Хочешь умереть? Спроси меня, как

— На то он и полицейский, — сказал Лопес. — У этих разбойников на службе Мирового правительства и на Земле-прародительнице мозги были повёрнуты только на то, чтобы что-то запрещать или ограничивать. Ладно. Пора убираться отсюда. К тому же я, как медик, обязан сдать куда следует мутантку.

— Это ты о ком? — насторожённо спросила Карина.

— Это я про Элизу Аллию Сент-Марк, — произнёс Лопес. — Я проверил её генетический код; она типичный искусственно модифицированный мутант, и непонятно каким образом её до сих пор допускают к высадке на приличные планеты.

— Лопес, ты — покойник! — прошипела маленькая женщина.

— Нет, — возразил медик. — Но я мог бы им стать, если бы принял твою сторону. Ковальский и Мехди болтали о том, что в ближайшее время надо будет заменить весь персонал станции. А «заменить» — это значит сначала ликвидировать всех техников и медиков. Мне эта перспектива что-то не понравилась.

Аллия выругалась:

— Всё равно у вас ничего не выйдет… Хотя да, понимаю. Ты ведь даже не подумал поднимать тревогу, верно?

— Верно. Зачем мне передавать сообщение на ваш прогнивший Орегон-пять или в управление продавшейся вам полиции? Я бы лучше связался со службой инженерной разведки. Но отсюда я этого сделать не могу. Поэтому нам надо взлететь и перебраться через ближайший вероятностный вихрь к магистрали.

— Вот, значит, кому ты решил продаться? — с каким-то даже восхищением в голосе сказала Аллия. — Самой враждебно настроенной конторе по отношению к Взаимодействию?! А если я откажусь помогать?

— Я отстрелю тебе руку и открою с её помощью ракету. И включу двигатели. И сам смогу выбрать нужный курс.

Аллия промолчала.

— На будущее надо будет нанимать медиков без опыта работа с современной техникой, — сказала она после паузы.

— Будущего у тебя нет, — произнёс Лопес. — Как нет будущего и у проекта «Голубое масло».

— Ошибаешься!

— Нисколько. Больше всего мне жаль эту планету. Её наверняка сожгут теперь… Вместе с рассадником генетической заразы. Девушек тоже жалко, конечно. Но они уже не люди. И к тому же обречены на скорую смерть. Такие мутантки долго не живут. Так что твои слова про пять лет в аквариуме излишне оптимистичны.

— А твои коллеги? Их ведь тоже сожгут! А технология генетической инженерии? Вот она-то как раз сохранится, — сказала Аллия.

— Она у меня здесь, — Лопес показал флешку. — Эту информацию я уничтожу. Уж очень она гнилая, на самом деле. А за пределами станции номер три Ковальский резонно запрещал заниматься этой темой. Это я знаю точно. Людей, скорее всего, эвакуируют… Отдадут под суд. И рассеют по ссылкам сектора Форд. Кого-то, может быть, и пристрелят. Но не меня. Потому что я уже здесь.

— Останутся деньги! Останутся владельцы огромных планетных систем.

— Законность эмиссии кварковых коинов проверит полиция. Может быть, без особого удовольствия, но она прикроет эту лавочку. Полиция — это довольно тупая машина, и потому свои принципы, свои правила она будет выполнять. Ибо с подрывом основ Взаимодействия примириться она не сможет. И владельцы планетных систем скоро убедятся, что планетами нельзя владеть. Их, как и прежде, можно будет только занимать… А за реанимационные восстановители инженерная разведка будет мне очень благодарна. Это самое главное в том, что я планирую сделать.

— И куда ты вставишь себе эту благодарность, Лопес? — осведомилась Аллия насмешливо.

— Ты этого всё равно не поймёшь, — сказал медик. — Потому что ты глупа. И жадна до омерзения. А глупые и жадные люди всегда проигрывают… Ну, что? Сама откроешь ракету или прикажешь мне ампутировать тебе верхнюю конечность?

