Иди и жди морозов

Она усмехнулась и одновременно внимательно посмотрела на сгорбленного корчмаря. Он выглядел так, словно за эти десять дней прибавил несколько лет, и не все изменения можно было списать на усталость и страх за сына.

– У него только разбита голова, – ответила она. – Это из-за меда и предательской атаки колодца. Подозреваю, что косматое «что-то», которое увидела его жена, было псом, который попал Тинне под ноги. Оборотни не ограничиваются только ударом по голове или кражей венка, правда? – она засмеялась.

– В таком случае кто накинулся на Имира? – спросила Сталла.

Венда сделала вид, что ничего не услышала.

– Но вы выглядите таким уставшим, – сказала она Ярту. – Вас все еще беспокоят боли?

Корчмарь неуверенно пожал плечами и махнул рукой.

– Да, к сожалению, тот эликсир ненадолго помогает. Днем еще ничего, а ночами меня мучают страшные сны, болит голова, спина, плечи… К чему эти разговоры. – Он скривился. – Я хотел послать за тобой Имира, но боюсь отпускать его в лес ночами.

– Я осмотрю вас как следует, и поглядим. Если хотите, уже этой ночью, сейчас.

Ярт закивал головой, и было видно, что он очень обрадовался. В его странных, размытых глазах появился лучик надежды, что боль прекратится.

Сталка прислушивалась к их разговору, стоя рядом, и учтиво молчала. Венда следила за ней краем глаза, но не могла определить, что чувствовала женщина, глядя на больного, терпеливого мужчину, который все еще был ее мужем.

– В таком случае, – сказала знахарка, все еще оглядывая Ярта с головы до ног, – поговорим после того, как я загляну к Имиру, хорошо?

Корчмарь довольно улыбнулся, а Сталла проводила ее к лестнице, что вела наверх. Корчма была единственным зданием в долине, в котором было два этажа. Этот этаж был возведен еще в детстве Венды, когда Ярт подружился с хранителем и был увлечен рассказами про таверны за горами.

Девушка старалась шагать легко, чтобы скрыть усталость, и прятала зевоту.

– Что за ночь… – Сталла покачала головой, провожая ее в комнату к Имиру. – Одни страхи в этих горах. Оборотни, загадочные болезни, сны…

– Это правда, – улыбнулась Венда. – Добро пожаловать домой, госпожа Сталла.

– А Ярела нет? Он побежал за тобой на озеро.

– Да, но потом мы расстались тут перед дверями. Я пошла к Тинне, думала, что он… – Она заколебалась. – Он не вернулся в корчму?

Сталка покачала головой, внимательно следя за выражением ее лица.

– Тогда он отправился на поиски оборотня, – закончила Венда тихо.

Жена корчмаря сначала глубоко вздохнула, а потом разразилась потоком проклятий, все до единого в адрес Ярела и неисчерпаемых запасов его глупости. Венда не слышала таких выражений с того времени, как хранитель пытался прибить полку и попал по пальцу.

– Пойду к Имиру, – прервала она Сталлу и проскользнула в комнату за ее спиной.

Комнатка была маленькой, без окон, с резким покатым потолком, спускающимся от дверей до кровати Имира. И обставлена она была очень скромно, поскольку ее хозяин больше времени проводил внизу, в корчме. На сундуке в углу горел небольшой глиняный фонарь, создавая трепещущие тени под потолком.

Имир не спал. Когда она вошла, он радостно улыбнулся. Ее сразу остановил этот блеск в его зеленых глазах. У него была опухшая половина лица, разбита губа, которая точно болела при каждом слове, но, несмотря на это, он делал вид, что это не имеет значения. Он не был ранен, только избит. Мужчины подчас избивали друг друга и того хлеще, и если бы не обстоятельства, при которых парень получил по голове, Венду бы никто и не звал.

– Пришла, – обрадовался он.

– Да. Твоя мать пытается успокоиться, но я вижу, что ты чувствуешь себя хорошо.

Она сняла уже теплую повязку с его лица и смочила ее в приготовленной холодной воде, оставленной Сталкой в миске на столике.

– Я поймал твой венок! – парень поднялся, чтобы посмотреть на нее.

– Ну конечно, – она старалась говорить свободно, хотя чувствовала себя необычайно скованно. – Ты помнишь, кто на тебя напал?

– Нет, – он помрачнел. – Кто это был? Рестко?

– С ума сошел?! – нервно засмеялась она. – Никто не знает, кто это был. Люди думают, что это оборотень, но оборотень, скорее…

– Я помню волчьи глаза… – Он уставился в потолок. – Но разве такое возможно?

– Не знаю, Имир.

Стало тихо, каждый погрузился в собственные мысли.

