Хочешь умереть? Спроси меня, как

Кларисса опять кинула на соперницу оценивающий взгляд. В отличие от Карины, она выбирала себе шпагу чуть более придирчиво, но на третьем экземпляре остановилась. Опытным движением согнув клинок в полукруг, она дала ему выпрямиться и осталась довольной увиденным.

— Биться будем топлесс? — спросила она.

— Конечно, — не без озорства ответила Карина. — Прежде чем я тебя убью, обязательно отрежу твои сиськи.

Кларисса усмехнулась, скинула крылатку, расстегнула лифчик, оставшись в одной короткой юбке зелёного цвета и удобных кожаных туфлях на низком каблуке. Одежду бросила на рабочий стол ван Увена — не тот, разумеется, где лежала мёртвая девушка. Карина в долгу не осталась: расстегнула куртку (лифчика под ней не было), аккуратно сложила и устроила прямо на шкафу со шпагами. Подумала и скинула свои туфли на довольно высоком каблуке, оставшись босиком. На её бёдрах как влитые сидели синие шорты с блёстками. Кларисса с чувством деланного превосходства оглядела соперницу, и её взгляд вдруг остановился на груди… а точнее — на характерном шрамике, навсегда оставленном в память о развлечениях безбашенной юности. И кажется, в этот миг в глазах Ильмарсен мелькнула если не тревога, то лёгкое беспокойство.

…Беспокойство это усилилось сразу же после того, как Травиц без особых проблем отбила один за другим два выпада. Впрочем, Карина быстро поняла, что соперница ей досталась серьёзная, и что фехтовать она училась основательно. Тоже, наверное, отдавая дань моде, а может, по каким-то другим мотивам.

Публике нравились поединки. Зрителям мужского пола — всем без исключения, особенно когда на шпагах дрались полуобнажённые женщины. Вообще сражения редко бывали продолжительными: Кларисса и ещё пара женщин, умеющих владеть холодным оружием, иногда провоцировали «туристок» и после того, как те, минут пять нелепо помахав шпагой, теряли бдительность, протыкали, а то и распарывали им животы на потеху зрителям. Конечно, жертв потом без проблем реанимировали… Но попыток реванша на Пэйн-Стасисе замечено не было.

Сегодня поединок, судя по всему, обещал быть необычным. Ильмарсен досталась серьезная соперница. Молодые женщины гремели шпагами уже пять минут, а понять, кто сильнее, зрителям было невозможно. Между тем в зале начали делать ставки. Схватка привлекла внимание, расходиться никто не спешил; те из катов, кто уже уединился со своими виктимами, потом будут сильно расстроены, что упустили великолепное зрелище.

Женщины сделали одновременный выпад, сошлись в клинче.

— Я не думала, что ты умеешь рубиться на шпагах, — прошипела Кларисса.

— Я же сказала, что это я тебя убью, — негромко ответила Карина.

И, резко отступив, сделала обманное движение, словно хотела поразить соперницу колющим ударом в низ живота. Кларисса поспешила защититься, но тут же удивлённо и злобно взвизгнула: остриё клинка чиркнуло ей по левой груди, чуть ниже тёмного ореола.

Зрители восторженно приветствовали первую кровь. «Ладно. Хватит играть», — громко произнесла Кларисса и начала бешеный натиск, заведя левую руку за спину. Ильмарсен была физически сильна — Карине пришлось применить всё свое мастерство, чтобы отразить серию ударов. И не всегда удачно — шпага Клариссы ужалила её дважды — в левый бок и в правый, на уровне пупка. Травиц отлично поняла, что если бы целью Клариссы было пропороть ей живот, то она уже два раза это могла сделать… На губах красноглазой женщины играла демоническая улыбка. Что же она задумала?