— И что было дальше?

— Дальше… Затем был полёт, недолгий, но кошмарный. Салем не выдержал перегрузок при старте и умер почти сразу. Лопес вытряхнул всё содержимое холодильника и запихнул труп туда. Аллия всю дорогу орала как резаная. Мне уже через пять часов стало плохо по-настоящему. Тогда и Лопес запаниковал. Потому что в холодильник я бы не поместилась и сразу же после своей смерти начала бы страшно отравлять воздух в ракете. Система регенерации бы не справилась — она ведь не рассчитана на перевозку таких, как я.

— А Электра?

— О, если бы не Электра… — Карина только покачала головой. — Словом, она убедила Лопеса связаться не с инженерной разведкой, а напрямую с тобой. Вернее, убеждали-то мы вместе, но Электра, в отличие от меня, была в ударе. В противном случае, наверное, сейчас в пространстве болталась бы ракета с четырьмя трупами. Лопес, конечно, прикидывал возможность выбросить меня в пространство, да я и сама в какой-то момент уже была не против, но вместе со мной мы потеряли бы почти весь воздух. Неизвестно, чем бы кончилось дело. Пока разведчики поверили бы в эту историю, пока разобрались, кому лететь на перехват, сколько бы времени прошло! Ну и потом — мутантов никто не любит, их все боятся как страшную заразу…

— Да, я помню, как в прошлый раз пришлось провозить сюда твоих зелёных человечков… А теперь наоборот — Электра привезла тебя в неузнаваемом виде, да ещё страшноватый труп… Хорошо, что таможня по-прежнему в моих руках. И просто замечательно, что с твоей подачи мы реорганизовали службу управления полётов… Кстати, тюрьма сохранилась. Аллия теперь в надёжном месте, вот только никто не знает, что с ней делать. Это как принести ядовитую змею в жилое помещение.

— А где Лопес?

— Этот прохиндей уже всё выложил инженерной разведке, как и обещал. Здесь сейчас полно их представителей, они все такие из себя важные. Ещё бы! Попытка утаить изобретение, по значимости равное универсальному репликатору! Но теперь уже информация пошла лавиной, все клиники и медицинские институты осаждают разведчиков — когда можно будет использовать оборудование на практике? А те пытаются понять, на какой планете и какая организация сумела спроектировать подобную технику. Аллия уверяет, что не в курсе… Кстати, репликации восстановители не поддаются, как и другие вероятностно-кварковые устройства. Ну а Лопес теперь прославится как герой, подаривший колоссальное открытие всем людям, отобрав его у так называемой элиты. Помнишь, мы изучали древнюю историю Земли?.. Как того человека звали, который дал людям электричество?.. Люцифер, кажется. Или Эдисон?

— Прометей его звали! Кстати, согласно мифу, он плохо кончил: ему каждый день выклёвывал внутренности орёл, а к утру его тело восстанавливалось. Прямо как на Пэйн-Стасисе. Надеюсь, этот вертеп разнесут вдребезги.

— Ох, сестрёнка, и наделала же ты дел нынче! Сюда грозится прибыть сам комиссар Дарич, он не в состоянии поверить, что первый заместитель, как его…

— Мехди, — подсказала Карина.

— Да, что он… Оказался настолько двуличным.

— А ты не знаешь… Шеф аналитического отдела Мартинелли… Что с ним?

— Не знаю, сестрёнка. И потом — ты уверена, что хочешь встречать бывшего любовника в таком виде?

Карина недовольно откинулась от края бассейна, ударила хвостом и поплыла на спине прочь. Роман оттолкнулся от бортика, прыгнул в воду и попытался догнать сестру. Карина увидела это, рассмеялась, перевернулась на живот и в четыре взмаха пересекла бассейн по диагонали. Улыбаясь, принялась ждать, пока брат доплывёт.

