнул:

– Отряд, лучников вперед, встретить бележей от холма, остальным собраться в кулак.

Мужики быстро исполнили команду.

Десятки стрел полетели в передовой отряд бележей. Пять ратников слетели с коней, создали преграду остальным. Десятки закружились на месте, давя друг друга. Боевой порядок был смят. Горцы орали, пытаясь выстроить линию.

Тут на них и налетели варузы.

А Вавула с Хамзаятом продолжали биться. Старший нукер полоснул саблей по плечу Умного, Вавула рубанул по ноге Хамзаята. Но ни кровь, ни боль не остановили поединок.

Хамзаят закричал:

– Подохни, собака проклятая! – И рубанул наотмашь.

Умной будто ждал этого взрыва отчаяния. Отбив удар и выбросив вооруженную руку вперед, он отклонился назад. Острие сабли, попав под кольчугу, распороло бок нукера. Хамзаят взвыл, Вавула перебросил саблю в левую руку, нанес удар по левому боку врага. Перебросив саблю в правую руку, нанес удар по шлему нукера. Хамзаят выронил щит. Дикая боль в левом боку, кровь из раны в правом, искры в глазах от удара по голове на мгновение вывели его из равновесия. Он едва удержался в седле. Но развязка была уже близка. Резко развернув коня, Вавула одним ударом сбил с головы противника сломаный шлем и обратным движением рассек горло старшего нукера.


От запаха крови конь помощника бека поднялся на дыбы, заржал, шарахнулся в сторону. Тело Хамзаята сползло с седла, одна нога застряла в стремени. Конь понесся галопом, убитый седок потащился следом.

Вавула убедился, что враг повержен, и обратился к сече. Отряд варузов теснил воинов бека. Там уже все было ясно. Бележи так и не смогли организоваться, поляне рубили их со всех сторон.

А за холмом разгоралась другая сеча. Там полусотня аркудов сошлась с оставшимися десятками Тахара. Вавула оценил изобретательность «медведей». Те бились копьями и палицами, ими же отбивали удары сабель. Они просто не давали бележам достать себя, а сами выпадом били их увесистыми дубинами, которые легко разбивали щиты и шлемы. С первого же натиска воинам Кузьмы Ерги удалось прибить пару десятков бележей и лишить противника численного перевеса.

А тут еще из-за холма во фланг бележам ударил отряд Умного.

Бележи не бросили сечу, не побежали, они вышли вперед и дрались до конца. Убитые падали под копыта коней, раненые пытались выползти из свалки. Здоровые, наделенные недюжинной силой аркуды били их, как взрослые мужики слабых отроков. Не уступали им в силе и варузы. Туго приходилось бележам.

Недолго длилась и эта сеча. Настало время, когда последний бележ рухнул с пробитой головой в траву.

Одержав победу, отряд Вавулы и полусотня Ерги встали десятками вокруг холма. Умной с Ергой подъехали к шатру, где лежал мертвый Шамат.

Вождь аркудов сплюнул в траву:

– Ушел-таки пес. Сдох еще до сечи.

– Получил, что заслужил, – ответил Вавула.

Как старший всего смешанного войска он велел подать с холма знак в крепость, что с беком и его отрядом покончено. И узнать, что делать дальше. Вавула отправил своих осмотреть место сечи. Среди бележей не оказалось ни одного раненого, кто мог бы выжить. Только тяжелые – с распоротыми животами, отрубленными руками, со страшными ранами на теле. Единственного, кого видели живыми, так это лекаря с помощниками и пару человек обозных, да еще раненых в повозках. Те сразу сдались, выбросили оружие.

Ерга спросил Вавулу:

– Прибить этих?

– Не надо, вождь, мы же – не они.

– А вспомни, о чем рассказывали Лют с Верой, что из дальнего селения Меланка пришли в крепость? И чего этот пес Шамат учинил потом, в другом селении, где ваши люди видели порубленных младенцев. И рубили их со стариками не в землянках, не в домах, а на улице, на виду у матерей и отцов. Где тогда был этот лекарь с помощниками, обозные да раненые? Стояли в стороне и смотрели, как изгаляется бек?

– Что они могли сделать?

Ерга покачал головой:

– Удивляюсь я тебе, Вавула. Милосердию твоему. Оно, конечно, достоинство, но и недостаток. Милосердие должно быть, но только к тем, кто так же способен на это. Бележи не способны. А посему настаиваю: их всех надо извести.

Умной посмотрел на вождя аркудов:

– Зачем тебе лишняя кровь, Кузьма? Кровь тех, кто не может противиться? Пусть уходят с ранеными. Все одно до гор своих они не дойдут. А то уже не наша вина будет.

– Ладно. Пусть так!

Лекаря, его помощников и обозных отпустили. Они повели свои арбы и телеги на юг, но пройти земли полян им было не суждено. Обоз встретился с мужиками одного из селений, и те порубили бележей всех до одного. Кровь за кровь.

С холма крикнул дозорный:

– Умной! Знак наш в крепости приняли, там бележи отступили от стен, сейчас сбиваются в отряд в низине. Вождь подает знак, что войско это пойдет на запад. Тебе с ратью заречной идти этим берегом вниз по течению. Идти быстро, дабы обогнать бележей.

– И далее чего? – спросил Вавула.

– Далее непонятно. Егор Кудра подает какой-то знак, только не пойму, что он значит.

Сын Дедила сам поднялся на холм и увидел бележей, собирающихся на западной стороне, еще более сотни. Увидел и сигнальщика от отца, что подавал знаки.

– Да, непонятно, что наказывает отец, – проговорил он и повернулся к дозорному: – Передай, мы пойдем левым берегом, но далее не поняли, пусть западным перелазом пришлет своего гонца.

– Понял!

Дозорный замахал руками.

Вавула спустился вниз. Собрал десятников, спросил:

– Кто у нас погиб, кто ранен?

Погибшими оказалось восемь человек. Все из полусотни аркудов. У них же и двое тяжелых, в отряде Умного – только трое легкораненых.

Сын Дедила наказал легким оставаться на месте с тяжелыми и погибшими, остальным объявил сбор.

Воины собрались быстро. Встали за холмом.

Вавула наказал:

– Идем обок с бележами, что двинутся по правому берегу. У перелаза дождемся гонца вождя, там получим задание. Знаю, что устали. Передохнем у перелаза, а дальше как получится. Дозорному – смотреть за врагом.