Ещё серия ударов… Странных, направленных снизу вверх. Вот оно что! Кларисса действительно не думает бить ни в живот, ни в грудь. Она целится под челюсть, в горло. С тем, чтобы клинок попал в мозг, и никакая аппаратура не сумела бы потом дать Карине новую жизнь. Травиц пришлось срочно менять тактику. С досадой она поняла, что Кларисса перехватила инициативу, и что «леди Ротари» приходится в основном обороняться… Шпага опасно свистнула возле шеи, царапнула ухо… А если так?..

В глазах Клариссы мелькнуло удивление и даже страх. Двумя сантиметрами левее — и клинок поразил бы её прямо в правый глаз. Игры действительно закончились — женщины теперь думали лишь о поражении насмерть… И для этого годились только удары, достигающие мозга. К чёрту живот! К чёрту сердце! От таких ранений здесь не умирают!

Теперь шпаги скрещивались высоко, на уровне лиц. Рассвирепевших, азартных. Краем глаза Карина всё же видела, что появившийся в зале Роллан ван Увен не на шутку встревожился и принялся с кем-то переговариваться с помощью компактного средства связи. Очевидно, управляющий понял: что-то пошло не так.

«Надо покончить с этим, пока нам не помешали, — пронеслось в голове Карины. — Раз и навсегда: нельзя оставлять в живых человека, который хочет твоей смерти…»

Травиц сделала выпад, второй, третий… Её шпага ударила Клариссу в правое предплечье, вызвав восторженный вой в зале. Ильмарсен отшатнулась, чуть прогнулась, открывая горло. Карина увидела свой шанс. Но прежде чем «прокачала» его, рука словно сама направила шпагу сопернице под челюсть.

Вот только каким странным и нелепым бывает случай! С потолка над подиумом вдруг сорвалась и полетела вниз часть звуковой аппаратуры, ещё недавно усиливавшей стоны и крики «конкурсантов». Скорее всего, её расшатали вспышки стартовых пистолетов. Лёгкий — не более десяти унций весом — кусок пластика упал прямо на руку Карины, уже нацелившейся нанести смертельный удар. Не сила этого падения, а его неожиданность отклонила шпагу Травиц от первоначального направления, и Кларисса получила сильнейший удар не в шею, а гораздо ниже — шпага воткнулась ей в живот сверху и сбоку. Такого исхода, в общем-то, и ждали зрители. Скорее непроизвольно, нежели специально, Карина сделала резкий поворот вниз и к середине, от чего живот соперницы словно лопнул: кишки женщины тотчас показались на свет, залив кровью ноги Клариссы и пол подиума. В отличие от зрителей, женщины такого исхода точно не ждали.

Ильмарсен, хватая ртом воздух, повалилась на колени. Выронив шпагу, она обхватила ладонями страшную рану, напоминающую басовый ключ нотного стана. Петли кишок медленно выползали наружу. Карина с досадой размахнулась и воткнула своё оружие в подиум; эфес закачался на клинке, словно перевёрнутый маятник. Она видела, какую овацию в её честь устроили зеваки в зале, слышала крики восторга… Что ж, пришлось принять эту игру. Травиц подняла руки над головой, сомкнула их в замок, энергично потрясла ими, отдавая должное похвале. Андроиды деловито уносили Клариссу — умирающую, а возможно, уже и скончавшуюся от такого удара. Излишне, может быть, мастерского.

…Когда шум и гам стих, когда Карина с трудом отбилась от предложений немедленных услуг сексуального или иного характера, когда поняла, что её счёт увеличился на два десятка коинов, к ней подошёл ван Увен, не сказать, что очень счастливый, но — надо полагать — довольный хотя бы тем, что поединок обошёлся без неустранимых последствий. Излишне говорить, что необратимая смерть человека, близкого к Дому Ротшильд, могла стать для него колоссальной неприятностью. Обратимая, наверное, тоже могла иметь последствия, но не столь сложные.