— Ты знаешь, я думаю, в твоём новом облике есть определённый шарм, — сказал Роман.

— Ага, — желчно произнесла Карина. — Ты всегда любил подглядывать за мной, когда я купалась голая.


— А сейчас ты и скрывать ничего не думаешь.

— Это да. Но в таком виде я не могу показывать себя всем и каждому. Только тебе…

— А как же Электра?.. Вот и она, кстати… Привет! — звонко крикнул Роман подходящей к бассейну девушке, облачённой в узкий купальник.

— Светлое солнце! — ответила Электра согласно местным обычаям, которые давно успела изучить. Затем уселась на край бассейна, опустив ножки в воду.

Роман перехватил взгляд сестры, каким она посмотрела на подругу, и какая тоска мелькнула в её глазах… Действительно, что толку от шуток и пикировок, когда все вокруг могут ходить на ногах, а у тебя этот странный рыбий хвост, который годится лишь для того, чтобы нарезать круги по бассейну с нечеловеческой скоростью…

— У меня есть новости, — сказала Электра.

— Это какие же? — спросила Карина.

— Весьма интересные. В виде исключения на Чандрасекар везут один восстановитель с Пэйн-Стасиса. По твоей заявке, Роман! Видимо, решили, что твоя квалификация достаточно высока, чтобы работать с подобной штукой.

— Какая бы она ни была, но флешка, которую привезла Каринка, просто бесценна, — сказал Роман. — Без неё мне пришлось бы учиться работать с аппаратом с нуля. Кстати, когда он прибудет?

— Завтра, — сказала Электра.

— Отлично. Значит, послезавтра я его смогу установить в оранжерее, — Роман даже ладони потёр.

— Давно я у тебя там не была, — произнесла Электра. — Наверное, что-то изменилось?

— Не сказать, что много, но есть кое-что…

Карина видела, как оживлённо болтают её брат и близкая подруга. Сегодня они были без Сэди, вдвоём… Сэди как-то пришла одна. Карина долго разговаривала с ней обо всём случившемся, потом Сэди прилегла рядом на край бассейна и нежно поцеловала Карину в губы. А затем убежала, а если после и приходила, то только вместе с Романом и Электрой… Отплыв от бортика, Карина нырнула, чтобы вода смыла слёзы. Надо что-то делать, с отчаянием думала Карина. Но что?

Под водой в стенке имелась металлическая решётка, очевидно, закрывающая трубу, по которой в бассейн поступала чистая вода. У решётки имелась задвижка, а с её помощью можно было вручную отодвигать эту решётку. Можно так же попробовать забраться в трубу и отпустить защёлку. Изнутри открыть не получится. Пусть даже «русалки» могут по десять минут сидеть под водой на одном вдохе — утонуть им ничего не стоит. Несмотря на своего рода установленный в мозгу блок, запрещающий самоубийство… Нет, это плохая идея. Даже если Карина обманет свой гипертрофированный инстинкт самосохранения и захлебнётся, её оживят в том же самом виде, в каком она сейчас находится. Поможет ли ей брат? Он ведь всегда ей помогал.

— …Каринка, — сказал Роман с неподдельной горечью в голосе. — Я уже говорил, что мне не хватит ни опыта, ни технических средств вернуть тебе нормальное тело. С позеленевшей Электрой было намного легче, и ты это знаешь.

— Знаю. Тогда я требую выполнить план «Б». Ты не можешь отказать мне в нём.

— Это опасно. Скорее всего, ты просто погибнешь. Почти сто процентов.

— Роман, я лучше умру, чем до конца жизни буду плюхаться в этом чёртовом бассейне! К тому же ты знаешь, что мой метаболизм сожрёт меня за два-три года.

— Но за это время мы обязательно сумеем найти третий способ. Более реальный и менее опасный.

— А если его нет? Этого третьего способа? Плана «Ц» может не существовать в принципе. И что тогда?