То, что рассказал парень, только подтвердило предположения Венды. А скорее, не предположения. Она знала, кто не позволил Имиру вернуться с озера с венком. Но не знала, почему.

– Это ничего, – первым прервал молчание сын корчмаря. – И не изменит того факта, что я поймал твой венок. Сейчас я могу тебе сказать, что… я… – начал он, заикаясь.

– Перестань, Имир, – резко оборвала она.

– Почему?

– Потому что я не хочу этого слышать.


Снова стало тихо, но в этот раз тишина была неловкой.

Девушка положила свежий компресс и быстро собрала свои вещи.

– Но… – застонал Имир, глядя, как знахарка направляется к дверям. – Венок ждал меня и…

– И что? – раздраженно рявкнула она. – Где он сейчас? Имир, прошу тебя, перестань. Я не хочу этого знать. Мой венок поплыл себе дальше, и я не выйду замуж в этом году, понятно?

– Но у меня был твой венок, Венда!

– Да, знаю! – кинула она ему в лицо. – Но уже нет, – она вздохнула, разгладила юбку. – Я иду проверить твоего отца. Холодные компрессы – это все, что тебе нужно.





* * *


Теперь она чувствовала себя ужасно.

После разговора с Ярелом она вернулась домой и быстро выполнила свои каждодневные обязанности по хозяйству, мыслями находясь где-то очень далеко. Ярту не помогло ее лекарство, а симптомы не совпадали ни с одной известной девушке болезнью. Это ее очень огорчало, потому что мужчина был ей симпатичен и потому что она была гордая. Знахарка просмотрела все эликсиры у хранителя и обе книги по магии, которые были у него. Долго искала таинственный красный томик, но нигде не могла его найти. Изба была небольшой, и количество потайных мест – ограниченным, однако хранителю было важно, чтобы его воспитанница не смогла прочитать его записей.

Записей, за которыми он вернулся даже с того света. Она вздрогнула при воспоминании об этом.

Медленно она приходила к мысли, что на корчмаря действительно наслали порчу или что на него злится какой-то призрак. Этой ночью она его осмотрела, но нагромождение разнообразных симптомов затрудняло распознавание болезни. Поэтому она назначила ему сонный отвар, чтобы он мог хотя бы выспаться. Еще оставила в ставнях шипы дикой розы, кровать посыпала солью, а по углам расставила метлы. Если боль приходит от призрака, то изба должна быть хорошо защищена, а так Венда выиграет время.

Все же она должна поторопиться с определением диагноза. Знахарка понимала, что помощь ей не помешает. Но рядом не было опытного хранителя, который хоть и был несносным, но знаниями превзошел даже ведьму под скалой.

А собственно, ведьма…

Знахарка замерла. Она чувствовала себя беспомощной из-за болезни корчмаря, но так ли сильно, чтобы просить о помощи ведьму?

Борясь с этими мыслями, она кинула баранью шкуру на пол возле очага и устроилась удобно, однако, хотя и была уставшей, долго ворочалась с боку на бок, вздыхала и тихо бормотала.

А когда, наконец, заснула, во сне увидела открытые двери хлева и корову, которая выбегает из них, направляясь в сторону леса. Чувствуя нарастающий страх, она вошла внутрь. Хранитель лежал возле дверей, лицом в землю. Она присела и перевернула его, и тогда увидела мертвое лицо Ярта.





* * *


– Что сказала Венда? – спросила Сталка, неуверенно заходя на кухню.

Ярт мыл посуду.

– Пока буду жить, – буркнул он. – Еще подождешь.

– Подожду? Чего?

– Пока меня не отправишь в Навию. Умру, и корчма будет твоей, и тогда сможешь жить в одной комнате со своим…

– Что ты несешь? – возмутилась она. – Я не хочу твоей смерти!

– Правда? Тогда чего ты вернулась?

– Ты думаешь, я знала, что ты болеешь? Глашатаи не ездят по миру с новостями про болезнь корчмаря Ярта из Волчьей Долины.

– Ах, ну да, – процедил он. – Я же никто по сравнению с тем петушком с мечом.

– Ты не… – начала она, но замолчала, чтобы успокоиться. Она глубоко вздохнула и лишь потом сказала: – С Ярелом меня связывает только дорога. Он помогает мне. Мы не спим вместе.

– Не верю, – буркнул мужчина.

Она фыркнула и покачала головой, а Ярт глянул на нее немного неуверенно, вытирая руки.

– Ну конечно, – язвительно бросила она. – Я должна была знать.

– А как я могу поверить? – уже менее агрессивно произнес он. – Приезжаешь с каким-то верзилой через столько лет, и еще такая расчудная.

– Какая?