— Леди Ротари, вам, наверное, следует знать, что вы прямо сейчас получили суперприз…

— Вот как? — Травиц изобразила удивление, хотя действительно ничего такого знать не знала.

— Да. Вы победили противника, имеющего ранг гранд-мастера, и потому имеете право на три вещи. Первая — это продление вашего пребывания в Пэйн-Стасисе ещё на десять дней сверх срока, указанного в договоре. Вторая — ваш счёт будет автоматически увеличиваться на двадцать процентов за всё время, пока вы тут находитесь… И третья — вы можете выбрать в качестве виктима любого человека из присутствующих здесь… За исключением членов руководства. И меня, естественно.

— Любого, говорите?

— Да. Даже самого богатого туриста.

— Хм. А если бы эту женщину победил кто-то другой и захотел потом раскромсать меня на части, это ему бы тоже было позволено? Я такого не читала.

— В договоре есть пункт об особых правилах, указанных в проспекте Пэйн-Стасиса… Который вы вместо того, чтобы прочесть, оставили у меня в кабинете.

— Тогда пойдёмте к вам, — улыбнулась Карина. — Мне нужно хотя бы одеться. И я скажу, кого выберу своей жертвой.

Точности ради надо сказать, что последний пункт таил в себе некоторую лазейку для нежелающих оказываться под ножами или чем ещё пострашнее, давая возможность досрочно прекратить срок развлечений. Но сейчас речь шла не об этом. У Карины возникла одна идея, и не было более подходящего повода, чем этот момент, для её осуществления.

Травиц вошла в кабинет, бросила взгляд на длинный стол (труп уже унесли), накинула курточку, лежавшую на шкафчике с оружием. Ван Увен убрал шкаф в стену.

— Садитесь, — вздохнул он. — Итак, кого вы выбрали? Надеюсь, всё же это будет человек, который изначально является виктимом?

— Разумеется. Меня интересует именно виктим, — подтвердила Карина. — И я даже могу назвать его имя и показать фото.

— Хорошо. Готов слушать и смотреть.

Карина вывела на экране лицо Электры и произнесла:

— Это Раймонда фон Сависарди. Я хочу видеть её немедленно. И не только видеть.

Ван Увен глядел на фото. Карина, хорошо умеющая считывать невербальную информацию с физиономий, сразу же поняла: управляющему знакома девушка. Во всяком случае, он её встречал ранее.

— Леди Ротари, — развёл руками Роллан. — К сожалению, мне кажется… что такого виктима в реестре агентства «Раувиль» нет.


И подпёр подбородок рукой, приложив пальцы к губам, всем своим видом выдавая заведомую ложь. Вероятно, Электру кто-то заангажировал на постоянной основе, подумала Карина, ощутив на мгновение дикую злость и ревность. Наглый тип из приближённых к Дому Ротшильд или ещё какой-нибудь богач… Разглагольствующий о том, как хорошо жить в мире без собственности…

— У меня есть информация, что эта девушка прибыла сюда недавно, — нудным и капризным голосом заговорила Травиц. — Я хочу её заполучить. Если вы мне в этом откажете, я…

Карина задумчиво поглядела на длинный стол поблизости. Лицо ван Увена покрылось красными пятнами, заиграло скулами.

— Я вам со всей ответственностью и уверенностью заявляю: такая девушка никогда не прибывала сюда…

Травиц вскочила и вцепилась управляющему в ворот:

— Вы лжёте! У меня есть надёжные информаторы! Фон Сависарди подписала контракт! Я даже знаю дату его заключения и в курсе, с какой планеты она прибыла! А теперь перестаньте пороть чепуху и давайте мне сюда эту девушку. Сейчас же, чёрт возьми!

Такого давления оказалось вполне достаточно. Роллан уставился в свой экран, сделал несколько движений пальцами, неохотно проговорил:

— Так-то вы правы, леди Ротари. Эта девушка действительно была завербована, и она заключила контракт с агентством «Раувиль» в качестве тематического виктима.