— Девочка моя любимая! Но я же не смогу убить тебя своими руками! А план «Б» неминуемо ведёт нас именно к этому.

— Иди ты к чёрту, братец! — злобно выкрикнула Карина и, подняв тучу брызг, сорвалась в бассейн с края, на котором сидела рядом с братом, отчаянно пытаясь убедить его хоть как-то помочь ей.

Роман провёл рукой по плитке, где только что сидела Карина. К ладони прилипло несколько крупных чешуек. Он вскочил и бросился прочь от бассейна: если уж сестра не хотела показывать брату свои слёзы, то уж брат сестре — и подавно.

…Наступившая ночь погрузила в тишину расположенный близ резиденции научный городок. Роман сумел передать практически целое здание с огромным бассейном в распоряжение сестры, переселив отдел ихтиологов поближе к морскому берегу — в коттеджи попроще, зато рядом с рабочими местами… Но на кой чёрт ей, Карине, сдался этот дом, построенный в традициях Праматери-Земли? Стиль «Беверли Хиллз», понять бы ещё, что это такое… Травиц выбралась из бассейна, цепко хватаясь руками за перекладины лестницы, привычно и довольно ловко перевалилась на сложенную в лежак инвалидную каталку. Движением руки превратила плоский настил в летающее кресло и направилась к дому. Надо было исследовать здание раньше, но тошно даже думать о том, чтобы заглянуть в жилище для нормальных людей, таких, какой она была ещё недавно. Однако сейчас время пришло. Как говорится, помоги себе сама.

С низким, едва слышным гудением кресло влетело в холл здания. Перед Кариной беззвучно раздвинулись прозрачные панели стены. Травиц отмечала, каким образом они реагируют на движение. Неплохо, но не совсем так, как нужно, да и наверняка автоматика неспособна причинить вред человеку… Человеческому существу — если быть точнее. Кстати, в этом что-то есть, думала Карина, пробираясь по многочисленным комнатам здания. Ни одно кибернетическое устройство не может само собой причинить вред человеку, даже если его попытаться перенастроить без перепрошивки. Но перепрошить автоматику дома Карине не под силу, да и вообще вряд ли такая функция доступна. А вот поставить активную защиту от вторжения нечеловеческих существ — это уже вполне выполнимая задача. Как и отключение «защиты от дурака». Карина взяла в руки пульт, подняла в воздух чуть заметно светящийся экран настроек и принялась за дело.

…Очередной дневной визит щебечущих друг с другом Романа, Электры и Сэди не слишком улучшил настроение Карины, но она сейчас не особенно задумывалась над чьими-то отношениями. Надо было думать о своих, как это ни странно.

— …В общем, эту здоровенную ванну установили сегодня, — рассказывал Роман. — Пробный запуск прошёл успешно.

— Но пациентов у тебя ещё нет, — сказала Карина утвердительно.

— Конечно, нет. Даже если какой несчастный случай вдруг произойдёт, мне не разрешат использовать эту аппаратуру без проведения испытаний… А их программу я только-только начал составлять. Потом, там действительно сложная система с кучей опций, в том числе недокументированных, которых даже на той флешке нет…

«На Пэйн-Стасисе наверняка обошлись без этой волокиты», — подумала Травиц, но решила промолчать.

— А чем Лопес занимается? — спросила Карина, когда Электра и Сэди вдруг решили срочно убежать по каким-то делам.

— Как обычно, ведёт живой блог. Упивается собственной значимостью…

— Я хочу его видеть.

— Вот даже как? И каким образом?

— Ты свяжешься с ним и скажешь, где меня найти. Пусть он придет сюда сегодня вечером.

— Сестрёнка, не сходи с ума…

— А что такого? Можно подумать, он меня не видел, не затаскивал в ракету и не вытаскивал потом обратно… И вообще, я сейчас имею право немного покапризничать.