— Ну, вот видите… Что с ней? Её кто-то забрал развлекаться ещё с утра?

— Н-нет… — не очень охотно произнёс ван Увен. — Она как виктим могла попасть вообще не на Пэйн-Стасис.

— А куда?

— На вторую станцию, например.

— Вот как… Почему? Насколько я знаю виктимные предпочтения фон Сависарди, она могла согласиться только на условия вашей станции.

— Ну, так-то вы правы…

— А на второй станции что происходит?

— Примерно то же самое, что и здесь… Но по сравнению с нашей вообще кошмар. Там сдирают кожу, ставят по пояс в бочки с известью, колесуют, давят кости прессами… Кого-то просто вешают или душат. Медленно топят в аквариумах…

Карину передёрнуло от ужаса.

— Она не могла туда попасть! Никак, ни за что!.. Хорошо, пан Увен. Как насчёт третьей станции? Я хочу оказаться там. Сейчас же!

У управляющего глаза полезли на лоб:

— Откуда вы знаете про третью станцию?

— Я же сказала, что у меня есть надёжные информаторы…

— Боюсь, что это невозможно…

— В обмен на сегодняшние призовые привилегии… Я готова отказаться от дополнительного срока и добавочной суммы, если вы найдёте для меня способ отправиться туда.

— На третьей станции нет туристов. И нет возможностей для их размещения.

— Даже так? А кто же там есть? И что там есть?

— Вам, леди, этого знать не обязательно. Вы приехали сюда за развлечениями и удовольствиями, которых на третьей станции нет и никогда не было.

— Попробую угадать… Там лаборатории? Медицинские или генетические эксперименты? Так, что ли?

Ван Увен немного помолчал, затем добавил:

— Мне об этом ничего не известно. Кстати, я удивляюсь вашей информированности… — тут в глазах управляющего что-то мелькнуло: — А, так вы ведь тоже из команды, только не из верхнего звена, как я понимаю… Покажите мне вашу татуировку.

Карина не собиралась задирать руку, чтобы демонстрировать чистую кожу без всяких тату. Она просто подтянула экран вниз, вызвала стилус и нарисовала известный значок — пять перекрещенных стрел, обтянутых стилизованной короной.

— Судя по всему, вы в теме. Ладно… — пробормотал ван Увен. — Но на третью станцию вас я отправить всё равно не смогу… Впрочем, подождите минутку.

Внимание управляющего что-то привлекло на одном из защищённых экранов, невидимых Карине.

— Я смотрю, у вас вроде бы приятельские отношения с малышкой леди Сент-Марк… Теперь понятна и ваша информированность, и подобная, уж простите, наглость, — ван Увен вымученно улыбнулся. — Вам не ко мне надо было обращаться, а к ней напрямую. У неё хватило бы влияния достать вам персональную ракету и отправить хоть куда со всеми верительными документами.

— Не успела поговорить об этом, — Карина разочарованно вздохнула. — Аллия… В смысле, Элиза слишком быстро улетела. Кроме того, до этой минуты я полагала, что фон Сависарди здесь… Кстати, вы точно уверены, что она на третьей станции?

— Теперь ошибки быть не может. Ваша фон Сависарди на самом деле была здесь, но сейчас её тут нет. Дождитесь леди Сент-Марк, вероятно, она вам поможет. У меня нет полномочий на такие действия, да и обратиться вам, по сути, больше не к кому. По крайней мере из тех, кто тут обитает сейчас.

…Общий зал почти опустел, лишь между столиков бродили андроиды-уборщики. Возле подиума одиноко стоял стройный молодой человек.

— Салем? — слегка удивилась Карина, когда он с готовностью подошёл к подиуму.

— Ну да, — улыбнулся парень. — Я жду вас… И, признаться, очень рад, что вы избавили меня от этой извращённой красноглазой маньячки…